Хуан лежал в углу.

Вокруг него, звук кирки и топора гремели по всей пещере под аккомпанемент тяжелого дыхания.

Строительство для расширения подземелья Колизея было в самом разгаре. Но в пещере не было достаточно освещения, и не было выдано никакого оборудования.

Используя редкие факелы для освещения, тупые кирки, чтобы обрабатывать стены… в общем, работали чем могли.

Подземелье под Колизеем было крепким, с каменным фундаментом, но в тут были только камни и грязь. Про проветривание можно было и не говорить.

В подземелье не было места для рабов, так как оно уже было занято разными животными, с которыми, к слову, обращались значительно лучше.

Ни проектировщика, ни прораба. Вместо этого было приставлено несколько охранников, чтобы рабы не расслаблялись.

Хуана тоже привели в пещеру, как и любого другого раба. Но он был не в том состоянии, чтобы хоть как-то помогать. Его тащили с собой только по одной причине: раба нельзя оставлять одного.

Хуан ничего не делал. Он медленно умирал.

Надзиратель приказал своим солдатам бросить Хуана в яму, полную монстров. Но сумасшедшая женщина не дала им это сделать.

Сумасшедшая женщина крепко держала Хуана и громко кричала всякий раз, когда солдаты приближались к нему.

Инспектор не настолько глуп, чтобы бросить в яму "ценную" женщину.

Вместо этого он приказал не давать Хуану никакой еды.

«4 дня...»

В течение 4 дней женщина делилась своей едой с Хуаном. Можно сказать, что женщина заставляла Хуана есть ее долю, а Хуан отказывался.

Тело Хуана было напитано маной, но без питательных веществ, оно не могло функционировать должным образом.

Еды, которую силой давала женщина, было достаточно, чтобы поддерживать его жизненные силы.

Совсем чуть-чуть.

Хуан медленно, но верно приближался к смерти. Кто бы мог подумать, что воскресший Император умрет от голода.

Но для него голод не был болезненным. Вместо этого его мучило лицо сына, появлявшееся каждый раз, когда он открывал глаза.

Вместо гордого, величественного вида, который он демонстрировал всю свою жизнь, ему вспоминалось лицо сына, залитое кровью.

«Вар. Если ты жив, не слишком ли ты страдаешь?»

Хуан нарочно старался не слушать всяких упоминаний о тех событиях, которые произошли после его смерти.

К счастью, Колизей - не то место, где можно спокойно обсуждать историю.

**********

Время шло.

Когда рабы начали ворчать по поводу того, когда им подадут еду, снаружи послышался шум.

Лязг металлических цепей, громкие крики, а также леденящее душу низкое рычание.

Рабы, копавшие яму, тут же в страхе прижались к стене.

- Держитесь от него подальше!

В пещеру вошел черный волк размером со взрослого мужчину.

Его глаза блестели, как будто он голодал в течение нескольких дней.

- Демоническое существо.

Их внешность отличалась от той, что была у богов, часто менявших свой облик по любой прихоти.

Поскольку большинство богов были убиты, эта раса выжила, более-менее размножаясь.

- Что, строительство еще не закончилось?

У людей, вошедших в пещеру сзади, были металлические поводки, удерживающие шеи существ на месте.

Как будто этого было недостаточно, двое мужчин с обеих сторон держали в руках еще одни цепи.

Мужчины равнодушно огляделись по сторонам.

- Хм, место стало достаточно широким, почему бы нам не выпустить их погулять?

Отовсюду доносились крики и мольбы. Мужчины издали жесткий смешок. Они не собирались выпускать этих тварей.

На самом деле они были не стражниками, а рабами, такими же, как рабы-шахтеры.

Единственное отличие состояло в том, что они стали гладиаторами после нескольких боев на арене Колизея.

Гладиаторы, пережившие три сражения, получали совершенно иное обращение по сравнению с обычными рабами.

Их статус был ниже обычного солдата, и работа, которую они получали, была в основном связана с подготовкой оружия.

Самый высокопоставленный гладиатор с титулом "чемпион" даже мог лечиться наравне с директором. Из-за этого было много случаев, когда простолюдины, живущие трудной жизнью, добровольно становились гладиаторами.

Один человек среди них недавно именно это и сделал. Тот лысый.

Он прибыл в тот же день, что и Хуан, но из-за своей жестокости он смог стать гладиатором раньше всех остальных.

Лысый человек, который, казалось, хотел, чтобы о нем поскорее узнали другие гладиаторы, действовал с большей жестокостью, чем обычно.

Увидев испуганные лица рабов, они удовлетворенно потянули зверей назад.

Когда их с силой оттащили назад, существа исказили свои морды и зарычали. Голодая долгое время, они казалось, возбудились еще сильнее, почувствовав наполненную страхом пещеру.

- Похоже, наша Бабочка проголодалась.

- Ну и имечко.

Гладиатор огляделся вокруг. Все рабы в отчаянии отвели глаза.

- Кто-нибудь хочет покормить нашу Бабочку?

Конечно, никто не хотел связываться с этим существом. Гладиатор указал на нескольких рабов. У него не было ни малейшего желания дожидаться добровольцев.

- Ты и ты. Идите за мной.

- Иииик! Эм…. Я должен здесь работать. Сэр! Э-э... здесь есть парень, который ничего не делает!

Прежде чем лысый человек смог выбрать кого-то, один из рабов закричал, как будто ждал этого момента.

Человек, на которого указал раб, был Хуан, лежавший в углу пещеры.

Гладиаторы наконец-то заметили Хуана.

- Что это такое? Я думал, это труп.

