Выйдя на улицу, Стэнли ощутил невероятный прилив радости, пронзивший его тело. У него была работа, к тому же сложная, он делал то, что любил, и за это ему щедро платили! Он будет работать не только над одним маленьким компонентом технологии компании, но над всей системой! Мало того, ему помогала красивая девушка. Девушка, с которой он мог разговаривать, не заикаясь! Он надеялся, что это поможет ему говорить с другими женщинами и, возможно, даже встретить кого-то, с кем он мог бы встречаться! Он шел на север к станции метро, погруженный в воспоминания об улыбке Паломы.

Он проходил по переулку недалеко от VRL, когда чьи-то руки схватили его за ноги и затащили в тускло освещенный переулок. Другие руки схватили его за руки и потащили дальше, затем рывком подняли на ноги. Его держали между двумя очень сильными людьми, которых он не мог видеть.

Внезапно в его глаза направили яркий свет, и он сморгнул слезы. Он оглянулся, чтобы посмотреть, кто его держит... но все еще не мог их видеть. Они все еще оставались тенями. Его разум уклонился от этого, когда он прищурился от яркого света, чтобы посмотреть на фары. Кто-то стоял между ними, освещенный сзади.

Стэнли не видел его лица, но он был высок и одет в сшитый на заказ костюм. Широкие плечи и тонкая талия. Может быть, он был пловцом? Стэнли слышал, что у пловцов такое телосложение.

- Мистер ... ... Гэрин, не так ли? Стэнли Гэрин?- Голос был глубокий, богатый и интеллигентный. Он никак не мог понять, что это за акцент.

- Д-Да? Кто вы такой?

-Ну, сейчас это уже не имеет значения, не так ли? Теперь, когда я знаю, кто ты, у меня есть то, что мне нужно, - весело сказал голос.

-Я ... я не понимаю. Что вам от меня нужно? Зачем вы это делаете?- Стэнли уже начал бояться. Сегодняшний день оказался очень, очень странным.

- Отдай его мне!- рявкнул голос, когда он повернулся боком к кому-то вне поля зрения. Стэнли увидел его профиль, у этого человека были идеальные черты одной из статуй Микеланджело.

Рука потянулась к мужчине, держа 4-дюймовый металлический куб. Мужчина взял его и направился к Стэнли, пока тот не оказался всего в двух футах от него. Глаза Стэнли расширились от удивления. Этот человек был красив неземной красотой. Он улыбался своему пленнику, наслаждаясь благоговейным страхом, купаясь в нем.

- Стэнли, ты сделаешь мне одолжение. Не потому, что хочешь, а потому, что у тебя нет другого выбора.- Он одарил Стэнли улыбкой, как будто считал себя очень умным. - Видишь ли, в этой ловушке квантового парадокса находится демон. По-настоящему мерзкий, но это мой демон. Он связан со мной, поэтому, когда я выпущу его из ловушки, он войдет в твое тело и станет тобой. Затем ты отправишься домой, хорошенько выспишься и начнешь свой рабочий день завтра в качестве моего личного миньона в VRL.

- Нет, спасибо, - сказал Стэнли дрожащим от страха голосом. Этот парень был сумасшедшим. Демоны? Кто знает, что на самом деле было в этой коробочке.

Удивление промелькнуло на идеальных чертах лица мужчины, и он громко расхохотался. - О боже, какая прелесть! Так вежливо! Извини, но я все равно это сделаю. Хотя хорошая попытка. - Мужчина кивнул людям, державшим Стэнли, и они разорвали его рубашку, обнажив безволосую грудь.

Стэнли вскрикнул от страха, потом почувствовал, как холодный металл куба прижался к его грудине, и посмотрел вниз. На него было трудно смотреть, так как витиеватые узоры по бокам куба, казалось, двигались сразу в нескольких направлениях. Он поднял глаза и увидел, что мужчина улыбается, обнажив свои ослепительно белые зубы.

Затем он услышал щелчок.

Взрыв света и электричества отбросил улыбающегося мужчину назад, подбросив его тело вверх и через машину. Фары погасли, и переулок погрузился в тень, а за ней последовали образы молний.

Темным людям, державшим Стэнли за руки, повезло меньше. Их отбросило в сторону, и они врезались в кирпичную кладку зданий, как жуки в лобовое стекло на большой скорости.

Стэнли был эпицентром взрыва и не остался невредимым. Отскочившая ударная волна, отразившаяся от кирпичных стен по обе стороны от него, швырнула его на землю, где он теперь лежал ошеломленный. Стэнли ничего не видел, но, когда его глаза привыкли к тусклому свету в переулке, он заметил темные фигуры, запихивающие высокого мужчину на заднее сиденье машины. Затем она с визгом выехала из переулка и помчалась прочь. Стэнли почувствовал, что за ним наблюдают, кто-то вышел из тени и встал перед ним.

Должно быть, у него начались галлюцинации. Существо, стоявшее перед ним, было красным, покрытым кровью и голым. Совсем голым. Оно взглянуло в лицо Стэнли, и его желтые глаза вспыхнули, пригвоздив того к месту.

-Я должен поблагодарить тебя за то, что ты освободил меня, но ... это не то, что я обычно делаю.

Стэнли задохнулся от запаха его дыхания. Зловоние гниения и смерти исходило от существа, Стэнли попытался пошевелиться, но его конечности не слушались.

