Глава 1: «Красивая иностранная студентка по обмену и милая серебристоволосая девочка»

— Шарлотта Беннет. Пожалуйста, можете звать меня просто Шарлотта, если хотите.

Честно говоря, это была любовь с первого взгляда. Её элегантные жесты выдавали её утончённость. Её красивые, прямые, серебристые волосы ниспадали по спине. Её милая улыбка излучала дружелюбие. Её чистый, приятный голос звучал, как музыка.

Всё это было моим идеалом.

Наверное, любой, кто увидел бы её, независимо от пола, был бы очарован. На самом деле, все мои одноклассники уже были под её чарами. Скорее всего, на следующей перемене её окружит толпа желающих пообщаться.

Настолько она была прекрасна.

— Рада познакомиться со всеми вами. Надеюсь на хорошее сотрудничество, — сказала она, вежливо поклонившись и окинув взглядом класс, словно запоминая лица. Пока я наблюдал за Шарлоттой...

— Эй, Акихито. Нам реально повезло, правда?

Мне на ухо прошептал Акира Саиондзи, мой лучший друг, сидевший сзади.

Мы с Акирой дружили с начальной школы, так что можно сказать, мы были не разлей вода. Акира играл в футбол в молодёжной лиге, носил короткую спортивную стрижку и обладал выразительными чертами лица — его даже приглашали в модельное агентство. К тому же он был очень общительным и легко находил общий язык с кем угодно, что делало его весёлым парнем, готовым на всё ради хорошего времяпрепровождения.

С его внешностью и харизмой неудивительно, что Акира пользовался популярностью. Уверен, у него было немало поклонниц и в других школах. Правда, у него был один недостаток — когда ему нравилась девушка, он терял голову, из-за чего у него до сих пор не было подруги. Если ему говорили успокоиться, он обычно слушался, и мне было немного жаль, что это мешало ему.

В общем, мне повезло... наверное. Я задумался над весёлыми словами Акиры. Определённо, большая удача, что такая красивая девушка перевелась в нашу школу после летних каникул в первый год обучения. Но только если бы у меня был шанс с ней сблизиться. А для меня это, скорее всего, было невозможно.

— Ага, наверное.

Но не озвучивая негативные мысли, я согласился с Акирой. Он, наверняка, скоро попытается подкатить к Шарлотте. Он из тех парней, кто бросается вперёд, не думая, что часто приводит к провалам, но его напористость можно считать и его сильной стороной.

— Как думаешь, у неё есть парень?

— Ну, если рассуждать логически, скорее всего, есть. Взгляни на неё — она же просто прелесть.

— Эй-эй, давай надеяться на лучшее.

(П. П. Эм, звучит странно, или это у меня такое невинное восприятие.)

(П. Р. Не, тебе не показалось, это странность большинство парней, надеятся что у какой-то девочки нет парня.)

Хотя он сам задал вопрос, Акира попытался направить разговор в русло «а вдруг у Шарлотты нет парня». Но, видимо, он просто хотел, чтобы кто-то его поддержал. Люди — социальные существа, и всем хочется дружить.

— Тогда почему бы тебе не спросить её самому?

По её внешности можно было строить догадки, но это не значит, что они верны. Можно было гадать до посинения, но быстрее всего — просто спросить.

Однако...

— Отличная мысль! Ладно. Эй, Шарлотта-сан! У тебя сейчас есть парень?!

Я имел в виду, что он спросит её наедине позже, но Акира, не устоявший перед искушением познакомиться с девушкой, которая ему понравилась, задал этот вопрос при всём классе.

— А?!

Шарлотта-сан мгновенно покраснела от неожиданного вопроса. Она заёрзала и прикрыла рот руками. Потом ответила застенчивым голосом:

— П-парень?.. Н-нет, сейчас у меня никого нет...

Она слегка отвела взгляд, и её слова вызвали волну возбуждения в классе. Честно говоря, в основном среди парней, но из-за этого Шарлотта-сан выглядела ещё более смущённой и спрятала лицо.

— Эй, Саиондзи! Оставь такие личные вопросы для моментов, когда вокруг нет зрителей! — Естественно, за такой вопрос учительница отругала его.

— И раз уж зашла речь, ты слишком громко себя ведёшь на классном часе!

Мию-сенсей, наша классная руководительница, заметила, что мы болтали, и разозлилась. Несмотря на вспыльчивость и мужеподобность, Мию-сенсей была красивой женщиной. Казалось, из-за этого её личная жизнь не складывалась, но это только между нами. Она сама это знала и становилась страшной, если кто-то затрагивал эту тему.

— Почему ругают только меня?! Акихито тоже болтал!

— Потому что это ты орал и устраивал шум! Если тебе это не нравится, будь как Аояги — и тебя не поймают!

Беру свои слова назад, Мию-сенсей великолепна.

— Что?! Разве учитель может так говорить?!

— Ага, понятно. Если дерево падает в лесу, и никто не слышит, значит, это вина дерева, да? А я-то думал, мы все отвечаем за свои поступки. Как глупо с моей стороны. Но не переживай, у нас будет много времени обсудить твоё ошибочное поведение и как его избежать в будущем.

— Н-не может быть!

Весь класс взорвался смехом в ответ на вопль Акиры. У него действительно был хороший характер. Его можно было считать заводилой — просто его присутствие в классе делало атмосферу комфортнее.

— Ах...

Пока Акира продолжал ныть, Шарлотта-сан не смогла сдержать смешок, её лицо покраснело. Наши взгляды встретились, и, почувствовав неловкость, я попытался отвести глаза. Но не успел — Шарлотта-сан улыбнулась мне. Я не мог не смотреть на неё, чувствуя, как температура моего тела повышается просто от её улыбки.

Через некоторое время Мию-сенсей и другие учителя закончили разговор, и Шарлотта-сан продолжила самопрезентацию:

— Моя семья переехала в Японию из-за обстоятельств родителей, но я люблю Японию так же сильно, как и свою родную страну, Англию, поэтому я очень рада быть здесь.

Шарлотта-сан закинула прядь волос за правое ухо, её лицо озарилось очаровательной улыбкой, когда она говорила о своей любви к Японии.

Иностранцы, говорящие, что любят Японию, — это обычное дело, но казалось, что она действительно так чувствовала. Хотя большинство моих одноклассников, похоже, были больше очарованы её улыбкой, чем словами.

— Ах, она и правда милашка, — сказал Акира с глупой ухмылкой, но, наверное, это было неизбежно.

Ведь Шарлотта-сан была невероятно милой. Оглядев одноклассников с их влюблёнными выражениями лиц, я продолжил слушать её и размышлять.

Я встречал и других симпатичных девушек, но Шарлотта-сан была воплощением моего идеального типа. Не верилось, что на свете существует кто-то, кто так ему соответствует.

Мир действительно огромен.

Размышляя об этом, я устремил взгляд в ясное голубое небо за окном класса.

◆

— Акихито, ты предатель.

Сразу после классного часа надутый Акира подошёл ко мне жаловаться. В итоге его вызвали в учительскую и отругали. Меня же не тронули, так что, видимо, поэтому он пришёл ныть ко мне.

— Ну, не переживай.

Я не знал, что ещё сказать, раз только меня не наказали, поэтому попытался утешить его этими словами. Однако, если оставить его одного, он мог бы ныть до следующего урока, так что я решил сменить тему.

