Доставить удовольствие?
Линн замер на несколько секунд, затем мысленно покачал головой.
Он не был мастером юмора и всегда шёл по пути холодного и решительного солдата. Как он мог опуститься до такого недостойного поведения?
Более того, по сравнению с попытками угодить этой безэмоциональной леди-ведьме, которая словно труп, Линн считал, что заставить Ивисет полюбить его было бы проще.
Хотя та безумная женщина не понимала, что такое любовь, и считала его лишь игрушкой и питомцем, это всё же было лучше, чем равнодушие леди-ведьмы.
Линн не верил, что сможет оставить неизгладимый след в сердце богини, прожившей сто тысяч лет.

Кажется, почувствовав его сомнения, леди-ведьма, стоящая наверху, повернулась.
Глядя на то, как она поднимает подол платья, Линн молчал.
Только в такие моменты он мог почувствовать в ней нотки элегантности, а не отстранённой божественности.
Как будто та благородная антагонистка ненадолго вернулась в неё.

— Когда я говорю "доставить удовольствие", я имею в виду не нынешнюю меня, — красные глаза леди-ведьмы смотрели на него сверху вниз. — А "меня" из твоего времени.

А, понятно.
Но затем Линн задумался.
Разве он не делал это каждый день?
Хотя это звучало унизительно, но, строго говоря, это было так.
Чтобы завоевать её беспрецедентное доверие, стать её самым надёжным подчинённым и получить максимальную свободу и полномочия, Линн делал всё возможное для этой цели.
Тайно копил силы и искал возможность сбежать.
Он действительно не знал, как ещё можно угодить той безумной женщине.

Поэтому Линн с недоумением спросил:
— Какова цель этого испытания?

Он не понимал.
Почему леди-ведьма вдруг решила, что он должен завоевать её прошлую версию.
Это совсем не похоже на поступок богини.

Услышав это, Ведьма осталась бесстрастной:
— Ты всегда хотел сбежать от прошлой меня, верно?

Линн неловко улыбнулся, не ответив.

— В последний день перед возвращением "я" получу внезапное задание, — леди-ведьма снова поправила платье и села на ступени. — Это задание... займёт много времени, поэтому, за исключением боевого состава, остальных отправят в столицу заранее.

Ещё задание?
В глазах Линна появился проблеск надежды.
Он словно увидел свет свободы, который был так близок.
С точки зрения Ивисет и остальных, он сейчас был сверхъестественным существом, верящим в «Святое Знание», и не обладал боевыми способностями, поэтому вероятность, что его возьмут с собой, была невелика.
Если так...

— Прекрати свои беспорядочные фантазии, — леди-ведьма, кажется, почувствовала его мысли и холодно прервала его. — Ты думаешь, тогдашняя я так легко отпустит тебя?

Линн словно окатили холодной водой, и его лицо поникло.
Действительно.
С её параноидальным характером, зная, что он недавно пытался сбежать, как она могла бы так легко его отпустить?
Более того, Ивисет прекрасно понимала, что такой талант, как он, мог бы быть завербован другими принцами, если бы вернулся в столицу.
И даже мог бы привлечь внимание Хильерны, её заклятого врага.
Учитывая такую возможность, шансы сбежать от неё были почти нулевыми.
Ведь по её характеру, даже если она уничтожит то, что ей нравится, она никогда не позволит этому попасть в чужие руки.

— Поэтому ты должен сделать всё возможное, чтобы угодить ей перед выполнением задания, оставив ей ценные воспоминания.
— Только так ты сможешь воспользоваться единственным моментом слабости в моей жизни.

— Понятно.

После долгого молчания Линн кивнул.
Тот, кто знает Ивисет лучше всех, — это она сама.
Так что, если леди-ведьма так сказала, ему оставалось только следовать её совету.
Хотя Линн смутно чувствовал, что в её словах скрывалась какая-то ключевая информация.
И ещё одна странность: почему леди-ведьма, с её холодным характером, сегодня так заинтересовалась его планом побега и даже сама предлагала стратегию?
Линн не понимал, но списал это на божественные расчёты.
В конце концов, даже если бы он спросил, она бы не обязательно ответила.
В итоге он бы только опозорился.
Главное, чтобы он смог обрести свободу от той женщины.
А процесс... какая разница?

— Тогда как мне угодить вам?

Линн задумался и снова спросил.
— Это не моя забота.

Леди-ведьма холодно ответила.
Ха.
Сама попросила его завоевать прошлую себя, а теперь ведёт себя как цундере.
Линн мысленно усмехнулся.

На мгновение между человеком и богиней воцарилась тишина.
Линн думал, что, учитывая её характер, она выгонит его из Пантеона, как только разговор закончится.
Но после долгого молчания она снова заговорила.

— Ещё одна вещь.

Ведьма тихо сказала.
— Скажите.

— Если будет возможность, передай Афии и остальным... спасибо.

Почему-то в глазах леди-ведьмы мелькнула тень печали.
Как будто она вспомнила что-то очень далёкое.

— Хорошо, я обязательно передам.

Линн кивнул.
Похоже, даже существа с такой долгой жизнью, вспоминая прошлое, чувствуют ностальгию.

Ведьма больше не говорила.
Она махнула рукой, наблюдая, как пространственный разлом позади Линна медленно разрушается.
Почувствовав знакомое притяжение, Линн не сопротивлялся, позволив своему сознанию погрузиться в пространственный канал.
Величественные сцены Пантеона медленно исчезали перед его глазами.
Беловолосая женщина в чёрном платье тоже повернулась, больше не глядя на него.

Через мгновение в зале снова воцарилась тишина.
Лишь лёгкий звон цепей порядка сопровождал шаги леди-ведьмы.
Она мягко подняла тонкую руку, словно рисуя что-то в воздухе.
Через мгновение перед ней появились образы.
Если бы Линн ещё не ушёл, он бы сразу узнал этих людей.
Среди образов были Афия, Милани, Морис и другие подчинённые, и даже Рейн, Грей и остальные из поместья Огаста.

Глядя на эти холодные изображения, в глазах леди-ведьмы появилось невыразимое чувство.
— Прости, — она тихо сказала, глядя на эти ложные образы. — Он слишком слаб и пришёл слишком поздно.
— В конце концов... невозможно предотвратить то, что произойдёт.

Она словно разговаривала сама с собой, или, возможно, с этими тенями.
К сожалению, они не были живыми, а просто стояли на месте, как статуи.

После долгого молчания леди-ведьма махнула рукой, рассеивая образы.
Затем она медленно подняла голову, сквозь купол Пантеона глядя на меч Дамокла, размером с планету, висящий в небе.

— Прошлое нельзя изменить, будущее можно, — это то, что ты сам сказал мне.
— Хотя я не знаю, как ты получил силу влиять на инерцию судьбы, но ты действительно ключевая фигура, способная изменить будущее через сто тысяч лет.
— Поэтому ты не должен умереть.
— Даже если все, включая тогдашнюю меня, не смогут избежать худшего исхода, по крайней мере... ты должен покинуть Орн.
— Линн Батлер, ты должен выжить.