По сравнению с их последней встречей, волосы Рейдера Стека, казалось, поредели, а круги под глазами стали темнее. Похоже, он эволюционировал из программиста с десятилетним стажем в программиста с двадцатилетним.

Для сверхчеловека, чьи физические данные значительно превосходят обычных людей, это было довольно редкое явление.

Ли Чэн, управляя дроном, слегка качнул его вверх-вниз, кивая Рейдеру Стека, после чего совершил ещё один круг над курортом, чтобы убедиться в отсутствии аномалий, и перевёл дрон в режим зависания.

Сам же он, пробираясь через густой лес, подошёл и поздоровался:

— Йоу.

— Это ты?

Поскольку Ли Чэн, используя ген червя, вернул себе облик, который у него был во время задания «Проклятая Обитель», Рейдер Стека сразу его узнал. На его лице отразилось удивление, смешанное с досадой.

— Погоди, ты всё ещё в этом даосском халате?

Ли Чэн, облачённый в свой халат, небрежно отшутился:

— Только тот, кто носит один и тот же наряд, может стать главным героем аниме, разве это не общеизвестно? Взять хоть «Ван-Пис», «Охотник х Охотник», «Конан», «Гинтама». Хм... Кстати говоря. Если в других аниме главные герои носят одну и ту же одежду для создания образа, то в «Конане», скорее всего, это сделано для того, чтобы зрители не путали, кто есть кто. Ведь Синити, Кид и Хэйдзи на одно лицо. Ран и Аоко тоже.

— Все на одно лицо в стиле Аоямы, да, — с тем же выражением ответил Рейдер Стека. — FGO и Kyoto Animation просто в восторге.

— Похоже, в свободное время ты немало сёрфишь в интернете, а? Твои замечания весьма точны, — заметил Ли Чэн, искоса взглянув на него.

— Естественно, как-никак, я старый анимешник, — ответил Рейдер Стека, прищурившись. — А ты разве нет?

— Что?! — воскликнул Ли Чэн в притворном ужасе. — Да как такое возможно! От старых анимешников можно подхватить СПИД!

— А? Ну да, ну да, если так фразу построить...

По негласному соглашению между игроками, Рейдер Стека не стал задавать запретных вопросов, вроде того, является ли Ли Чэн местным жителем города Инь. Он продолжал отпускать шутки, одновременно занимаясь делом — заливал дизельное топливо в генератор.

Грохот...

Генератор заработал, загудев. Электричество потекло по кабелям, зажигая близлежащие фонари.

— Отлично.

Рейдер Стека поправил очки на носу. Он прибыл раньше Ли Чэна и не только успел частично восстановить электроснабжение, но и расставил по всему парку камеры наблюдения с функцией удалённой передачи данных.

Он несколько раз стукнул по клавиатуре ноутбука, подключился ко всем камерам и тут же обнаружил ещё две человеческие фигуры.

— Похоже, у нас компания.

Двое новичков заметили дрон Ли Чэна, зависший в воздухе, и, войдя в парк с восточного и западного входов, издалека поприветствовали его и Рейдера Стека.

Первым был белокурый мужчина европейской внешности, одетый в деловой костюм. На правой руке у него красовались дорогие часы, а в левой он держал тяжёлый кожаный портфель.

Второй был полностью укутан в чёрный длинный плащ. Судя по видневшимся бровям и глазам, это был мужчина средних лет с ближневосточными чертами лица.

— Добрый вечер, господа. Вы тоже здесь по заданию? Меня зовут Элиот, я сотрудник филиала компании «Прометей» в городе Инь. Вот моя визитная карточка. А это распечатанный журнал задания.

Мужчина в костюме протянул свою визитку и лист бумаги формата А4, на котором было напечатано: «Цель задания: прибыть в заброшенный парк развлечений курорта Лэсинь в западном пригороде города Инь к полуночи». Он также показал свой ID Избранного.

【Корпоративный Пёс · Элиот】【Ур. 9】

В ситуации, когда никто ничего друг о друге не знал, Элиот, раскрыв свою личность, одновременно демонстрировал добрые намерения и оказывал скрытое давление — он сотрудник крупной корпорации, и прежде чем нападать на него, стоило подумать, не наблюдает ли за этим местом военный спутник «Прометея» с околоземной орбиты.

Видя жест доброй воли Элиота, мужчина в чёрном плаще также показал свой ID.

【Посредник · Байлан】【Ур. 10】

— В такой глуши, если не по заданию, никто и не появится, — медленно проговорил Байлан. Его голос был хриплым и грубым, словно скрежет металла.

— Тут вы ошибаетесь, — покачал головой Ли Чэн. — Даже в самых отдалённых и опасных местах могут появиться рыбаки и несчастные, обманутые призраками из «Сяохуншу».