— В любом случае, Шарлотта-сан потрясающая, правда? Даже в её возрасте она говорит по-японски так бегло.

Я взглянул на Шарлотту-сан, окружённую одноклассниками. Они болтали и восхищались её беглым японским. Акира наклонил голову с любопытством.

— Что значит «бегло»?

— ...Это значит говорить на языке гладко и без усилий.

Я думал, что, упомянув имя Шарлотты, все подхватят разговор, но реакция оказалась неожиданной, и я не смог сдержать улыбку. Акира, похоже, не заметил этого и кивнул.

— Понял. Она и правда потрясающая. Но ты тоже говоришь по-английски бегло, разве нет?

— Нет, это другое, когда японец говорит по-английски, и когда англичанин говорит по-японски.

— Хммм.

Акира пожал плечами, казалось, тема его не заинтересовала. Хотел бы я, чтобы его интересы выходили за рамки футбола и девушек.

— В любом случае, мы не можем терять время, иначе кто-то другой перехватит Шарлотту-сан!

Не замечая моего взгляда, Акира запаниковал при этой мысли. Было очевидно, что он не мог сохранять хладнокровие, когда дело касалось девушек, которые ему нравились — с ним всегда так.

— Не будь слишком навязчивым... и он уже меня не слушает.

У Акиры была хорошая внешность и спортивные способности, но его напористость часто отталкивала людей. Я попытался дать ему совет, но он уже рванул к группе вокруг Шарлотты-сан. Он напоминал кабана, несущегося напролом. Но в этом тоже была его сильная сторона. Я посмотрел на Шарлотту-сан, а не в его сторону.

Она, казалось, отлично проводила время, общаясь с одноклассниками. Её милая улыбка привлекала и парней, и девушек, а её вежливые ответы на множество вопросов. Было легко понять, почему все тянулись к ней — с её мягкой улыбкой и голосом, который западал в сердце. Просто её присутствие в классе делало его совершенно другим, чем вчера.

То, что я в одном классе с красивой иностранной студенткой по обмену, не означало, что я мог быть в чём-то уверен. Хоть учёба и была моей единственной сильной стороной, мне было достаточно просто наблюдать за ней издалека. Насладившись этим зрелищем, я достал книгу из сумки и погрузился в чтение до следующего урока.

◆

— Шарлотта-сан, не хочешь провести время с нами позже?

— Провести время? Что ты имеешь в виду?

— Ну, сходить в караоке или что-то в этом роде. Мы думали устроить вечеринку в твою честь!

Как только уроки закончились, наши одноклассники снова окружили её.

Присмотревшись, стало ясно, что вокруг неё собрались не только наши одноклассники, но и ученики из других классов. Видимо, слухи о ней распространились быстро, что только подтверждало её популярность.

— Ах, мне очень жаль. Моя младшая сестра ждёт меня дома…

Шарлотта-сан вежливо отказалась, объяснив, что ей нужно вернуться домой. Несмотря на их разочарование, одноклассники, казалось, поняли её и не стали настаивать.

За исключением одного человека.

— Да ладно, просто возьми сестру с собой, мы не против, правда, ребята?!

Акира, который совершенно не почувствовал настроения, видимо, придумал другой план, чтобы уговорить Шарлотту-сан прийти на вечеринку.

Хотя он действовал из лучших побуждений, Шарлотта-сан выглядела смущённой из-за его предложения. Более того, поскольку Акира подал пример, остальные снова начали её уговаривать.

...Похоже, без моего вмешательства не обойтись.

Если так пойдёт дальше, Шарлотта-сан, которая хочет поскорее уйти домой, не сможет этого сделать. Осознав это, я поднялся со своего места и направился к ним.

— Акира, хватит. И все остальные тоже. На следующей неделе начинаются контрольные, так что у нас нет времени на такие вещи, верно?

Я придумал правдоподобную отговорку, чтобы остановить одноклассников, не доставляя Шарлотте-сан лишних неудобств. Я не против сыграть роль плохого парня, но понимаю, что это только создаст больше проблем, поэтому подал Акире знак глазами.

— Аояги-сан, не будь занудой. Очевидно же, что мы должны устроить вечеринку для нашей новой одноклассницы. Разве учёба действительно настолько важна?

— Ты правда не чувствуешь атмосферу? Всему классу хочется устроить вечеринку, так почему бы и нет?

Одноклассники начали высказывать мне свои претензии один за другим.

Если я скажу что-то, что противоречит их желаниям, меня раскритикуют. Таков закон толпы. Но я сделал это осознанно, зная, что это не навредит мне слишком сильно. В конце концов, кроме Акиры, у меня здесь нет близких друзей, так что их мнение меня не особо волнует.

Однако, если позволить им продолжать, ситуация только усугубится. Мне нужно направить разговор в другое русло, но сам я этого сделать не смогу. Здесь есть только один человек, который способен на это.

Акира, который до этого был заводилой, хлопнул в ладоши и громко объявил:

— Простите! Вы правы, скоро контрольные, так что лучше перенести вечеринку на потом!

Он извинился перед всеми, включая Шарлотту-сан, с выражением сожаления на лице.

— Ой, да ладно, Сайондзи, ты тоже зацикливаешься на контрольных?

Естественно, последовали новые возражения, но Акира не из тех, кого легко смутить.

— Послушайте, Акихито прав, разве нет? Если мы сейчас устроим вечеринку, средний балл класса упадёт. Мию-сенсей взорвётся от злости, а Шарлотта-сан может подумать, что это её вина. Так давайте отложим вечеринку до конца контрольных и устроим её как следует, что скажете?

— Ну, это логично…

— Да, пожалуй…

Акира развёл руками, убеждая остальных, и постепенно все начали соглашаться. Как заводила класса, его слова имели вес, и все прислушались.

Если бы я сказал то же самое, это не сработало бы. Поэтому эту роль лучше оставить Акире.

Хотя, поскольку все обычно следуют за ним, даже если он ведёт не туда, иногда приходится следить, чтобы ситуация не вышла из-под контроля…

Моя роль в классе — сдерживать его, чтобы он не перегибал палку. Из-за этого меня часто недолюбливают, но мне это не особо мешает. Лучше пусть жалуются на меня, чем возникнут проблемы, которые могут испортить репутацию класса или Акиры.

— Спасибо, — тихо сказал мне Акира, когда шум начал стихать.

Он заметил, что Шарлотта-сан в затруднительном положении, когда я подал ему знак, и встал на мою сторону, чтобы помочь. Так он выразил благодарность.

Если бы мы продолжили шуметь, не осознавая этого, это могло бы оставить негативное впечатление о нас у Шарлотты. Я просто кивнул и начал собираться уходить.

Мне больше нечего было делать, но быстрый уход улучшил бы атмосферу в классе, учитывая, что я испортил всем настроение.

— О, Сайондзи, даже с самым низким средним баллом в классе ты умудряешься сохранять достойное отношение. Впечатляет.

После того как все начали расходиться, раздался голос Мию-сенсей, которая стояла позади Акиры с хитрой улыбкой.

— М-Мию-сенсей…? Вы же ушли в учительскую после классного часа…?

Акира резко обернулся и покрылся холодным потом.

