Глава 3: «Меняющиеся оценки и очарование прекрасной иностранной студентки по обмену»

— Эмма, потерпи ещё немного, хорошо?

— М-м…

После того как я покинула Аояги-куна вместе с Эммой, мы направились в туалет. По пути…

— Этот сэмпай из второго года был таким крутым, правда?

— Да-да, он бежал просто молниеносно! И знаешь что? Говорят, он занимает первое место во всех тестах с самого поступления.

— Правда?! Настоящая элита. И лицо у него довольно симпатичное, верно?

— Ага, и, кажется, другие сэмпаи его недолюбливают, так что, может, есть шанс.

Судя по тому, что они упомянули сэмпая второго года, эти девушки, должно быть, первокурсницы. Видимо, увидев, как Аояги-кун бежал, они заинтересовались им. Прислушавшись, я заметила, что подобные разговоры велись и в других местах. Оказалось, это касалось не только первокурсников, но и палаток вторых и третьих курсов.

— Я слышала, что Аояги-кун неприятный тип, но видеть, как он так старается, несмотря на свою обычную холодность, было впечатляюще.

— Да и вообще, эта его крутая сторона действительно привлекательна, не находишь? Я уже давно за ним присматриваю.

Среди второ- и третьекурсников репутация Аояги-куна, похоже, пересматривалась. Интересно, почему… Я надеялась, что мнение о нём изменится, но почему-то мне стало немного не по себе.

— Лотти, что-то не так…?

— Нет, ничего. Мы уже почти пришли.

Эмма посмотрела на меня с беспокойством, и я улыбнулась ей в ответ. А затем, когда туалет уже был виден…

— Ой… — Я чуть не столкнулась с человеком, который только что вышел из мужского туалета.

— Прошу прощения.

— Нет, это я виновата… Хм…? Ты…

— Ах… — Я невольно ахнула, увидев лицо мужчины. Оно было очень похоже на того самого парня. Неужели это его отец…?

— Можно задать вам вопрос? — Когда я застыла в удивлении, мужчина заговорил.

— Да, конечно, что вас интересует? — Я выпрямилась и улыбнулась, стараясь не показаться грубой. Если произведу плохое впечатление, это может повлиять на будущее. Я ждала его слов, чувствуя, как у меня пересохло в горле. Мужчина почесал щёку пальцем и улыбнулся.

— Как зовут того парня, который пришёл первым в эстафете? Диктор назвал его Аояги-кун, но какое у него имя?

— Э-э…? Он спрашивает его имя…? Значит… — Простите, я не знаю… — Даже если бы он был родителем ученика, я подумала, что будет неправильно называть имя без разрешения, поэтому уклонилась от ответа. Однако…

— Вот как? Я видел, как вы разговаривали с ним в палатке учеников…

Похоже, он заметил, как я общалась с Аояги-куном. Это проблематично… Поскольку я не знаю, зачем ему имя, я не могу просто его назвать. Если бы он интересовался только фамилией, это было бы другое дело, но этого человека явно интересует именно имя. Обычно родители других учеников не стали бы спрашивать такое. Как я и думала, сначала стоит спросить, зачем ему это знать…

— Лотти… хочу в туалет…!

— Ах…! Извините…! — Пока я размышляла, Эмма дёрнула меня за одежду с плачущим выражением лица. Похоже, она уже на пределе. — Простите, но девочке уже очень нужно…

— Ах, мои извинения. Действительно, не стоило спрашивать об этом здесь.

— Позвольте нам пройти. — Я поклонилась и отвела Эмму в туалет. Со стороны мужчины это могло выглядеть так, будто я избегала ответа и сбежала. Что мне сказать, когда мы выйдем…?

— Эй, Лотти.

— Да? Что-то не так?

— Тот человек похож на братика. Это его папа?

— ! — От слов Эммы я невольно задержала дыхание. Верно… лицо того мужчины было очень похоже на лицо Аояги-куна. Настолько, что можно было подумать, будто это он сам, но старше. Однако мужчина спросил имя Аояги-куна. Я не знаю, почему его это интересует, но кое-что мне ясно. Если он не знает его имени, скорее всего, он не отец Аояги-куна.

— Не думаю.

