Утром 28 июня по равнине на северной границе королевства Рудсон медленно двигалась колонна больших транспортных Магических Машин, направляясь к ровной местности перед долиной.

Командир одного из десяти элитных полков Империи Чандра, командир Роман Лагар, спрыгнул с пассажирского сиденья одной из транспортных Магических Машин, находящейся в середине колонны. По привычке он похлопал себя по заднице, но с удивлением обнаружил, что она совсем не болит. Он невольно посмотрел на мягко обитое пассажирское сиденье и скривил губы.

— Эта штука действительно гораздо удобнее. Жаль, что эти упрямые старые дураки не хотят признать этот факт. Настоящее разочарование, — пробормотал он себе под нос, а затем поманил адъютанта.

— Разведай долину перед нами и убедись, что там нет засады.

Адъютант выполнил приказ, и вскоре небольшой отряд всадников выдвинулся вперёд.

Хотя армия Империи Чандра ранее потерпела два поражения от королевства Рудсон, она сделала выводы из этих неудач. Было уделено внимание военным магическим машинам, которые ранее многие недооценивали, но армейские традиции Империи Чандра были слишком укоренившимися, а вся техника была связана с интересами множества людей. Поэтому изменение оборудования всегда сопровождалось большими трудностями.

К тому же армия Империи Чандра насчитывала пятьсот тысяч солдат, и полностью переоснастить такую массу было невозможно.

Вдобавок, Торговая палата Frestech не обладала достаточными производственными мощностями и строго контролировала продажу военных магических машин. Империя Чандра так и не смогла закупить достаточное количество этих машин, чтобы вооружить всю армию.

В последние годы Империя Чандра получила часть технологий от Торговой палаты Frestech и пошла по пути независимости. На основе этих технологий были созданы собственные военные магические машины, производство которых было налажено в массовом порядке.

С этим арсеналом Империя Чандра была уверена, что сможет полностью разорвать отношения с Торговой палатой Frestech.

Однако потребности огромной армии всё равно не удавалось полностью удовлетворить, и в армии Империи Чандра возникла странная ситуация: традиционные вооружения и лошади соседствовали с новыми военными магическими машинами и транспортными Магическими Машинами, создавая хаотичную картину.

Ничего нельзя было поделать — штаб не мог снабдить всех необходимым, поэтому снаряжение распределялось по ситуации.

— Хех, этот идиот Антсол умер, так и не изменив своего мнения — и даже тела не осталось...

При этой мысли Лагар презрительно усмехнулся.

В армии Империи Чандра было немало таких, как граф Антсол, кто не мог принять нововведения и продолжал придерживаться старых методов ведения войны. Лагар называл таких людей «старыми» и причислял себя к «новым».

Ранее у старой фракции было небольшое преимущество над новой.

Но после почти полного уничтожения полка «Сияния», которым командовал Антсол, старая фракция потеряла влияние, а новая быстро заняла лидирующие позиции. В нынешней армии, направленной против королевства Рудсон, большинство командиров принадлежали к новой фракции.

Лагар был одним из самых активных представителей новой фракции. Он добровольно вызвался участвовать в этой кампании, возглавив свой Священный Полк в наступлении с севера — третьем направлении атаки.

Если бы на их месте была старая фракция, они бы тоже проявили осторожность при подходе к долине, отправив разведку, но вряд ли были бы так внимательны, как Лагар. Он выслал разведчиков, когда до долины оставалось ещё два километра.

Старые командиры посмеялись бы над ним, назвав трусом.

Однако Лагар знал, что выбранное расстояние — это не трусость, а необходимость. Армия королевства Рудсон располагала большим количеством Магических Пушек.

Дальность стрельбы у Магических Пушек легко превышала два километра и могла достигать трёх.

Даже на этом расстоянии они не были полностью в безопасности.

Именно поэтому, чтобы избежать неожиданностей, Лагар был особенно осторожен.

Глядя, как разведчики карабкаются по склонам по обе стороны долины, Лагар покачал головой и пробормотал сквозь зубы:

— Чёрт, этот жадный штаб! Почему они так и не закупили Магические Дирижабли? Если бы у нас было хотя бы с десяток… Нет, даже один был бы хорош. Тогда бы мы могли отправить дирижабль в разведку и не морочиться с этим. Разведчики могли бы просто…

Он вдруг перевёл взгляд на центр армии, где находилась роскошная карета, окружённая солдатами — выделялась она очень заметно.

В этой карете ехал магистр Священного Полка — Великий Маг Йейл, маг четвёртого ранга.