Видимо, он до сих пор не оправился от её утреннего разноса. Я не знал, что именно она ему сказала, но судя по его реакции, Мию-сенсей отчитала его по полной.

— Ой, да не бойся так, я пришла не из-за твоего прекрасного общества… на этот раз.

— Ч-что? Почему вы сразу не сказали? Чёрт, вы настоящая провокаторша.

— Хе-хе, если ты не сделал ничего плохого, мне незачем на тебя злиться, да и тебе бояться нечего, верно? Если ты снова окажешься в такой ситуации, разве тебя снова не вызовут в учительскую?

Когда Акира облегчённо вздохнул и сказал что-то лишнее, Мию-сенсей улыбнулась и схватила его за плечо, на лбу у неё выступила вена.

По хрустящему звуку и тому, как Акира согнулся от боли, было ясно, что она сжала его с силой.

— Мию-сенсей, разве у вас нет дел поважнее, чем придираться к Акире?

Я вмешался и сменил тему, чтобы помочь Акире, поскольку Мию-сенсей — из тех, кто не остановится, пока не удовлетворит своё любопытство. Несмотря на свою вспыльчивость, она была простодушной, так что её легко отвлечь.

…Однако вскоре я пожалел о том, что напомнил ей о её делах.

— Ах, точно. Я пришла за тобой, Аояги. Пойдём со мной ненадолго.

— …Что?

Я потерял дар речи, услышав, что её дело касается меня. Неужели…?

— Я подумала, что тебя тоже нужно наказать за сегодняшнее утро.

Так и есть… Мию-сенсей сказала, что всё в порядке, если меня не поймают…

Хотя у меня были такие мысли, в итоге мне пришлось покорно последовать за Мию-сенсей, потому что сопротивление только затянуло бы ситуацию.

◆

— Прости за это, Аояги. Мне в последний момент свалили эту работу, и нужны были дополнительные руки.

Мию-сенсей извинилась передо мной, пока мы раскладывали учебные материалы в подсобке.

— Ничего страшного… но в следующий раз, когда вам понадобится помощь, пожалуйста, не пугайте меня так.

Я тихо вздохнул, принимаясь за работу. Когда она сказала, что это наказание, я подумал, что меня ждёт такая же взбучка, как Акиру. Очень не хотелось бы снова переживать подобное.

— Я назвала это наказанием, потому что это был удобный предлог, чтобы заручиться твоей помощью. Если бы я наказала только Сайондзи, другие ребята могли бы начать плохо о тебе отзываться в классе…

У Мию-сенсей острый язык, но я понял, что она беспокоится обо мне. Несмотря на грубоватый и нетерпеливый характер, она была хорошим учителем, который заботился о учениках. Именно поэтому она пользовалась такой популярностью, что все называли её по имени.

— В любом случае, почему ты всегда берёшь вину на себя? Тебе нравится быть плохим парнем?

Её вопрос застал меня врасплох. Я перестал раскладывать материалы и обернулся к Мию-сенсей, которая сортировала документы.

— Когда вы вернулись в класс?

— Как раз перед тем, как ты остановил Сайондзи от глупостей.

— То есть практически с самого начала…

— Я думала, вмешаться или нет, но увидела, что ты подошёл, и решила, что справишься. Учителю не к лицу слишком лезть в дела учеников. Но, честно говоря, теперь я жалею, что не вмешалась.

Её голос звучал с оттенком сожаления. Возможно, потому что только я мог сыграть роль плохого парня. В тот момент мне казалось, что это правильное решение. Да и к тому же я доверял Акире. Но у неё это оставило неприятный осадок.

— Всё в порядке. Меня это не беспокоит.

— Ты… — пробормотала Мию-сенсей с досадой. Видно было, что у неё своё мнение на этот счёт.

— В этом мире всегда кто-то должен быть жертвой.

— Ты же всего лишь школьник, что ты понимаешь? Ну ладно, если продолжишь так относиться к вещам, я снижу тебе оценки за отсутствие сотрудничества.

— Мию-сенсей, разве это не несправедливо?..

— Если ты считаешь это несправедливым, ты не выживешь в этом обществе.

Сложно сказать, было ли её замечание хоть сколько-нибудь полезным, но Мию-сенсей лишь сделала невинное лицо. Разве можно позволять такому несуразному взрослому быть учителем?

— Эй, Аояги. Ты сейчас подумал что-то грубое обо мне, да?

Едва эта мысль промелькнула у меня в голове, как Мию-сенсей её уловила. Её интуиция была пугающе острой — прямо как у дикого зверя.

Я покачал головой, делая вид, что это недоразумение. Честно говоря, если бы я высказал свои мысли, как Акира, мне бы тоже влетело.

— А, понятно. Наверное, мне показалось… Ладно, в любом случае, разве тебе не стоит лучше заботиться о себе?

— Что вы имеете в виду? Я и так это делаю.

— Кто бы говорил…

Мию-сенсей вздохнула и потерла лоб. Почему она мне не верит?

— Мию-сенсей, уроки уже закончились. Можно мне идти домой?

Я убедился, что все документы разложены, прежде чем спросить разрешения уйти. Если задержусь здесь дольше, она точно устроит мне бесконечные нотации, так что хотелось поскорее выбраться.

— Ах, ладно, спасибо, Аояги. Я всегда благодарна за твою помощь.

— Ну, это вполне нормально, когда ученики помогают учителям.

— Правда, ты такой хороший ученик…

Мию-сенсей сказала это с чуть более тёмным выражением лица. Я сразу понял, что она хотела сказать, но это путь, который я выбрал сам. Так что ей нет смысла меня жалеть.

После этого я попрощался и ушёл из школы, но…

Я и подумать не мог, что помощь Мию-сенсей так драматично изменит мою жизнь.

◆

— Уааааа! Где Лооооттиии!

Примерно через пятнадцать минут после ухода из школы я вдруг услышал детский плач. Завернув за угол, я увидел маленькую девочку.

Судя по внешности, ей было лет четыре-пять.

Похоже, она искала кого-то по имени «Лотти», судя по её крикам.

Несмотря на то, что ребёнок плакал, окружающие взрослые лишь растерянно смотрели и не пытались заговорить с ней. Они просто наблюдали за плачущей девочкой с беспокойством, держась на расстоянии.

По её внешности и словам можно было догадаться, почему никто не решался подойти.

У неё были серебристые волосы — редкость для Японии. Да и слова, которые она кричала, были на английском, а не на японском. Эта девочка явно росла за границей. Хотя люди хотели помочь, никто из них не говорил по-английски.

...Ничего не поделаешь. Не могу просто пройти мимо. Конечно, можно было бы дождаться кого-то, кто знает английский, но пока это лишь заставит ребёнка страдать. Я не мог этого допустить.

— Что случилось? Ты потеряла кого-то?

Я подошёл к девочке и, присев на уровень её глаз, заговорил. Девочка дёрнулась, услышав мой голос, но затем медленно подняла на меня заплаканные глаза. И потом… бросилась прятаться за столб.

— …Что?

Почему… она убежала?.. Может, я её напугал…

— Прости, что заговорил так внезапно.

Я постарался говорить мягче, учитывая, что передо мной маленький ребёнок. Тогда девочка выглянула из-за столба и уставилась на меня. Я улыбнулся в ответ, не торопя её, и, кажется, это сработало — девочка вышла чуть ближе и открыла рот.

