В комнате для допросов Линн сидел, задремав в кресле.

Его доставили сюда — в эту тюрьму и заперли в комнате для допросов — после того, как накануне вечером замещающие каратели увезли его из особняка Хиллены.

Всю ночь никто не приходил его допрашивать, словно о Линне Бартлейоне полностью забыли.

Линн, впрочем, был даже немного заинтригован.

Ему также было любопытно, какие методы эти люди применят во время допроса.

Впрочем, он знал, что у них не так много времени.

Его арест был попыткой тех, кто прячется в тени, ослабить ключевые силы Айвист.

Однако подобные тактики в конечном итоге были мелкими и незначительными.

Потому что он не был Ампутатором Буршманом и не совершал тех убийств.

При небольшом расследовании правда быстро выплыла бы наружу.

Более того, даже если бы они попытались повесить на него вину, это было бы бесполезно.

Потому что Ампутатор Буршман всё ещё продолжал сеять хаос в Имперской Столице.

Если бы они поспешили закрыть дело, при следующем преступлении общественное и дворянское возмущение полностью сокрушило бы их.

Не говоря уже о том, что принцесса Хиллена оказывала на них политическое давление извне.

Поэтому эти люди не посмели бы переступить черту.

Даже если замещающие каратели получили приказ арестовать его, в конечном итоге им пришлось бы отпустить его, если бы они не смогли доказать его вину до истечения установленного срока.

Именно потому, что он заранее это просчитал, Линн дерзко отправился с ними в это ужасное место.

Конечно, главной причиной было предотвратить дальнейшее уменьшение отклонения сюжета.

С этой мыслью Линн без эмоционально положил закованные в наручники руки на стол и лёгкими движениями пальцев постучал по столешнице.

«Тук, тук, тук…»

В пустой комнате для допросов монотонный звук эхом разнёсся по помещению.

Он предполагал, что время почти подошло.

Спустя некоторое время Линн вдруг подумал об этом.

И точно.

Через мгновение, под его взглядом, дверь комнаты для допросов — закрытая всю ночь — внезапно открылась.

Свежий воздух снаружи хлынул внутрь, слегка взбодрив Линна, и он стал чуть более собранным.

Затем он увидел на пороге светловолосого молодого человека в форме, которого сопровождали несколько военных и членов замещающих карателей.

Линн слегка прищурился.

Он не ожидал, что именно этот парень придёт его допрашивать.

В конце концов, замещающие каратели и Военный Департамент принадлежали к разным системам; теоретически этот молодой человек не должен был иметь здесь полномочий.

С лёгким недоумением Линн выпрямился в кресле и, заинтересованно подперев подбородок рукой, встретился взглядом с Сией.

«Я сам займусь допросом. Остальные ждите снаружи».

Сия обратился к людям позади себя.

Получив утвердительный кивок от замещающих карателей, дверь медленно закрылась.

Оставив перед Линном лишь светловолосого молодого человека, спокойно стоявшего перед ним и смотрящего на него сверху вниз с позиции власти.

Сия Асолан.

Да, светловолосый молодой человек, который только что появился, был не кем иным, как давно почитаемым Героем Тии, а также главным героем оригинального романа.

На мгновение в воздухе повисла тишина.

Вскоре Сия придвинул стул и сел напротив Линна с выправкой солдата.

«Не ожидал, что наша первая настоящая встреча произойдёт при таких обстоятельствах».

«Я тоже не ожидал, что именно ты будешь меня допрашивать», — ответил Линн.

Сия бросил на него взгляд, в глазах мелькнул холод.

Очевидно, один только вид этого парня заставлял его подсознательно вспоминать произошедшее у Матрицы Прыжкового Перехода, вызывая странное беспокойство в сердце.

Потому что с того дня Тия начала вести себя странно.

Более того, судя по вчерашнему банкету, она получила приглашение, но не появилась.

Не только это, но и когда он позже пришёл к ней, она отказала ему во встрече весьма странным образом.

Раньше такое было невозможно.

Поэтому Сия невольно начал строить неприятные предположения.

Хотя он и не верил, что Тия могла бы ему изменить, он был уверен, что с тех пор, как Линн вошёл в его жизнь, всё вокруг начало идти наперекосяк.

Именно поэтому Сия сам вызвался допросить человека перед ним.

«Ты выглядишь очень спокойным?» — отстранённо спросил Сия.

«Конечно, потому что я никого не убивал», — ответил Линн с лёгкой улыбкой. — «Капитан, полагаю, ты пришёл сегодня в Тюрьму Карателей, чтобы очистить моё имя?»

Сия не ответил, его лицо оставалось бесстрастным.

Однако внутри он чувствовал презрение.

Этот парень был практически ходячим мертвецом, но даже не осознавал этого.

Но внешне он не показал своих мыслей, ответив сухо: «Мы узнаем, совершал ли ты убийства, после того как я закончу задавать вопросы».

С этими словами он достал из кармана стопку фотографий и разложил их перед Линном на столе, как колоду карт.

