Когда Линн очнулся от сонного состояния, его нос уловил знакомый аромат роз.

На груди осталось холодное влажное пятно, словно кто-то недавно лежал на нём.

Казалось, какая-то женщина склонилась над ним, но что она делала — оставалось загадкой.

Линн тихо вздохнул.

Не ожидал, что он, мастер импровизации, столкнувшись с такой извращённой женщиной, как Ивист, окажется в столь плачевном положении.

Хотя ошейник сняли, ситуация стала ещё хуже.

Чувствуя, что его конечности скованы, а глаза и рот завязаны тканью с знакомым запахом, Линн перестал думать.

Очевидно, узнав о его потере памяти, эта женщина стала ещё более больной.

Она обращалась с ним как с собакой, держа его при себе.

Через некоторое время Линн почувствовал, что ткань во рту ослабла, и он снова мог говорить.

— О?

— Отличный шанс!

— Ваше высочество, на самом деле, я думаю, что память — это не так уж важно. — Его голос звучал быстро, он боялся, что ему снова заткнут рот. — Не стоит зацикливаться на прошлом, лучше сосредоточиться на настоящем. В будущем вас ждёт ещё много прекрасного.

Однако женщина, казалось, не обращала внимания на его слова, лишь нежно погладила его по лицу.

— Хороший пёсик, пора кушать.

С лёгким звоном посуды Линн уловил аромат еды.

Через мгновение мягкие губы женщины прикоснулись к его губам.

Затем в его рот попала пережёванная еда.

— Чёрт возьми.

— Она действительно сошла с ума.

Чувствуя, что в этом нет ни капли любви или желания, Линн мысленно вздохнул.

Он всё ещё не сдавался, продолжая глотать еду и бормотать:

— Кстати, ваше высочество, разве вас не волнует Королевский Выбор? Осенняя охота скоро начнётся, и если мы не вернёмся в столицу, то...

Не успел он закончить, как губы женщины снова прижались к его губам.

— Глоток!

Линн проглотил суп.

— Чёрт.

— Ты думаешь, что можешь подкупить меня едой?

— Думаешь, я... Глоток!

Так, в странной атмосфере, женщина скормила Линну всю еду с тарелки.

— Какая извращённость.

Чувствуя тяжесть в желудке, Линн с осуждением подумал об этом.

Если бы любая другая женщина поступила так с ним, он бы, будучи брезгливым, вырвал.

Но это была Ивист.

Юная версия госпожи ведьмы.

— Чёрт.

Если подумать, по сравнению с Конченой Ведьмой, Ивист во всех отношениях — чистая, недоразвитая девочка.

Это даже как-то возбуждающе... Нет!

— Чуть не забыл о главном!

— Ваше высочество, сейчас критический момент первого этапа Королевского Выбора. — Линн не знал, как ещё можно изменить эту женщину, и решил апеллировать к её прежним амбициям. — Хотя вы избавились от негативной ситуации, риск всё ещё существует.

— Но с моей помощью, вернувшись в столицу, через два... нет, через месяц, я клянусь, что подниму вас с последнего места!

— Вы стали другой! — Он услышал шорох рядом, но продолжил уговаривать. — С поддержкой герцога и успехами в Орренске, император обязательно наградит вас!

Шорох не прекращался, и Линн услышал звук босых ног по полу.

— Организация "Ночные Каратели"! Я уверен, что с вероятностью 80% император передаст её вам!

— Это самая мощная сила в серой зоне Империи!!!

— С такой поддержкой вы больше не будете третьей принцессой без влияния, а станете горячим претендентом на трон!!!

Опираясь на знание сюжета, Линн решил бросить тяжёлую бомбу.

Он не хотел провести остаток жизни в заточении!

Хотя лежать целыми днями в постели, пока красивая старшая сестра заботится о нём, даже кормит с ложечки, было приятно.

Но это не то, чего он хотел!

Линн тяжело дышал, размышляя.

— Закончил?

Женщина, казалось, прекратила свои действия и тихо спросила.

— Я... закончил.

Линн стиснул зубы.

Согласно оригинальному сюжету и характеру Ивист, после такого анализа она должна была загореться идеей.

Но её спокойный тон вызвал у него дурное предчувствие.

— Вспомнил что-нибудь о своей госпоже сегодня?

Её голос был очень мягким.

— Нет.

— Тогда давай спать. — Услышав это, женщина наклонилась и засунула ему в рот кусок ткани, сохранивший её тепло. — Это только что сняла.

— Тебе же нравится, правда?

— Чёрт возьми.

— Эта женщина совершенно непробиваема!

Услышав, как она отъезжает на коляске, Линн разозлился.

