Тёмно-красный уровень тревоги означал угрозу для всего города, но диапазон этой угрозы был огромен.

С натяжкой, Чернильный Паук с его меметическим воздействием мог бы претендовать на тёмно-красный уровень (сотни жертв в день, более тридцати тысяч в год).

Но и взрыв ядерной бомбы над городом тоже классифицировался бы как тёмно-красная угроза.

(+ Современные ядерные арсеналы делают ставку не столько на мощность, сколько на живучесть и точность. Например, у американской боеголовки W88 мощностью в четыреста пятьдесят килотонн радиус теплового поражения составляет всего 8,62 километра. Чтобы уничтожить современный мегаполис, потребуются десятки, а то и сотни таких боеголовок.)

Чтобы вызвать сейсмические волны такой силы, потребовалась бы энергия, эквивалентная нескольким ядерным взрывам.

— Всё ясно, ничего серьёзного, — Юань Чжися показала Ли Чэну последнее сообщение. — На севере города под землёй временно образовалась трещина длиной в пять километров. Сейчас она уже закрылась.

Разломы, ведущие на Поле Бойни, могли появляться в любой точке Земли. В большинстве случаев они были крошечными и существовали лишь доли секунды, после чего исчезали.

В крайне редких случаях возникали крупные, стабильные разломы, но и это не всегда означало катастрофу для человечества. Поле Бойни было необъятно, и с той стороны разлома чаще всего оказывалась пустошь или вакуум. Вероятность того, что оттуда вырвется монстр, была невелика.

Заметив, что Ли Чэн всё ещё хмурится, Юань Чжися небрежно пояснила:

— Небо упадёт — найдутся те, кто его поддержит. В Инь у Бюро по особым делам полно сильных людей, мы не такие уж хрупкие. Пока правительство не рассылает экстренные сообщения с призывом прятаться в метро и на подземных парковках, беспокоиться не о чем.

Она сделала паузу и спросила:

— Кстати, тебе в последнее время кошмары не снятся?

— Нет, а что?

— Тот Сервантес, которого ты сдал, на допросе выложил всё, что знал. Помог Бюро раскрыть кучу дел. Так что есть вероятность, что «Труппа Безумного Смеха» захочет отомстить.

Юань Чжися пожала плечами.

— Эти психи на всё способны. Они даже умудрились создать организацию несовершеннолетних убийц.

— Что?

— Они отбирают сирот или детей, оставленных на попечение родственников, из приютов и деревень, лет десяти от роду. Сначала учат их пытать и убивать бездомных кошек и собак с помощью луков и ножей — это же не противозаконно. За год-полтора такой тренировки у них вырабатывается хладнокровие и навыки убийства. А потом они берут заказы на убийства в интернете. По закону, подозреваемый до двенадцати лет не несёт уголовной ответственности. Даже если он застрелит кого-то из арбалета или сожжёт дом коктейлем Молотова, это не будет считаться преступлением. С двенадцати до четырнадцати лет ответственность уже наступает, но наказание смягчается. Если в этом возрасте их поймают, дадут максимум три-четыре года. Если повезёт, они выйдут на свободу до шестнадцати и смогут снова брать заказы — ведь до шестнадцати смертная казнь не применяется. То есть до совершеннолетия они могут выполнить как минимум три заказа. По два миллиона за каждый. Деньги переводят за границу, а потом мелкими суммами обналичивают и ввозят в страну. Шести миллионов хватит, чтобы безбедно жить где-нибудь, где цены невысокие.

Юань Чжися говорила это с такой невозмутимостью, будто обсуждала погоду.

— И всё руководство этой организации тоже состоит из несовершеннолетних. Когда кому-то из верхушки исполняется восемнадцать, он тут же рвёт все связи и передаёт полномочия младшим, избегая наказания.

— Хм, — у Ли Чэна дёрнулся глаз. — Весьма логично.

— Этот план разработал и осуществил Сервантес со своими дружками. По его словам, это называется «первобытная система престолонаследия». Организация называется «Табачная Фабрика», по аналогии с «Винным заводом» из «Конана». У каждого члена кодовое имя — марка сигарет. «Кэмел», «Мальборо», «Уинстон», «Рик и Морти»...

— Погодите, тут что, затесался электронный вейп? Предлагаю проверить товарища Дина Чжэня из Литана, — не удержался от сарказма Ли Чэн.

Не обращая внимания на его шутку, Юань Чжися продолжила:

— К счастью, мы их вовремя накрыли. Когда Бюро по особым делам вышло на их след по наводке Сервантеса, эти малолетки уже вовсю тренировались в зачистке помещений на заброшенном заводе. Если бы мы опоздали, и они успели бы совершить что-то серьёзное, было бы очень трудно с ними разобраться.

