Макс, находясь в укромном месте, был слегка шокирован. Он прищурился, пристально глядя на трех мужчин Башни Пустотных Душ. «Они всего лишь седьмого уровня Легендарного Ранга, и все же осмеливаются сразиться с трехголовым черным драконом на пике его могущества?» — подумал он. «У них, должно быть, есть какой-то скрытый козырь или прием… иначе это просто самоубийство».

Пока эти мысли проникли в его голову, трое членов Башни Пустотных Душ уже сократили расстояние, остановившись в десяти футах от края бассейна. Атмосфера мгновенно изменилась.

Огромный трёхголовый чёрный дракон одновременно поднял все три головы, его глаза горели холодным, хищным злобой. Глубокий рокот его глотки эхом разнесся, словно раскаты грома, когда он открыл свои окровавленные пасти, обнаживающие ряды острых, угольно-чёрных клыков, с капал яд. Каждый выпуск выпускал плотное облако ядовитого газа, опасное явление, высящееся над поверхностью водоёма, извиваясь и корчась в воздухе, как бы змеи.

Температура вокруг них резко упала, ледяной холод распространился по полям, и незаметное давление обрушилось на ландшафт. Земля слегка задрожала, и даже воздух стал тяжелее, словно предупреждая всех, кто осмеливался считаться, что они ходили в царство смерти.

Но, несмотря на ужасное присутствие трехголового черного дракона и ледяной холод в воздухе, Нелл и двое ее последователей находились в состоянии возбуждения расслаблением, не продолжая ни страха, ни колебаний. Напротив, их лица были спокойными, почти уверенными, как будто они уже подготовились к этому моменту.

Сначала ответил молодой человек с желтым лицом. Резким движением он хлопнул по мешочке с духом зверя, висящего у него на поясе, и мгновенно из него вырвался зеленый луч света, извиваясь и переплетаясь, взмыв в воздух. За считанные секунды тень резко увеличилась в размерах, превратившись в гигантского питона, покрытого изумрудной чешуей.

Но это был не обычный питон — его голова по форме напоминала птичью, с прозрачным клювом и проницательными хищными глазами, а из спины торчала пара мясистых зеленых крыльев, которые медленно, но мощно хлопали, удерживая его в воздухе.

«Соколиная змея?» — это имя вырвалось из уст Арнольда с удивлением, его глаза слегка расширились. Даже Макс, молча наблюдавший из тени, прищурился от изумления. Никто из них не ожидал, что у обычного желтолицего эксперта окажется такое редкое и странное Существо.

Змея-сокол, хотя и не достигла уровня трёхголового чёрного дракона, всё же оказалось грозным Существом среди чудовищ: её способность летать в соединении со змееподобной свирепостью делала её хищником высшего порядка. Судя по ее ауре, эта конкретная змея-сокол уже достигла 8-го уровня Легендарного ранга, что является явным признаком ее ужасной мощи.

Прежде чем кто-либо успел оправиться от удивления, следующим делом решился юноша с длинным лицом. Он потянулся к поясу и развязал черный тканевый мешок, одним быстрым движением ослабляя веревку. Сразу же раздался глубокий, грохочащий звук, похожий на далекий гром, раскатывающийся по грозовому небу. В следующее мгновение из мешка вырвалась вспышка синего света, и с громким хлопком земля задрожала под их ногами.

Из мешка выпрыгнула огромная лягушка, тело которой было не менее десяти футов в высоту и толстое, с мощными мышцами. Ее кожа блестела, как отполированный сапфир, а широкая, нервная спина постоянно испускала дуги синих молний, которые яростно потрескивали при каждом движении. Ее округлые синие глаза слабо светились, устремляясь на трехголового черного дракона с первобытной агрессией.

"Громовая лягушка?" — мгновенно воскликнул Арнольд, его пристальный взгляд без колебаний узнал это Существо.

Громовая Лягушка была редким и крайне опасным монстром, обладавшим врожденной особенностью замка, что делало ее атакующие способности невероятно разрушительными. Один только ее рев нес в себе резкий, обработанный контраст, слишком маленькая энергия, исходящая от нее, эта Громовая Лягушка также является источником на 8-м уровне Легендарного Ранга, соперничая по силе соколиной змеи.