— Кто… ты?

— Я Акихито. А как тебя зовут?

— …………

— Как тебя зовут?

Когда я спросил её имя, девочка снова уставилась на меня. Немного осмотревшись, она медленно открыла рот.

— Эмма…

— Значит, тебя зовут Эмма-тян. Скажи, ты помнишь, где потерялась Лотти?

— Лотти нет здесь…

— А, да, её здесь нет. Ты не помнишь, где ты с ней разошлась?

— Не здесь… Уаааа!

Эмма-тян снова расплакалась, когда я начал её расспрашивать. Не знаю почему, но, возможно, из-за возраста она не до конца понимала мои слова. Я знал, что Лотти нет рядом, и пытался выяснить, где они разминулись… но сейчас нужно было успокоить Эмму-тян.

Из-за ситуации окружающие смотрели на меня странно. Они, наверное, не понимали, о чём мы говорили, поскольку разговор шёл на английском. Что делать? Как её успокоить?

Конфеты… К сожалению, я обычно их с собой не ношу. Игрушек для детей у меня, разумеется, тоже не было. Что ещё… А, у меня есть смартфон. Как-то раз я видел в поезде маму, которая дала своему плачущему ребёнку телефон, чтобы успокоить. Кажется, она показала ему видео. Какое видео понравится ребёнку… А, вот это!

— Эмма-тян, посмотри сюда.

Я медленно подошёл, чтобы не напугать её, и показал экран смартфона с первым попавшимся видео, которое увидел, открыв популярный видеохостинг. Она мельком взглянула на меня, затем перевела взгляд на экран. В тот момент, когда она увидела видео, её лицо просияло.

— Котик…!

— Тебе нравятся котики, Эмма-тян?

— Да! Эмма любит котиков!

Эмма-тян полностью погрузилась в видео, словно и не плакала только что. Я передал ей смартфон, и она улыбнулась очаровательно. Пока что казалось, что кошачьи видео её вполне устраивают.

Я хотел поискать ту самую Лотти, пока она увлечена, но зацепок не было. Я подумал отвести её в полицейский участок, но если там не окажется офицера, говорящего по-английски, Эмма-тян может испугаться. Она ещё маленькая, и я не хотел подвергать её такому стрессу.

Видимо, придётся искать самому… Но есть ли у меня подсказки? На кого похожа Эмма-тян?.. Её серебристые блестящие волосы, милое выразительное личико… А, точно. Она вылитая Шарлотта-сан, которая сегодня пришла в наш класс. И разве «Лотти» — это не уменьшительное от «Шарлотта»? Кажется, я читал что-то подобное в романе.

Раз Эмма-тян иностранка, возможно, она называет сестру уменьшительным именем.

А если бы она искала маму, то сказала бы «мама», а не имя или прозвище. Да и Шарлотта-сан сегодня упоминала, что у неё есть младшая сестра. Так что…

— Эмма-тян, можешь сказать, как тебя зовут полностью?

— А?.. Эмму зовут Эмма Беннетт!

Когда я обратился к ней, Эмма-тян, увлечённая видео с котиками, подняла лицо и ответила с растерянным выражением. Она склонила голову набок — невероятно милый жест, который в сочетании с её внешностью делал её похожей на очаровательное маленькое создание. Похоже, она уже не стеснялась, и я вздохнул с облегчением.

В любом случае, моя догадка оказалась верной. Лучший способ для Эммы-тян встретиться с Лотти — вернуться в школу.

— Эмма-тян, пойдём найдём Лотти?

— Найти… Лотти?

— Да, думаю, мы сможем её встретить.

— Да…!

Эмма-тян радостно кивнула, узнав, что сможет увидеть Лотти. Несмотря на возраст, она хорошо понимала меня — наверное, умная девочка.

— Хорошо, пойдём.

— …..

— Эмма-тян?

Внезапно Эмма-тян забеспокоилась и начала озираться, так что я наклонился к ней. Она посмотрела на меня с тревогой, затем уставилась на свою пустую ладошку, в которой не было телефона. Я забеспокоился, что что-то не так, ведь она несколько секунд не двигалась.

— Всё хорошо? Что случилось?

Я заглянул в лицо Эмме-тян, стараясь не напугать её. Тогда она повернулась ко мне и решительно кивнула с твёрдым выражением. Что она задумала? В тот же момент Эмма-тян протянула ко мне руку.

— М-м-м!

— Э-э…?

— Рука.

— Ты… хочешь взяться за руки?

— М-м-м!

Эмма-тян энергично кивнула на мой вопрос. Затем она немного подвиала рукой вверх-вниз, словно говоря: «Давай возьмёмся за руки».

— Хм…

Я немного занервничал, когда Эмма-тян попросила меня об этом. В наше время, с осуждающими взглядами общества, прогулка за руку с девочкой, которая явно не похожа на меня, может вызвать недопонимание. Раз я в школьной форме, наверное, ничего страшного, но всё же не хочется давать поводов для кривотолков.

(Прим. Кривотолки — это ложные, вздорные суждения и высказывания, а также сплетни.)

— …………

Пока я размышлял, глаза Эммы-тян снова наполнились слезами, и она уставилась на меня. Она смотрела с выражением маленького зверька, словно пытаясь что-то сказать.

…Ладно, пожалуй, можно и за руку подержать. Всё равно мы и так привлекаем внимание, идём вместе, да и безопаснее, если машины будут проезжать рядом…

Я быстро сдался под напором её умоляющего взгляда и осторожно взял её за руку.

— М-м-м…

Эмма-тян улыбнулась с облегчением и снова уткнулась в видео с котиками. Наверное, она хотела держаться за руку, потому что волновалась. Если это её успокаивает — хорошо.

С такой мыслью я подстроился под шаг Эммы-тян и направился обратно в школу.

— Эмма-тян, знаешь, опасно идти, уткнувшись в котиков. Нужно смотреть вперёд.

По пути в школу я окликнул Эмму-тян, которая шла, держа меня за руку. Сначала я хотел забрать телефон, потому что это небезопасно, но когда попытался, её глаза снова наполнились слезами, и она чуть не расплакалась.

Похоже, видео с котиками ей очень понравилось. Пришлось оставить ей телефон, но из-за этого она шла, не отрывая глаз от экрана. Если я её звал, она поднимала голову, но в остальное время была поглощена кошками. Даже держась за руку, она могла споткнуться.

— М-м-м!

Эмма-тян на секунду задумалась после моего предупреждения, затем почему-то посмотрела на меня и широко раскинула руки. Я не понял, чего она хочет, и просто растерянно уставился на неё.

— На ручки…

Она сказала сладким умоляющим голоском, поняв, что её просьбу не уловили. Из-за разницы в росте Эмма-тян смотрела на меня снизу вверх, и её глаза были полны слёз, как у щенка.

Но можно ли так? Она же совсем маленькая. Обычно, если бы я её нёс, окружающие подумали бы, что мы брат и сестра. Однако мы совсем не похожи — Эмма-тян иностранка. У нас разные цвет волос и глаз. Даже просто держаться за руку было испытанием, так можно ли брать её на руки?

Я огляделся, проверяя, не смотрят ли на нас, и, к счастью, никто не проявлял особого интереса. Тогда я взглянул на Эмму-тян, у которой глаза стали ещё более влажными. Казалось, она вот-вот расплачется.