Это была одна из типичных проблем, с которыми сталкивались власти с момента появления Поля Бойни. Законы мирного времени были не приспособлены к новым реалиям, а рассказать обо всём обществу было нельзя.

— Кроме организации несовершеннолетних убийц, — добавила Юань Чжися, — «Труппа Безумного Смеха» создала в Европе и Америке международную преступную группировку из стариков и больных. Принцип тот же, только все члены — старше семидесяти пяти, больные, без детей и опекунов. Их используют для пьяных ДТП, контрабанды, печати фальшивых денег, перевозки запрещённых препаратов. К людям старше семидесяти пяти не применяют смертную казнь. А если их приговорят к длительному заключению, так это им только на руку. Старики одиноки, а в тюрьмах в развитых странах — хорошие условия, можно на старости лет отдохнуть. Если их поймают всех вместе, будет с кем поболтать, спокойно доживут свой век.

— Ну ладно...

Глаз Ли Чэна дёргался всё сильнее. Неудивительно, что «Труппу Безумного Смеха» так ненавидели. Они творили зло не ради выгоды, а просто чтобы посмотреть, как горит мир.

С другой стороны, если они так долго существуют и их до сих пор не уничтожили, значит, они либо очень сильны, либо очень хорошо прячутся...

— Чжансун Яо, которая дала тебе то задание, — умная женщина. Она понимает, что к чему, и не сольёт твою информацию, — Юань Чжися убрала телефон, потянулась и небрежно спросила: — Так ты точно не хочешь в Бюро по особым делам?

Ли Чэн на мгновение задумался.

— М-м... На данном этапе я бы хотел сосредоточиться на учёбе, готовиться к экзаменам. Не хочу пока связывать себя.

— Ах ты ж, хитрец.

Услышав это, Юань Чжися картинно закатила глаза. Игроки жили одним днём, не зная, доживут ли до завтра. Каждый прожитый месяц был поводом для благодарности. Какая ещё учёба?

Даже она сама, если бы не её врождённый талант, позволявший ей всё схватывать на лету и значительно сокращать время на тренировки, давно бы уже нашла повод бросить школу и проходить подготовку в штаб-квартире Бюро.

Последствия землетрясения не заставили себя долго ждать. Вскоре из мэрии пришло распоряжение: в некоторых районах города школы приостанавливают занятия для проведения оценки безопасности зданий. В остальных районах учёба продолжается.

Средней школе «Чжоюэ», к несчастью, не повезло. Под руководством учителей ученики с недовольными возгласами вернулись в классы, чтобы продолжить экзамен.

— Без землетрясения — экзамен. С землетрясением — всё равно экзамен. Так зачем оно вообще было? — Хань Лэтянь сокрушённо уткнулся в парту. На стадионе он был так занят хвастовством перед одноклассниками, что совсем забыл сверить ответы. Огромная потеря.

Ли Чэн писал, а в голове у него всё ещё крутилось предложение Юань Чжися.

Главное преимущество гильдий перед одиночками — система.

Одиночкам приходилось добывать снаряжение и навыки из сундуков, покупать или арендовать. Часто выпадало что-то ненужное. Чтобы обменять это, приходилось тратить силы, деньги и самое ценное — время.

У ключевых игроков крупных гильдий таких проблем не было. Если из сундука выпадало что-то неподходящее, они сдавали это в гильдию, получали очки вклада и могли выбрать со склада что-то полезное.

Не говоря уже о том, что гильдии обучали навыкам по себестоимости: внутренняя энергия, боевая аура, нэн, магия, псионика, чакра, Сила — всем этим системам, требующим самостоятельной тренировки.

«Метод многопоточного разума и метод актёрского погружения — навыки, конечно, неплохие, но они не дают мгновенного прироста боевой мощи. Может, в следующий раз перед открытием сундука мне тоже в храм сходить? Требования у меня скромные: магнитное поле, трансформация в суперсайяна — и хватит. Буду кирпичи таскать, по тридцать тысяч в день зарабатывать...»

Ли Чэн витал в облаках, а в его голове, под влиянием многопоточного разума, уже спорили несколько голосов.

«Не, ну ты, Лао Чэн, ещё и выбираешь? Давай, жми "1111", может, Поле Бойни тебе Огненные Недра подарит».

«Учитель Да Чэн, по-моему, ты как вдовствующая императрица У Цзэтянь — потерял разум (Ли Чжи)».

«Чушь! Лао Чэн — это как богиня Си-ван-му во время месячных — с ума сошёл. Предлагаю немедленно отправить его в психушку на электрошок-терапию».

...