— Хм… — Эмма, похоже, потеряла интерес, поняв, что это не отец Аояги-куна, и прижалась ко мне. После того как я помогла ей в туалете, мы вышли, но мужчины уже не было. В конце концов, чей же это был отец…?

◆

— Аояги-кун? Что ты здесь делаешь…? — Переодевшись в спортивную форму и возвращаясь к палатке класса, я заметила Аояги-куна, стоящего в тени дерева. Увидев нас, он неловко улыбнулся и заговорил.

— Ха-ха… Ну, знаешь, тут такое дело…

— Ты устал, случайно…?

— Это потому что я бежал в эстафете. К тому же, тебе скоро выступать, верно, Шарлотта?

Хотя он и устал от эстафеты, меня беспокоит, насколько он выглядит измотанным… Но Аояги-кун в таком состоянии никогда не даст прямого ответа.

— Да, я участвую в поисках сокровищ.

— Очки начисляются по классам, а также командой по трём курсам, но не стоит торопиться. Просто воспринимай это как часть праздника.

— Аояги-кун… Спасибо. — Он мягко улыбнулся, давая мне совет, и я ответила ему улыбкой. В этот момент Эмма, которую я держала на руках, потянулась к Аояги-куну. Она, как всегда, была очень ласкова. Иногда мне даже завидно, насколько беззаботно она живёт.

— Пока что я позабочусь об Эмме.

— Хорошо, спасибо.

Я доверила Эмму Аояги-куну, немного поболтала с ним и направилась к месту сбора. Похоже, Аояги-кун вернулся в палатку, так как с ним была Эмма. Он всегда ставит её на первое место, так что, возможно, вернулся туда, даже если сам не хотел. Нужно будет ещё раз его поблагодарить…

Когда подошла моя очередь, я вытянула задание. Поиски сокровищ — это соревнование на удачу, так что, даже если я медленная, у меня есть шанс догнать других. Аояги-кун занял первое место, и класс был в восторге, так что я тоже должна постараться. С этими мыслями я вытянула…

【Тот, кто тебе очень нравится】

— Ч-что…!? — Моё лицо мгновенно покраснело от неожиданного задания. Однако, пока я раздумывала, другие уже ушли вперёд. Так что колебаться было нельзя. Я поспешила обратно к палатке класса.

— Шарлотта, что тебе попало!?

— Бутылка воды!? Ланч-бокс!? Повязка на голову!?

— Мы быстро всё найдём, просто скажи, что нужно!

Когда я вернулась, все стали спрашивать о моём задании. Они были готовы помочь, и я тронута сплочённостью класса.

— Нет, всё в порядке. Я уже нашла, — улыбнулась я и подошла к Аояги-куну.

— Шарлотта?

— Э-эм, Аояги-кун…! Не мог бы ты пойти со мной…!? — спросила я, стараясь скрыть пылающее лицо.

— «««««ЧТОООО!?»»»»»

Все ахнули в унисон.

Громкий возглас из класса 2-D!? Что же там произошло!?

— Ш-Ш-Ш-Шарлотта-сан!? Что там нужно было найти!?

— Почему ты выбрала Аояги!?

Удивлённые парни окружили меня. Даже Шимидзу-сан и Аояги-кун, казалось, были поражены моими действиями. В этой суматохе я поспешно открыла рот.

— Э-эм, мне нужен был «Тот, у кого есть ребёнок»…! Поэтому я хотела попросить Аояги-куна…!

— А, понятно…!

— Ну, тогда ничего не поделаешь…!

Все, казалось, приняли моё отчаянное оправдание, и я облегчённо вздохнула.

……

Однако Шимидзу-сан бросила на меня недовольный взгляд. Казалось, она думала, что моя отговорка была слишком слабой.

— Пока что нам с Эммой-тян стоит пойти, да?

Пока я смотрела на Шимидзу-сан, Аояги-кун поднялся. Эмма, сидевшая у него на руках, выглядела растерянной, так как не понимала ситуацию — мы говорили на японском.

— Пожалуйста…!

— Хорошо, тогда пошли.

Аояги-кун неловко улыбнулся и встал рядом со мной. Затем мы вдвоём… нет, втроём отправились к судье охоты за сокровищами — Ханадзаве-сенсею.

— Почему Шарлотта-сан с этим парнем…!?

— Разве он не был якорем в эстафете!?

