— Фрея, Харрис рассказал мне всё о том, что произошло в прошлом месяце. Ты готова взять на себя ответственность и рисковать, чтобы решить проблему — я этим очень горжусь. Но... ты должна завершить начатое. Если ты рискуешь, а потом сбегаешь и оставляешь всё остальное другим — я считаю, что ты просто играешь. А если всё так, то мне это совсем не нравится.

Увидев серьёзное выражение лица Сюй И, Фрея немного занервничала. Её большие глаза метнулись в сторону, задумавшись, и вскоре она поняла, что имел в виду отец.

— Папа, ты хочешь сказать… то похищение в прошлый раз… ещё не закончилось?

Сюй И тяжело вздохнул и покачал головой.

— Раз ты задаёшь такой вопрос, значит ты действительно участвовала просто ради игры. Фрея, иди попроси у матери наказание, в этот раз я не вижу причин защищать тебя.

Выражение лица Фреи изменилось, и она с горечью обернулась к Стилл. Но увидев, что та смотрит на неё без всякого выражения, Фрея могла только послушно подойти к ней и опустить голову.

— Мама, пожалуйста, накажи меня.

— Я просто считаю, что было неправильно не беречь себя и подвергать себя опасности, заставляя нас волноваться. Поэтому я немного тебя накажу… Ты будешь учиться пространственной магии у своего прадеда в течение недели, и сможешь остановиться только после того, как он одобрит твои успехи. Понятно?

Фрея подняла глаза и снова улыбнулась.

— Поняла. Мама, ты хочешь, чтобы я училась, чтобы могла защитить себя, и я буду учиться серьёзно.

Стилл с улыбкой покачала головой и погладила её по голове.

— Хорошо, иди к отцу, у него для тебя есть ещё кое-что.

— Поняла! — Фрея шутливо отдала честь и вернулась к Сюй И. — Папа, я получила наказание от мамы и прибыла с докладом!

— Думаешь, на этом всё закончится? — Сюй И не проявил никаких эмоций. — Твоя мама считает, что заставить нас волноваться — это просто ошибка. А для меня твоя главная ошибка в том, что ты не довела дело до конца и просто играла. Ты не подумала о том, что делать дальше, и не учла последствий своего участия. Это — твоя самая большая ошибка. Понимаешь?

Фрея почесала затылок, слегка озадаченная.

— Папа, а разве там ещё что-то осталось? Мы же уже разобрались с логовом торговцев людьми и спасли похищенных?

— То есть ты считаешь, что всё, что было дальше — это уже моя головная боль и к тебе не относится? — с холодной усмешкой сказал Сюй И.

Фрея высунула язык и тихо фыркнула:

— Дядя Харрис меня сдал…

Сюй И щёлкнул её по лбу:

— Какой ещё «сдал»? Он просто честно доложил мне ситуацию. Скажу тебе так: вопрос с теми, кто стоял за похищением — это действительно моя головная боль. Но вопрос спасения похищенных людей — я полностью передал на твои плечи. Поскольку всё пошло оттуда, разбираться с последствиями тоже тебе.

— А… Ну, тогда есть какая-то проблема? Дядя Харрис сказал, что это просто бумажная волокита, так что проблем быть не должно, да?

— Не спрашивай меня, я не знаю, — покачал головой Сюй И.

— А? — Фрея с удивлением уставилась на отца. — Папа, ты… ты издеваешься надо мной?

С серьёзного выражения лица Сюй И перешёл на хитрую улыбку.

— Я действительно не знаю, потому что делегация из Империи Чандра спрашивает именно о тебе. Они хотят обсудить сотрудничество с тобой, так что это ко мне не относится.

Фрея была ошеломлена, а затем вдруг всё поняла.

— Вот как! Папа, ты специально так сделал, да?

Сюй И усмехнулся:

— Специально это или нет — ты сама заварила кашу, тебе её и расхлёбывать. Думаю, тут больше нечего добавлять, верно?

Фрея обречённо вздохнула и с унылым видом кивнула:

— Поняла. Значит, мне надо позже встретиться с людьми из Империи Чандра?

— Не спрашивай меня, это твоя проблема, — сказал Сюй И с выражением, будто его это совсем не касается, чем вызвал у Фреи непроизвольную улыбку.

Стилл, всё это время наблюдавшая со стороны, не сдержала улыбку:

— Ну вот, вы опять! Отец с дочерью, не могли бы вы не устраивать эти детские сценки перед нашими гостями? Леноя, иди присядь. Мне нужно обсудить с тобой новую программу.

Леноя, всё это время молча стоявшая в стороне и наблюдавшая за разговором Фреи с родителями, подошла с улыбкой. Поклонившись Стилл и Сюй И, она серьёзно посмотрела на него:

— Председатель Сюй, старейшина просит меня узнать: когда вы собираетесь на мне жениться?

Сюй И закатил глаза:

— Леноя, ну неужели ты будешь спрашивать об этом каждый раз, как увидишь меня?

— Потому что вы так и не дали мне конкретного ответа, — всё с той же улыбкой ответила Леноя, будто ничего необычного в её вопросе не было.