…Кажется, выбора нет. Я решил взять её на руки, чтобы она не плакала. Подняв её, я ощутил, насколько она лёгкая, так что донести её до школы не составит труда.

— Хихи~

Эмма-тян радостно захихикала, когда я взял её, и прижалась щекой к моей. Наверное, она в том возрасте, когда хочется, чтобы тебя носили на ручках. Под её счастливый смех и мяуканье котиков из телефона мы направились к школе.

◆

— ……Что случилось, Аояги? Этот ребёнок потерялся?

Когда я зашёл в учительскую, Мию-сенсей сразу заметила Эмму-тян у меня на руках. Мне повезло, что она была там — она могла сразу связаться с Шарлоттой-сан.

— Акихито, кто это…?

Я уже собирался ответить, но Эмма-тян, которая до этого тихо смотрела видео, заговорила неуверенно. Для ребёнка естественно волноваться в незнакомом месте среди чужих взрослых. Я мельком взглянул на Мию-сенсей, затем ответил:

— Ты знаешь, кто такой учитель?

— М-м? Лотти часто говорит, так что знаю! Это тот, кто учит!

— Да, верно. Эмма-тян очень умная, правда?

— Хихи~

Эмма-тян мило улыбнулась, когда я погладил её по голове. Что и говорить — она сестра Шарлотты-сан, и её улыбка была невероятно милой.

— Что это за ребёнок… ангел во плоти?

Пока я умилялся, Мию-сенсей прикрыла лицо рукой и содрогнулась. Похоже, её переполняла умилённость от Эммы-тян.

— …Что?

Я невольно перевёл взгляд на Мию-сенсей, и она это заметила. Видимо, ей стало стыдно, что я застал её в таком состоянии, и она резко нахмурилась. Тогда я показал ей довольную Эмму-тян у себя на руках.

— Мию-сенсей, это, скорее всего, младшая сестра Шарлотты-сан.

Она мельком взглянула на Эмму-тян, услышав мои слова, она кивнула и сказала:

— А, мы уже получили сообщение от Шарлотты. Оказалось, она вернулась домой и обнаружила, что сестра пропала, с тех пор ищет её повсюду. Я уже связалась с ней, так что она скоро придёт.

— Когда вы с ней связались?

— Когда я увидела тебя во дворе школы с серебристоволосой девочкой.

Мию-сенсей обладает внушительной харизмой, и с ней лучше не шутить. Было разумно оставаться на ее хорошей стороне, если хочешь избежать проблем, и уж точно не стоит больше поднимать тему брака. Я молча поклялся себе в этом, гладя по голове Эмму-тян, которая блаженно закрыла глаза.

Прошло около двадцати минут с тех пор, как я начал ждать Шарлотту-сан, когда дверь учительской внезапно распахнулась. Я рефлекторно взглянул и увидел запыхавшуюся Шарлотту-сан, которая выглядела совсем не так, как хрупкая и изящная девушка из класса. Было очевидно, что она отчаянно искала Эмму-тян — она тяжело дышала и, казалось, испытывала боль.

— Эмма! Где Эмма?!

— Успокойся, Шарлотта. Если ищешь свою сестру, то она там, спит.

Мию-сенсей большим пальцем указала на Эмму-тян, которая, видимо устав, уснула на стуле. Ее спящее лицо было милым, как у ангела, но, учитывая чувства Шарлотты-сан, лучше бы она оставалась в сознании. Увидев свою беззаботную младшую сестру, мирно спящую, Шарлотта-сан рухнула на пол.

— Ты... ты в порядке?..

Я заговорил, обеспокоенный ее внезапным падением. Шарлотта-сан подняла на меня взгляд снизу, и ее глаза были слегка влажными — наверное, от переживаний за Эмму-тян. Меня это еще больше встревожило.

— Прости... Я так обрадовалась, что у меня совсем не осталось сил...

— Да, понимаю. Если вернуться домой и обнаружить, что младшая сестра пропала, будешь сходить с ума от волнения. А когда найдешь ее, почувствуешь огромное облегчение. Так что... можешь встать?

Подумав, что нехорошо оставлять ее сидеть на полу, я протянул ей правую руку. Она улыбнулась милой улыбкой и взяла мою руку.

— Спасибо... Ой, прости!

Но вдруг она резко отпустила мою руку и отодвинулась.

— ...Эм?

Я растерянно уставился на нее. Она покраснела, смущенно перебирая пальцами, и наконец заговорила:

— Я... я вся вспотела, прости...

— А, понятно...

Видимо, она стеснялась своей потливости и поэтому отстранилась. Признаюсь, когда я задумался, моя ладонь действительно была слегка влажной, но, честно говоря, это не имело значения. Наверное, девушки просто более чувствительны к таким вещам.

— Все в порядке, не переживай. Ты так усердно искала сестру, что вспотела — это достойно уважения, — я улыбнулся.

Я не мог представить, чтобы кого-то смутил человек, который так старался найти свою сестру, даже если для этого пришлось изрядно вспотеть. Но почему-то Шарлотта-сан пристально смотрела на меня.

— ......

— Шарлотта-сан?

— Ой, эм... Аояги-кун, ты действительно добрый, — она улыбнулась.

Ее лицо порозовело, и улыбка была настолько милой, что у меня заколотилось сердце. Шарлотта-сан продолжила:

— И это ты нашел Эмму, верно? Спасибо тебе огромное.

Шарлотта-сан вежливо поклонилась. Ее манеры выдавали хорошее воспитание. Но еще в классе я заметил, что она говорит, как настоящая леди. Кто научил ее японскому? Мне было любопытно, но спрашивать казалось невежливым. Поэтому я решил задать другой вопрос, который меня интересовал:

— Ты запомнила мое имя?

Хотя учитель и одноклассники называли меня по имени, я сам не представлялся, так что был удивлен, что она его запомнила.

— Ах, ты помог мне сегодня, когда у меня были проблемы... И еще Ханадзава-сенсей сказала, что я могу рассчитывать на Аояги-куна, если у меня возникнут трудности, так что я знала твое имя. Как и говорила Ханадзава-сенсей, ты действительно надежный человек.

Я невольно отвернулся от внезапного комплимента Шарлотты-сан, не желая, чтобы она увидела мое покрасневшее лицо. Я понял, что под «Ханадзава-сенсей» она имела в виду Мию-сенсей, но не ожидал, что та представила меня в таком свете. Было стыдно, но в то же время приятно. Вот плюс постоянных приказов от Мию-сенсей.

Но как только я об этом подумал...

— Ну-ну, Аояги, какой редкий случай — видеть тебя смущенным. Даже лицо все красное, — сказала Мию-сенсей, заставив меня почувствовать себя дураком за то, что я даже на секунду был ей благодарен.

— Вы надоели. Я не смущаюсь.

— Охо? Тогда, может, сфотографирую твое лицо?

— Хватит издеваться!

Поняв, что она просто дразнит меня, я решил уйти, пока не стал игрушкой в ее руках.

— Ну, раз Шарлотта-сан здесь, я пойду домой. Шарлотта-сан, увидимся завтра... Эээ, Эмма-тян?!

Пытаясь сбежать от Мию-сенсей, я развернулся к выходу, но Эмма-тян, которая, казалось, спала, незаметно ухватилась за подол моей одежды.

