Здание «Люкслер» было возведено в середине XX века в самом сердце Франкфурта. Высотой более 370 метров, с более чем 90 этажами, оно являлось одной из самых заметных достопримечательностей города.

Кайзер Циммихи сидел у панорамных окон небоскрёба, окидывая взглядом ослепительную панораму ночного города. Дьявольская усмешка тронула его красивое лицо с чётко очерченными бровями и звёздными глазами.

Он был властным гендиректором, миллиардером, благородным и многообещающим виконтом Кровавого Клана.

Этот мир был полон скрытых существ, таящихся за завесой, порождений древнего прошлого, не занесённого в анналы истории, — таинственных, зловещих и малоизвестных обществу.

Особенно в Мире Смертных, где процветала технология, а мистика отступала, даже самые могущественные из этих существ не могли противостоять ружьям, пушкам, ракетам и уж тем более ядерному оружию. Они были вынуждены прятаться, затаившись в тёмных углах.

За исключением Кровавого Клана.

Много веков назад Кровавый Клан, как и другие сверхъестественные существа, подвергался гонениям со стороны Церкви.

Охотники на демонов, вооружённые Святой Водой и железными мечами, стреляющие серебряными арбалетными стрелами, обыскивали жуткие древние замки, разбросанные по всей Европе.

Они вбивали деревянные колья в сердца так называемых «благородных» членов Кровавого Клана, вытаскивали их из гробов, как дохлых собак, и оставляли под солнечными лучами, пока те не обращались в пепел.

В самые тяжёлые времена девять из десяти старейшин Кровавого Клана погибли, а родословные тринадцати кланов были почти прерваны. Даже священные реликвии, такие как Гнилой Браслет и Жезл, были захвачены охотниками на демонов и спрятаны в тайных подвалах.

Именно тогда, когда выжившие члены Кровавого Клана впали в отчаяние и готовились к самоубийственной контратаке на Церковь, один гений убедил клан, предложив новую стратегию противостояния.

А именно… стать капиталистами.

Под руководством этого гения Кровавый Клан начал массовую миграцию, покидая свои лесные замки и направляясь в Испанию и Португалию — две страны, первыми вышедшие из феодальной раздробленности.

Ранней стадией капитализма был меркантилизм, а самой фундаментальной, первобытной потребностью меркантилизма были золото и серебро.

Ненасытная жажда золота и серебра подтолкнула Испанию и Португалию стать первыми королевствами, отправившимися в заокеанские исследования. В это время Кровавый Клан, выдавая себя за мореплавателей, совершал географические открытия. Таким образом, они распространились по миру, сохранив часть своей родословной, находившейся на грани исчезновения.

Благодаря золоту и серебру, привезённым капитанами Кровавого Клана, правители Испании и Португалии закрывали глаза на их существование, позволяя им выжить.

Впоследствии гений проницательно заметил, что одна лишь погоня меркантилизма за золотом и серебром не может накопить богатство, и обратил своё внимание на другие страны с более развитой коммерцией.

Например, на Нидерланды.

Нидерланды изначально представляли собой регион торговых городов, где власть феодальных пережитков была не так сильна.

По приказу гения, Кровавый Клан, скрывавшийся в лесах, начал похищать и воспитывать человеческих детей.

Этим детям не предстояло получить Объятие; вместо этого, оставаясь людьми, они должны были учиться у старейшин Клана, впитывая его наследие.

Под личным руководством гения они стали выдающимися учёными и торговцами, создав в Нидерландах ранние кредитные системы и финансовую инфраструктуру, усовершенствовав меняльные конторы до банков.

Затем гений направил банкиров использовать национальный кредит Нидерландов для привлечения свободных средств со всей Европы. Они накопили огромные состояния, построили бесчисленные корабли, и в какой-то момент Нидерланды стали центром мирового судоходства и финансовой торговли.

К этому этапу Кровавый Клан уже не был нищей «расой на коленях», прячущейся в своих мрачных замках. Накапливая богатство через судоходство и финансы, они платили дань правителям европейских феодальных королевств и даже внесли значительную сумму Церкви, моля о прощении.

Увидев реальное золото и серебро, охотники на демонов из Церкви временно приостановили свою охоту на оставшихся членов Кровавого Клана.

Затем гений остро осознал, что, хотя Нидерланды и стали «морским извозчиком», у них не было особого преимущества перед континентальными европейскими странами, уже обладавшими большими земельными угодьями и ресурсами.

Капитализм сам по себе — это мощный поток, сметающий феодальные пережитки с высохших русел. Однако этот поток нельзя остановить или контролировать, его можно только направлять.

Поэтому этот провидец из Кровавого Клана обратил своё внимание на Великобританию и Францию. Обе страны испытывали сильную жажду золота и серебра, и их подходом было поощрение ремесленного производства помимо сельского хозяйства.

Из-за относительно ограниченной территории ремесленные производства в этих странах, как правило, концентрировались в одних местах. Постоянное расширение заморских рынков улучшало спрос на продукцию, что ещё больше увеличивало потребность в производстве.

Гений из Кровавого Клана проницательно заметил, что капитал в своём стремлении к жизненному пространству естественным образом будет искать защиты у социальных, экономических и политических систем. Поэтому он отыскал талантливых людей среди британской и французской молодёжи, манипулируя ими, чтобы инициировать самые ранние буржуазные революции в Европе. Это, в свою очередь, помогло Великобритании и Франции стать морской и сухопутной державами.

