Рен задумался, сможет ли Авель победить в этом поединке.

Благодаря Духовному методу холода физические способности Коэна немного возросли.

А его собственное тело всё ещё было на уровне младшего рыцаря.

«Неужели……, Авель…?»

Коэн, осознав, что стоит лицом к лицу с Авелем, не мог сосредоточиться из-за нахлынувших на него чувств.

Чувство вины, обида, гнев, отчаяние, благодарность…

Эти противоречивые эмоции не давали ему понять, как реагировать.

«Да. Авель Трэвис. Неблагодарный брат, который отнял у тебя твоё место».

«……»

Уголок глаза Коэна дёрнулся.

Авель, увидев его, тут же понял, что тот не может контролировать свои эмоции, и спровоцировал его.

Как он и хотел, мысли в голове Коэна прояснились.

'Да……. Чего я так усложняю'.

Гнев на Авеля давно прошёл. Даже этот внезапно вспыхнувший гнев был лишь фальшивкой, вызванной воспоминаниями о прошлом.

Иллюзии относительно поста главы дома давно развеялись.

Наоборот, ему было лишь жаль, что он так долго не понимал, как Авель о нём беспокоился.

«Сколько же времени прошло с тех пор, как мы скрещивали мечи».

Выражение лица Коэна смягчилось.

Авель хотел вызвать в Коэне гнев, чтобы тот сосредоточился на битве, но эффект получился обратным — чувства Коэна, наоборот, успокоились.

Впрочем, его главной целью было помочь ему разобраться в своих сложных чувствах, так что неважно, какие именно эмоции он испытывал.

«Да, с семнадцати лет, не так ли?»

«Так давно? Похоже, мы слишком долго жили, не зная друг друга».

Коэн и Авель направили друг на друга мечи и приняли стойку.

«Это не твоё тело, так что ты не сможешь показать всю свою силу».

«Ничего страшного. Как насчёт того, чтобы мы разделили наши накопленные за это время мысли, наши упорядоченные образы?»

Коэн был наделён благословенным телом «Хозяина холода», которым обладали лишь немногие из рода Трэвис, и его талант был на высшем уровне.

Авель же, в отличие от него, не обладал ни благословенным телом, ни выдающимся талантом.

Поэтому, чтобы быть достойным поста главы дома, он непрерывно тренировался и старался.

«Хорошо».

Авель хотел, чтобы хотя бы сейчас он признал его прошлую жизнь.

«Я покажу вам, каким я был в прошлом».

Над лезвием «Призывающего души» начал появляться белый иней.

Воздух вокруг резко охладился, и температура упала.

Над мечом стоящего напротив Коэна Трэвиса тоже появился такой же холод.

Стиль фехтования Трэвис.

— Первая техника – Рассечение Ледника.

Чтобы помериться своими прозрениями и образами, не было ничего лучше, чем первая техника «Рассечение Ледника».

Это была самая основная, но в то же время искусная техника, чья глубина менялась в зависимости от вложенного в неё глубокого прозрения.

Ху-у-у-у-ун―

Мечи обоих пришли в движение.

Два клинка, рассекая воздух, устремились навстречу друг другу и столкнулись.

Ква-га-га-га-гак!!

Две огромные горы столкнулись.

Ледяные крупицы, разлетевшиеся от соприкоснувшихся мечей, закружились в ветре и в мгновение ока превратились в тайфун, который начал терзать всё вокруг.

«Кхык……!»

Стоявший рядом Лейтон застонал и выставил меч.

Ударная волна, созданная этими двумя, была сильнее, чем он ожидал.

'Невероятно……!'

«Рассечение Ледника».

Хотя это и была самая основная техника стиля Трэвис, то, как её исполнили эти двое, было на совершенно ином уровне.

Тяжесть, будто они вложили в этот один удар всю свою жизнь.

Лейтон отчётливо чувствовал эту бездонную глубину и далёкий образ.

Ледяной шторм, застилавший обзор, начал понемногу рассеиваться.

Бушующий голубой ветер утих, и ледяная завеса исчезла, открыв взору двух людей.

Холод, вырвавшийся из Ауры меча, ударил по ним, и их тела покрылись голубым инеем, а кожа покраснела.

Белый пар, вырывающийся изо рта, показывал, что они всё ещё живы.

Хруст…

Авель, застывший, как ледяная статуя, первым пошевелился.

Лёд, покрывавший его тело, посыпался вниз.

«Ка-ха-а-ак……!»

Авель, выплюнув кровь и пуская слюни, рухнул на землю.