— Акихито, ты куда...?

Она выглядела немного сонной, но смотрела на меня с тревожным выражением. Я не знал, что делать, особенно когда увидел, как Шарлотта-сан рядом со мной смотрит на нас с беспокойством.

— Прости, я иду домой. Сестра Эммы-тян... эм, Лотти пришла за тобой, так что теперь все в порядке.

Я улыбнулся, чтобы успокоить ее, и перевел взгляд на Шарлотту-сан. Эмма-тян проследила за моим взглядом и, заметив сестру, просияла.

— Лотти!

Казалось, она радостно побежит к ней... но почему-то упрямо держалась за мой подол. Почему она не отпускает?

— ............

Эмма-тян крепко сжимала ткань, оставляя меня в растерянности, а Шарлотта-сан пристально наблюдала за нами.

— Шарлотта-сан?

На ее лице мелькнуло удивление, когда я окликнул ее, но оно быстро сменилось сладкой улыбкой.

— О, похоже, ты ей очень понравился.

— Д-да?

— Да, судя по поведению Эммы, это так. Кстати, Аояги-кун, твое имя — Акихито, верно?

— Эм, да. А что?

— Понятно...

Выражение лица Шарлотты-сан стало сложным, будто она о чем-то размышляла. Затем она наклонилась к Эмме-тян и мягко улыбнулась.

— Эмма, давай будем называть его «Они-чан»?

— Они...чан...?

Что она задумала?

Пока я размышлял, Шарлотта-сан уговаривала Эмму-тян называть меня «они-чан» по какой-то причине. Эмма-тян повторяла «они-чан», словно пыталась прочитать ромадзи. Из-за возраста и незнания японского произношение у нее хромало, но это было по-своему мило.

— Эм, Шарлотта-сан?

— Ой, прости. Просто я подумала, что Аояги-кун, как японец, может быть не привык, чтобы младшие называли его по имени... В таких случаях в Японии говорят «они-чан», правильно?

А, понятно. Действительно, в Японии редко называют старшего по имени. В других странах это норма, так что я не против, но, видимо, Шарлотта-сан проявила деликатность.

— Это не строгое правило, но да, обычно так. Хотя тебе не обязательно об этом беспокоиться.

— Нет, как говорят, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Раз мы теперь будем жить в Японии, я хочу, чтобы Эмма-тян училась местным обычаям.

Как и ожидалось, Шарлотта-сан была очень умна. Она знала выражения, которые многие японцы даже не используют. Ее слова имели смысл, так что я согласился.

— Ладно, пусть будет так.

— Большое спасибо, — улыбнулась Шарлотта-сан и повернулась к Эмме-тян. Она снова наклонилась и заставила ее несколько раз повторить «они-чан».

Я с улыбкой наблюдал, как мило Шарлотта-сан учит младшую сестру. Эмма-тян закончила повторять и подошла ко мне с очаровательной улыбкой.

И затем...

— Они-чан!

С сияющей улыбкой она назвала меня «они-чан». Мое сердце дрогнуло от того, как мило она это произнесла. У меня не было особого желания, чтобы меня так называли, но почему-то это невероятно обрадовало меня.

Ее милота была настолько подавляющий, что я едва сдержал улыбку. Я не мог устоять и продолжил гладить Эмму-тян по голове, а она, как кошка, закрыла глаза и прижалась ко мне.

(Прим. Теперь они-чан будет заменятся на братик. Так жолее созвучно, а в начале не менял чтобы вы держали в голове тот факт что она обычно говорит «Они-чан».)

Что это за милейшее создание?

Она настолько очаровательна, что хочется гладить ее вечно.

— Да, ты правильно его назвала. Так, Эмма, раз братик уходит, можешь отпустить его? Пойдешь домой со мной?

Шарлотта-сан, наблюдавшая за нашей сценой, казалась довольной, что Эмма-тян обратилась ко мне правильно, и велела ей отпустить меня. Она выглядела заботливой девушкой.

Честно говоря, я хотел бы еще поиграть с милой Эммой-тян, но учительская — не место для игр с детьми. Однако...

— НЕТ!

Когда Шарлотта-сан сказала, что пора домой, Эмма-тян надулась и отвернулась. Даже Шарлотта-сан была ошарашена.

— Что случилось, Эмма? Ты не хочешь идти домой со мной?

— Эмма... хочет остаться с братиком! Эмма хочет пойти домой с братиком!

— ЧТООО?!

Неожиданное заявление Эммы-тян шокировало всех в учительской. Однако Мию-сенсей, похоже, была единственной, кого это не удивило — она лишь кивнула, словно что-то поняла.

— Так... ладно, Аояги. Забирай ее с собой.

— Вы серьезно? Я же не могу вот так просто...

— Почему?

— Ну, даже если я возьму ее домой, она же устроит истерику и там, верно?

Раз уж Эмма-тян закатила сцену здесь, то же самое повторится и у меня. Казалось, Мию-сенсей просто откладывала проблему, но по какой-то причине она усмехнулась.

— Все зависит от того, как ты с этим справишься. Аояги, почему бы тебе просто не взять их с собой и не посмотреть, что будет? Уверена, тебя ждет кое-что интересное.

— Что?

Что значит «взять их с собой»? Она предлагает пригласить их ко мне домой?

...Нет, это же невозможно, правда?

Я морально не готов к тому, чтобы Шарлотта-сан пришла ко мне, да и ей, наверное, будет неловко. С этими мыслями я взглянул на Шарлотту-сан и увидел, что ее лицо выражает решимость.

Эй, погодите, я что, единственный, кто не понимает, что происходит?

— Прости, Аояги-кун. Если ты не против... не проводишь нас домой?

— Ты серьезно?!

— Да, пожалуйста.

Шарлотта-сан слегка кивнула и поклонилась. Я совершенно не мог осознать ситуацию. Конечно, Мию-сенсей любит подшучивать, но зачем ей говорить, чтобы я взял Шарлотту-сан с собой? Голова шла кругом от такого поворота. О чем они вообще думают...

И что будет, если мы пойдем вместе? Вопросов было много, а ответов — ноль. Как ни крутил, я не находил решения.

Так что пока...

— Ладно...

Устав пытаться во всем разобраться, я решил плыть по течению.

◆

— Эм... идем домой?

Выйдя из учительской, я тут же обратился к Шарлотте-сан, которая шла рядом. На самом деле я хотел спросить: «Ты правда идешь ко мне домой?», но...

— Да, буду признательна.

Шарлотта-сан, казалось, не заметила моего замешательства и с нежной улыбкой посмотрела на меня.

Что происходит? Мне это снится?

Трудно поверить, что я иду домой с красивой девушкой, которая только сегодня приехала по обмену.

Тяг-тяг

— Мм? Что-то не так, Эмма-тян?

Пока я смотрел на Шарлотту-сан, Эмма-тян потянула меня за подол.

Я опустил взгляд и увидел, что она широко раскинула ручки.

Неужели...

— На ручки.

Так и есть.

По ее привычному поведению я догадался, чего она хочет. Не знаю, не любит ли она ходить после пробуждения или просто обожает, чтобы ее носили, но решиться взять сестренку на руки при старшей сестре — требуется смелость...

Я украдкой взглянул на Шарлотту-сан, и она покачала головой, словно отказывая.