Но, почувствовав слабый аромат роз, исходящий от ткани, он, несмотря на гнев, постепенно успокоился.

В то же время он попытался отвлечься.

Не зря она полубог шестого уровня, её жизненная энергия превосходит обычных людей, и ей не нужно беспокоиться о метаболизме, как простым смертным. Поэтому её запах такой приятный.

Это не он извращенец, просто такова его натура.

Как говорится, если жизнь подкидывает лимоны, сделай из них лимонад.

В последующие дни Линн оставался прикованным к кровати, как домашнее животное, которого кормила Ивист.

За это время он пытался сопротивляться и ругаться.

Однажды, когда она кормила его, он укусил её за язык, пытаясь разозлить.

Но она лишь погладила его по голове и ушла, ничего не сказав.

Линн был озадачен.

Честно говоря, он не знал, что происходило с Ивист в эти дни.

Но по её необычно мягкому поведению он заметил изменения в её настроении.

Трудно сказать, были ли эти изменения к лучшему.

Теперь он не мог понять, чего она хочет.

Неужели она просто хотела, чтобы он вспомнил их прошлое?

Но это как с математикой — если не знаешь, то не знаешь. Никакие усилия или осознание не помогут.

Сейчас у него не было лучшего способа.

Он мог лишь положиться на время.

Если они не вернутся в столицу до Осенней охоты, то пропустят ключевые события, что сильно осложнит их положение.

Но, хотя он чувствовал беспокойство, Линн понимал, что проблема Ивист была самой серьёзной.

Если не устранить её, в будущем всё взорвётся.

Время шло.

Сколько прошло?

Четыре дня? Пять? Или больше?

Линн не знал.

Ведь он был прикован к кровати и потерял чувство времени.

Обычный человек давно бы сошёл с ума.

Лишь он мог развлекать себя фантазиями, чтобы не сломаться.

Но даже так Линн чувствовал, что он как натянутая струна, близкая к разрыву.

Он думал, что эти скучные дни будут продолжаться.

Но однажды днём всё изменилось.

— П-плохой парень?

Знакомый голос раздался у его уха, и Линн почувствовал, как что-то пушистое трётся о него.

— Как она здесь оказалась?

Линн был удивлён, но пошевелился.

Когда Афия вытащила ткань из его рта, он глубоко вдохнул и спросил:

— Что ты здесь делаешь?

Его нынешнее состояние было унизительным, и он не хотел, чтобы другие видели его таким.

Но Афия не отвернулась, а лишь лизнула его щёку.

— Я пришла освободить тебя.

— прошептала она.

Затем она взяла ключи и подошла к его правой руке, стараясь освободить её.

Когда правая рука наконец освободилась, Линн едва не закричал от облегчения.

После стольких дней в одном положении его плечи и запястья онемели, и он с трудом разминал суставы.

Когда Афия собиралась освободить остальные конечности, Линн погладил её по голове.

— Спасибо за заботу. — Его голос был хриплым. — Но если ты действительно освободишь меня, Ивист сильно накажет тебя.

Зная Ивист, даже Афия не избежала бы наказания.

Услышав это, в глазах Афии мелькнула тревога:

— Но... если ты останешься здесь, она однажды сведёт тебя с ума!

— Не волнуйся, я не так слаб. — Линн медленно сказал. — Но есть одна вещь... в которой мне действительно нужна твоя помощь.

— Освободи эту руку, но не отпирай её полностью, чтобы я мог двигаться, когда нужно.

— И ещё...

После нескольких слов на ухо глаза Афии расширились.

— Это действительно сработает?

— с сомнением спросила она.

— Не знаю. — Линн разминал онемевшую правую руку. — Но это единственный способ.

На самом деле, это было не совсем так.

Если этот метод не сработает, останется лишь один путь.

Но даже Линн не знал, к чему это приведёт.

Надеюсь, до этого не дойдёт.

— Мысленно вздохнул он.

— Пора кушать.

Вечером, с мягким голосом Ивист, дверь открылась.

Но, увидев ситуацию в комнате, она замерла.

Линн, который должен был быть прикован к кровати, каким-то образом освободил правую руку и смотрел на неё спокойным взглядом.

— Ваше высочество, давайте поговорим?

— медленно произнёс он.

Ивист молча поставила поднос на пол.

— Цепь ослабла. — Она проигнорировала его слова, подкатывая на коляске ближе. — Не бойся, дай госпоже обнять тебя.

С этими словами она раскрыла объятия, словно желая утешить его.

Линн тихо вздохнул.

Очевидно, в её нынешнем состоянии нормальный разговор был невозможен.

Чувствуя её мягкий взгляд, он не приблизился, а вместо этого раскрыл правую руку, показывая то, что держал.

