— Сюй И, мне кажется, я всё меньше понимаю, что ты делаешь, — председатель Круз слегка нахмурился, глядя на Сюй И с выражением замешательства.

— Что? — Сюй И улыбнулся настолько спокойно, что никто бы и не подумал, что перед ними стоит тот самый «глубокий» и «жестокий» председатель Торговой палаты Frestech.

Однако, увидев эту улыбку, председатель Круз почувствовал ещё большую тревогу.

— Ты отказался обсуждать с империей Чандра, как поступить с провинцией Тореа, поэтому все подумали, что ты заберёшь её под контроль Торговой палаты Frestech или даже станешь там королём ради забавы. Империя Чандра уже молча согласилась с этим, но ты так и не предпринял никаких действий. О чём ты думаешь? Как ты собираешься управлять этим регионом?

— Мне неинтересно становиться королём, — Сюй И пожал плечами. — Ты же знаешь меня давно, должен был это понять.

— Конечно, я знаю, что тебя не интересует королевская власть, иначе герцогство Стантин давно бы называлось герцогством Frestech, — отмахнулся председатель Круз. — Но ты силой отобрал провинцию Тореа у империи Чандра — ты правда не собираешься ею управлять?

— А кто сказал, что не собираюсь? Разве в доминионе не работает автономный конгресс?

Глаза председателя Круза округлились:

— Перестань шутить! Провинция Тореа… ладно, доминион Тореа — это ведь огромная территория. Ты действительно планируешь позволить этому автономному конгрессу управлять ею вечно? Это же абсурд!

— Что в этом абсурдного? — Сюй И удивлённо посмотрел на него. — Ты действительно думаешь, что для эффективного управления нужно обязательно становиться государством?

— А разве не так?

Увидев, с каким убеждением это было сказано, Сюй И лишь пожал плечами, не желая спорить.

Он не испытывал никакого интереса к созданию «Королевства Тореа», как предлагали некоторые в компании, и сам становиться его первым королём. Но провинция Тореа, отвоёванная у империи Чандра, была слишком важной, чтобы просто вернуть её обратно.

Когда империя Чандра просила Торговую палату Frestech помочь в возвращении южной провинции, они также рассчитывали вернуть и Тореа. Но Сюй И полностью проигнорировал это. Империя Чандра ничего не смогла с этим поделать и временно смирилась.

Тем не менее, Торговая палата Frestech не провозгласила независимость провинции Тореа. Они просто управляли ею под видом доминиона, где работал автономный конгресс при поддержке палаты — что вызывало недоумение у многих.

Торговая палата Frestech не аннексировала территорию и не вернула её империи Чандра. Так что же они планировали?

Председатель Круз тоже не понимал этого, но, в отличие от других, он был давним партнёром Сюй И и Торговой палаты, поэтому мог задать вопрос напрямую.

Однако план Сюй И по управлению доминионом Тореа был слишком сложным, и он не считал нужным всё это объяснять председателю Крузу.

Например, согласно его плану, провинция Тореа должна была стать крупнейшим южным портовым регионом континента Сайнс. Благодаря своей протяжённой береговой линии и особому географическому положению, она могла бы стать важнейшим узлом морского транспорта между востоком и западом континента.

Когда промышленность магических машин разовьётся на континенте Сайнс, а северные моря будут замерзать на полгода, доминион Тореа сможет контролировать половину морских перевозок континента.

Если Торговая палата Frestech будет контролировать доминион Тореа — значит, она будет контролировать морские перевозки.

А благодаря непобедимым морским силам Торговой палаты, вся индустрия магических машин на континенте Сайнс окажется под её влиянием.

Даже эта мысль была слишком сложной, чтобы объяснить её Крузу — не говоря уже о том, что в его глобальном плане Тореа должна была стать вратами в южное полушарие планеты. Доминион должен был играть роль окна для обмена между континентом Сайнс и другими континентами.

Хотя герцогство Стантин за эти годы хорошо развилось под управлением Торговой палаты, оно находилось в отдалённой части мира. Это было удобно для взаимодействия с континентом Магического Облака, но затрудняло связи с двумя другими, уже открытыми континентами.

Кроме того, герцогство Стантин было очень маленьким и граничило с королевствами Лампури и Рудсон. Сюй И не мог вторгнуться в эти две страны, так что ему пришлось искать новое место для развития.

Доминион Тореа был регионом с самой развитой инфраструктурой для индустрии магических машин, благодаря предыдущему сотрудничеству между Торговой палатой Frestech и империей Чандра.