— Что у них за отношения!?

Пока мы шли к Ханадзаве-сенсею, из палаток каждого класса доносились недоумённые голоса. Из-за этого моё лицо стало ещё горячее, и я украдкой взглянула на лицо Аояги-куна.

Его щёки тоже слегка порозовели — возможно, он тоже смущался из-за ситуации.

Голос из динамиков

— Так-так, на стадионе раздаются недоумённые голоса, и не зря! Серебристоволосая красавица, которая сейчас бежит, — любимица всей школы… Хм, мне стоит прекратить этот репортаж? Мию-сенсей смотрит на меня с укором? А!?

Щёлк.

Голос ведущего внезапно исчез. Мне стало интересно, что произошло, и я оглянулась — Ханадзава-сенсей стояла у места радиоклуба. Затем она вернулась на свою позицию, будто ничего не случилось.

— Ч-что это было…?

— Дааа, ну… Наверное, Мию-сенсей остановила радиоклуб, чтобы они не перегибали палку… В любом случае, похоже, мы пришли первыми.

Я подняла глаза на Аояги-куна, который улыбался с лёгкой досадой, затем посмотрела вперёд и первой достигла места, где стояла Ханадзава-сенсей.

— Не ожидала, что вы придёте. Ну, давайте сначала посмотрим, что написано на листке.

Я передала ей бумажку. Ханадзава-сенсей пробежалась глазами по тексту, слегка удивилась, перевела взгляд между мной и Аояги-куном, а затем расплылась в хитрой улыбке.

— Ооо~? Хммм~? Поняяятно~?

— Что это за преувеличенная манера речи…? Там же было написано «Тот, у кого есть ребёнок», верно?

— Ага, значит, так.

Поняв всё из нашего разговора, Ханадзава-сенсей ухмыльнулась и посмотрела на меня.

— Ч-что такое…?

Когда я спросила, она наклонилась к моему уху.

— Довольно смело — вытащить его перед всеми.

!!!

Она полностью раскусила мои мысли, и я невольно закрыла лицо руками.

— Мию-сенсей, опять со своими странными штуками…

Аояги-кун раздражённо взглянул на меня, но Ханадзава-сенсей лишь улыбнулась и покачала головой.

— Не-а, ничего такого. Что касается гонки — задание выполнено.

С этими словами и мягким выражением лица она нежно погладила меня по голове. Удивлённые неожиданным жестом, мы затем направились к месту, где стоял флаг за первое место.

— Мию-сенсей, что это вообще было…?

Рядом со мной Аояги-кун наклонил голову с любопытством. Мне было слишком стыдно объяснять, поэтому я отвела глаза и ткнула Эмму в щёку. Та уставилась на меня с недоумением.

— Эмма… первая?

Недавно она учила цифры, поэтому, наверное, поняла, что флаг с цифрой «1» означает первое место.

— Верно, первая.

— Ура…! Эмма… первая…!

Я кивнула, и Эмма начала хлопать в ладоши, явно довольная. Все, кто пришёл к финишу позже, смотрели на неё с улыбками.

…

Впрочем, скорее, они ухмылялись.

……

Казалось, Эмме не нравились их взгляды. Хотя она должна была радоваться, она уткнулась лицом в грудь Аояги-куна, и он нежно погладил её по голове, а затем улыбнулся мне.

— Кстати, я ещё не сказал.

— Э? Что не сказал?

— Поздравляю, Шарлотта-сан. Ты первая.

— А… Спасибо…

Я поблагодарила Аояги-куна, который с лёгкой улыбкой поздравил меня.

◆

Спортивный фестиваль шёл своим чередом. Наш класс, D, сначала лидировал среди четырёх классов, но в конце концов занял последнее место в прыжках через скакалку командой из 20 человек, так что разрыв с другими классами был невелик.

И вот…

— Еда?

Наступило время обеда.

— Верно, Эмма-тян.

— С братиком тоже?

Эмма-тян радостно наклонила голову и посмотрела на меня. Однако я с сожалением открыла рот.

— Прости, я не могу поесть с тобой.

— Хны…

Узнав, что я буду есть отдельно, Эмма-тян надула щёки и потянула меня за одежду. Казалось, она пыталась уговорить меня поесть вместе.

