Весь банкетный зал погрузился в гробовую тишину.

Под сценой слышался шёпот, но когда присутствующие услышали окончательную сумму, названную управляющим Роузом, они были настолько потрясены, что больше не могли произнести ни слова. В огромном зале воцарилась такая тишина, что можно было бы услышать, как падает булавка.

Однако эта мёртвая тишина длилась недолго — вскоре зал взорвался гулом голосов.

— Пять миллионов золотых монет? Боги небесные! Это правда?

— Не может быть! Как Торговая палата Frestech вообще смогла получить такой огромный займ?

— Верно! Даже если продать всю палату Frestech, она и близко не будет стоить столько! Пятьсот тысяч золотых монет — уже более чем достаточно!

— С каких это пор Торговая палата Химера стала такой сговорчивой? Мы подавали заявку на займ в восемьсот тысяч золотых, и нам отказали! Как же тогда палата Frestech смогла получить пять миллионов?!

☆★☆

В глазах присутствующих читалось полное недоверие.

Но больше всех был потрясён, конечно же, председатель Морган.

Он неотрывно смотрел на управляющего Роуза. Если бы не посторонние взгляды, он, возможно, бросился бы на сцену и попробовал стянуть кожу с лица Роуза, чтобы убедиться, что перед ним не самозванец.

Однако рассудок подсказывал ему, что это действительно тот самый управляющий Роуз, с которым он не раз контактировал в Анвильмаре. Он не мог быть подделкой.

Да и какой смысл был бы в том, чтобы Сюй И подослал кого-то вместо него? Если бы у этой сделки не было одобрения Торговой палаты Химера, разве Сюй И осмелился бы провернуть такое?

Спустя некоторое время председатель Морган наконец пришёл в себя. Он внимательно посмотрел на Сюй И, затем повернулся к управляющему Роузу и спросил:

— Господин Роуз, могу я задать вопрос?

Управляющий Роуз слегка кивнул:

— Пожалуйста, спрашивайте.

— Скажите, на каком основании Торговая палата Frestech получила одобрение на займ в пять миллионов золотых монет от вашей Торговой палаты Химера?

Этот вопрос волновал абсолютно всех присутствующих. Услышав его, все взгляды устремились на Роуза.

Кто бы мог подумать, что управляющий Роуз, даже не моргнув, спокойно ответит:

— Извините, я не могу разглашать эту информацию.

— Эх...

По залу прокатилась волна разочарованных вздохов.

Ответ был ожидаемым. Это был внутренний секрет Торговой палаты Химера, и естественно, что Роуз не мог его раскрыть.

Лицо председателя Моргана дёрнулось несколько раз, но в конце концов он лишь кивнул и не стал больше спрашивать.

Так как больше вопросов не возникло, граф Шон встал и объявил о продолжении аукциона.

Однако продолжение аукциона означало, что председателю Моргану предстояло столкнуться с астрономической ставкой Сюй И в один миллион восемьсот тысяч золотых монет.

Хотя перед аукционом семья Джоул дала Моргану чёткие указания любой ценой заполучить эти два железных рудника, Торговая палата Фалькао оценила этот меньший рудник всего в диапазоне от восьмисот тысяч до одного миллиона двухсот тысяч золотых. Когда Морган поставил один миллион шестьсот шестьдесят тысяч, он уже превысил свой бюджет.

Если бы он хотел перебить ставку Сюй И в один миллион восемьсот тысяч...

Аукционер на сцене заметил, что председатель Морган медлит, и осторожно кашлянул, напоминая:

— Торговая палата Frestech поставила один миллион восемьсот тысяч, кто-то предложит больше? Если нет, рудник достанется Торговой палате Frestech.

Все взгляды вновь устремились на председателя Моргана.

Пот ручьями стекал с его лба, гораздо сильнее, чем у председателя Бруно ранее. Он посмотрел на Сюй И, затем снова на аукционера. После некоторого колебания он медленно поднял руку, аукционер тут же постучал по деревянному молотку и объявил:

— Один миллион восемьсот пятьдесят тысяч.

— Два миллиона.