— Тебе не обязательно знать, что именно я планирую. В любом случае, твоя Торговая палата Амрит должна построить полноценную дорожную сеть в доминионе Тореа за три года. Как тебе такое? Справитесь? — Сюй И махнул рукой и обратился к председателю Крузу.

Председатель Круз скривился:

— За кого ты нас держишь? Такая простая задача — и ты лично об этом говоришь? Давай, выкладывай, наверняка есть что-то ещё, верно?

Сюй И рассмеялся и похлопал Круза по плечу, с выражением «ну ты меня всё ещё понимаешь». Он продолжил:

— Верно, у меня есть ещё одна, более смелая и сложная задача. Интересует?

Председатель Круз удивлённо округлил глаза:

— Какой у тебя план? Рассказывай.

Проработав с Сюй И более двадцати лет, председатель Круз знал, что тот часто выдвигает идеи, которые многим кажутся слишком смелыми или даже безумными. Но практика показывала, что идеи Сюй И были великолепными и приносили огромную выгоду.

Поэтому каждый раз, когда Круз слышал, что у Сюй И есть новый план, он приходил в возбуждение.

— Эм... ты ведь знаешь, что наша компания давно инвестирует в Континент Магического Облака, да?

Круз был озадачен. Он никак не ожидал, что Сюй И вдруг заговорит о Континенте Магического Облака, который находился более чем в десяти тысячах километров отсюда.

— А... знаю, но при чём тут это? Этот план связан с Континентом Магического Облака?

— Верно. Круз, я собираюсь серьёзно развивать Континент Магического Облака. Для начала — проложить дороги. И мне нужна помощь вашей Торговой палаты Амрит.

Круз слегка нахмурился:

— Разве наша компания не занимается этим? Те две строительные бригады, которых мы отправили туда, уже год как не возвращаются, и многие подчинённые жалуются.

— Нет, этого недостаточно. Этого даже близко недостаточно, — подчеркнул Сюй И. — На этот раз развитие Континента Магического Облака будет не разведкой, как раньше, а настоящим полномасштабным освоением. Двух бригад недостаточно. Мне нужно двадцать. Или больше!

Услышав решительный тон Сюй И, председатель Круз понял, что тот не шутит, и с горечью улыбнулся.

— Послушай, Сюй И, ты же знаешь ситуацию в нашей компании. Все страны континента откликнулись на призыв вашей Торговой палаты Frestech. Чтобы развивать индустрию магических машин, им сначала нужно строить дороги. Только за прошлый месяц мы получили заказы на более чем тридцать тысяч километров дорог, и у нас уже не хватает рабочих. Где же мне найти двадцать бригад для тебя?

— Это уже не моя забота. Думай сам, я только даю запрос, — покачал головой Сюй И. — Что касается выгоды для вашей палаты Амрит — сейчас я не могу дать конкретных обещаний, но гарантирую, вы останетесь довольны.

Председатель Круз в оцепенении уставился на Сюй И, а потом тяжело вздохнул:

— Любой другой на моём месте тут же бы отказался. Но я тебе верю. Ладно, постараюсь выполнить твой запрос. Только скажи, когда тебе это нужно? Если ты хочешь, чтобы я немедленно выделил двадцать бригад — да меня хоть убей, я не смогу.

Сюй И расплылся в улыбке, сверкая белыми зубами:

— Пока не спеши. Это начнётся, когда ситуация на континенте стабилизируется.

— Ага, логично, — кивнул Круз, а потом его лицо изменилось. — Подожди-ка, Сюй И, ведь раньше ты только проверял ситуацию на Континенте Магического Облака. Тогда ты не решался действовать из-за нестабильности на континенте Сайнс. А теперь ты правда спокоен?

— Верно. Если бы я раньше перебросил основные силы на Континент Магического Облака, ребята из двух империй могли бы всё разрушить. А теперь... теперь можно не бояться.

Председатель Круз засмеялся.

После войны, охватившей весь континент, между двумя империями и Торговой палатой Frestech, все на континенте Сайнс поняли: с Торговой палатой Frestech шутки плохи.

Даже две империи не смогли противостоять ударам Торговой палаты — что уж говорить о других странах?

Если раньше некоторые страны ещё мечтали захватить у Торговой палаты её индустрию магических машин — именно это и спровоцировало войну — то теперь даже думать об этом никто не решался.

Раньше Торговая палата Frestech была вынуждена держать крупные охранные силы на континенте Сайнс. Теперь же, когда ни одна страна не осмеливалась их тронуть, эти силы были освобождены и могли быть переброшены на Континент Магического Облака.

Так у Сюй И и возникла идея полного развития этого нового континента — опираясь на военную силу, которая теперь у него в распоряжении.

Когда Круз понял это, всё стало на свои места.