— Аояги-кун, эм… Я думаю, сейчас тебе не составит труда быть рядом, раз Эмма здесь, но… всё равно сложно? В-вот, я даже сменила ланчбокс…

Шарлотта-сан, ты довольно смелая, если думаешь, что никто не поймёт, если говорить по-английски… Некоторые всё равно могут догадаться, но… ладно, наверное, не так уж это и важно.

— Даже если ланчбоксы разные, содержимое-то одинаковое. Я бы не хотел лишних вопросов.

В конце концов, Шарлотта-сан стояла рядом с проблемной Шимидзу-сан. Если бы содержимое наших ланчбоксов совпало, она бы точно начала копать.

— Ах, прости… Мне стоило быть внимательнее и положить разные блюда…

— Н-нет, это не твоя вина, Шарлотта-сан…!

Видя, что Шарлотта-сан расстроилась, я поспешил исправить ситуацию. Окружающие студенты бросили на меня осуждающие взгляды, но настоящая проблема была в том, что я заставил Шарлотта-сан почувствовать себя неловко.

Поэтому я быстро придумал план и предложил:

— Тогда, может, поедим вместе там, где никто не увидит?

— А, правда можно!?

Шарлотта-сан, не делай такое счастливое лицо… Окружающие всё поймут…

— Братик, будем есть вместе?

— Да, будем.

— Ура…!

Лицо Эммы-тян озарилось широкой улыбкой, когда она узнала, что сможет поесть со мной. Эти сёстры действительно всё выдают своим выражением лица — их так легко читать.

— Пока что я пойду поговорю с Мию-сенсеем. Потом напишу тебе в чат, где мы встретимся.

Я говорил тихо, чтобы никто не подслушал, затем оставил Эмму-тян на попечение Шарлотта-сан и поднялся с места. После этого я направился к Мию-сенсею.

— Пустой класс, значит… Ну, я не против одолжить его, но…

Когда я объяснил ситуацию, Мию-сенсей выразила лёгкое нежелание. Неужели это проблема?

— Это плохая идея?

— Нет, раз Эмма здесь, можно одолжить пустой класс, чтобы другие студенты не мешали ей, но…

— Тогда в чём проблема?

— Пустой класс, куда никто не зайдёт… Там ты…

Мию-сенсей на секунду замолчала, посмотрела на меня, а затем…

— Ты только ничего странного не делай, ладно?

На её лице расплылась ухмылка.

— Э, что ты имеешь в виду под «странным»…?

— Хе-хе, ты же понимаешь, да? Вы двое, кажется, очень хорошо ладите.

— Мы снова об этом…? Это невозможно, так что не беспокойся о лишнем.

Я решил пропустить её обычную ерунду. Тогда Мию-сенсей скучающе открыла рот.

— Ты совсем неинтересный… Бедная Шарлотта.

— Не думаешь, что дразнить её так — ещё более жалко?

— Ну, ладно. Я дам тебе ключ, так что забирай её с собой.

Когда Мию-сенсей большим пальцем показала налево, я взглянул в ту сторону и увидел, как Синономе-сан прячется в тени и наблюдает за нами. Что она там делает…?

— Синономе, хватит прятаться, выходи.

— …Ик!

Когда Мию-сенсей позвала её, Синономе-сан вздрогнула и начала нервно озираться. Она явно паниковала.

— Не нужно паниковать. Аояги не будет злиться, так что просто подойди сюда.

— …Хорошо.

Когда Мию-сенсей подозвала её, Синономе-сан медленно подошла к нам.

— Синономе-сан, тебе что-то нужно?

Я подумал, что у неё должна быть причина следить за нами, и попытался спросить. Конечно, я старался говорить мягко, но… в отличие от обычной реакции, сейчас она явно колебалась.

— Эм… Это…

— Не торопись, хорошо?

— Д-да… Но…

Ей сложно сказать? Пока я наблюдал за ней, Мию-сенсей заговорила:

— Синономе хочет поесть с тобой, Аояги, поэтому последовала за тобой, верно?

— Э, правда?

Неожиданные слова Мию-сенсея заставили меня перевести взгляд на Синономе-сан. В ответ она смущённо опустила глаза, теребя свои пальцы.

— Эм… ну… да…

Похоже, она действительно хотела поесть со мной и собиралась позвать меня.

