«Ваше Высочество, — сказал Линн, когда Третья Императорская Принцесса поспешно удалилась, его рука крепко сжата Айвист, — теперь мы можем разойтись».

«Нет, — нахмурилась Айвист и настаивала, — Пойдёшь с нами на победный банкет. В конце концов, эта честь по праву принадлежит тебе».

«Если я буду там, никто не посмеет указывать на тебя пальцем».

После исчезновения во время инцидента с Запечатанным Объектом нулевого уровня все в Императорской Столице, казалось, единогласно стёрли вклад Линна в происшествие, словно желая отрезать любые шансы на возрождение семьи Бартлейон.

Все относились к нему так, будто он уже мёртв; естественно, победный банкет его не касался.

Это было несправедливо.

Однако Линн мог лишь беспомощно вздохнуть.

Если бы его действительно потащили на банкет, Айвист могла бы публично заявить: «Он мой королевский супруг». Это было бы равносильно поджариванию его на огне.

Более того, у Линна были более важные дела.

Прошёл уже больше года с тех пор, как он покинул Императорскую Столицу.

За этот год с семьёй Бартлейон произошло слишком много перемен: его старший брат погиб на поле боя, невестка исчезла, оставив лишь младшую сестру Элеонору держать оборону в тяжёлых обстоятельствах.

Он должен был поспешить обратно и дать понять этим бестолковым, что, как последний мужчина в семье Бартлейон, он всё ещё жив.

«Ваше Высочество, мы уже обсуждали этот вопрос ранним утром». Линн присел на корточки, глядя прямо на Айвист. «Вам не стоит беспокоиться обо мне. Пожалуйста, наслаждайтесь банкетом спокойно, у меня есть свои дела».

«Тогда оставь этих людей с собой, — сказала Айвист, касаясь его головы. — Если что-то случится, пусть кто-нибудь известит меня».

«Как прикажете».

Наблюдая, как остальные уходят, Линн молчал.

Возможно, ещё не время окончательно прощаться.

Может, пройдёт не так много времени, прежде чем они встретятся вновь.

Просто пока неизвестно, как будут обстоять дела к тому моменту.

---

«Сия, ты в порядке?»

Тия, преодолевая отвращение и головокружение, охватившие её, бережно поддержала тело Сии.

В этот момент ладонь золотоволосого юноши была в крови, плоть разорвана его же сжатым кулаком.

Невиданное поражение и унижение окутали Сию, наполнив его яростью.

«Я в порядке, спасибо тебе, Тия».

Сделав короткий вдох, он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить хаос сил, спровоцированный Айвист, и слабо улыбнулся, чтобы успокоить напряжённые эмоции Тии.

Увидев это, эльфийка облегчённо вздохнула и осторожно отпустила его руку: «Прости».

Её лицо было бледным, а тело слегка пошатывалось, очевидно из-за реакции её организма.

Но Сия не заметил этого; его взгляд был мрачным, когда он наблюдал, как Айвист и остальные проходят мимо.

Этот парень...

Черноволосый, голубоглазый юноша, который был рядом с Третьей Императорской Принцессой, теперь шёл в конце группы.

Затем он медленно остановился перед Сией.

Сия всё ещё стоял на коленях, пытаясь успокоить хаос сил, вызванный Айвист.

Увидев, что Линн остановился перед ним, и, по неизвестной причине, наклонился с протянутой рукой, словно желая примириться, в глазах Сии мелькнуло унижение: «Проваливай, мне не нужно...»

Не успев закончить фразу, он вдруг увидел, как рука Линна слегка развернулась и протянулась к Тие рядом с ним.

Глядя на Линна, чьи губы изогнулись в лёгкую улыбку, сердце Сии сжалось от раздражения и беспокойства.

Что он задумал?

С другой стороны, жест незнакомого юноши, протянувшего руку, заставил Тью нахмуриться, вспомнив, как он публично унижал Сию.

Без единого слова в её руке появился лунно-белый свет Магического Жезла и лёгкая агрессивная поза, сигнализирующая о реакции эльфийки на приближение Линна.

Проваливай!

Хоть она и не произнесла ни слова, её кукольные, бесстрастные глаза говорили сами за себя.

Увидев это, в голубых глазах черноволосого юноши, казалось, мелькнула радость.

«Прости, возможно, я напугал тебя». Он выглядел так искренне и серьёзно: «Я хотел сказать: „Давно не виделись“, Войя».

Войя?

Кто это?

Сия внутренне усмехнулся, считая этого жалкого типа, который оклеветал его, не более чем клоуном.

Он даже не знал имени девушки и прибежал болтать; в конце концов, он неминуемо навлечёт на себя унижение.

С характером Тии, как она вообще могла испытывать симпатию к кому-либо, кроме него?

Думая так, Сия поднялся с земли и уже собирался помочь Тие встать.

Но, повернув голову, он обнаружил, что её Магический Жезл, светившийся лунно-белым светом, уже погас.

Она стояла на коленях, ошеломлённая, и в её зелёных глазах появился след изумления, словно она услышала нечто невероятное.

«Откуда ты знаешь это имя?»

Почувствовав настороженный взгляд Тии, Линн вздохнул про себя.

Прошлой ночью, после ухода от Айвист, Мисс Ведьма неожиданно связалась с ним через пергамент.

