Кортеж из двадцати больших транспортных Магических Машин двигался по территории Королевства Расы Дроу к шахтам Намко, расположенным в северо-восточной провинции.

Эта шахта ранее находилась под контролем Расы Дроу, но после того, как Торговая палата Frestech вошла в Королевство Расы Дроу, они начали инвестировать в шахты. Теперь между двумя сторонами существовало сотрудничество, которое значительно увеличило объём добычи полезных ископаемых в этой шахте.

Однако, когда несколько лет назад в Королевстве Расы Дроу начались беспорядки, местные жители Дроу заявили, что Торговая палата Frestech украла эту шахту у них. Они устроили крайне кровавую месть сотрудникам Торговой палаты Frestech и вернули шахту себе.

Но это продлилось недолго. Торговая палата Frestech отправила своих стражников в Королевство Расы Дроу и с помощью силы подавила беспорядки.

Местные Дроу, которые мстили сотрудникам Торговой палаты Frestech, были пойманы все без исключения, часть из них была казнена на месте. Контроль над шахтой, конечно же, вернулся в руки Торговой палаты Frestech.

Через несколько лет шахта значительно улучшилась под управлением Торговой палаты Frestech. Производственные мощности шахты увеличились с нескольких десятков тонн в месяц до почти тысячи тонн.

Из добытых руд, кроме небольшой части, оставленной для компаний Королевства Расы Дроу, все остальное упаковывалось в транспортный кортеж Торговой палаты Frestech. Они перевозили руды на юг, в южный порт, откуда они отправлялись на основную базу Торговой палаты Frestech для переработки.

Это была одна из нескольких десятков шахт Торговой палаты Frestech на континенте, и одна из тех, которые Торговая минералогическая палата Frestech не раскрывала.

Торговая минералогическая палата Frestech могла удовлетворять большой спрос на стальные и цветные металлические изделия в основном благодаря добыче из шахты Намко.

После того как кортеж въехал в шахту, он без всяких вопросов направился вглубь шахты, к месту, где складировались руды.

Менеджер шахты, Абак, уже всё подготовил. Когда кортеж прибыл, он сразу отдал распоряжение магическому бульдозеру, стоящему там, начать загрузку.

Каждая большая транспортная Магическая Машина могла перевозить около двадцати тонн, и двадцать таких машин могли перевезти всего пятьсот тонн.

В последний раз этот кортеж приезжал уже четыре месяца назад, так что в шахте накопилось более трёх тысяч тонн руды.

Этот кортеж должен был работать как минимум три дня, чтобы перевезти всю накопившуюся руду.

Лидер кортежа, Зеберто, уже несколько раз возил этот кортеж, так что он был знаком с процессом. Остановившись, он выскочил из пассажирского сиденья.

«Эй, Зеберто! Пусть братья отдохнут. Мы пришли так далеко, как насчёт того, чтобы сначала поесть и выпить вина?» — радушно поприветствовал его Абак.

Лицо Зеберто, загрубевшее от долгих лет в пути, расплылось в честной улыбке, и он похлопал Абак по плечу. С громким смехом он сказал: «Конечно, нужно поесть, и нужно поесть хорошо. Скажи, Абак, ты приготовил много мяса?»

«Конечно, конечно. Я всегда хорошо готовлю, ты же знаешь это», — ответил Абак. Работая в шахте, его лицо было еще темнее, чем у Зеберто. «Не переживай, я заранее купил два лучших козла из окрестных деревень, ты точно останешься доволен.»

«Угу, отлично!» — Зеберто кивнул с удовлетворением. «Вкус ягненка из этой местности... мм, у меня слюнки текут. Так приятно, когда на улице холодно, а мы собираемся за горячим котлом с бараниной. Но жаль... мы не можем пить вино. Ты же знаешь, что наши братья будут доставлять товар сегодня после обеда, и если мы будем пить, это задержит дело.»