— Разве тебе не нужно есть с родителями?

— А, эм… когда я подошла к папе, он сказал поесть с тобой, Аояги-кун…

— Аа, значит, он велел тебе поесть с другом. Тогда пойдём вместе?

Может, это звучит немного грустно, но, честно говоря, у Синономе-сан нет друзей в классе. Так что, если бы я отказал, этой застенчивой девочке было бы некуда идти.

Когда я пригласил её, Синономе-сан радостно улыбнулась и энергично кивнула.

— Ну, вот и договорились. В обмен на пустой класс я прошу тебя присмотреть за Синономе.

— Хорошо, понял. Тогда, Синономе-сан, пойдём?

— Д-да…!

Когда я позвал её, Синономе-сан снова кивнула. В этой девочке было что-то, что напоминало мне Эмму-тян, и это казалось милым.

Затем мы с Мию-сенсеем направились в учительскую, но…

— Может, я слишком вмешалась, но… я сделала что-то не так по отношению к Шарлотте… Однако оставлять её одну тоже несправедливо…

Мию-сенсей пробормотала себе под нос, прикрыв рот рукой. Мне было любопытно, но я решил не вмешиваться в её размышления и продолжил разговаривать с Синономе-сан, не обращая на это внимания.

◆

— …С-Синономе-сан тоже с нами?

Когда я сообщил о пустом классе через чат, Шарлотта-сан, пришедшая вместе с Эммой-тян, держащей ланчбокс, на мгновение напряглась.

— Э-это… не подходит…?

Увидев её реакцию, Синономе-сан тревожно посмотрела на неё. В ответ Шарлотта-сан поспешно заговорила:

— Н-нет, всё в порядке! Я просто немного удивилась, вот и всё!

— Правда…?

Синономе-сан переспросила с ноткой неуверенности, но Шарлотта-сан утвердительно кивнула, стараясь выглядеть спокойной.

— Д-да…! Давай поедим вместе!

— Спасибо…

Облегчённо вздохнув, Синономе-сан расслабилась. Её пышная грудь заметно поднялась, и почему-то Шарлотта-сан быстро взглянула на меня. В результате я инстинктивно отвел глаза.

— В-в любом случае, давайте сначала сядем.

Чувствуя лёгкую неловкость, я приготовил три стула. В этот момент Эмма-тян подошла ко мне и потянула за одежду. Когда я взглянул на неё, она широко раскинула руки. Это был её обычный жест, означающий «возьми на руки».

— На ручки.

— Хорошо, подожди секунду.

Я поставил ланчбокс на стул, взял Эмму-тян на руки, а затем осторожно поднял ланчбокс, стараясь не уронить её, и сел.

— Я наблюдала за тобой ещё из палатки, но она действительно к тебе привязана, да…?

— Ну, да.

Синономе-сан с любопытством посмотрела на меня, и я улыбнулся в ответ. Однако, возможно, потому что она сестра Шарлотта-сан, Синономе-сан заволновалась и стала проявлять живой интерес к Эмме-тян.

С другой стороны, Эмма-тян попыталась спрятаться от её взгляда, уткнувшись лицом в мою грудь. Казалось, она всё ещё стеснялась незнакомых людей.

— Она меня ненавидит…

— Синомэ-сан, не расстраивайся. Просто Эмма-тян не очень хорошо ладит с незнакомцами, — поспешно добавил я, видя, как Синомэ-сан выглядит подавленной. Однако она лишь грустно склонила голову.

— Неласковая…?

— Похоже, что да…

— Понятно…

Прости, Синомэ-сан. Наверное, ты решила, что Эмма-тян дружелюбная, увидев, как она общается со мной… но у неё много особенностей…

— В-в любом случае, давайте скорее поедим, — почувствовав напряжение, Шарлотта протянула руку помощи. Стулья были расставлены треугольником, чтобы мы втроем могли сидеть лицом друг к другу.

— …А?

— Хм? Что-то не так?

Синомэ-сан наклонила голову, словно что-то заметила, и я поинтересовался. Тогда она заколебалась, переглядываясь между мной и Шарлоттой, будто решая, стоит ли озвучить свою мысль. Ну, я догадываюсь, о чем она хочет сказать, но…

— Всё в порядке. Если хочешь что-то сказать — говори.

