Услышав слова Цяо Чжи, Чу Цигуан слегка насторожился.

Однако, вспоминая свои недавние действия, Чу Цигуан подумал, что даже если Хао Сянтун их видела, это, похоже, лишь частично раскрыло его боевые навыки.

«Проблема невелика, но по возвращении всё же стоит проследить за Хао Сянтун. В худшем случае придётся заключить её под стражу и медленно перевоспитывать.»

В его сознании молниеносно промелькнули все воспоминания о Хао Сянтун, но Чу Цигуан уже вновь сосредоточился на текущей битве.

Он сказал Цяо Чжи:

— Не убивай его, этот человек может мне пригодиться.

Цяо Чжи хихикнул, с одной стороны раз за разом играя с Гао И с помощью вихря сжатой энергии, а с другой — используя голос Чу Цигуана, сказал:

— Как долго ты ещё продержишься? Превращение в грязь тоже имеет ограничение по времени, верно? Ты не можешь вечно оставаться этой лужей грязи.

Услышав эти слова противника, сердце Гао И ёкнуло.

Будучи выдающимся представителем молодого поколения Учения Погибели, Гао И с тех пор, как получил способность превращаться в грязь, никогда ещё не был так унижен, как сегодня.

Даже сталкиваясь с могучими воинами Управления Усмирения Демонов или даосами Учения Небесных Наставников, владеющими талисманами, благодаря своей технике превращения в грязь он зачастую оставался непобеждённым.

Хотя по сравнению с четырьмя другими из Пяти Одержимых Учения Погибели у него не было такой разрушительной силы, эта почти нетленная способность зачастую создавала более сильное чувство угрозы.

За это время он был вынужден признать, что у него появилась привычка недооценивать противников.

Когда он впервые увидел Чу Цигуана сегодня, он атаковал с игривым настроением.

Но как бы то ни было, Гао И и представить не мог, что, когда противник по-настоящему начнёт действовать…эта мощная сжатая энергия, пламенная жизненная энергия и яростная сила ладоней, объединённые вместе, будут подобны силе гор и цунами.

С первого мгновения он оказался совершенно бессилен и не мог оказать никакого сопротивления.

А теперь он даже не мог сбежать, и самый большой недостаток его превращения в грязь был разгадан противником.

Действительно, он не мог слишком долго оставаться чёрной грязью, ему нужно было время от времени восстанавливать человеческий облик, чтобы не превратиться полностью в одержимого.

Но в этот момент его чёрная грязь раз за разом разрушалась противником, и у него не было ни малейшей возможности восстановить человеческий облик.

По мере того как время предела трансформации приближалось, Гао И не мог не начать тревожиться.

Противник слегка ослабил напор, и Гао И, вместе с рассеивающейся сжатой энергией, вновь оказался в воздухе.

Гао И немедленно воспользовался возможностью, восстановил человеческий облик и с глубокой осторожностью посмотрел на противника перед собой.

Он увидел, как кончики пальцев противника слегка шевельнулись, и нити сжатой энергии начали спирально собираться, но в следующее мгновение были небрежно рассеяны.

Противник с лёгкой улыбкой сказал:

— Те несколько ударов были, чтобы показать тебе…

Бах!

Тело Гао И вновь было разбито на куски чёрной грязи, разлетелось во все стороны, но затем снова собралось и восстановилось.

— …если я захочу тебя убить, я тебя убью.

Восстановившийся Гао И стиснул зубы, его лицо было крайне мрачным, но он не мог возразить словам противника.

Он хрипло спросил:

— Чего ты хочешь?

Противник, словно кошка, играющая с мышью, продолжил:

— Дальше…кое-кто хочет использовать тебя для эксперимента.

Гао И ещё не успел понять смысл слов, как почувствовал, что таинственная волна прошла через его тело, и нечто необъяснимо глубокое хлынуло в его сознание.

— Ах!

Гао И издал крик боли, чувствуя, будто что-то в его теле исчезло.

В тот же момент противник вновь нанёс удар ладонью, и гудящая сила ладони заставила его волосы трепетать от ветра.

Но на этот раз Гао И в отчаянии обнаружил, что его тело не может трансформироваться.

Он ошеломлённо смотрел, как ладонь противника становилась в его глазах всё больше, пока не остановилась в пяти сантиметрах от его лба.