С рыбаками всё понятно. Отец Хань Лэтяня был как раз из таких. Когда жена его коллеги родила и выложила в соцсеть пост «Три килограмма сто граммов, спасибо жизни за этот сюрприз и счастье», он, не читая начала, тут же прокомментировал: «Братан, где такую жирную поймал?».

Для них было в порядке вещей ночью на рыбалке в какой-нибудь глухой заводи выловить дохлую свинью или человеческий труп.

Что же касается «призраков из Сяохуншу»... так называли недобросовестных блогеров, которые ради трафика заманивали людей в опасные места, рекомендуя неосвоенные «достопримечательности».

Водосбросный канал, который в любой момент мог превратиться в бурный поток, они расхваливали как «сокровище для водных игр!» и «речка чистая и мелкая, супербезопасно!».

Заброшенную шахту с плохой вентиляцией и риском кислородного голодания они называли «руинами ядерного объекта» и «райским местом для спасения от летней жары».

Эти аккаунты, которым был важен лишь трафик и плевать на чужие жизни, очень напоминали злых духов из фольклора, ищущих себе замену, поэтому их и прозвали «кибер-призраками на воде».

Стоило случайно открыть один такой пост, как платформа, основываясь на алгоритмах, начинала бешено подсовывать похожий контент. Настоящая Билджвотерская ночь.

— ...

Байлан, с его ближневосточным лицом, скорее всего, не знал таких сленговых выражений, как «призраки из Сяохуншу», поэтому не стал продолжать разговор.

— Сейчас одиннадцать двадцать, до полуночи ещё сорок минут...

— Прошу прощения, я опоздал.

Из тени деревьев донёсся густой и притягательный мужской голос.

Высокий, почти двухметровый мужчина, крепкого телосложения, похожий на медведя, раздвинул ветви и медленно подошёл.

Чёрные вьющиеся волосы, высокий нос, массивный подбородок — явные черты средиземноморской расы. Он был одет в рясу священника, на груди висел медный крест, на обеих руках — белые перчатки, а на поясе — два стандартных длинных меча.

— Андре? — удивлённо поприветствовал его Рейдер Стека и представил остальным: — Это один из представителей гильдии 【Храмовники】 в городе Инь. Я с ним уже сотрудничал.

【Храмовники】 — крупная гильдия, поддерживаемая Ватиканом. В реальном мире они вели себя довольно сдержанно и принимали в свои ряды только фанатично верующих.

【Крест · Андре】【Ур. 11】

Этот священник, похоже, использовал своё настоящее имя. Рейдер Стека, следуя его примеру, также отобразил свой ID. Его титул по-прежнему был 【Загнанный Кодер】, а уровень достиг одиннадцатого.

Наконец, настала очередь Ли Чэна: 【Отчаянный Игрок · Муравей】【Ур. 9】

Остальные не заметили ничего необычного, но Рейдер Стека посмотрел на Ли Чэна с удивлением.

Во время задания «Проклятая Обитель» он был седьмого уровня, а Муравей — второго.

Теперь он одиннадцатого, а Муравей уже девятого? Этот парень что, на зельях опыта сидит? Не мог же он каждое задание проходить на S+?

— Командное задание для пяти человек со средним уровнем десять. Похоже, награда будет щедрой, — слегка улыбнулся Элиот. — Уточним ещё раз, никто не хочет выйти?

Чем выше средний уровень, тем щедрее награда, но и тем выше сложность и потенциальная опасность. Учитывая, что это обычное задание без штрафа за провал, отказаться было можно.

— Отлично, никто не выходит. Тогда я проанализирую...

Элиот говорил, когда в следующую секунду произошло нечто странное.

Земля под ногами сильно затряслась. Деревья закачались, дорога треснула, почва разжижилась. Точно так же, как во время недавнего странного землетрясения в городе Инь.

Ли Чэн, видя, что дело плохо, выхватил крюкомёт «Летучая мышь» и выстрелил в верхушку фонарного столба. Благодаря спецэффектам он изящно взмыл в воздух.

Однако, как только раздался внезапный звук сирены воздушной тревоги, окружающий пейзаж резко изменился.

Все обветшалые постройки исчезли, а на их месте появился совершенно новый, сияющий огнями парк развлечений в стиле «Диснейленда».

Иллюзия? Нет, скорее телепортация.

Земля перестала дрожать. Ли Чэн плавно приземлился и огляделся. Остальных тоже перенесло сюда.

Деревья, дороги, здания — всё изменилось и заметно отличалось от «Диснейленда» в городе Инь, который он помнил.

Самое главное, сейчас была ночь, одиннадцать часов, а на горизонте висел закат.

【Журнал заданий обновлён】

【Цель задания: Прочитать путеводитель по парку и сбежать из него до заката】