— А… э-э… — Когда я мягко подбодрил её, Синомэ-сан подняла на меня глаза и кивнула. Затем указала на наши с Шарлоттой ланч-боксы. — У вас обоих одинаковая еда…

Что ж, это вполне ожидаемо… Я специально подтолкнул её сказать это, потому что именно с ней разговаривал. Она не станет распускать слухи. Более того, я боялся, что если не проясню ситуацию сейчас, она может случайно проболтаться в самый неподходящий момент. Поэтому я и попросил её высказаться.

— Прости, тут есть одна причина. То, что Эмма-тян привязалась ко мне, тоже связано с этим.

— А, понятно… — Кратко объяснив про Эмму, я увидел, как Синомэ-сан смущённо улыбнулась. Даже такой намёк оказался для неё достаточным.

— Можешь сохранить это в секрете от остальных?

— Д-да, конечно… — На мою просьбу Синомэ-сан кивнула с улыбкой. Она добрая девочка, и если попросить её честно, она обязательно сдержит слово.

— Спасибо.

Я поблагодарил её и перевёл взгляд на Эмму, сидевшую у меня на коленях. Она подняла на меня грустные глаза, обхватив животик руками.

— Братик, я хочу кушать…

— Давай поедим.

— М-м…! — Погладив её по голове, я увидел, как её лицо озарилось счастливой улыбкой. Какая же она милая.

После этого мы вчетвером болтали и ели вместе. Правда, Эмма не знала японского, а Синомэ-сан — английского, так что нам с Шарлоттой приходилось переключаться между языками. В середине разговора…

— Вы двое такие классные и крутые… — Синомэ-сан восхищённо сказала, глядя на нас, и нам обоим стало немного неловко.

И ещё одно:

— Вы так ловко всё делаете… — Пока я кормил Эмму и ел сам, Синомэ-сан заметила мою сноровку. Ну, к этому просто привыкаешь, когда делаешь одно и то же каждый день.

— …Ладно, пойдём.

Закончив с едой, я позвал обеих. Конечно, я уже договорился с Шарлоттой, что она присмотрит за Эммой. Та потянулась ко мне, но если бы мы вернулись вместе, все бы сразу всё поняли, так что этого следовало избегать.

О, кстати.

— Шарлотта, не могла бы ты пойти вместе с Синомэ-сан?

— Ч-что!? — Услышав мою просьбу, Синомэ-сан удивлённо посмотрела на меня. Однако я сделал вид, что не заметил, и продолжил.

— Я занесу ключ в учительскую, так что идите вдвоём.

— А! Хорошо…! — Я подмигнул, и Шарлотта, кажется, поняла мой намёк, кивнув с улыбкой. Очень удобно, когда она так быстро схватывает.

— Синомэ-сан, пойдём вместе?

— Правда можно с тобой…?

— Конечно, мы же друзья.

— !!? Спасибо…! — Услышав слово «друзья», Синомэ-сан засияла от счастья и тут же встала рядом с Шарлоттой.

— Тогда, Аояги-кун, мы пойдём вперёд.

— Аояги-кун… увидимся позже…

Они помахали мне рукой. Только Эмма в руках у Шарлотты всё ещё не сдавалась и тянула ко мне ручки…

Попрощавшись с ними, я отправился в учительскую, чтобы вернуть ключ Мию-сенсей.

◆

Спортивный фестиваль подходил к концу, и мы с Шарлоттой стояли в очереди на последнее мероприятие — смешанную эстафету втроём (две ноги, три руки). Кстати, в мяче мы выступили удачно и заняли второе место.

— Редко бывают соревнования без начисления очков, да? — Шарлотта, стоявшая рядом, улыбнулась. Она не любила спорт, так что, наверное, была рада, что это мероприятие не влияло на общий зачёт.

— Это что-то вроде развлекательной эстафеты. Главная цель — сдружить парней и девушек, так что очки не дают, чтобы избежать конфликтов.

Если бы места влияли на счёт, парни могли бы слишком напрягаться или заставлять девушек выкладываться сверх меры. Видимо, организаторы хотели избежать такого.

— Я очень рада.

— Давай просто повеселимся.

Раз не было нужды соревноваться, можно было расслабиться и получить удовольствие. Однако даже если мы с Шарлоттой были не против, это не гарантировало, что всё пройдёт гладко для остальных.