«Угу... Это правда. Но даже если мы не можем пить за обедом, когда братья вернутся домой сегодня вечером, я смогу угостить их. Попить перед сном, это же не повлияет на работу на следующий день, верно?»

«Жаль, но задание очень срочное, поэтому большинство братьев не смогут остаться на ночь, так что давай уж без алкоголя», — сказал Зеберто, похлопав Абак по плечу и вздохнув. «Я отказываюсь от твоего гостеприимства от имени братьев. Просто позаботься о еде, а пить мы еще успеем.»

«Так? Это действительно жаль», — пробормотал Абак, а затем его выражение лица вдруг изменилось, и он спросил: «Скажи... почему ты так спешишь в этот раз? Это что-то...»

Зеберто взглянул на Абак. «Не пытайся угадать, что думает руководство, нам просто нужно выполнить свою работу.»

Абак удивился и молча кивнул.

Они немного осмотрели руды, которые загружались, и затем Зеберто махнул рукой Абак: «Пойдем, давай осмотрим шахту, убедимся, что всё в порядке.»

«Хорошо.»

Абак знал, что кроме обязанности по транспортировке руды, Зеберто также отвечает за осмотр шахт. Он проводил осмотры всех шахт, с которых он забирал руду, и затем отправлял отчет в руководство, что можно считать проверкой сверху.

Именно поэтому Абак так старался наладить хорошие отношения с Зеберто.

Иначе бы он не тратил время на лесть такому простому лидеру транспортного кортежа.

Они обошли шахту, и Зеберто продолжал осматриваться, периодически задавая несколько вопросов, но в целом молчал.

Но, видя, что он не записывает ничего после осмотра, Абак почувствовал себя более расслабленным.

Отсутствие заметок не означало, что проверка прошла идеально, но по крайней мере это означало, что проблем нет.

Руководство будет удовлетворено его работой, что улучшит его оценку и поможет ему быстрее получить повышение, чтобы покинуть это проклятое место.

После того как они проверили шахту, они болтали, направляясь к жилым помещениям шахты.

Абак уже попросил кого-то подготовить вкусный обед и планировал угостить Зеберто и его кортеж.

Но на полпути раздался громкий звук снаружи шахты, словно люди мчались в их сторону.

Лицо Абак резко изменилось.

Зеберто с боку посмотрел в сторону шума, а затем, увидев странное выражение лица Абак, спросил удивленным голосом: «Что происходит?»

Абак махнул рукой с натянутой улыбкой: «Ничего, ничего важного...»

Выражение лица Зеберто омрачилось, он нахмурил брови: «Абак, не вините меня, что я вам не напоминаю: важным людям в компании не нравятся инциденты, но они не переносят, когда что-то не докладывают. Настоятельно прошу вас не скрывать ничего. Я вижу, что это не мелочь.»

Выражение лица Абак изменилось несколько раз, прежде чем он наконец вздохнул с унынием.

«Я знаю... Ай, это действительно не что-то серьёзное, просто... какие-то непокорные люди создают проблемы.»

«Непокорные люди?» — Зеберто был еще более удивлен. «Какие непокорные люди?»

Абак указал на вход в шахту: «Вы поймете, если посмотрите.»

Зеберто растерянно пошел с Абак к входу и, посмотрев наружу, был удивлён.

Шахта Намко, как и большинство других шахт, находилась в пустынной местности, и вокруг неё было мало людей.

Однако у подножия шахты собралось большое скопление народа. Если внимательно посмотреть, можно было увидеть, что здесь собралось больше тысячи человек.

Местных охранников было всего пятьдесят, и они отвечали за безопасность шахты. Хотя они получили Магические Повторяющиеся Арбалеты от Торговой палаты Frestech, они были очень слабы в противостоянии с таким большим количеством людей.

Зеберто осмотрел толпу и понял, что эти люди пришли с определенной целью, так как среди них было несколько знамён.

