— Даже муравьи цепляются за жизнь, так что ни Хун Ша, ни Белая Смерть не искали бы своей гибели, — поспешно сказали они. — Мы хотим жить! Мы хотим жить!

— Очень хорошо, — кивнул Ли Ан. — Позже я разделю вас двоих, чтобы допросить по одному. Лучше бы мне не найти расхождений в ваших показаниях, иначе... — он многозначительно усмехнулся, смех, от которого по спинам Хун Ша и Белой Смерти пробежали мурашки, мгновенно заставив их представить десять тысяч пыток, которые он мог бы им устроить.

Ли Ан изолировал Хун Ша и Белую Смерть для индивидуальных допросов. После завершения допроса он снова проверил их показания и нашёл мало различий.

По их словам, они не были уроженцами города Инь. Живя в разные эпохи и регионы, они умерли и стали мстительными духами. Они долго бродили, пока невидимая сила внезапно не затянула их в туман.

Хотя Туманная Территория была смоделирована по образцу реального города Инь, её физические законы сильно отличались от реального мира. Не было границ; выйдя с одного конца, вы возвращались с другого. Не было восхода и заката, и даже течение времени варьировалось в разных областях. Различные демоны и монстры, живущие здесь, полностью потеряли чувство времени, бесцельно бродя и пожирая друг друга, безразлично наблюдая, как здания вокруг них эволюционируют от скромных глинобитных хижин до современных небоскрёбов, армированных сталью.

Хун Ша и Белая Смерть были далеко не самыми сильными в тумане. По их словам, в Туманной Территории города Инь было десятки странных мест. Расположение этих странных мест постоянно менялось. Их единственной характеристикой был невероятно густой туман, настолько плотный, что вы не могли видеть свою руку перед лицом. Любой демон или монстр, который отваживался войти в них, исчезал без следа. В момент исчезновения из тумана доносились слабые, тяжёлые звуки волочащихся цепей. Казалось, будто что-то... было сковано цепями в этих странных местах тумана.

Время от времени туман захватывал новых демонов и монстров, некоторые из которых могли летать по небу или повелевать демоническими ветрами. Эти чудовищные существа считали себя королями демонов и не могли довольствоваться пребыванием в таких мелких водах. Естественно, они набирали войска и основывали владения. Затем они отправляли жизни своих подчинённых в странные места тумана, пытаясь задушить существо внутри и найти выход. Однако, как камни, тонущие в море, от орд монстров не было никаких новостей. Даже те немногие демоны, которые вели их из-за пределов странных мест, были выслежены тёмной, вертикальной тенью, спускающейся с неба; никто не выжил. Изначально находясь на нижних ступенях пищевой цепи, Хун Ша и Белая Смерть в результате стали одними из сильнейших выживших.

В последнее время в тумане начали появляться различные аномалии. Во-первых, покрытая туманом территория расширилась от города Инь до его окрестностей. Во-вторых, странные места стали чаще перемещаться и проявлять большую активность. Звуки тяжёлых цепей, волочащихся по земле, эхом разносились по всему городу, иногда сопровождаясь далёкими, глубокими рёвами зверей и сверкающим громом, катящимся по небу. Наконец, у Хун Ша и Белой Смерти было смутное предчувствие, что Туманная Территория может скоро широко открыться, что станет для них, а также для многих монстров внутри, лучшим шансом на побег.

Выслушав показания Хун Ша и Белой Смерти, брови Юй Чжэнхая были глубоко нахмурены. Он искоса взглянул на Вэй Линлань, которая также погрузилась в раздумья. Судя по их показаниям, весьма вероятно, что Туманная Территория была остатком поля битвы игры неизвестного числа поколений назад. Существовала высокая вероятность того, что в недалёком будущем будут активированы высокоуровневые и сложные задания.

Связанные с этим кризисы были далеко за пределами того, что могли разрешить Ли Ан и остальные.

Чувство... это было немного похоже на обнаружение того, что на твоём заднем дворе закопана куча мин времён войны, из тех, что могут взорваться в любой момент.

Было лишь неясно, насколько Бюро по особым делам знало о Туманной Территории города Инь.

Под маской гепарда лицо Ли Ана было несколько угрюмым.

Если ситуация станет отчаянной и переезд из города Инь будет единственным способом сохранить жизнь... сможет ли он вернуть месячный залог за аренду, который он оставил хозяйке заранее?

