По мере того как осознание своего положения второстепенного персонажа укоренялось, Дэмиен успокаивал свои эмоции.

Он взглянул на стеклянный флакон, который дала ему та загадочная девушка.

— Ну, теперь она уже не загадочная, верно?

Он знал, кто она такая:

Серафина Дрейвен.

Его сводная сестра.

Во флаконе мерцала голубая жидкость.

Она выглядела волшебной...

что, впрочем, было правдой.

Созданная с помощью магии, это было зелье исцеления, изготовленное методами алхимии.

Дэмиен тут же выпил зелье.

Холодное ощущение разлилось по его телу, и в ответ его раны начали заживать с видимой скоростью.

Синяки исчезли, словно их и не было, а кости срослись.

Его тело мгновенно исцелилось.

Дэмиен сидел на кровати, безучастно уставившись вдаль.

Он просто не мог всё это осознать.

Большинство людей, о которых он читал в романах, казалось, прыгали от радости или чего-то подобного после попадания в любимый роман.

"Но я... не могу сказать того же о себе, да?"

"Я умер, ха".

Дэмиен усмехнулся над собой.

Он пытался отвлечься, но чувствовал, как в нём растёт гнев.

"Кто, чёрт возьми, меня убил?" — его кулаки сжались.

Было ли это просто неудачным ограблением?

Или спланированным убийством?

Его мысли становились всё мрачнее.

"Я могу назвать несколько людей, которые хотели видеть меня мёртвым... нет... нет... но у них не хватило бы смелости что-то сделать".

Когда он вспомнил момент, когда его закололи, его мысли невольно поплыли.

"Как они отреагируют, когда увидят моё тело?... Мои родители".

"Они будут опустошены".

Он видел, как плачет его мать, а отец пытается держаться, но не может сдержать печаль.

"Я был их единственным сыном. Кто позаботится о них, когда они состарятся?"

Его взгляд стал пустым, когда он невольно вспомнил лица родителей.

Он ясно видел тёплую улыбку матери и спокойный, но заботливый взгляд отца, когда они возвращались с работы.

Даже когда он был разочарованием и неудачником, они никогда не сдавались.

Их слова поддержки: "Дэмиен, у тебя всё получится. Мы верим в тебя" — теперь казались такими далёкими, отзываясь в его голове.

Его челюсть сжалась, а руки сомкнулись в кулаки.

Почему?... Почему?... Почему я должен умереть?

— Чёрт... чёрт... чёрт... — Дэмиен не сдержался, и слёзы потекли по его лицу.

Почему я должен был быть разочарованием?

Почему я не сказал им, как сильно люблю их?

Почему?.. Почему?.. почему?

Его слёзы не останавливались, а лицо исказилось от муки.

Прошли часы, но его горе не уменьшалось. Напротив, оно росло с каждой секундой.

Он просто смотрел в потолок пустыми глазами.

"Я мёртв. Я больше не Дэмиен".

Эта мысль казалась неправильной, но неопровержимой.

Теперь он был Алденом — в этом странном, чужом теле, с прошлым, которое ему не принадлежало.

"Я даже не успел попрощаться".

Но затем в его сознании возникла другая мысль.

Он всё ещё здесь.

Он всё ещё жив... ну, не совсем.

Но он дышал. В этом теле. В этой жизни.

Боль в груди снова нарастала, но теперь это была не просто печаль.

Было что-то ещё: гнев, решимость.

Он не позволит горю своих родителей оказаться напрасным.

Он не позволит этому телу, этой жизни закончиться так же, как прежней — ничем, кроме разочарования.

Он медленно поднялся, боль в теле всё ещё была свежей и острой.

Это было ничто по сравнению с тяжестью в груди, но даже так ощущение жизни — настоящей жизни — начало охватывать его.

В его сознании прозвучал голос: "Ты не можешь изменить прошлое. Но ты можешь сделать будущее своим".

Впервые за много часов он горько улыбнулся.

"Да... Я могу. И я сделаю это".

Он встал, сначала шатаясь, но с каждой секундой становясь увереннее.

Его взгляд поймал отражение в зеркале — лицо незнакомца с знакомыми багровыми глазами. Алден.

Имя казалось чужим на его языке, но он не сопротивлялся.

"Я больше не Дэмиен".

Отныне... я Алден. И я буду жить... Я буду жить без сожалений.

---

День прошёл как в тумане. Горе всё ещё было с ним, но теперь оно стало управляемым.

Большую часть времени он провёл в своей комнате: ел, спал, пытался заглушить шум в голове, упорядочивал мысли, давая себе пространство для принятия ситуации.

Его эмоции постепенно улеглись, и вернулось небольшое чувство контроля.

Он поднялся с кровати и потащился в холодный душ.

Когда ледяная вода окатила его,

он попытался отбросить дискомфорт и сосредоточиться. Чтобы отвлечься, он решил вспомнить детали романа.

Этот мир — Эриндор, место действия его любимого романа «Хроники Недостойного Принца».

Мир, наполненный магией и тайнами.

Он вспомнил, что в этом мире было пять континентов, каждый из которых управлялся разными расами:

людьми, эльфами, дворфами, зверолюдами и демонами. Все они находились в хрупком равновесии, которому угрожали демоны.

Главными антагонистами истории, разумеется, были демоны, против которых другие расы объединились в союз.

Демоны хотели соединить Эриндор с Умброй — тёмным миром, где давно были запечатаны Король Демонов и его генералы.

История начиналась в Валлорийской Империи, объединённой человеческой империи под властью семьи Селестриан, где третий принц, объявленный недостойным из-за своего потенциала, поступил в академию после пробуждения.

Это был просто клишированный роман, где главный герой пробуждал особую систему, непохожую на другие, и становился сильнейшим в Эриндоре.

Но всё же он любил этот роман по одной причине: автор, казалось, получал удовольствие, заставляя главного героя страдать.

Каждый раз, когда у протагониста появлялся проблеск надежды, её жестоко отнимали.

Словно у главного героя не было сюжетной брони.

Он ждал момента, когда страдания протагониста наконец закончатся.

Но... этого момента так и не наступило, потому что автор убил главного героя в финальной битве с Королём Демонов.

"Вот так вот".

"Если всё пойдёт так же, как в романе, этот мир будет уничтожен Королём Демонов", — подумал он.

— Ну, до этого ещё далеко... Подумаю об этом позже.

Его первоочередная цель — пережить свою смерть в арке академии.

Для этого ему нужно было стать достаточно сильным, чтобы гарантировать себе выживание.

— Я выживу... чего бы это ни стоило.