Линн взглянул на них, слегка приподняв бровь.

На фотографиях были изображены кровавые сцены с участием мужчин и женщин, но все они были обезглавлены и лишены конечностей, расположенные внутри символов, представляющих Короля Жестокости Кущустана, и у них отсутствовали части тела.

«Это военные, недавно ставшие жертвами Ампутатора Буршмана», — сказал Сия, пододвигая одну из фотографий. — «Джонни Виллер, лейтенант, работал в Службе Специальной Разведки, и три месяца назад, во время отпуска, был найден мёртвым в своей квартире».

«Его правая рука и всё ниже локтя исчезли без следа, вместе с отчётом о спецоперации».

«Это было первое преступление, совершённое Ампутатором Буршманом против Военного Департамента».

«Внимательно посмотри на содержимое и ответь мне: есть ли у тебя какие-либо воспоминания об этом месте преступления?»

«Без комментариев».

Линн не колебался и пожал плечами.

В то же время в его голове начали формироваться догадки.

Увидев это, Сия не удивился и продолжил делать заметки в блокноте рядом с ним.

Затем он пододвинул вторую фотографию: «Эшли Лоран, кандидат в солдаты из Отдела Специального Обслуживания, таинственно исчезла из своего общежития два месяца назад. Когда её нашли, она была ужасно расчленена, но на этот раз отсутствовала вся левая нога».

«Кажется, у преступника особая страсть к конечностям жертв; по нашему мнению, есть две возможные причины выбора такого жестокого метода действий».

«Первая — чтобы завершить некий Испытание Вознесения для «злой» веры, распространяя панику, становясь ужасающей легендой, о которой люди боятся говорить».

«Вторая — чтобы стать цельным, совершая беспорядочные убийства, исключительно для выбора нужных конечностей».

«Линн Бартлейон, как ты думаешь, какая из этих двух версий лучше соответствует истинной цели действий Ампутатора?»

Взгляд Сии был пристальным, словно он пытался разглядеть вину и аномалии в глубине его глаз.

Это была попытка представить его убийцей из клана Демонов с раздвоением личности?

Линн мгновенно понял.

К сожалению, это было бесполезно.

«Без комментариев».

Линн ответил тем же.

Увидев это, Сия продолжил писать что-то в блокноте.

Через некоторое время он пододвинул третью фотографию: «Кайл Перея…»

Следующие десять минут они повторяли вопросно-ответную последовательность, как машины.

Однако, что бы Сия ни спрашивал, ответ Линна всегда был один: «Без комментариев».

Наконец, после того как все фотографии на столе были рассмотрены, Сия закрыл блокнот.

Казалось, это было бесполезно.

И у замещающих карателей оставалось не так много времени на допрос.

Именно тогда Сия вспомнил свою главную цель.

«Прежде чем закончить этот допрос, у меня к тебе личный вопрос», — в его глазах внезапно мелькнул холодный блеск. — «Встречался ли ты с Тией прошлой ночью?»

Поскольку Сия покинул место событий первым, он не знал, что Линн там появился.

Только узнав об этом позже, он почувствовал неладное.

«Без комментариев».

Линн по-прежнему сохранял раздражающую ухмылку.

«…»

Сия глубоко вдохнул, словно наконец разозлённый этим выражением лица.

Или, возможно, всё до этого момента было для него неважным, и он просто выполнял формальности, поэтому не чувствовал ярости.

Итак, под взглядом Линна, он медленно поднялся.

Из-за особой природы Тюрьмы Карателей вся территория находилась под подавлением Запечатанных Объектов, что предотвращало использование Чрезвычайных Способностей, дабы не допустить бунта ужасных преступников.

Таким образом, полагаться можно было только на физическую силу.

Даже Сия не был исключением.

Но в некотором смысле, здесь он был в своей стихии.

«Первая фаза допроса окончена», — Сия медленно расстегнул манжеты, обнажая мускулистые руки. — «Теперь настало время личных вопросов этого следователя».

«У меня редко есть возможность сразиться с кем-то врукопашную; прошло много времени, и я немного заржавел».

«Но не волнуйся, до прибытия следователей из Трёх Великих Церквей я закончу всё это».

В мгновение ока, словно наполненный мощью гигантского дракона, тяжёлый, как железная болванка, удар ринулся в живот Линна!

Звук воющего ветра заполнил комнату для допросов, создавая глухой шум.

Линн инстинктивно поднял руки, чтобы блокировать удар.

В конце концов, Линн обладал подлинным Сердцем Пылающего Дракона, и с каждым ударом сердца Драконья Кровь постоянно усиливала его тело.

В некотором смысле, внешность Линна была крайне обманчива.

Судя по эффектам его навыков, его способности не имели прямых боевых методов и были скорее концептуальными.

Но если бы кто-то действительно в это поверил, это было бы большой ошибкой.

Настоящим человекоподобным древним драконом был именно он.