Увидев, что написано на знамёнах, выражение лица Зеберто стало немного странным.

«Шахта Намко принадлежит нам, Дроу, чужаки должны уйти!»

«Торговая палата Frestech, убирайтесь из Намко! Верните нам наш покой!»

«Обещаем бороться до последней капли крови за нашу родину!»

☆★☆

«Абак, откуда эти люди?» — Зеберто указал на толпу и спросил.

Абак развел руками и вздохнул: «Я тоже не знаю. С прошлого месяца сюда пришло несколько десятков человек с требованием вернуть шахты, а потом всё больше и больше людей стало приходить. А теперь вот, посмотрите, сколько народу собралось.»

«Это неправильно.» — Зеберто нахмурился и сказал с недоумением: «Неужели эти ребята не усвоили урок из прошлого бунта? Разве они не видели, чем закончилась судьба тех Дроу, которые участвовали в беспорядках? Если они продолжат так, разве они не боятся разгневать нашу компанию?»

Абак печально улыбнулся: «Дело в том, что они только протестуют и ничего не делают. У нас нет причины вмешиваться, как в прошлый раз.»

«Тогда просто прогоните их, вы хотите оставить их здесь?» — спросил Зеберто.

«Это зависит от того, сможем ли мы их прогнать.» — Абак с горечью рассмеялся: «Они уже не раз устраивали проблемы. В прошлый раз я не выдержал и попросил охранников, стоящих у города Дроу, прогнать их, но они просто вернулись. Я не могу постоянно заставлять охранников ловить их, правда?»

«Что тогда делают охранники шахты? Почему они просто стоят?» — спросил Зеберто.

«Эти охранники местные, их так мало, что на них полагаться бесполезно.» — с беспомощным видом ответил Абак.

Зеберто посмотрел на охранников, стоящих на входе в шахту, они стояли в оцепенении и не пытались прогонять толпу. Он понял, что Абак прав — на этих местных охранников рассчитывать бесполезно.

«Тогда ты с ними разговаривал? Чего они хотят?» — спросил он.

«Разговаривал, но это не помогло.» — Абак покачал головой и вздохнул: «Эти ребята хотят шахту, как я могу согласиться отдать её им?»

«А ты им денег предложил?» — поинтересовался Зеберто.

«Не помогло, они не захотели даже обсуждать.»

Зеберто нахмурился, глубоко задумавшись. Он, глядя на толпу, кричащую у входа в шахту, понял кое-что.

Очевидно, что у этих людей есть кто-то за спиной, кто целенаправленно нацелен на эту шахту.

А может быть, тот, кто за ними стоит, имеет в виду Торговую палату Frestech.

«Как ты их прогонял раньше? Я имею в виду, когда не использовал охранников?» — спросил Зеберто.

«Другого способа нет, мы только и ждем, когда они устанут и разойдутся.» — с горечью ответил Абак.

«Ты должен ждать, пока они разойдутся?» — Зеберто обернулся и посмотрел на несколько больших транспортных Магических Машин, заблокированных толпой у входа в шахту, и понял, что они вынуждены стоять на месте.

«Нет, это сильно задержит дело.»

Зеберто нахмурился. Он приготовился подойти и поговорить с этими людьми.

Однако, сделав несколько шагов, внезапно раздался звук, как будто были выпущены арбалетные болты.

Оглянувшись в недоумении, он увидел, как толпа у входа рассеялась, образовав проход.

В этом проходе лежал средневозрастной мужчина с выпученными глазами, его лицо выражало недоумение.

В его левом боку торчала арбалетная стрела, и из раны хлестала кровь, мгновенно покрывшая землю вокруг него красным.

Толпа, которая только что шумела, вдруг оказалась в мертвенной тишине.

Через полминуты эту тишину нарушил громкий и пронзительный голос.

«Убийство! Торговая палата Frestech убивает людей!»