Коэн, медленно стряхнув с себя лёд, моргнул, посмотрел на свои дрожащие руки и убрал меч в ножны.

По сравнению с Авелем, который даже выплюнул кровь, Коэн стоял на ногах.

Посторонний, увидев это, подумал бы, что Коэн одержал подавляющую победу, но Лейтон так не считал.

'Так вот они, мастера прошлого поколения'.

Он удивился не тому, что мощь «Рассечения Ледника» была такой сокрушительной.

Наверное, и он смог бы отразить этот удар.

Но те волны Ки, которые, читая ходы друг друга, целились в слепые зоны в момент столкновения с этим хаотично распространяющимся ледяным ветром, — такую технику он в своём нынешнем состоянии ни за что бы не смог воспроизвести.

'В этом бою нельзя сказать, кто победил'.

Хотя внешне он и выглядел в порядке, внутренний поток дяди тоже был сильно нестабилен.

Изначально, если в теле Рена действительно был предыдущий глава дома Авель Трэвис, то, поскольку это было не его собственное тело, он не мог показать всю свою силу.

Учитывая всё это, нельзя было так просто сказать, что дядя победил.

'Кстати, это была правда……'

Что существует тот, кто может призвать героев прошлого, ставших духами и ушедших в тень…….

Лейтон, даже увидев это своими глазами, не мог поверить.

«Вставай».

Коэн подошёл к Авелю и протянул ему руку.

Авель с трудом протянул руку и схватил её.

Их взгляды встретились в воздухе. Хотя это и был лишь один удар, они оба телом прочувствовали жизнь, которую прожил каждый из них.

'Мечники говорят мечами'.

Рен, глядя на них, понял, насколько верны были эти слова.

«Признаю. Это и был твой ответ на мои сомнения, которые я питал к тебе всё это время. Авель».

«Да…, брат……»

[Единение прекращено.]

Тело Рена достигло своего предела.

Из-за того, что он использовал силу, которую не мог достичь со своими способностями, его духовная сила быстро иссякла, а выносливость была полностью на исходе.

Придя в себя, Рен тяжело задышал.

[Вы выполнили «Побочный квест - Поединок с Коэном Трэвисом».]

[Вы получили «Сила +0.5, Ловкость +0.8, Восприятие +0.4».]

«……Х-ха-ах!»

«В порядке?»

«А, всё в порядке, господин Коэн».

От внезапной смены тона Коэн поддержал Рена.

«Это вы, господин?»

«Да».

«Рен? Вернулся?»

Подошёл Лейтон и спросил.

«Да, господин Авель……, наблюдает за нами из своей могилы».

— Спасибо, Рен. Благодаря тебе я смогу спокойно уснуть.

До меня донёсся тёплый голос Авеля.

Может, потому, что он только что был в моём теле, я отчётливо чувствовал его облегчение.

«Авель…, наблюдает за нами».

Коэн отрешённо посмотрел на пустоту над его надгробием, а затем повернул голову.

«Я ещё приду».

— Приходите.

Хотя ответа и не последовало, Коэн, словно услышав его, с довольным видом, поддерживая Рена, вышел с кладбища.

---

Лейтон, после того как Рен и Коэн прошли лечение, снова позвал их.

«Сюда никто не может войти. Давайте поговорим начистоту. Как нам поступить дальше? Дядя».

Нужно было как можно скорее определить направление, в котором будет двигаться Дом Трэвис, которое так резко изменилось.

Коэн, чьё проклятие холода усугубилось, и он отошёл от дел, изначально не рассматривался как боевая единица семьи, но теперь всё было иначе.

Увидев «Рассечение Ледника», которое он исполнил, Лейтон был уверен.

Дядя определённо сможет преодолеть стену, которая его сдерживала.

'Сейчас нет, но в ближайшем будущем боевая мощь дяди, скорее всего, станет боевой мощью всего нашего Дома Трэвис'.

В итоге его мнение стало очень важным.

Но он сказал, что присягнул Рену как своему рыцарю.

Сначала это показалось ему безумием, но теперь и мнение Лейтона изменилось.

«Как я и говорил, я буду следовать за своим господином. И я бы хотел, чтобы и глава дома последовал этому желанию».

На первый взгляд это могло показаться упрямством, но Коэн Трэвис не был таким человеком.

Придирчивый, расчётливый и осторожный.

Уже в тот момент, когда он признал Рена своим господином, он был уверен, что и Лейтон, последовав за ним, тоже признает Рена, и действовал соответственно.

