«Ты не подходишь!»

Насмешливые слова Линна заставили дюжего мужчину замереть.

Мгновение спустя он заикнулся: «П-почему?»

Линн оглядел его с ног до головы, прежде чем ответить. «Скажи мне, какова основная доктрина, предложенная в Главе 1, Стих 6 писания Творца?»

Хотя он и не понимал, какое отношение этот вопрос имеет к делу, дюжий мужчина на мгновение заколебался, прежде чем честно ответить:

«Возлюби всех живых существ в этом мире, как возлюбил Меня».

Было ясно, что вера этого человека относительно крепка. Травмированный прошлым опытом, он, вероятно, ухватился за секту как за духовную опору.

Находясь поодаль, Грея был потрясен.

Он обменялся взглядом с Афией, оба были сбиты с толку.

Грея достаточно хорошо знал характер Линна, чтобы догадаться, что все, что он говорил до сих пор, скорее всего, было ложью. Настоящий имперский аристократ, такой как Линн, никак не мог быть последователем секты Творца.

Но то, как уверенно он говорил, — даже цитируя писание, — казалось слишком убедительным, чтобы быть фальшивым.

Было только одно объяснение.

Грея вспомнил, как дал Линну копию писания Творца, когда они были в карете.

Его намерение было прагматичным: знай своего врага. Понимая учение секты, они могли бы противостоять ему более эффективно.

В то время Линн небрежно просмотрел его, прежде чем отбросить в сторону, казалось бы, без интереса.

Но сейчас? Неужели он действительно смог впитать так много, лишь бегло взглянув?

Грея подавил шок, сосредоточившись на происходящем.

Линн задумчиво повторил ответ мужчины: «Возлюби всех живых существ в этом мире, как возлюбил Меня…»

«Я смотрю, ты хорошо его запомнил».

«Конечно! Моя вера в Богиню абсолютно крепка», — уверенно заявил дюжий мужчина.

«Чушь!» — внезапно закричал Линн, его властный тон заставил мужчину побледнеть.

«Я-я не лгу!» — запротестовал мужчина, отступая в страхе.

Линн усмехнулся, оглядывая его с презрением. «Если это правда, то позволь мне спросить тебя вот о чем: ты ненавидишь свою жену?»

«Конечно, ненавижу! Я бы убил эту с, если бы мог!»

Упоминание о его непростом прошлом всколыхнуло его эмоции, и мужчина выпалил ответ, не подумав.

На краткий миг выражение его ярости принесло ему облегчение. Но когда до него дошла реальность его слов, он пожалел об этом.

*Здесь так много людей... включая тех двух вооруженных офицеров! О чем я только думал?*

Он приготовился к осуждению, но Линн полностью проигнорировал это убийственное замечание.

Вместо этого Линн холодно спросил: «Почему ты хочешь ее убить?»

«Я уже говорил тебе — потому что она носит чужого ублюдка!» — с горечью ответил мужчина.

«И в этом проблема», — сказал Линн. — «Даже если ребенок не твой, это все равно невинная жизнь. Если ты не можешь любить даже дитя в ее чреве, как ты можешь следовать доктрине любить всех живых существ?»

«Это нарушение учения секты — богохульство против Богини».

Его спокойные, но резкие слова заставили мужчину пошатнуться, он был явно потрясен.

Мгновение спустя мужчина пробормотал: «Я... я мог бы следовать учению... кроме случаев, когда речь идет о ней и этом ребенке».

Линн пренебрежительно покачал головой. «Вера, которая не является абсолютной, — это вообще не вера».

«Грея, принеси мне контракт».

Грея, поражавшийся умению Линна переворачивать ситуацию, вернулся к реальности и поспешил к нему с контрактом и ручкой.

Линн взглянул на документ, в котором говорилось, что подписавший не будет пропагандировать доктрины секты Творца в городе. Он усмехнулся.

«Измени этот пункт», — сказал он, указывая на текст. — «Сделай так, чтобы с этого момента подписавший полностью отрекся от Богини».

Грея заколебался, наклонившись, чтобы прошептать: «Не слишком ли это сурово?»

В конце концов, первоначальный контракт только запрещал прозелитизм — он не заставлял никого отказываться от своей веры.

Линн не стал объяснять. «Просто сделай это».

Вскоре исправленный контракт был готов.

Линн протянул его дюжему мужчине. «Подпиши».

Мужчина прочитал новый пункт, его лицо исказилось от гнева. «Ты сказал, что не будешь заставлять нас менять веру!»

«Я также сказал, что есть условия», — холодно ответил Линн. — «Те, кто так же набожен, как и я, могут сохранить свою веру. Но любой, кто пытается использовать ситуацию, будет отсеян, один за другим».

«Я не подпишу!» — крикнул мужчина, в отчаянии размахивая руками. — «Я действительно преданный последователь Богини — почему ты мне не веришь?»

«Тогда докажи это», — сказал Линн ледяным тоном. — «Когда ты вернешься домой, будешь ли ты относиться к этому ребенку как к своему собственному? Будешь ли ты кормить и одевать его, обеспечивая ему комфортную жизнь, даже если тебе самому придется голодать?»

Выражение лица мужчины застыло.

«Я... я...»

Он был явно раздираем противоречиями, оказавшись между своей гордостью и суровой реальностью требований Линна.

*Время для последнего удара.*

«Если ты готов сделать все это», — продолжил Линн, — «Я позволю тебе сохранить свою веру. Но не думай, что сможешь обмануть меня. Как только ты вернешься, за тобой будут ежедневно следить».

«Если я обнаружу хоть малейший след жестокого обращения с твоей женой или ребенком, тебя ждет наказание отступника».

Достав из кармана револьвер, Линн небрежно взвесил его в руке.

Это было оружие, которое он взял из подвала, заряженное разрывными патронами. Хотя оно и не было мистическим артефактом, его было более чем достаточно, чтобы запугать простых людей.

Пот выступил на лбу мужчины, когда молчаливое давление Линна обрушилось на него.

Усиленное «Пожирателем лжи», каждое слово Линна звучало в сознании мужчины с абсолютной властью.

После того, что показалось вечностью, сгорбленная фигура мужчины окончательно рухнула.

«Я подпишу», — слабо прошептал он.

В конце концов, он решил, что отречься от своей веры гораздо легче, чем растить чужого ребенка.