— Эмма, нельзя обременять Аояги-куна. Давай пойдем пешком, хорошо?

Шарлотта-сан наклонилась к Эмме-тян и мягко заговорила с ней. Картина была трогательной и завораживающей. Однако Эмма-тян, похоже, не была убеждена — она энергично замотала головой, а затем снова уставилась на меня. Ее глазки стали влажными, словно она умоляла взять ее.

Кто устоит перед таким милым выражением лица?

— Все в порядке, Шарлотта-сан. Эмма-тян легкая, так что носить ее не проблема. Конечно, если тебе не нравится, что твою сестренку будет держать парень, я не стану...

— О нет, не в этом дело! Просто мне неловко доставлять тебе еще больше хлопот, Аояги-кун...

— Все нормально. К тому же, если я понесу Эмму-тян, мы доберемся быстрее.

Если идти в ее темпе, мы прибудем позже обычного. Обычно это не проблема, но сегодня Эмма-тян потерялась и, наверное, потратила много сил. Лучше поскорее доставить ее домой, чтобы она отдохнула.

Уловив мою логику, Шарлотта-сан немного поколебалась, но в итоге попросила меня взять Эмму-тян на руки, признав, что та ее не слушает.

— ...Хихи.

Эмма-тян радостно захихикала, когда я поднял ее. Похоже, ей очень нравилось, что ее носят.

— Прости, Аояги-кун... Я обязательно отругаю Эмму, когда мы вернемся.

— Да ничего. На самом деле, это взаимовыгодно.

— Хе-хе, ты и правда добрый, Аояги-кун.

Услышав мои слова, Шарлотта-сан почему-то ласково улыбнулась. Наверное, она подумала, что я просто тактично сказал, будто мне нравится носить Эмму-тян. Пока мы разговаривали...

— Гррр... Я не понимаю, о чем вы...

Эмма-тян надулась, чувствуя себя исключенной, ведь из-за возраста она не понимала наш японский.

— А, прости. Теперь будем говорить по-английски.

Я извинился перед Эммой-тян и перешел на английский, чтобы она не чувствовала себя лишней.

— Большое спасибо, Аояги-кун. Ты очень хорошо говоришь по-английски.

Шарлотта-сан тоже перешла на английский. Поскольку это ее родной язык, ей, наверное, так удобнее.

— Не так хорошо, как ты — по-японски.

— Нет, я думаю, твой японский куда лучше.

— Неправда, ты очень искусна. Можно спросить, где ты учила японский?

Чтобы избежать игры в кошки-мышки, я задал встречный вопрос. Шарлотта-сан слегка надулась, но ответила.

Тебя учили родители, да? Они преподавали более формальный вариант, чтобы воспитать из тебя благонравную дочь?

Мне было любопытно, но я сдержался, чтобы не быть навязчивым. Слишком много вопросов — и ей станет некомфортно.

— Эмма тоже хочет говорить по-японски.

Пока мы беседовали, Эмма-тян с завистью смотрела на Шарлотту-сан. Возможно, она улавливала смысл некоторых слов, ведь Шарлотта-сан их использовала.

— Не переживай, Эмма-тян, скоро и ты сможешь.

— Правда...?

— Ага, правда.

— Ура!

Эмма-тян обрадовалась, когда я кивнул. Затем она, как котик, потерлась щекой о мою грудь.

Она прямо как котик.

Раз родители учили Шарлотту-сан, то, конечно, научат и Эмму-тян. Да и сама Шарлотта-сан, кажется, та, кто с радостью поможет, если сестренка захочет учить язык. К тому же, раз они в Японии, Эмма-тян рано или поздно освоит его просто так.

Так что вопрос времени, когда она заговорит по-японски.

— ......

— Мм? Что-то не так?

Пока я размышлял, какая же Эмма-тян милая, прижимаясь ко мне, Шарлотта-сан уставилась на меня, и я заговорил. На ее лице читалось изумление.

— Нет, просто я немного удивлена... Она правда к тебе привязалась.

— Да, она очень дружелюбная.

— Нет, на самом деле Эмма очень разборчива, понимаешь? По крайней мере, я никогда не видела, чтобы она так ластилась к кому-то, кроме семьи.

Это было неожиданно. Она казалась такой нежной и любящей, когда ее баловали, но, выходит, это не так? Я невольно уставился на Эмму-тян. Заметив мой взгляд, она повернулась ко мне.

И затем...

— Хи-хи.

Она одарила меня очаровательной улыбкой и снова прижалась к груди.

Она просто невыносимо милая.

Я нежно погладил ее по голове, и она ответила еще более трогательной улыбкой. Так и хочется вечно ее баловать.

— Интересно, почему Эмма так к тебе привязалась?

— Ну, я просто показал ей видео с котиками, но...

— Видео с котиками?... Эмма действительно их обожает, но вряд ли только из-за этого она так к тебе привязалась...

Шарлотта-сан, как старшая сестра, всё ещё размышляла, почему Эмма-тян так ко мне привязалась, и погрузилась в серьёзные раздумья. А потом... улыбнулась, и улыбка её была слаще мёда.

— Наверное, всё просто — ты очень добрый, Аояги-кун.

— А? П-почему ты так решила?

Я растерялся от её прелестной улыбки и спросил, не подумав.

— Это самая вероятная причина, почему Эмма к тебе так тянется. В конце концов, ты и правда очень добрый человек.

— Разве?

— Да.

Даже если кто-то говорит, что я добрый, сам я этого не осознаю. Но раз уж она так высоко меня оценивает, это не может не радовать.

……

Мы втроём болтали о всяком, пока шли к моему дому. Даже когда речь заходила о пустяках вроде школьных событий, Шарлотта-сан смеялась искренне, а Эмма-тян весело раскачивалась у меня на руках.

Несмотря на то, что мы познакомились сегодня, с ними было на удивление комфортно. Возникало чувство, будто хочется оставаться рядом вечно.

Однако...

— Эй, Шарлотта-сан. Почему ты вдруг отдалилась?

Только что мы приятно беседовали, но внезапно она увеличила дистанцию. Что случилось...?

— А, эм... никакой особой причины, просто...

Хотя она утверждала, что причины нет, дистанция лишь росла.

Что делать? Моральные силы стремительно таяли. Если она возненавидит меня, я вряд ли оправлюсь. Неужели я сказал что-то обидное...?

— Прости...

— З-за что ты извиняешься...?

— Просто... кажется, я тебе неприятен...

Я произнёс это упавшим голосом, и Шарлотта-сан скорчила крайне обеспокоенную гримасу.

Даже отдаляясь, она всё равно проявляла заботу. Шарлотта-сан и правда добрая девушка. Но что мне делать, если я ей не нравлюсь? Настроение стремительно падало...

— Э-эм... Думаю, тут недоразумение... Я не отдалилась потому, что ты мне неприятен, Аояги-кун...

Шарлотта-сан произнесла это с виноватой улыбкой, и у меня закрались сомнения.

— Тогда почему?

На мой прямой вопрос она занервничала, озираясь, словно не решаясь ответить. В конце концов, прикрыла рот рукой и прошептала, смущённая:

— Я вспомнила, как вспотела, когда бегала в поисках Эммы... Мне стыдно...