Едва председатель Морган произнёс свою ставку, Сюй И тут же перебил её новым числом.

Весь зал одновременно ахнул.

Два миллиона золотых монет!

За железный рудник, который даже не считался особенно крупным!

Причём Сюй И сразу поднял цену с одного миллиона восьмисот пятидесяти тысяч до двух миллионов, что выглядело ещё агрессивнее, чем стратегия председателя Моргана!

Все смотрели на Сюй И, словно перед ними был безумец.

Разве этот Сюй И осознаёт, что делает?

Неужели он думает, что два миллиона золотых монет падают с неба?

Даже если Торговая палата Frestech по какой-то неведомой причине получила кредит на пять миллионов от Торговой палаты Химера, разве можно так бездумно разбрасываться деньгами, как какой-то провинциальный богач?

И тут многим в зале пришло в голову: если сравнивать с крупными торговыми палатами, обладающими долгой историей и внушительными капиталами, разве Сюй И и его Торговая палата Frestech не являются теми самыми "провинциальными богачами"?

Но будь он выскочкой или нет, Сюй И уже назвал свою цену.

Теперь оставалось только одно — перебьёт ли её председатель Морган?

Председатель Морган достал носовой платок и с силой вытер лицо. Он обнаружил, что сухой платок мгновенно пропитался потом, а рука, держащая его, начала дрожать.

— Проклятый ублюдок! — мысленно выругался Морган, глядя на Сюй И, который вдалеке стоял с расслабленной улыбкой на лице.

Если бы не этот человек, внезапно вмешавшийся в торги, он мог бы заполучить этот рудник всего за один миллион шестьсот шестьдесят тысяч золотых монет.

Хотя эта цена была немного выше ожидаемой, она оставалась в пределах допустимого.

Но теперь, когда Сюй И поставил два миллиона, это уже выходило за рамки того, что мог себе позволить председатель Морган.

Он нерешительно стирал пот, но, когда аукционер закончил отсчёт и деревянный молоток опустился вниз, он так и не проронил ни слова.

— Два миллиона золотых монет! Поздравляю Торговую палату Frestech с победой! Они получают права на добычу в этом руднике сроком на пятьдесят лет!

Голос аукционера прокатился по банкетному залу, но не вызвал никакой реакции. Никто даже не попытался вежливо похлопать в ладоши.

Все смотрели на Сюй И и председателя Моргана с крайне странными выражениями лиц.

Тот факт, что в итоге Морган отказался от дальнейшего участия, разочаровал многих, но в то же время был вполне ожидаемым. Ведь два миллиона — это астрономическая сумма, превышающая все предположения.

Несмотря на богатство и влияние Торговой палаты Фалькао, они не могли позволить себе тратить деньги столь легкомысленно. Именно поэтому Морган решил отступить.

Однако никто не радовался и за Сюй И.

С такой огромной инвестицией, даже если Торговая палата Frestech займётся интенсивной добычей, она не сможет быстро вернуть вложенные деньги.

К тому же, эти два миллиона были заёмными средствами, полученными от Торговой палаты Химера, а та, несомненно, потребует высокие проценты. Если Frestech допустит ошибку в управлении, то не только не сможет выплатить долг, но и может оказаться на грани банкротства.

В глазах большинства присутствующих Сюй И и его Торговая палата Frestech совершили крайне глупый поступок.

Так завершился первый аукцион — в странной, напряжённой тишине. Торговая палата Frestech выложила поразительные два миллиона за относительно небольшой рудник.

Однако тишина мгновенно сменилась оживлёнными ставками, как только начался второй аукцион.

Второй рудник был значительно крупнее первого, а значит, и его ценность была выше. Начальная ставка составила семьсот тысяч золотых монет.

Возможно, накал первой торговой битвы разжёг азарт, а может, все изначально рассчитывали заполучить именно этот рудник. Как бы то ни было, ставки начали сыпаться одна за другой.

Начальная сумма в семьсот тысяч стремительно выросла до миллиона, а затем вплотную приблизилась к миллиону пятистам тысячам.