Молчаливое поведение Ли Ана сделало Хун Ша ещё более встревоженной, боясь, что этот господин может взмахнуть своим длинным копьём при любом разногласии, используя в качестве оправдания «если не можешь достать сироп от кашля, умрёшь», и покончить с её маленькой жизнью одним ударом. Под красной свадебной вуалью лицо Хун Ша стало пугающе бледным, в то время как лицо Белой Смерти стало почти прозрачным.

Чтобы не дать им обоим до смерти испугаться, Вэй Линлань спросила:

— Только что, когда вы сказали, что можете помочь нам покинуть это место, что вы имели в виду?

— Э-э... для нас, гоблинов и призраков, как только мы попадаем в эту Туманную Территорию, выбраться невозможно, — Хун Ша поджала губы и, под ледяным взглядом госпожи Чай, неловко сказала: — Свадебная церемония может вступить в силу, только если обе стороны искренне обменяются своими свадебными знаками. Чтобы получить ваше согласие, я солгала...

— Тц, — недовольно цокнула языком госпожа Чай. — Полагаю, даже если бы мы согласились, вы бы не позволили нам уйти, верно? Все эти слуги в процессии — вряд ли они все гоблины и призраки, захваченные в туман.

Разоблачённая госпожой Чай, Хун Ша неловко рассмеялась и указала пальцем на почти прозрачную Белую Смерть.

— Это всё его идея; это он меня подговорил.

Белая Смерть выглядела невинной и удивлённой, с трудом разлепив опухшие губы и невнятно пробормотав в ответ:

— Как вы можете так безосновательно меня обвинять?

— Ладно, хватит, — госпожа Чай, с намёком на кого-то, кто обрёл смелость благодаря мощной поддержке, нетерпеливо прервала Хун Ша и Белую Смерть. Она повернула голову, чтобы посмотреть на Юй Чжэнхая, который молча стоял рядом с ними. — Что нам теперь делать?

Юй Чжэнхай обдумал это и сказал глубоким голосом:

— Придерживайтесь своего первоначального плана и продолжайте двигаться к месту, указанному Системой.

— Хм, — Вэй Юэянь неопределённо кивнула и повернулась, чтобы посмотреть на Хун Ша и Белую Смерть, её глаза вспыхнули проницательностью. — Дайте мне причину не убивать вас двоих.

Услышав это, Хун Ша застыла и, со смесью шока и страха, бросилась на землю, со слезами на глазах повествуя свою историю. Она родилась в богатой семье, но была обманута нищим учёным, который обманом завладел её состоянием и обесчестил её. Её отец раскусил блеф учёного, поняв, что он — всего лишь пустозвон. Он пожалел свою дочь, но не стал убивать учёного. Вместо этого он лишь послал людей немного припугнуть его и предложил ему денег, чтобы тот перестал её донимать. Он также взял на себя труд выдать дочь замуж за местного нувориша. Однако в день свадьбы этот несчастный учёный, во имя любви, распространил рукописные иллюстрации их любовной связи вдоль свадебной процессии. Это заставило Хун Ша покончить с собой в свадебном паланкине шпилькой.

Пока Хун Ша рассказывала о своём трагическом прошлом, Белая Смерть не отставала. Он со слезами на глазах поведал свою историю: он героически спас тонущего ребёнка, но утонул сам. После этого спасатели тел потребовали высокую плату, которую его родственники не могли себе позволить. Семья спасённого ребёнка сделала вид, что ничего не произошло, оставив тело Белой Смерти на дне озера на съедение рыбам и креветкам.

Пока Хун Ша и Белая Смерть оба рыдали, госпожа Чай, словно невозмутимый демон, нетерпеливо прервала их:

— Кто хочет это слушать? Я спрашиваю вас, есть ли у вас какие-нибудь сокровища?

Как бережливая девушка, хорошо ведущая своё хозяйство, госпожа Чай, естественно, думала о благополучии Ли Ана. Если бы она смогла выжать какие-то выгоды из этих двух призраков, это был бы лучший исход.

— Сокровища? — Хун Ша и Белая Смерть выглядели озадаченными. — Это... мы просто бедные призраки. Мы никогда даже не видели сокровищ, не говоря уже о том, чтобы владеть ими.

— Бесполезные! — выругалась госпожа Чай, но затем её глаза загорелись, когда она увидела великолепный свадебный наряд, который носила Хун Ша. — Эй, это платье на тебе... кажется, довольно красивое. Давай, дай мне хорошенько его рассмотреть.

Хун Ша, увидев блеск в глазах Вэй Юэянь, почувствовала, как холодок пробежал по её и без того холодному телу.