Лейтон, зная его характер, хотел узнать причину, и эту причину он смог подтвердить только что.

«Понятно».

«Понятно?»

«Да, но я, как глава Дома Трэвис, не могу принести Рену клятву рыцаря».

«В этом нет необходимости. Если и глава дома так поступит, мне будет ещё более неловко».

Рен, вздрогнув, замахал руками.

«И, господин Коэн, пожалуйста, не используйте ко мне уважительное обращение на людях. Если Чёрные маги узнают о моём существовании, могут возникнуть проблемы».

«Как скажете».

Коэн с этим согласился.

«Как ваше тело сейчас? Когда вы сможете полностью восстановиться?»

«Холод, который нужно было давно убрать, сейчас довольно глубоко проник в тело. Поэтому, как вы видели на кладбище, мне придётся какое-то время, по мере восстановления, выпускать этот холод наружу. Наверное, около месяца мне придётся, не выходя отсюда, сосредоточиться на изгнании холода».

«Этого времени вполне достаточно, чтобы подождать».

«Это только чтобы не двигаться. Наверное, на полное восстановление до прежнего уровня уйдёт больше времени».

«Ничего страшного. Тогда как вы собираетесь поступить с административной работой в Кормире?»

«В королевском дворе есть один довольно толковый парень, я временно поручил ему это, так что всё будет в порядке».

Рен, слушавший их разговор, вмешался.

«У меня есть вопрос».

«Какой?»

«Спрашивайте что угодно».

Взгляды обоих устремились на Рена.

«Собственноручное письмо первого принца, в котором он договаривается с Чёрным магом. Откуда вы его достали?»

Уголок глаза Лейтона дёрнулся, и он посмотрел на Коэна.

Это означало: 'Ты уже рассказал ему об этом?'

Коэн, пожав плечами, будто говоря: «А что такого?», открыл рот.

«Мы отняли его у пятого сына Дома Роджерс».

«Отняли?»

«Да. В Доме Роджерс у нас есть слуга. Мы внедрили его туда, когда, расследуя исчезновение Спенсера, заподозрили Дом Роджерс. Этот слуга заметил кое-что странное и сообщил нам».

«Странное?»

«Пятый сын Роджерсов вдруг бросил меч и начал тайно выносить из дома ценные вещи».

Лейтон подхватил слова Коэна и продолжил объяснение.

«Я объясню, дядя. Не знаю почему, но он, говорят, выносил всё подряд, вроде старых реликвий, куда-то. Ну, а потом начал выносить и более ценные вещи. В общем, я начал следить за Роджерсом и обнаружил, что он куда-то относит эти вещи и продаёт. Я тут же бросился в погоню, и хотя не смог поймать покупателя, но пятого сына Роджерса арестовал на месте».

«Этот пятый сын вряд ли Чёрный маг……, он, может быть, их последователь?»

«Верно. Последователь, а точнее, идиот, которого они использовали».

Лейтон, вспоминая о нём, раздражённо нахмурился.

«Он передавал им старые вещи из своего рода, как они и требовали. За это он получал небольшие деньги, которые тут же просаживал в каком-то игорном доме. А когда деньги закончились, начал воровать и ценности».

«А……»

В моей голове начали смутно всплывать воспоминания.

'Лука Роджерс. Пятый сын Дома Роджерс……. Я точно слышал это имя в прошлой жизни'.

Но вспомнить было трудно.

Наверное, из-за того, что было много более крупных событий, мелкие происшествия не так сильно отложились в памяти.

«Вы поймали его и получили собственноручное письмо первого принца?»

«Верно. Дом Роджерс — это последователи первого принца. Он и свёл первого принца с Чёрными магами. А заодно и припрятал доказательства, чтобы потом давить на первого принца».

«Но можно ли его так отпускать? Что, если он задумает что-то похуже?»

«Не волнуйтесь, господин. Лука Роджерс — трус и малодушный человек. К тому же, он до смерти боится за свою жизнь, так что, пока мы держим его на поводке, он не осмелится сделать что-либо. У нас ведь есть и доказательства того, что он связан с Чёрными магами, так что он, дрожа от страха, будет ждать наших приказов».

Коэн и Лейтон были уверены, что он никогда не предаст.

Но что это за тревога?

И это чувство, будто я вот-вот что-то вспомню, но не могу…

«А!»

Наконец-то я вспомнил.

«Вот же дерьмо……!»

Я невольно выругался.

Почему мне снова выпадает такое испытание…