К этому этапу Кровавому Клану больше не нужно было беспокоиться о выживании — их ученики и протеже были повсюду при дворах, а заморские колонии различных европейских наций также нуждались в Клане для оперативной координации.

Но гений из Кровавого Клана не был удовлетворён. Он верил, что с развитием капитала сам капитал начнёт искать новые технологии и новые формы организации производства.

Как он и предсказывал, капитал стимулировал технологический рост, спровоцировав Промышленную революцию, и Великобритания взлетела до статуса мирового гегемона.

Капитализм распространялся, как чума. Жажда богатства заменила традиционные верования, а божественное право королей было свергнуто со своего священного пьедестала. Даже сияние Церкви было омрачено дымом и пылью, принесёнными паровым двигателем.

Кровавый Клан стал владельцем богатств. Они ссужали деньги различным королевствам и использовали финансовые манипуляции для накопления состояний, став ещё богаче, чем Церковь.

Но рождение капитала породило и чудовище, известное как «Красный Призрак». Оно бродило по Европе, скитаясь в регионах, где процветал капитал, и даже Кровавый Клан не мог его искоренить — Красный Призрак был похоронным звоном капитализма с самого его зарождения.

Охотник на демонов сравнимого таланта почувствовал веяние времени. Он предал Церковь и отправился на берега Волги в царской России. Там, в этой огромной стране, страдающей от самого жестокого угнетения и полной «пепельного скота», он распространил свою идеологию.

Идеи нельзя уничтожить. Пока существуют классовые системы, эксплуатация и угнетение, Красный Призрак непременно будет жить.

Кровавый Клан не мог мириться с существованием того, что могло угрожать их свободным финансовым нациям.

Поэтому они собрали все силы Старой Европы в попытке подавить его.

Они потерпели неудачу.

Только мысль может бороться с мыслью. Этот слегка сутулый охотник на демонов и его последователи смели все остатки старой царской России.

Используя наследие охотников на демонов, они создали комитет под названием «ЧК», состоящий из отрядов охотников, для противодействия убийствам со стороны элиты Кровавого Клана.

Без поддержки денег и своей организационной структуры Кровавый Клан был всего лишь группой гуманоидных монстров-летучих мышей с некоторой жалкой силой. Они были беспомощны против Красного Призрака, восходящего на далёком Дальнем Востоке.

Если его нельзя было задушить в колыбели, значит, его нужно было уничтожить полностью.

Кровавый Клан посеял хаос в Европе, сея семена конфликта и разжигая беспрецедентную мировую войну в попытке утопить Красного Призрака в потоке стали.

Они снова потерпели неудачу. Мало того, что они не смогли полностью уничтожить своего противника, так ещё и позволили Красному Призраку окрепнуть в войне стали и огня, зажигая искры по всему миру.

Именно тогда, когда все члены Кровавого Клана думали, что их судьба предрешена, тот гений вновь появился. Он предложил манипулировать средствами массовой информации и свободой слова, используя «мысли» и «лозунги», чтобы посеять семена раздора в регионах, которые отказывались принимать правила финансовой игры.

Только мысль может противостоять мысли.

Гений Кровавого Клана, через медиа-инструменты, стремился распространить идеологию свободы во владениях северного охотника на демонов.

Например, заменять ценности врага подделками и заставлять их верить в эти фальсификации.

Выхолостить социальную суть их литературы и искусства; отчуждать их художников от народа, делая их нежелающими описывать и понимать события, происходящие среди простых людей; заставлять их литературу, театр и кино выражать и прославлять самые низменные человеческие эмоции.

Насилие, предательство, все виды безнравственности; поощрять безрассудное поведение и коррупцию.

Восхвалять беспринципность, бюрократию и прокрастинацию как добродетели.

Обожествлять погоню за деньгами как истину; насмехаться над честностью, порядочностью и настойчивостью.

Заставлять людей на территории Красного Призрака, которые изначально были едины, инстинктивно впадать во взаимное подозрение, вражду и ненависть.

Всё это должно было взращиваться хитро и незаметно, чтобы расцвести пышным цветом.

Лишь немногие могли догадаться или даже понять, что происходит. Однако медиа-инструменты, контролируемые гением Кровавого Клана, обеспечили бессилие этих людей. Они стали посмешищем для публики, поскольку были найдены способы оклеветать их и объявить отбросами общества.

Гений Кровавого Клана преуспел. Красный Призрак взорвался изнутри, исчезнув, как дым, — а то, что выросло на этих руинах, было всего лишь плодом, который с момента зачатия был отравлен идеологией Кровавого Клана.

Такова история развития Кровавого Клана: от группы монстров-летучих мышей, живущих в дремучих лесных замках, до правителей, стоящих сегодня на вершине мира.

Кайзер Циммихи уютно устроился в кресле, с бокалом вина в руке, его глаза отражали сияние городских огней.

Фамилия того гения из Кровавого Клана была Циммихи.

Его прадед был тем самым гением, который спас Кровавый Клан и позволил им править миром.

— Однажды я заставлю мир пасть к моим ногам, — пробормотал Кайзер Циммихи, одним глотком осушив алое содержимое своего бокала.