Но когда один из представителей компании собрался поднять ставку до этой суммы, внезапно раздался голос председателя Моргана, который до этого хранил молчание.

И это потрясло всех.

— Два миллиона!

Он поднял ставку сразу на пятьсот тысяч золотых!

Зал снова замер в шоке, а все взгляды устремились на Моргана. Его выражение лица было крайне жёстким.

Все понимали — на этот раз председатель Морган ни за что не сдастся.

В противном случае Торговая палата Фалькао останется ни с чем.

После небольшой паузы представитель одной из компаний из Анвильмара рискнул сделать ставку:

— Два миллиона пятьдесят тысяч.

Но Морган ответил мгновенно:

— Два миллиона триста тысяч!

Хотя он больше не поднял цену сразу на полмиллиона, прибавка в двести пятьдесят тысяч всё равно произвела впечатление.

Но куда большим шоком стали слова, которые он произнёс после своей ставки:

— Этот рудник наша Торговая палата Фалькао обязана заполучить. Любой, кто попытается с нами соперничать, станет нашим врагом! Кроме того, даже если вы выиграете аукцион, у вас хватит сил на добычу?

Это была прямая угроза.

Граф Шон нахмурился. Он был недоволен, но после недолгого раздумья промолчал.

Поняв, что никто больше не решается сделать ставку, Морган повернулся к Сюй И и холодно усмехнулся:

— Председатель Сюй, что скажете? Будете продолжать торги? Ваша Торговая палата Frestech неожиданно заняла у Химеры пять миллионов, у вас ещё осталось три. Собираетесь снова соперничать с нами?

Сюй И удивлённо взглянул на него и, приняв невинное выражение, ответил:

— Председатель Морган, что за слова? Разве вы забыли, что говорили раньше? Мы все друзья в Торговом союзе, должны помогать друг другу. Как же я могу намеренно вредить вам? К тому же, не стоит же мне тратить все пять миллионов, верно? Честно говоря, два миллиона, которые я уже потратил, — это и так серьёзная головная боль. Если бы не то, что для моих магических машин требуется много железа, я бы вообще не стал бороться за этот рудник. Не находите?

Морган недоверчиво смотрел на него, ни на секунду не веря этим словам.

Но раз Сюй И выглядел так, словно собирался уступить, он не стал возражать. Он просто внимательно наблюдал за ним, пытаясь угадать, не устроит ли он очередной неожиданный ход в последний момент.

Но когда аукционер закончил отсчёт и деревянный молоток опустился, Сюй И лишь молчаливо улыбался, даже не открыв рта.

— Торговая палата Фалькао получает права на добычу в этом руднике!

Услышав эти слова, председатель Морган наконец облегчённо выдохнул. Закончив эту битву, он почувствовал, как напряжение покидает его тело.

И тут к нему подошёл Сюй И с улыбкой:

— Поздравляю, поздравляю! В конце концов, этот рудник достался вашей Торговой палате Фалькао. Жаль, что моя Торговая палата Frestech оказалась недостаточно сильна, иначе я бы попробовал побороться ещё немного.

Морган громко фыркнул. В его голове крутилась мысль, что если бы не этот человек, оба рудника давно были бы в его руках.

Теперь семья Джоул останется недовольна, и неизвестно, какое наказание его ждёт.

Но тут Сюй И внезапно сделал два шага вперёд и, понизив голос, спросил:

— Кстати, председатель Морган, раз уж наша Торговая палата Frestech получила рудник, я собираюсь разработать магические машины для добычи полезных ископаемых. Интересует ли это вашу Торговую палату Фалькао?

Морган опешил. Глядя в лицо Сюй И, он понял, что тот не шутит.

Хотя он презирал небольшую компанию Frestech, он не мог отрицать, что её магические машины были крайне удобны в использовании. Лучший пример — сельскохозяйственные машины.

Если Сюй И действительно разработает машины для шахт, возможно, они окажутся полезными и для Торговой палаты Фалькао.

Морган несколько раз сменил выражение лица, а затем, наконец, улыбнулся и протянул руку:

— Конечно, нас это интересует. Как насчёт того, чтобы обсудить детали, председатель Сюй?