Бормочущий голос противника продолжал доноситься.

— О? Человек и одержимый — это, наверное, две отдельные части… Поскольку он связан с человеком, это значит, у него есть кровь?.. Или, может, этот экземпляр особенный… Но после применения Техники Управления Одержимыми он, кажется, не может использовать свои способности…

Гао И отчаянно пытался активировать силу превращения в грязь, но, как бы ни старался, одержимый внутри его тела словно умер и совершенно не отзывался на зов.

Это открытие вызвало у него ещё большее отчаяние и ужас, чем поражение от боевых искусств противника.

Эта техника…буквально разрушила некоторые из его убеждений.

Гао И широко раскрыл глаза, глядя на Чу Цигуана.

— Что ты сделал?!

— Пойми своё место, — ладонь противника слегка легла на его голову. — Подопытный не имеет права задавать вопросы. Хорошо послужи своей ценностью и не дай себе умереть напрасно.

В следующее мгновение из леса раздался ещё более ужасающий крик боли.

Спустя мгновение довольный Чу Цигуан, держа Цяо Чжи и Гао И, взлетел в небо на птице с двойными зрачками.

Цяо Чжи вздохнул.

— Эх, с таким трудом собранные местные демоны теперь все разбежались. Король Первобытного Неба не успел уйти, его наверняка нашла та даосская монахиня, и, скорее всего, он серьёзно ранен. Призрак Быстроты, вероятно, тоже мёртв…

В тот момент Цяо Чжи полностью выложил все события последних двух дней, рассказав всё Чу Цигуану.

Чу Цигуан безразлично сказал:

— Одержимые демоны в обмен на члена Учения Погибели — всё равно выгодная сделка. С его помощью я, вероятно, скоро получу Метод Стальных Костей и Железных Мышц.

* * *

На другой стороне, на вершине горы, одержимые Призрак Быстроты и Король Первобытного Неба, а также множество других мелких демонов были по одному убиты Чжан Фэнюнь.

Когда она вновь нашла Хао Сянтун, талисман невидимости на ней уже полностью сгорел.

— Похоже, ещё одно распространение энергией одержимости, устроенное Учением Погибели, — сказала Чжан Фэнюнь. — Эти ребята, кажется, превращают демонов в одержимых существ, — заметив странное выражение на лице Хао Сянтун, она спросила: — Что случилось? Что-то произошло?

Хао Сянтун спросила:

— Тот, кого мы видели в прошлый раз…это же был Одержимый Гнева Гао И, верно?

Чжан Фэнюнь кивнула.

— А что?

— Если использовать чистые боевые искусства, ты смогла бы его победить?

Чжан Фэнюнь рассмеялась.

— Как такое возможно? Если использовать только боевые искусства…в лучшем случае можно выиграть немного времени, но после истощения сил придётся отдаться на его милость.

— Неужели в мире нет никого, кто мог бы победить его с помощью боевых искусств?

Чжан Фэнюнь задумалась и ответила:

— Если использовать только боевые искусства, нельзя сказать, что таких людей абсолютно нет, но такие люди, вероятно, уже близки к Прозрению Дао. Почему ты об этом спрашиваешь? Если бы такой мастер боевых искусств и существовал, он, безусловно, был бы высокопоставленным членом крупной силы и наверняка имел бы что-то вроде талисманов, а не полагался бы только на боевые искусства.

Хао Сянтун покачала головой и улыбнулась.

— Ничего…просто вдруг стало любопытно.

Про себя она подумала:

«Чу Цигуан использовал чистые боевые искусства? Или у него были талисманы? Он скрывает свою силу… Может, у него секретное задание от Управления Усмирения Демонов?»

Вспоминая каждое движение и удар Чу Цигуана, а также его непринуждённую победу над еретиком Учения Погибели, Хао Сянтун внезапно покраснела.

«Почему он кажется более привлекательным, когда сражается?»

* * *

Тем временем в столице области Реки.

Во дворе Нин Чигуна гость с севера пил с ним чай.

Лю Яо опустил чашку с чаем и, глядя на Нин Чигуна, сказал:

— Скажу прямо, я пришёл к тебе по одному делу. Помочь тебе разобраться с Чу Цигуаном. Лучше всего изгнать его из области Реки.