Её голос почти пропал, а щёки залились румянцем. Всё-таки даже такая девушка, как она, переживает из-за запаха пота. Но... Шарлотта-сан просто невозможна...

…… Подавляющая милота смущённой красавицы-иностранки парализовала мои мысли.

Очарованный милотой Шарлотты-сан, я почувствовал, как между нами повисла неловкая атмосфера. Я больше не мог смотреть ей в лицо, а она, кажется, всё ещё держала дистанцию — возможно, стесняясь своего пота. Эмма-тян же тем временем мирно уснула у меня на руках. Настоящий свободный дух.

— ...Э-эм...

Мы заговорили одновременно, пытаясь разрядить обстановку. Мне стоило помолчать подольше, но я быстро нашелся:

— Прости, ты что-то хотела?

— А, нет... Аояги-кун, ты ведь начал первым, верно?

— Неважно. Я хочу услышать, что хотела сказать Шарлотта-сан.

— Нет, правда, не стоит. Пожалуйста, скажи, что ты задумал, Аояги-кун.

Мы оба старались быть деликатными. Но если так продолжится, неловкость лишь усилится. Поэтому я решил сменить тему. Кстати, мы снова перешли на японский, ведь Эмма-тян спала.

— Эм... Ты уже освоилась в классе?

— Ну... Честно говоря, не совсем.

Верно, она же только сегодня перевелась. Даже если бы сказала, что привыкла, это прозвучало бы как ложь. Зачем я вообще завел этот разговор...

Атмосфера и так была напряженной, а теперь, кажется, нервы сдали из-за присутствия Шарлотты-сан.

Тема провальная. Надо бы сменить...

Пока я размышлял, Шарлотта-сан вдруг уставилась на мое лицо. Когда я встретился с ней взглядом, она медленно опустила голову.

— ...Спасибо тебе за сегодня.

Её слова были благодарностью.

Наверное, за спасение Эммы-тян.

— Не стоит благодарности. То, что я нашел Эмму-тян — чистая случайность, да и ты уже говорила спасибо.

— Нет, конечно, я благодарна за Эмму, но ещё хочу поблагодарить за то, что ты заступился за меня сегодня.

Так она заметила, что я её защитил. В учительской я не стал развивать тему из-за ситуации с Эммой-тян, но, честно говоря, немного стыдно, что она знает об этом.

Лучше бы оставить как есть... Но раз уж зашла речь, не стоит увиливать.

Да и если есть недопонимание, лучше его прояснить. Немного смущаясь, я посмотрел на Шарлотту-сан и заговорил:

— Приглашать людей — это хорошо, но не стоит их принуждать. Однако Акира не хотел ничего плохого, так что прошу его простить.

Акира просто пытался помочь Шарлотте-сан влиться в коллектив, и когда сказал, что можно привести сестру — это тоже было из добрых побуждений.

Он бы не стал считать Эмму-тян обузой и искренне бы её принял. Я не хотел, чтобы она посчитала его как того, кто навязывается.

— Да, я понимаю. Я была очень рада, услышав о вечеринке. Но Эмма оставалась одна дома, и я боялась привести её, не знающую японского, чтобы не напугать. Аояги-кун не только защитил меня, но и подобрал другую причину для отказа, чтобы мне не пришлось волноваться. Прости, что из-за меня ты выглядел плохим.

Шарлотта-сан склонила голову, словно извиняясь после благодарности. Хотя я думал, что всё уладил, вышло так, что Шарлотта-сан почувствовала ответственность. Видимо, она куда проницательнее, чем я предполагал.

— Не переживай. Я просто поступил, как хотел, и всё вышло нормально. Мне скорее неловко, что ты из-за этого переживаешь.

— ...Ты и правда добрый, Аояги-кун. Хорошо, я не буду волноваться. Но взамен прошу принять мою благодарность.

Шарлотта-сан улыбнулась, нежно приложив руки к груди.

Её улыбка была столь прекрасной, что казалось, будто передо мной ангел. Мне стало немного стыдно от таких открытых слов. Искренность Шарлотты-сан ослепляла того, кто не привык к подобному.

А её улыбка была настолько милой, что смотреть прямо стало невозможно.

— Э-эм, ладно... Понял, — пробормотал я, отводя взгляд.

После этого атмосфера немного разрядилась, и мы болтали, пока наконец не дошли до моего дома.

— Эм... не хочешь зайти...?

— Да.

Перед входом в здание я в последний раз переспросил, и Шарлотта-сан ответила без тени сомнения, всё так же улыбаясь.

Я не понимал, почему она так сияет. Вообще, я не мог осознать, зачем она вообще идёт ко мне. Может, заграничные люди просто такие открытые? Японские студенты вряд ли пошли бы в гости к противоположному полу в день знакомства.

Культурные различия пугают...

Поднимаясь по лестнице, я чувствовал, как Шарлотта-сан следует за мной с улыбкой. Мы направились прямиком на третий этаж, где находилась моя комната. Хотя Шарлотта-сан, казалось, всё ещё стеснялась своего пота, мысль зайти ко мне её не смущала. Неужели она не воспринимает меня как мужчину? Её спокойствие шокировало меня.

— Это... мой дом...

Мы наконец остановились у двери, и я сообщил Шарлотте-сан, всё ещё ощущая лёгкое смятение. Голос дрогнул от нервов.

Чем ближе к дому, тем сильнее нарастало напряжение. Впервые пригласить девушку — уже волнительно, а уж такую красавицу, как Шарлотта-сан — и подавно.

— Да. Ах... подожди секунду. Сейчас открою.

С этими словами Шарлотта-сан улыбнулась и начала рыться в школьной сумке.

Наблюдая за ней, я задумался.

Почему у неё есть ключ от комнаты в этом доме? И почему она тянется к двери соседней квартиры?

Пока я размышлял, Шарлотта-сан, не обращая на меня внимания, попыталась открыть соседнюю дверь.

И затем...

— Открыто.

Замок щёлкнул, и Шарлотта-сан предстала передо мной с радостной улыбкой.

— А, ну да...

Я кивнул в ответ, но больше не нашёлся что сказать от растерянности.

Честно говоря, я быстро догадался, почему она смогла открыть соседнюю дверь. Однако ситуация была настолько невероятной, что я просто оцепенел.

— Хи-хи, вообще-то я живу в соседней квартире, — с улыбкой произнесла Шарлотта-сан, словно шаловливый ребёнок, удачно подшутивший над взрослым.

Меня переполняли неописуемые эмоции. Должно быть, именно это Мию-сенсей имела в виду, говоря, что произойдёт что-то интересное.

Наверное, поэтому в школе у Шарлотты-сан был такой довольный вид. Возможно, Мию-сенсей уже рассказала ей, что мы соседи. Я воздержусь от комментариев о защите персональных данных и приватности.

Уверен, у Мию-сенсей были свои причины.

Но серьёзно... Что вообще сегодня происходит?

Не только в школе появилась девушка, словно сошедшая со страниц манги, да ещё и в моём классе. Затем по дороге домой я помог потерявшейся девочке, которая оказалась младшей сестрой той самой иностранки.

Мало того, что удалось познакомиться с красавицей-иностранкой, так она ещё и живёт по соседству...?

Неужели я потратил всю удачу своей жизни всего за один день...?

...Меня пугало, что ждёт в будущем после такой череды везения.