Арнольд и его спутники обменялись ошеломленными взглядами, на их лицах читались удивление и настороженность. Обладание одним зверем такой силы само по себе было редкостью, но иметь под своим командованием двух зверей такого калибра было чем-то необычным, особенно для двух, казалось бы, второстепенных членов Башни Пустотной Души. Их взгляды, естественно, лежали на женщине, находившейся в центре всего этого — Нелл.

Все трое гадали, какое ужасное чудовище она может выпустить, ожидая, что из ее хранилища появится существо еще более могущественное. Но, к их удивлению, Нелл даже не попыталась назвать какое-либо чудовище. Она просто стояла там, с спокойным и непоколебимым выражением лица, ее тонкие пальцы сжимали рукоятку красной кнуты.

Ее взгляд был прикован к трехголовому черному дракону, который продолжал извиваться и распрямляться в пруду, извергая ядовитые клубы из своих трех голов и предупреждая шипя. Алый кнут в ее руке слабо светился, как бы отвечая на ее сдержанное, но мощное убийственное намерение, и ее молчание было более тревожным, чем любое чудовище, которое она могла бы призвать.

Увидев это, Арнольд и двое других подсознательно переключили свое внимание на Нелл, выражение их лиц стало более настороженным и любопытным. Всем в мире было известно, что истинная сила Башни Пустоты Души заключалась не только в их собственной боевой мощи, но и в ужасающих чудесах, которыми они командовали. Эти чудовища часто были редкими, опасными и использовали зловещие методы, что делало их еще более смертоносными.

Молодой человек с желтым лицом уже вызвал соколиную змею, крылатого змея, отличающегося ужасающей скоростью и ловкостью, молодой человек с длинным лицом показал громкую лягушку, Существо, известное своими разрушительными способностями, переменами с молниями.

Оба монстра были 8-го уровня Легендарного ранга, достаточно могущественные, чтобы в одиночку противостоять высокоуровневым экспертам. И все же, сама Нелл, как известно, владела практиками 7-го уровня Легендарного ранга — так как же она, являясь верным учеником Башни Пустотной Души и её явным лидером, могла не обладать чем-то ещё более ужасающим?

Их мысли тут же пришли к одному выводу: у Нелл, должно быть, спрятано ещё более сильное чудовище, которое она ещё не призвала, потому что намеревалась показать его в решающий момент. Скрыв его, она могла бы создать эффект неожиданности и мгновенно переломить ход битвы.

К сожалению, Арнольд и его спутники не знали одной важной истины — самый могущественный монстр Нелл, Огненный Пернатый Змей, уже был убит Человеколицым Королём Пауков в глубине Скрытой Долины Звука. Это стало огромной потерей для её силы и репутации, от которой она до сих пор не смогла оправиться.

Нелл, спокойно стоявшая с красным кнутом в руке, прекрасно понимала, о чём думают Арнольд и остальные, глядя на неё. Их осторожные взгляды были полны страха, и она знала, что они предвидят что-то ужасное.

Но вместо удовлетворения в груди у нее защемило от горечи. Сердце слегка сжалось, когда мысли обратились к красивому молодому человеку с синим мечом — тому, кто виновен в потере ее Огненного Пернатого Змея и питательной для души травы. В глазах вспыхнул холодный свет, и она молча поклялась в своем сердце: «Если я когда-нибудь снова встречу этого человека, я убью его своими руками».

«Младшая сестра Нелл?» — окликнул её юноша с желтоватым лицом, в его голосе слышалась лёгкая тревога, когда он заметил её молчание. Юноша с длинным лицом тоже нервно посмотрел на неё, словно боясь, что она замешкалась в неподходящий момент.

У них были веские основания для беспокойства, потому что в тот самый момент огромный трехголовый черный дракон в бассейне начал шевелиться. Его три массивные головы медленно поднимались все выше, угрожающе расправляясь в стороны, а ядовитый туман обвивал его челюсти. Его глубокий, гортанный рык сотрясал землю, вызывая мурашки по коже у всех присутствующих. Чудовище демонстрировало явные признаки агрессии, готовое в любой момент выскочить из бассейна и напасть.

Нелл крепче сжала кнут, ее взгляд стал более острым, но она по-прежнему молчала, пристально глядя на дракона, словно ожидая идеального момента для удара.