~Кимберли~

Я приехала в город за пять часов до начала званого ужина. Это означало одно — пора было начинать разговаривать с людьми.

Это было то, что я принесла с собой. Антуан мог драться, Райли — видеть клише и придумывать планы, а я — быть в центре внимания.

Я могла позволить зрителям узнать меня, может быть, даже полюбить, как бы мне это ни было неприятно.

Так что именно этим я и занялась: просто разговаривала с людьми. Я припарковала машину у небольшого мотеля и бродила от одного места к другому, выискивая НПС, которые могли бы вступить со мной в разговор.

Это было нервно.

В каком-то смысле это было страшнее, чем идти одной по лесу, зная, что там может скрываться монстр. Но здесь страх был другим. Просматривая толпы туристов, пловцов и рыбаков, я боялась, что что-то упущу или сделаю недостаточно хорошо.

Я всегда боялась подвести других.

Этот страх начал давать о себе знать, когда мне раз за разом не удавалось завязать толковый разговор — не то, что с офицером и с его потоком информации.

Они, конечно, говорили, но коротко и непримечательно, не давая разговору развернуться. Это был верный признак: когда люди просто продолжали говорить, а вы продолжали тянуть за ниточку, вы знали, что вам что-то удалось.

После двух часов болтовни с кассирами и пьяными подростками, направляющимися к реке, я почувствовала, что потерпела полное фиаско.

Я даже не была на экране больше нескольких секунд за раз.

Что я делала не так?

Я попыталась обдумать это. Сюжетный цикл все еще находился в самом начале фазы вечеринки, так что было еще не поздно, но мне нужно было действовать. Нужно было выяснить, почему Карусель забросила меня сюда.

Пока я размышляла об этом, идя по тонкому истертому тротуару вдоль дороги, мне помахала женщина с эффектной стрижкой пикси.

Это была обычная НПС — официантка, — и она пригласила меня присесть в небольшой закусочной со скамейками и столами для пикника на открытом воздухе.

Мне так не терпелось пообщаться с ней, что я практически побежала к ней, и как только я села, я оказалась на экране. Это означало, что я еще не облажалась.

«Что будете?» — спросила она, как будто не только что помахала мне рукой, но и была немного раздосадована, увидев меня.

«Только картошку фри», — сказала я.

Прежде приветливая официантка окинула меня презрительным взглядом, словно ненавидела свою работу.

Она закатила глаза и сказала: «Минутку».

Как ни странно, мне нравились эти моменты, когда я мельком видела, каким может быть «настоящий» человек, наблюдая, как она надевает этот фасад раздражения. Но это был последний раз, когда я разговаривала с ней. У меня не было здесь настоящей сцены.

Зачем меня привели в это место? Неужели я должна была сказать что-то другое?

Я огляделась по сторонам в надежде встретиться с кем-нибудь взглядом.

Со своего места на скамейке я могла видеть через дорогу парковку мотеля, где стоял мой кабриолет.

Вокруг стояло несколько подростков, но никто из них не возился с моей машиной. За мотелем находилась тропинка, ведущая в лес и в конце концов к реке. Я видела ее, когда бродила по окрестностям в поисках взаимодействия.

И тут я увидела то, что должна была найти.

Я увидела мертвую женщину.

Сразу поняв, что нужно делать, я встала со скамейки и прищурилась, чтобы получше рассмотреть ее. За мотелем стояла группа туристов с пляжными полотенцами, накинутыми на плечи, а за ними — трио, выглядевшее так, будто они только что приехали с какого-то захудалого музыкального фестиваля.

В центре них стояла женщина с длинными черными волосами, красными губами — красными, как кровь, и босыми ногами. Она шла уверенной, уверенной походкой.

«Сара!», — закричала я.

Это была подруга моей героини из статьи, которую я нашла в машине, — одна из тех подруг, которые должны были быть мертвы.

Я снова выкрикнула ее имя, уже громче, и на этот раз она посмотрела на меня. Наши глаза встретились, и мы просто уставились друг на друга на экране.