Если бы фанаты Ленои со всего континента Сайнс услышали это, множество людей было бы в унынии.

Конечно, никто бы не осерчал.

Потому что... Леноя говорила это Сюй И.

— Но я же ясно говорил тебе много раз — я не согласен. — Сюй И покачал головой с горькой улыбкой. — Передай старейшине Ундин, что я уже шестидесятилетний старик. Жениться на такой молодой девушке, как ты, — это расточительство. Кроме того, у меня уже столько жён, я не хочу ещё одну.

— Но, председатель Сюй, мне уже девяносто восемь лет, я почти на сорок лет старше вас, — сказала Леноя с улыбкой.

— Ты же эльф, ты не можешь сравнивать возраст с людьми, — возразил Сюй И.

— Но, председатель Сюй, вы ведь уже получили жизненную эссенцию нашего эльфийского народа, и с вашей магической силой, даже в шестьдесят лет ваше тело лучше, чем у большинства тридцатилетних людей. Так что в этом нет проблемы.

Видя, что Леноя не собирается сдаваться, Сюй И только тяжело вздохнул и снова закатил глаза.

— Леноя, я всё равно не соглашусь. Посмотри, моя дочь выглядит примерно твоего возраста. Как я могу жениться на молодой эльфийке вроде тебя? Тем более, вы с Фреей подруги. Если я женюсь на тебе, как Фрея должна будет тебя называть?

Фрея, с интересом наблюдавшая, как Леноя «делает предложение» Сюй И, вдруг услышала, как её упомянули, и не смогла сдержать смех. Несколько раз моргнув, она кивнула с серьёзным видом:

— Умм... да, это действительно проблема. Но… папа, это ведь не мешает тебе жениться на Леное, верно? Я тебя очень поддерживаю! Если ты женишься на Леное, мы все станем одной семьёй. Правда, Леноя?

— Конечно, — твёрдо кивнула та.

Сюй И бросил взгляд на Стилл, в котором явно просил о помощи.

Та пожала плечами и с лёгкой улыбкой сказала:

— Ты же знаешь, что мне всё равно. Хочешь жениться на Леное — женись, я не против.

Сюй И вздохнул, потрепал себя по лбу и махнул рукой Фрее и Леное:

— Всё, уходите.

Фрея захихикала и, взяв Леною за руку, потянула её к себе в комнату. Убегая, она махнула отцу кулачком, словно подбадривая его.

Сюй И невольно улыбнулся. Но когда Фрея и Леноя скрылись, его лицо снова стало серьёзным. Он тяжело вздохнул:

— Похоже, племя Азшара не хочет жить под покровительством племён Песни Ночи и Лунной Тени.

— Конечно. Старейшина Ундин видела, сколько выгод получали племена Песни Ночи и Лунной Тени от сотрудничества с Торговой палатой Frestech за эти годы. Хотя племя Азшара тесно сотрудничает с нашей Торговой палатой Новолуния, это не идёт ни в какое сравнение с тем, что получают они. Так что неудивительно, что у неё появились такие мысли.

— Но почему для этого нужно обязательно женить на мне эльфийку? — с горькой улыбкой спросил Сюй И.

Стилл закатила глаза:

— А кто тебе сказал жениться на Агнес?

— Агнес — это другое дело. Она была первой эльфийкой, которую я встретил, она была ближе всех ко мне и у нас с ней были самые сильные чувства. Даже тогда я долго колебался, прежде чем жениться на ней. А теперь старейшина Ундин просто хочет «впарить» мне Леною — как я могу на это согласиться?

— Но ты уже женился на Агнес, так что прецедент есть. Чтобы соблюсти равновесие, старейшина Лисанья выдала за тебя Твисти. Теперь племя Азшара хочет получить такие же привилегии, как Песнь Ночи и Лунная Тень, и самым логичным шагом для них является налаживание связи через председателя Торговой палаты Frestech. Так что ничего странного в их намерениях нет.

— Ты рассуждаешь логично, но всё равно мне это кажется каким-то… странным, — с непониманием покачал головой Сюй И. — Если всё по-твоему, то выходит, что если какое-нибудь эльфийское племя захочет работать с нами, им придётся выдать за меня эльфийку? А на континенте Сайнс только более десяти племён эльфов, не говоря уже о Континенте Магических Облаков. Что же, у меня будет целый эльфийский гарем?

Стилл посмотрела на него и с лёгкой улыбкой сказала:

— В этом нет ничего плохого. Всё-таки, эльфийки красивы. Ты явно не проигрываешь в этом деле.

— Шутки шутишь! — Сюй И нахмурился. Немного подумав, он покачал головой: — Нет, надо найти способ всё это прекратить, иначе в будущем будет много проблем.

Стилл взглянула на дверь и вздохнула:

— Если ты хочешь отказаться твёрдо, тебе стоит принять решение как можно скорее. Иначе, боюсь, эта девочка Леноя и правда не сможет выбраться из этого.

Сюй И удивился:

— Не может быть, мы ведь даже не так часто виделись…

Стилл с улыбкой ущипнула его за щёку, как делала это в молодости:

— А что поделать? Кто же виноват, что мой муж такой обаятельный?