«Председатель Сюй, наша Гильдия Магов разработала систему ранжирования магов тысячу триста лет назад. За это время мы накопили обширный опыт и мощную подготовку, поэтому я считаю, что если мы объединим усилия в оценке навыков магов в магической машиностроительной индустрии, это сэкономит немало усилий. Разве вы так не считаете?» — сказал Великий Маг Фергюсон с серьёзным выражением лица.

Сюй И покачал головой с улыбкой:
— Великий Маг Фергюсон, мне кажется, вы кое-что неправильно поняли. Оценка навыков в магической машиностроительной индустрии в первую очередь касается умений магов, связанных с магическими машинами, так что это совершенно иная сфера, чем система ранжирования, которую предоставляет ваша Гильдия Магов.

— Но ведь это всё равно связано с уровнем магии, которым владеют эти маги, — возразил Великий Маг Фергюсон. — Председатель Сюй, вы должны понимать, что у нашей Гильдии более тысячи лет опыта в подобных оценках. Мы весьма искусны в вопросах, связанных с магией, и у нас есть чёткая система градации. Если мы будем работать вместе, я могу гарантировать, что вы сразу получите наиболее точные измерения и вам не придётся тратить время на выработку своих методов.

— Хм, я согласен, что Гильдия Магов — специалисты в магии. Но вот в области магических машин... не настолько, правда? — Сюй И взял со стола документ и передал Великому Магу Фергюсону. — Это исследование о том, как Магический Круг взаимодействует с тринадцатью различными видами стальных сплавов. Мы используем его, чтобы определить уровень мастерства в рисовании Магических Кругов. Думаю... не только вы, Великий Маг Фергюсон, но и многие в центральной Гильдии Магов вряд ли поймут это.

— Вы хотите сказать, что мы не сможем понять?! — брови Великого Мага Фергюсона слегка нахмурились, лицо стало мрачным.

Хотя у него и не было опыта в изучении магических машин, как Великий Маг он не мог не понимать то, что связано с Магическими Кругами.

С этим вызовом он взял документ и внимательно его изучил.

Однако, уже после первой страницы выражение злости и непринятия на его лице сменилось замешательством.

Когда он дочитал не слишком толстый документ до конца, его лицо было полностью охвачено удивлением.

— Это… — Великий Маг Фергюсон держал документ в руках и не знал, что сказать.

Он был вынужден признать: он действительно не понимал, что тут написано.

Не говоря уже о странных терминах вроде «модель стального сплава», «твёрдость», «магическая проводимость», «сопротивление магии» и прочих — даже эффекты и принципы работы Магического Круга, которые он должен был знать, были ему непонятны.

Это полностью превзошло его ожидания.

— То, что центральная Гильдия Магов готова меняться и сотрудничать с нашей компанией — это хорошо, и я приветствую это, — глядя на выражение лица Великого Мага Фергюсона, Сюй И сказал с лёгкой улыбкой. — Но, Великий Маг Фергюсон, прошу передать остальным в центральной Гильдии Магов: несмотря на то что магия и связана с магической машиностроительной индустрией, это совершенно новая область. Если вы не сможете отбросить свою гордость и серьёзно подойти к изучению, не стоит думать, что вы сможете легко войти в неё.

Слова Сюй И были абсолютно прямолинейны, и хотя лицо Великого Мага Фергюсона побледнело, а потом побагровело, он не смог возразить.

Даже такой Великий Маг, как он, не смог понять, казалось бы, простой исследовательский отчёт. Что уж говорить о других магах из центральной Гильдии, которые с презрением относились к индустрии магических машин.

Разумеется, он не мог просто так отказаться от своей задачи. Подумав немного, он сказал:

— Хорошо, председатель Сюй, я признаю, что у нас недостаточно знаний о магических машинах. Но, думаю, возможность для сотрудничества всё ещё есть. По крайней мере, у нашей Гильдии есть полноценная система оценки магов. Если вы воспользуетесь нашими кадрами для оценки навыков в магической машиностроительной индустрии, это сэкономит вам немало рабочих ресурсов, средств и времени.

— Да, я этого не отрицаю, — кивнул Сюй И. — Но я всё равно скажу то же самое: сотрудничество возможно, но вам нужно снизить тон и сначала основательно изучить индустрию магических машин. Кроме того, даже при сотрудничестве, наша Компания Frestech должна сохранять полный контроль. Вы можете с этим согласиться?

— Это… — Великий Маг Фергюсон снова замешкался.

Почему раньше Гильдия Магов пользовалась таким высоким авторитетом на континенте?

Помимо своей длинной истории, самым важным было то, что Гильдия контролировала систему ранжирования магов, и это признавали все страны.

Так что если маг хотел выделиться, ему сперва нужно было обратиться в Гильдию Магов и получить ранг.