Социальная осведомленность подсказала мне, что она помнит меня. Клише говорило мне, что она испытывает сильные чувства, но я не могла определить, какие именно. Она выглядела как обычный НПС, но, согласно данным, ее уровень Харизмы составлял 7, что было достаточно сильно, чтобы немного сопротивляться моему клише проницательности.

Она что-то скрывала, но я не могла сказать, что именно. У многих НПС уровень Харизмы был выше, чем можно было предположить по их сюжетной броне. Карусель использовала их, чтобы манипулировать игроками без их ведома.

У НПС было клише, которое скрывало их Харизму и она не применялась к их эффективной Сюжетной Броне. Она не проявлялась, если только вы не взаимодействовали с ними очень специфическим образом, связанным с их предназначением в сюжете.

Я начала двигаться к ней.

«Мэм, ваша картошка фри», — позвала меня официантка, которая как раз принесла ее в тот момент, когда я заметила свою якобы мертвую подругу.

Но я проигнорировала ее.

Я снова назвала имя Сары. Когда я бежала, чтобы перейти улицу, внезапно просигналила машина, визжа шинами по тротуару. Я клянусь, что смотрела, куда иду, но машина появилась из ниоткуда, зажав меня на обочине дороги ровно настолько, чтобы Сара и двое мужчин с ней бесследно исчезли.

Когда машина проехала, я в панике огляделась по сторонам, пытаясь вызвать в себе те эмоции, которые, должно быть, испытывает моя героиня.

«Сара!», — позвала я в последний раз, но ее уже не было.

И сцена закончилась.

А история только начиналась.

***

~Райли~

Пока мы шли по подвальному проходу, ведущему в поместье Уизерхолд, я снимал всевозможные кадры. Дневники сработали примерно в тот момент, когда оборотни начали превращаться.

Я решил просмотреть отснятый материал и рассказать группе о самых ярких моментах.

«Здесь так много пеших туристов, отдыхающих и людей, остановившихся в домиках вдоль реки», — сказал я. «Карусель снимала их весь день, но я думаю, что некоторые из них — оборотни. Но я не знаю, какие именно. Я вижу, как она фокусирует камеру на некоторых из них, но я не уверен, что именно пытается передать язык кино. Неужели все эти люди — оборотни?»

В этот момент я разговаривал вслух сам с собой, но остальные внимательно слушали.

«Что именно ты видишь?», — спросил Антуан.

«В основном просто кадры природы», — ответил я. «Но когда я вижу группу людей, камера иногда смотрит на них под определенным углом, что в кино означает, что они злые — преувеличивает размер их головы, резкость черт лица, ловит их в тени. Так можно узнать, что кто-то плохой, еще до того, как узнаешь, что он плохой».

Это было трудно объяснить, но вы знали это, когда видели.

«То есть ты хочешь сказать, что нас могут окружать сотни оборотней? И нам надерут задницы?», — спросил Антуан.

«Или погрызут», — сказал я. «Я получаю не так много кадров, как хотелось бы, что теоретически должно означать, что у нас есть враг с высоким интеллектом… но это совсем не похоже на правду. Разве что против Кирста я сражаюсь за счет его интеллекта, что само по себе является большой проблемой».

Может быть, одно из клише оборотней вмешивалось в «Ежедневники»? Я не знал.

«Ты получаешь места с этими данными?», — спросил Эндрю.

Ему нужны были все факты, как и мне. Больше фактов означало лучшее планирование. Несмотря на то, что он обладал высоким уровнем интеллекта, его клише в основном были связаны с врачеванием, и он не умел находить информацию, если только не вскрывал мертвое тело.

«Смутно», — сказал я. «Они все расположены вдоль реки, и было много кадров по реке до самого поместья. Погодите-ка…»

«Что это?», — спросил Антуан.

В голове мелькали картины кровавой бойни. Недавно было нападение? Нет. Это не оно.

«У меня есть запись того, как оборотни расправляются с Логаном и Эйвери», — сказал я. «Она порезана и склеена, но я думаю, что это настоящие кадры».

«Карусель использует кадры, когда мы проникли в логово монстров?», — спросил Эндрю.

«Это мое лучшее предположение», — сказал я.