Хотя её слова по-прежнему были наполнены привычной холодной и благородной аурой, Линн почувствовал нечто необычное.

Словно она внезапно стала гораздо более настойчивой в желании снять Печать.

Никогда прежде она не торопила его с этим, но на этот раз беспрецедентно потребовала, чтобы он повлиял на чью-то судьбу, хотя бы минимально, в течение недели.

Этим человеком была будущая Вторая Богиня Яркой Луны, эльфийка, которая сейчас стояла перед ним на коленях, — Тия Йохусти.

Она соответствовала Цепям Порядка на правом запястье Мисс Ведьмы.

И теперь, по мнению Линна, представился отличный шанс.

Из-за отклонения сюжета Айвист, достигшего 12.07%, столь высокий показатель естественно вызвал существенный сдвиг в первоначальном развитии событий.

Например, Сия, который должен был разыграть сценарий «Возвращение Короля Солдат» в Императорской Столице Глостина, потерпел сокрушительное поражение сразу после выхода из Матрицы Прыжкового Перехода.

Всё потому, что Айвист, которая должна была спать, вышла на сцену Императорской Столицы слишком рано, до того, как Сия и остальные успели прокачаться.

Огромная разница в силе заставила оригинального главного героя жестоко проглотить унижение.

Это было событие, не упомянутое в книге.

Таким образом, текущая ситуация, когда враг слаб, а он силён, была идеальным моментом для Линна, чтобы завершить Испытание Ведьмы.

А для гордого мужчины-протагониста из фэнтези о силе, что самое невыносимое?

Конечно, то, что женщина, которая должна принадлежать ему, неожиданно сближается с его противником.

«Ответь на мой вопрос!»

Тия, казалось, наконец вышла из оцепенения и холодно спросила, подняв Магический Жезл.

Под её взглядом в голубых глазах юноши мелькнули нотки изумления и отчаяния: «Войя, ты правда не помнишь меня?»

«Я никогда тебя не видела».

Лицо Тии оставалось бесстрастным, держа дистанцию.

Прости.

Хоть мы и правда никогда не встречались, но чтобы немного отомстить за Мисс Ведьму, которая ненавидит Героя, и увеличить отклонение сюжета, чтобы освободить её от оков, мне придётся сейчас тебя обмануть.

С этой мыслью Линн перевёл взгляд на эльфийку перед ним.

В его глазах своевременно появилась тень печали: «Твоё настоящее имя — Войя, данное тебе сестрой, Виолет из Эльфийского Королевского Двора, перед тем как ты покинула клан, следуя древнему пророчеству».

«Ты выросла на ветвях Мирового Древа, любила пробираться в Эльфийский Родник, чтобы играть, хотя в итоге тебя всегда ловила и ругала сестра».

«Как последовательница Богини Яркой Луны, ты предпочитала изобилие, любила носить изумрудные платья, не любила макияж, но обожала купаться с лепестками, потому что тебе нравился их аромат».

«Твоя слабость — сладости, особенно свежеиспечённые пирожные „Финансье“; ты любишь белые чулки и красить ногти на ногах в светло-вишнёвый лак, ты...»

«Я знаю о тебе всё».

Линн сыпал фактами, словно перечисляя сокровища.

С каждой фразой выражение Сии становилось всё мрачнее.

Потому что он... не знал ничего из этого.

Это же бред, да?

Так подумав, он взглянул на свою спутницу, но обнаружил, что лицо Тии по какой-то причине стало весьма бледным.

«Ты следил за мной?»

Выражение лица Тии было ледяным, она крепко сжала Магический Жезл.

Увидев её реакцию, сердце Сии сжалось!

Неужели... всё это правда?!

Как это возможно?!

На мгновение разум Сии погрузился в хаос.

Тия, казалось, запаниковала: «Брат Сия, ты... ты не должен слушать этот бред, я правда никогда его не видела!»

Она наконец забеспокоилась, её обычно бесстрастное, как у куклы, лицо теперь неожиданно выражало тревогу.

Услышав это, Сия глубоко вздохнул и затем выдавил улыбку: «Конечно, я не верю ему».

Тия тут же облегчённо вздохнула, затем ледяным взглядом уставилась на Линна: «Чего ты добиваешься?»

«Чего добиваюсь?» Линн слегка покачал головой. «Я просто хочу, чтобы ты вспомнила меня».

Глядя на неподвижный процент отклонения сюжета, Линн решил, что пора влить мощную дозу.

«Раз ты мне не веришь, тогда я скажу кое-что, что, возможно, знают только самые близкие тебе люди».

Взгляд Линна стал глубоким, когда он смотрел на неё.

Увидев такое выражение, Тия, почему-то, вдруг ощутила тревожное предчувствие.

«У тебя есть родинка под левой ягодицей и ещё одна под мышкой».

Сия уже собирался резко оборвать его, приказав не нести чушь, но периферийным зрением он заметил эльфийку рядом.

Она сидела, ошеломлённая, её лицо смертельно побледнело, полностью раздавленное!

Увидев её в таком состоянии, Сия застыл на несколько секунд, затем его мозг взорвался от гула.

В то же время в ушах Линна наконец прозвучало давно отсутствовавшее уведомление системы.

[Отклонение сюжета персонажа уровня S «Тия Йохусти» повышено до 0.50%.]