Таким образом, это было равносильно тому, что Гильдия Магов контролировала жизни всех магов на континенте — они были вынуждены подчиняться её требованиям.

Гильдия Магов проявляла такую враждебность к Компании Frestech, даже не колеблясь разорвать с ней все отношения, именно потому, что Frestech возглавила индустрию магических машин и пыталась отмежеваться от системы оценки Гильдии Магов.

Тем самым действия Компании Frestech подрывали сам фундамент власти Гильдии Магов — как же Гильдия могла спокойно на это смотреть?

Однако все попытки Гильдии противодействовать Компании Frestech потерпели неудачу. Даже когда они отправили Архимагов, чтобы атаковать компанию, им это не удалось. В результате они потеряли возможность конкурировать с Frestech.

Прошло пять лет с тех пор, как Гильдия прекратила любую активность. Лишь тогда она поняла, что индустрию магических машин уже невозможно остановить на континенте, и у неё не осталось иного выбора, кроме как склонить голову и обратиться к Компании Frestech с предложением о сотрудничестве.

Само по себе предложение от главного отделения Гильдии Магов о совместной работе в сфере оценки уже было огромным шагом назад. Но Сюй И пошёл ещё дальше — он предложил, чтобы Frestech полностью контролировала этот процесс. Это было равносильно тому, чтобы превратить центральную Гильдию Магов в подчинённую структуру. Как Великий Маг Фергюсон мог с этим согласиться?

— Председатель Сюй, вопрос о том, кто будет контролировать процесс, мы можем обсудить позже. Сначала давайте определим — вы готовы с нами сотрудничать? — Великий Маг Фергюсон не стал напрямую отрицать это и ловко обошёл острый момент.

— Я готов. Я это с самого начала говорил, — Сюй И развёл руками, выглядя уверенно.

— Прекрасно, тогда я передам ваше мнение руководству. А вот детали нашего сотрудничества мы можем обсудить позже, — кивнул Великий Маг Фергюсон, а затем неожиданно сменил тему. — Но до этого у меня есть ещё одна просьба о сотрудничестве, и я думаю, вы не сможете мне отказать?

— О? Расскажите подробнее.

— Вот наше письмо о намерениях, прошу ознакомиться, — Великий Маг Фергюсон был явно заранее подготовлен: он вынул из сумки увесистый документ.

— Письмо о намерениях? — Сюй И удивился, но затем не смог сдержать улыбку.

Гильдия Магов направляет письмо о намерениях в другую организацию? Такого не было уже несколько сотен лет, верно?

Сюй И взял письмо и начал читать. В нём говорилось, что Гильдия Магов хочет приобрести некоторые базовые технологии магических машин у Компании Frestech. Также они надеялись на совместную работу, используя обширные магические ресурсы Гильдии для создания специализированного исследовательского центра по изучению магических машин.

С первым пунктом не было никаких проблем — Компания Frestech уже и так выпустила в открытый доступ множество базовых технологий. Любой мог их купить, если имел достаточно средств, поскольку на них уже были установлены цены.

А вот второй пункт был куда интереснее.

Да, несмотря на то что авторитет Гильдии Магов на континенте ослаб, у неё всё ещё оставались крупные магические ресурсы.

Если бы Frestech смогла наладить сотрудничество с Гильдией и создать специализированный исследовательский центр, при условии, что обе стороны будут работать добросовестно, это могло бы значительно ускорить развитие технологий магических машин.

Но даже без особых размышлений Сюй И понимал, что Гильдия Магов не собирается вкладывать все силы в изучение магических машин ради общего дела.

Их главная цель — использовать технологии, чтобы превзойти Frestech и занять её место.

Сюй И не был против того, чтобы какая-то другая организация превзошла Frestech в области магических машин — он даже приветствовал бы это.

Но он просто не мог доверять текущей Гильдии Магов.

Тем не менее, после некоторых размышлений, он медленно кивнул.

— Хорошо. Продавать эти технологии не проблема. Но есть несколько, которые мы пока не готовы передавать…

— Мы определённо готовы заплатить достаточно, — тут же вмешался Великий Маг Фергюсон. — Председатель Сюй, вы должны понимать, что у нашей Гильдии, с её историей, есть финансовые ресурсы. Например... вот это…

Увидев, как Великий Маг Фергюсон достаёт из внутреннего кармана небольшую книжечку, Сюй И не смог сдержать лёгкой досады.

Этот человек всё выкладывает по кусочкам, а не говорит сразу — только время тянет.

Однако, когда он открыл эту тонкую, не слишком тяжёлую книжку, Сюй И не смог сдержать серьёзности: он выпрямился и расширил глаза.

Если то, что было написано в этой книжке, правда — это действительно стоило немалых денег!