- Он... он жив! С-сегодня утром я видел, как его кормят!

- Почему вы, ребята, так боитесь, это совсем не опасно, то что мы заставляем вас делать... И почему он лежит? Он болен?

Гладиатор подошел к Хуану и легонько пнул его по ноге. Тощая нога Хуана слабо дернулась, словно у него не осталось сил.

- Он может сломаться, если я снова прикоснусь к нему. Там не осталось ничего, кроме костей.

- Нет... нет, сэр! Он выглядит так, но на самом деле его живот немного...

- Кто-нибудь, заткните этого парня.

Лысый ударил раба по лицу. Раб закричал, схватившись за разбитый нос.

- Разве мы говорили, что кормим их людьми? Вы в своем уме? Что, если наши дорогие создания заболеют, а?

Гладиаторы намеренно создавали снисходительную атмосферу, но никто не собирался указывать на это.

Одно существо, почуяв Хуана, подошло к нему, принюхиваясь.

Внезапно резкий женский крик эхом разнесся по пещере.

- Кьяааа! Ребенок! Ребенок!

Это был голос сумасшедшей женщины. Котелок, который она несла, упал на землю, пролив кашу. Сумасшедшая женщина подбежала и царапнула морду существа. Удивленное внезапной атакой оно громко залаяло в ответ.

Испугавшись, гладиаторы потянули цепи назад, чтобы остановить тварей.

Если один раб создавал хаос, то казнили всех. Однако женщину это нисколько не волновало, и она продолжала крепко обнимать Хуана, шепча:

- Дитя, мама защитит тебя. Мама защитит тебя.

Ее руки, похожие на висячий замок, обняли Хуана, удерживая его.

Через некоторое время гладиаторы успокоили тварей. Без сомнения, гнев переполнял их.

- Эта сука…

Лысый мужчина схватил сумасшедшую за волосы и потянул.

Женщина не отпускала Хуана даже во время крика. Как привязанный, Хуан тоже тащился вместе с женщиной.

- Эта сука сумасшедшая.

Гладиаторы заметили это, понаблюдав за ее поведением.

Выпученные глаза, растрепанные волосы и постоянное бормотание.

В ней не было никакого признака "нормальности".

- Она что, с ума сошла? Похоже, что в наши дни инспектор покупает практически любого раба.

- Даже такую, как она, можно использовать. Прекрасная пара, я полагаю, труп и сумасшедшая сука.

Гладиаторы захихикали, глядя сверху вниз на Хуана и сумасшедшую женщину. А потом один из гладиаторов быстро оглядел тело сумасшедшей женщины.

Заметив пристальный взгляд старшего, лысый мужчина схватил сумасшедшую за подбородок и повернул его из стороны в сторону.

- Хоть она и злая, но выглядит нормально. После мытья она могла бы выглядеть многообещающе.

- На мытье времени нет.

Между гладиаторами раздался противный смех. Лысый мужчина быстро отделил Хуана от сумасшедшей женщины.

Один из гладиаторов ударил ее в живот, когда она начала кричать. Женщина замолчала.

- Я присмотрю за этим парнем.

Гладиаторы смотрели друг на друга со злобой в глазах. Они крепко привязали тварей к каменному столбу.

Гладиаторы потащили сумасшедшую женщину в темный конец пещеры.

Лысый мужчина облизнул губы, глядя на их спины. Он взглянул на Хуана, и бросил его на землю.

- Это будет тебе уроком, - пробормотал лысый. - Если ты не собираешься работать, то, по крайней мере, твоя мать должна делать двойную работу. Так ведь?

Хуан не ответил. Лысый, похоже, и не ожидал ответа, направившись к сумасшедшей женщине.

В темной части пещеры гладиаторы как раз собирались покрыть тело сумасшедшей женщины.

- Хе-хе, старшие. Мне ведь можно хотя бы посмотреть, правда?

- Ты... новичок должен встать в очередь... а. Что он делает?

Собираясь зарычать на лысого, гладиатор заметил кого-то и наклонил голову. Остальные гладиаторы последовали его примеру.

Лысый, готовый впасть в панику от пристального взгляда, направленного на него, понял, что все смотрят ему за спину.

Когда он обернулся, то увидел там Хуана.

Похожий на скелет, тощий мальчик стоял неподвижно.

С самого первого дня их знакомства он только и делал, что лежал, как труп, так что лысый был поражен немного больше, чем другие гладиаторы, но быстро восстановил свое самообладание.

Однако, глядя на неподвижно стоящего Хуана, он чувствовал что-то чужеродное.

Между гладиаторами воцарилось молчание. Кто-то тихо прошептал:

- Что… Жив ли он вообще? Может быть он нежить?

Хуан ничего не ответил. Он даже не взглянул на них. Он просто стоял неподвижно.

Гладиаторы даже не смогли сглотнуть, продолжая смотреть на него.

Казалось, будто кто-то держит их шеи на месте.

Не только гладиаторы, но и рабы застыли, уставившись на Хуана.

Единственным звуком, раздававшимся в пещере, было тихое дыхание и неслышный звон цепей.

«Цепи?» В головах всех гладиаторов мелькнула мысль.

Их внимание переключилось на каменный столб, к которому были привязаны существа.

Твари лежали на животах и тряслись. Затем они начали судорожно извиваться и бороться друг с другом.

При этом неуклюже завязанные цепи начали ослабевать.

Затем Хуан повернул голову к гладиаторам.

Одновременно все существа издали жалкий лай, распутав цепи последним движением. Гладиаторы и рабы начали кричать, убегая прочь.

Но существа бежали не к гладиаторам и не к рабам, а к выходу из пещеры.