Императрица вернулась (Новелла)

Империя Арпен долгое время вела войны, и соседние малые королевства уже начали надеяться на мирную передышку. Но покой оказался обманчивым: правитель Арпена разослал по всем государствам императорский указ. Отныне каждая страна обязана отправить свою принцессу ко двору империи — как кандидатку в супруги наследного принца. Девушкам предстоит пройти полугодовое обучение, по итогам которого одни получат шанс стать императрицей, а другие останутся лишь наложницами. Отказ от подчинения указу будет расценен как объявление войны, а непокорное государство лишится доступа к водам реки Джудит. С этой рекой связана старинная баллада о Боге Иудифи — печальная история любви, которую из поколения в поколение передают женщины, и все, кто её слышал, называют этого бога глупцом. Стоя на берегу реки, там, где, по преданию, когда-то стоял сам бог, одна женщина вдруг остро ощутила нечто странное — мысль о том, что не только боги, но и люди способны на подобную слепую глупость. Главная героиня, Виола, всегда мечтала не просто выйти замуж, а самой стать королевой Королевства Коронис. После того как война отняла у неё единственного близкого человека, эта мечта о короне превратилась в главную цель её жизни. Ради восстановления утраченного положения она заключает сделку с королём, соглашаясь на политический брак с наследным принцем Империи Арпен. Ведомая холодным расчётом и непреклонной решимостью, она вступает в борьбу за императорский трон, твёрдо намереваясь однажды назвать себя королевой.