По крайней мере, на его текущем уровне силы, без использования Чрезвычайных Способностей, отразить атаку Сии было несложно.

Для Трансцендента физическая сила была наименее важным аспектом.

По сравнению с другими, физическая сила Сии уже считалась выдающейся.

Поэтому внутри Линн почувствовал некоторое возбуждение, желая сбросить наручники и сразиться с этим предназначенным главным героем, чтобы выяснить, кто сильнее.

В конце концов, это был редкий шанс заблокировать багообразные Сверхъестественные Способности противника.

Однако, осознав подтекст слов Сии, его рука, уже начавшая подниматься, внезапно замерла.

Три Великие Церкви тоже пришлют следователей?

Значит ли это, что среди них будет Церковь Безмолвия?

В мгновение ока в сознании Линна невольно всплыл образ холодного и безразличного силуэта, похожего на марионетку.

Интересно.

Едва заметная улыбка тронула угол его губ, и в голове возникла тёмная мысль.

В следующую секунду ладонь, которая должна была блокировать удар Сии, необъяснимо опустилась.

Словно она отказалась от сопротивления.

«Бум!»

Глухой удар — и тело Линна отлетело в сторону, как сорвавшийся воздушный змей.

Изо рта хлынула кровь.

Увидев это, в глазах Сии мелькнуло удовлетворение.

Он наконец-то вернул психологическое преимущество у этого проклятого типа.

«И это всё? Как человеческая груша для битья, ты весьма негоден», — сказал он.

«Скажи мне, встречался ли ты с Тией прошлой ночью или нет?»

«Кх-кх… без… комментариев».

«Бум!»

«Не хочешь говорить — буду бить, пока не заговоришь».

…

В Тюрьме Карателей.

Следуя за ведущим её членом замещающих карателей, Тия шла на полшага позади, медленно спускаясь по древней лестнице.

Вокруг была обстановка, напоминающая подземелье: ветхая, тусклая, пропитанная тревожной сыростью и запахом крови.

Однако в этот момент она, страдавшая тяжелой формой мизофобии, не обращала внимания на эти мелочи.

«Вы говорите… следователь из Военного Департамента уже ушёл?»

«Верно», — ответил пожилой замещающий каратель, державший фонарь, его голос был хриплым. — «Капитан Сия оттуда провёл допрос, который длился двадцать минут».

Двадцать минут?!

Гораздо дольше, чем она ожидала!

В одно мгновение Тия почувствовала, будто мир вокруг неё закружился.

Причина, по которой она сама вызвалась стать следователем от Церкви, заключалась именно в том, чтобы встретиться с тем парнем до своего брата Сии.

Но в итоге она опоздала на шаг.

Неужели брат Сия уже узнал о событиях прошлой ночи?!

При этой мысли лицо Тии постепенно побледнело.

В её сознании возник образ светловолосого молодого человека, разгневанного и разочарованного, произносящего холодные и ранящие слова, удаляющегося от неё всё дальше и дальше.

К счастью, в следующую секунду ответ пожилого замещающего карателя принёс облегчение: «Но, кажется, парень был крепким орешком, они ничего от него не добились».

Это было хорошо.

Услышав это, Тия невольно вздохнула с облегчением.

Неожиданно, этот тип не воспользовался возможностью усложнить жизнь брату Сии, а вместо этого выбрал молчание. Это было несколько удивительно.

На мгновение обида и ненависть, которые Тия испытывала к Линну, немного рассеялись.

Если так, то на этот раз она его пощадит.

Во время допроса позже она сделает так, чтобы он меньше страдал.

Но… действительно ли ей придётся использовать на нём гипноз?

Даже сейчас Тия не была полностью готова морально, её мысли путались, и она неосознанно прикусила нижнюю губу.

Однако, пока она была погружена в этот хаос, пожилой замещающий каратель перед ней остановился и медленно открыл дверь комнаты для допросов.

«Как и у военных, у Церкви Безмолвия есть двадцать минут на общение с ним».

«Спасибо».

С медленно закрывающейся за ней дверью Тия наконец сосредоточила внимание на внутреннем пространстве комнаты для допросов.

И, чётко увидев сцену перед собой, её зелёные зрачки резко сузились!

Вопреки ожиданиям, черноволосый молодой человек, который должен был сидеть в кресле для допросов, нигде не просматривался.

Вместо этого в этот момент он лежал при смерти в углу, казалось, ни одного целого места на его теле не осталось, кости были вдавлены, кровь непрерывно текла изо рта и носа, словно он мог умереть в любую секунду.

Лицо молодого человека было опухшим и покрытым синяками, его уже почти невозможно было узнать, и даже сознание угасало от сильной боли, выглядел он жалко и несчастно.

И всё же он сохранял проблеск ясности, бормоча что-то невнятное.

«Во-о-я… кх-кх…»

«Я ничего ему… не сказал…»

В тот момент возникло неописуемое чувство.

Тия побледнела, словно что-то сжало её сердце.