— Мне это не нравится…

— Серьёзно, зачем вообще это мероприятие?

— Я бы лучше с Шарлоттой пошла, чем с этими.

— ЧТО!? Это же просто отвратительно с вашей стороны!

Вокруг, в основном среди девушек, те, кто не смог попасть в пару с желаемым партнёром, выражали недовольство. Когда людей принудительно сводят вместе, отношения могут только ухудшиться.

Кажется, ситуация накаляется…

Только я подумал об этом, как из другой части очереди раздался голос.

— Так, так, хватит ныть. Мы же до этого отлично проводили время, так давайте закончим так же, — хлопнув в ладоши, девушка обратилась ко всем в напряжённой атмосфере. Я посмотрел в ту сторону и увидел Симидзу-сан, которая всегда старалась поддерживать в классе хорошую атмосферу. В таких ситуациях она была незаменима.

До появления Шарлотты она была центром внимания среди девушек, так что немногие осмелились бы ей перечить.

Я мельком взглянул на неё и встретился глазами с Акирой, стоявшим позади.

— Но, Ариса-тян…

— Никаких «но». Если говорить вещи, которые ранят других, человеку на том конце будет только хуже, верно? — Симидзу-сан отчитала девушек, и те потупились.

— Ага, Симидзу права. Зачем нам ссориться? Мию-сенсей будет злиться, — поддержал её Акира.

Ученики, получившие замечание от двух неформальных лидеров класса, виновато отводили глаза. Все перестали спорить и выстроились как положено.

Фух, пронесло…

Я бросил взгляд налево и увидел Мию-сенсей, скрестившую руки и внимательно наблюдавшую за нами. Если бы мы замешкались ещё на пару минут, неизвестно, что бы ждало тех, кто затеял спор. Мию-сенсей была строга в таких вопросах.

— Как и ожидалось.

— Да, эти двое надёжные, — согласился я с впечатлённой Шарлоттой. Наверное, именно благодаря им всё так быстро уладилось.

— Эй, Аояги-кун.

…Хм? Почему она вдруг заговорила по-английски?

— Что такое?

— Я подумала… Конечно, если кто-то станет «плохим», ситуация может разрешиться быстрее. Но ведь есть и другие способы, верно?

……

Я молча уставился на Шарлотту, а она мягко улыбнулась.

— Почему бы тебе не работать вместе с Симидзу-сан и Сайондзи-куном? Уверена, вы бы легко справлялись с любыми ситуациями, и тебе не пришлось бы играть злодея. И я, конечно, помогу.

А, понятно… Она перешла на английский, чтобы дать совет без лишних ушей.

Конечно, Симидзу-сан отлично чувствует настроение и умеет управлять атмосферой. Акира обладает природной харизмой и спортивными талантами, вызывающими зависть. А если добавить сюда Шарлотту, самую популярную в школе, мы бы справлялись с большинством проблем.

Однако…

— Прости, Шарлотта. Думаю, мне с Симидзу-сан будет сложно сотрудничать — мы мыслим совершенно по-разному.

Она ставит сиюминутную атмосферу выше будущего, а я — наоборот. Из-за этого наши мнения иногда просто не совпадают.

Но…

— Всё будет хорошо. Если это она…

Шарлотта, кажется, почему-то верила в Симидзу-сан, несмотря на тот инцидент в кафе… Её великодушие впечатляло.

— Ну, я подумаю, — уклончиво ответил я, чувствуя, что мы начинаем говорить мимо друг друга.

Шарлотта грустно опустила взгляд.

— …Мои слова всё ещё не доходят до тебя, да…

Я не расслышал, что она пробормотала в ответ, но решил не переспрашивать. Лучше не затягивать этот разговор.

Как только я так подумал, Шарлотта снова подняла лицо.

— Прости, не стоило говорить лишнего перед стартом. Давай просто выложимся в эстафете.

На её лице была лёгкая, безмятежная улыбка. Восхитительно, как она умеет не показывать своих истинных эмоций.

Я ответил ей тем же.

— Да, постараемся.

После этого мы дружно пробежали эстафету и заняли второе место. А затем, благодаря усилиям Акиры в финальном забеге, наш класс D стал лучшим среди вторых курсов.