Лагар немного колебался, прежде чем подойти к карете.

— Ваше превосходительство Йейл, не могли бы вы вмешаться? — с уважением обратился он к карете.

Хотя он и был командиром Священного Полка, маги всегда были отделены от армии и не подчинялись приказам командиров.

Тем более, Великий Маг Йейл был магом четвёртого ранга — одним из сильнейших магов в Империи Кандра, за исключением девяти Верховных Магов. Его положение было значительно выше, чем у Лагара.

Занавес кареты приподнялся, и показалось морщинистое лицо Великого Мага Йейла.

— Вмешаться? — Йейл слегка нахмурился, выражая сомнение. — Мы же ещё не встретили врага. Что ты хочешь, чтобы я сделал?

Лагар улыбнулся и пояснил:

— Дело в том, ваше превосходительство Великий Маг, я опасаюсь, что впереди враг устроил засаду и, возможно, расставил магические ловушки. Я надеюсь, что вы сможете проверить долину с помощью магии — есть ли там что-то подобное.

Великий Маг Йейл вышел из кареты и посмотрел на далёкую долину, снова нахмурившись.

— Разведчиков не отправляли?

— Разведчики могут заметить людей в засаде, но не смогут обнаружить магические ловушки, — покачал головой Лагар.

— Тогда всё равно нет нужды мне лично идти, — нетерпеливо отмахнулся Великий Маг Йейл. Он щёлкнул пальцем, и из его руки вылетел красный шар света, который полетел к обычной повозке в строю.

Через мгновение оттуда поднялся молодой маг в магической мантии, на вид около тридцати лет, и подлетел к ним.

— Учитель Йейл, у вас есть приказ? — с уважением обратился он к Великому Магу.

Тот указал на долину вдали:

— Проверь, есть ли там магические ловушки. Наш господин командир немного обеспокоен.

Лицо Лагара слегка изменилось, но он всё же кивнул и сказал молодому магу:

— Верно. Я также прошу тебя осмотреть окрестности долины. Ты понимаешь, о чём я?

Поскольку перед ним был всего лишь маг седьмого ранга, Лагару не нужно было проявлять особую вежливость.

Молодой маг, в отличие от Великого Мага Йейла, не стал отказываться. Он согласился и сразу же полетел в сторону долины.

— Господин командир, я понимаю вашу осторожность, но разве вы не переусердствуете? — вдруг сказал Великий Маг Йейл.

Лагар мысленно выругался, но с улыбкой ответил:

— В армии излишняя осторожность не повредит.

Великий Маг Йейл покачал головой:

— Вы совсем не такие решительные, как другие солдаты, которых я видел, они...

БУМ!

Мощный взрыв вдали прервал слова Великого Мага Йейла.

Оба резко обернулись в сторону звука. Из долины поднимались клубы дыма, пыли и пламени — явный след от мощного взрыва.

— Это... — лицо Великого Мага Йейла стало мрачным.

Он только что упрекал Лагара в излишней осторожности, и теперь взрыв выглядел как пощёчина его самоуверенности.

Лагар не стал обращать внимание на его реакцию. Он пристально вглядывался в долину, лицо его постепенно менялось.

После первого взрыва с обеих сторон долины начали осыпаться камни. Раздались новые взрывы, вызвавшие ещё больше обвалов.

В одно мгновение десятиметровая тропа в долине оказалась заваленной массивными валунами — путь вперёд был полностью перекрыт.

— Великий Маг Йейл, похоже, нам действительно придётся попросить вас о помощи, — с горькой улыбкой сказал Лагар.

— Хм? — Великий Маг не стал отказываться на этот раз, лишь приподнял бровь.

— Кроме вас, нам некому расчищать путь. К тому же... я опасаюсь, что там могут быть и другие ловушки.

Великий Маг Йейл посмотрел на долину и молча кивнул.

Он направился к завалу. В радиусе пятидесяти километров это была единственная проходимая долина. Обходной путь занял бы несколько часов, что серьёзно задержало бы продвижение армии.

Для расчистки завала обычного мага было бы недостаточно — только Великий Маг был способен на такую задачу.

— Хорошо. Я осмотрю местность. Если ловушек не будет — можете посылать людей. Мне всё равно потребуется их помощь для расчистки обломков.

— Принято.

После этих слов Великий Маг Йейл взмыл в небо и полетел к долине.

На полпути по обе стороны долины в небе вспыхнули огненные отблески — огненные снаряды устремились прямо в сторону Священного Полка.