-Ты маленький, но будешь хорошей закуской.- Острые зубы сверкнули в широкой ухмылке.

-МОЖЕТ БЫТЬ, Я ПРИГОТОВЛЮ БОЛЕЕ ПОДХОДЯЩУЮ ЕДУ, МЕРЗКИЙ ДЕМОН!- прогремел голос от входа в переулок.

Стэнли обернулся и увидел, что к ним бежит крупная женщина. Обнаженная фигура зашипела от гнева и развернулась, ища выход, но переулок в этом конце был закрыт. Он повернулся лицом к нападавшему, и кожистые крылья вырвались из его спины. Он прыгнул в воздух, отчаянно хлопая крыльями, чтобы набрать высоту. Аллею заполняли тени, отбрасываемые широкими крыльями.

Женщина, бежавшая к ним, издала громкий боевой клич и прыгнула вверх. Огромные белые крылья вырвались из ее спины, их свет отогнал тени. Демон зашипел еще громче и швырнул в женщину чем-то темным.

Щит Света появился на ее руке и отразил Черное копье, а затем она оказалась на демоне, вонзив острие своего копья глубоко в его грудь с влажным хлопающим звуком. Он закричал, и она двинула древко копья вверх, разрывая острым как бритва наконечником порченную плоть демона, пока тот не расколол череп надвое. На дорожку хлынула кровь.

Стэнли лежал на спине, наблюдая за этой сценой из фантастического фильма, разыгравшейся в воздухе над ним, когда его взору открылось чудесное и желанное зрелище. Красивое лицо Паломы смотрело на него сверху вниз. Ее прекрасные черты были омрачены выражением страшной тревоги, но тот факт, что она беспокоилась о нем, заставил его улыбнуться. Ее губы поймали его улыбку и робко вернули ее, когда его разум начал погружаться в забытье.

Прежде чем ускользнуть, он увидел валькирию, спускающуюся к нему с огромными белыми крыльями, легко замедляющими ее падение, и подумал, что она похожа на мисс Гандеран... если бы эта женщина увлекалась косплеем.

Стэнли нужно было возвращаться домой. Нужда тянула его, гудела в ухе и колола острыми палками. Наконец, его измученный разум не выдержал и вытолкнул его в мир сознания.

Прежде чем зрение вернулось к нему, он услышал голоса. Что-то знакомое было в этих голосах. А, это была мисс Гандеран, и другой, более мягкий голос принадлежал ей... Паломе!

Его глаза распахнулись, когда он задохнулся, и Палома пискнула от удивления.

- Господин Гэрин проснулся!- без всякой надобности сказала ее крупная светловолосая спутница.

Его глаза все еще испытывали некоторые трудности с отслеживанием, но в конце концов он нашел источники голосов и увидел строгое и обеспокоенное выражение на лице главы отдела кадров.

- Как вы себя чувствуете, Стенли?- спросила она.

-Мне нужно домой, - выпалил он, оглядывая незнакомую комнату.

-Пока мы не убедимся, что вы в безопасности, вам лучше остаться здесь со мной, - ответила Палома с обеспокоенным видом.

- Нет. Мне нужно домой. Сейчас.- Сказал Стенли и попытался встать. И тут он заметил, что привязан к кровати. Он посмотрел на свои запястья и увидел шелковые галстуки, надежно привязывающие его к кровати.

- Ух... что... что происходит?- осторожно спросил он.

-Это для вашей же безопасности.- Сказала мисс Гандеран, но ей, похоже, тоже было не по себе от этого.

-Я должен идти! Сейчас же! Развяжите меня!- Стэнли уже начал впадать в отчаяние. Потребность вернуться домой звенела, как колокол, в каждой клеточке его тела.

Палома присела на край кровати и попыталась успокоить его, но внезапно его глаза закатились, и он выгнул спину, тяжело дыша.

Уходя в мир забвения, он услышал тихий, старческий голос в своем сознании, шепчущий: - слишком поздно...

Сигрид широко раскрытыми глазами смотрела на лежащего без сознания молодого человека. Все было совсем не так, как казалось! Она что-то почувствовала, когда впервые встретила его, но Камила бросила на нее предупреждающий взгляд, чтобы она отступила. И потом, когда его кровь испарялась? Снова вмешалась Камила.

Когда ей в панике позвонила Палома и сообщила, что кто-то пытается похитить ее нового босса, Сигрид тут же бросилась на помощь. Почему Палома тайно следила за молодым человеком, она не знала, но она прибыла как раз в тот момент, когда мощный взрыв освободил демона из сдерживающей ловушки. Энергия, необходимая для уничтожения ловушки была значительной.

Она уже очень давно не имела удовольствия расправиться с одним из адских существ, так что ей было очень хорошо.

Стэнли не казался раненым из-за нахождения в центре взрыва, но выглядел ошеломленным. Он был без сознания, когда она приземлилась у его ног. Палома настояла, чтобы она отнесла его в квартиру молодой женщины, так как это было ближе всего. Сигрид хотела отнести его к нему дома, чтобы, проснувшись он подумал, что все это безумный сон. Палома настаивала, что безопаснее взять его к себе, так как похитители могут попытаться снова. Девушка не объяснила, почему решила привязать его к своей кровати, кроме того, что это было сделано для его безопасности, но, похоже, это была правильная предосторожность.