— Ваше высочество, не подходите ближе. — Его голос стал серьёзнее. — Как видите, это концентрат яда водяного. Одной капли достаточно, чтобы убить человека за минуту.

— Если вы продолжите игнорировать мои слова, я выпью всё содержимое.

С этими словами он открыл крышку и поднёс флакон ко рту.

Ивист остановилась.

Но в её алых глазах мелькнуло странное выражение.

— Ты... снова хочешь умереть?

Её тон был странным.

Словно она уже видела это раньше.

Но Линн ничего не помнил.

Услышав её слова, он почувствовал дурное предчувствие.

Но пути назад уже не было.

— Верно. — тихо сказал Линн. — Лучше умереть, чем жить как животное, без права даже на еду и туалет.

Ивист молчала, затем спросила:

— Этот яд тебе принесла Афия, верно?

Линн не ответил, лишь нахмурился.

— Моя подчинённая, а ведёт себя как предатель. Заслуживает наказания. — Её алые глаза сверкнули. — И почему ты думаешь, что я не заметила её действий?

Линн с удивлением посмотрел на флакон, словно поняв что-то.

— То, что у тебя в руках, — противоядие. — Ивист достала другой флакон. — Настоящий яд — у меня.

Она открыла крышку.

— Ты... — Линн широко раскрыл глаза, instinctively пытаясь остановить её.

Но, будучи прикованным и находясь далеко от неё, он мог лишь беспомощно смотреть, как она выпивает яд.

— Кх-кх...

В мгновение ока лицо Ивист побледнело.

— Ты хочешь умереть, но я не хочу, чтобы ты умирал. — Она слабо улыбнулась. — Есть только один способ.

— Если я — источник твоей боли, то, если я умру, ты освободишься, верно?

Ивист сидела в коляске.

Её белые волосы и бледное лицо придавали ей хрупкий вид.

Но, несмотря на это, она улыбалась, спокойно глядя на него.

— Ты совсем с ума сошла?!

Линн попытался вырваться, но лишь порезал кожу, не добившись ничего.

Теоретически, полубог шестого уровня не должен умирать от такого яда.

Но количество было слишком большим.

К тому же, он не знал, насколько восстановилось её тело.

Линн уже собирался позвать на помощь, но Ивист поднесла палец к губам.

— Что? — На её бледном лице появилась хитрая улыбка. — Кажется, ты не хочешь, чтобы я умерла?

— Тогда выбор за тобой.

Она бросила ему ключ.

— Два варианта.

— Первый: освободи себя и уйди из поместья, не оглядываясь. Это расстроит госпожу, но ничего не поделаешь.

— Второй... используй противоядие, чтобы спасти меня. — В её глазах мелькнул странный блеск. — Но ты должен подойти ко мне... и накормить меня из своих губ.

Её тонкий палец коснулся уголка губ.

Линн молча смотрел на ключ, не зная, что думать.

Через некоторое время он взял ключ и освободил себя.

Под её ожидающим взглядом Линн подошёл к ней, набрав в рот противоядия.

Увидев это, она радостно раскрыла объятия, ожидая, когда её пёсик бросится к ней.

Небольшая близость между хозяином и питомцем помогает укрепить отношения.

Этому она научилась из книг.

Но вместо объятий Линн грубо схватил её за плечи, прижав к креслу, и, как завоеватель, крепко взял её за подбородок.

После страстного поцелуя Линн поднял голову, тонкая серебряная нить соединяла их губы.

Грудь Ивист быстро вздымалась, она тяжело дышала.

Она с удивлением смотрела на него, не ожидая такой реакции, её тонкие пальцы сжались.

— Вам не нужно было проверять меня таким образом. — Линн смотрел на ошеломлённую Ивист. — Что бы ни случилось, я не оставлю вас и буду ставить вашу безопасность на первое место.

В этот момент та струна, что была натянута в Линне, наконец порвалась.

Он достиг предела и больше не мог терпеть происходящее с Ивист.

— Не сомневайтесь, это правда.

Присев перед её коляской, Линн посмотрел на неё.

Почему-то в сердце Ивист возникло дурное предчувствие.

Его взгляд был слишком спокоен, словно перед бурей.

Что он задумал?

Чувствуя, как Ивист хочет отвернуться, Линн улыбнулся:

— Вы очень похожи.

— И внешностью, и всем остальным.

— Хотя вы никогда не спрашивали, где я был всё это время, как подчинённый, я считаю своим долгом сообщить вам.

— Ты... — Сердце Ивист бешено забилось.

Но в груди была не радость, а беспричинный страх.

— Ваше высочество. — Глядя в её алые глаза, Линн тихо сказал. — В тот месяц, когда я исчез, я был с вами.

— Только... с будущей вами.