«По тому, как это снимали, чувствовалось, что они не знали, как это будет использовано в финале фильма».

«Я, например, — сказала Кимберли, — рада, что у меня в голове нет кадров, на которых кого-то убивают».

Когда мы поднялись в поместье из подвала, нас встретил дворецкий Кирста, который настоял на том, чтобы вывести нас на улицу.

«Подождите, вы же не выведете нас на улицу, когда мы знаем, что вокруг оборотни?», — спросила Кимберли дворецкого.

«Не думаю, что вам есть чего бояться, моя дорогая», — ответил он.

Я не знал историю этого парня, но для случайного НПС в нем было слишком много индивидуальности.

Он продолжил выводить нас из поместья и вести на территорию, где я мог видеть что-то вроде… ну, это был не совсем замок, но там было много каменных строений и стен.

В кадре

«Что это?», — спросила Кимберли.

Она всегда была готова к сцене.

«Это, моя дорогая, палисад — форт. Или, по крайней мере, когда-то был им».

Палисады состояли из вертикальных палок, воткнутых в землю. Здесь это не так. Придется смириться с этим.

Передо мной была сеть высоких каменных стен, многие из которых разрушились, но все еще стояли вертикально и внушительно.

«Это смертельная ловушка», — сказал Антуан. «Оборотень мог бы пройти сквозь эти стены, даже не задумываясь».

Дворецкий улыбнулся своей коварной улыбкой и сказал: «Думаю, мы на это и рассчитываем».

«Вы планируете ловушку?», — спросил Эндрю.

«Оборотни — бездумные существа», — сказал дворецкий. «Многие ресурсы, которые мы нашли, подтверждают это».

Какие ресурсы они искали?

«Это плохая ставка», — сказал Хоук.

В основном он молчал. Он был одним из тех людей, в глазах которых можно было увидеть интеллект. Он понимал, о чем мы говорим за кадром, независимо от того, говорил он об этом или нет.

«О?» — спросил дворецкий. «Тогда, полагаю, вам не составит труда передать свою мудрость капитану».

«Передать мудрость всегда труднее всего», — сказал Хоук. «Оборотни в Карусели не глупы, как многие волки в других частях света. Здесь они так же умны, как и вы, — стоит им немного повзрослеть».

Эта мысль на мгновение повисла в воздухе.

«Возможно, вы сможете придумать, — сказал дворецкий, сделав паузу, когда вдалеке послышался волчий вой, — ловушку получше. Идите прямо на стену, там есть вход. Вы сможете увидеть его, когда подойдете ближе. Не стоит говорить, что люди Кирста знают о твоем заражении, и каждый из них готов оторвать тебе голову, если ты создашь проблемы».

Я очень надеялся, что это не станет источником драмы в этой истории. Это было бы отстойно.

«Если легенды правдивы, — сказал я, — то, думаю, скоро мы будем не единственными зараженными. Что-то мне подсказывает, что вы выбрали очень неудачную неделю, чтобы попытаться раззадорить волков».

Мне хотелось наброситься на него с такой же силой, но в то же время неясно.

«Вы что, теперь экстрасенс? Не помню, чтобы я читал это в вашем досье», — сказал дворецкий.

«Нет, — сказал я, — это моя бабушка — экстрасенс. А я? У меня просто интуиция. Многие потенциальные охотники думают, что оборотней убивает свирепость, но это не так. Это их игривость».

Я хотел, чтобы этот фильм был битвой умов, а не просто смертельной схваткой. Мы могли бы победить в поединке смекалки и хитрости.

Оборотни имели преимущество в прямом бою.

Впервые дворецкому показалось, что кто-то из нас сказал что-то невпопад.

Антуан наклонился к дворецкому и сказал: «Они — любители острых ощущений, оборотни, и, как мне кажется, они уже знают, что мы здесь. Более того, я уверен, что они уже ходят среди нас и наблюдают за нами. Надеюсь, вы следили за своими мясными головами».

Должно быть, он понял, к чему я клоню.

Дворецкому нечего было на это ответить. Он лишь отвесил странный поклон, повернулся и зашагал обратно к поместью.