«Почему нет?» – удивлённо посмотрел на Севени Сюй И и, нахмурившись, спросил: «Ваше Высочество, разве наша торговая палата Frestech не является законной компанией? Разве не нормально поехать в столицу и открыть там фабрику? Почему это плохо?»

Севени слегка покачала головой: «Дело не в том, что это плохо, скорее, ещё не время».

«Ещё не время?» – Сюй И нахмурился ещё больше. «Ваше Высочество, я не понимаю, что вы имеете в виду. С моей точки зрения, развитие наших бытовых магических машин в городе Банте очень ограничено, поэтому мы должны сосредоточиться на расширении. Почему же сейчас неподходящее время?»

«Я говорю не с точки зрения бизнеса, а по другой причине», – Севени внимательно посмотрела на Сюй И и откровенно сказала: «Сюй И, поверь мне. После того как я лично увидела изменения, вызванные твоими сельскохозяйственными магическими машинами, я верю в успех твоей торговой палаты Frestech больше, чем кто-либо другой. Поэтому я прошу тебя доверять мне. Мои советы и предупреждения – это всё ради блага твоей компании».

Видя искреннее выражение лица Севени, Сюй И немного подумал и слегка кивнул.

«Хорошо, я тебе поверю».

Услышав, как Сюй И неожиданно сменил обращение на «ты», Севени улыбнулась. Она глубоко вдохнула и, успокоившись, сказала:

«Хорошо, тогда перейдём к серьёзному делу. Мой королевский отец уже ознакомился с планом строительства сети королевских дорог, который ты предложил, и очень поддерживает эту идею. Более того, граф Шон уже доложил о деталях дороги, которую ты построил ранее, и король обратил на это внимание. Теперь, увидев твой план, он очень доволен. Он сказал, что ты думаешь не только о своей компании, но и о Королевстве Лампури. Однако…»

«Однако у королевской казны нет денег?» – с улыбкой спросил Сюй И.

Севени невольно улыбнулась: «Верно. Ты же понимаешь состояние финансов королевства, поэтому мы действительно не можем выделить средства, необходимые для твоего плана строительства дорог. Что касается твоего предложения…»

Когда она это сказала, её улыбка исчезла, и она нахмурилась ещё больше.

«Эти… платные пункты, королевский отец не согласен с этим. Он сказал, что раз уж мы строим общественные дороги для удобства жителей королевства, почему мы должны устанавливать платные пункты и заставлять людей платить за проезд? Этот метод – просто эксплуатация жителей королевства».

«Эксплуатация?» – рассмеялся Сюй И. «Ваше Высочество, я глубоко уважаю и ценю заботу Его Величества о своих подданных. Но должен сказать, что Его Величество слишком поверхностно понимает концепцию общественных дорог. Платные пункты – это не эксплуатация граждан, а, напротив, отличная политика, которая повысит уровень жизни жителей королевства».

«Я знаю, что ты не жадный до денег торговец, и у тебя есть причины предлагать это», – Севени немного расслабилась и спокойно посмотрела на Сюй И. «Хотя я сама очень против установки платных пунктов, я готова выслушать твоё мнение».

«Ваше Высочество действительно очень открыты», – кивнул Сюй И. «Если обсуждать этот вопрос подробно, это займёт много времени. Поэтому я задам тебе несколько вопросов. Во-первых, ваше Высочество, будет ли строительство этих дорог полезно для королевства?»

«Да. Хотя я пока не могу в полной мере представить описанную тобой в плане ситуацию, я уверена, что эти общественные дороги принесут большую пользу транспортной системе королевства».

«Второй вопрос: у королевской казны нет достаточно средств на строительство этих дорог, верно?»

«Да».

«Третий вопрос: можем ли мы привлечь компании для финансирования строительства дорог?»

«Это…» – Севени немного задумалась. «Можем, но строительство дорог должно проходить под строгим контролем королевства, и после завершения они должны быть переданы в ведение королевских чиновников».

«Видишь, проблема очень проста. Поскольку королевству нужны эти дороги для улучшения транспортной системы, а в казне нет средств, привлечение частных компаний для финансирования – это совершенно нормальный выбор. Что касается платных пунктов и взимания фиксированной платы – это просто компенсация компаниям. Проще говоря, королевская казна временно занимает деньги у компаний и возвращает их за счёт будущих доходов. Ваше Высочество, почему вы с Его Величеством считаете, что этот план плох?»

Севени замолчала, обдумывая это, и с трудом сказала:

«Мы с королём не одобряем этот метод главным образом потому что… взимать плату с граждан – это…»

«Вредит вашей репутации?» – прямо указал на её мысль Сюй И.

Севени неловко кивнула.

«Всё просто. Когда дорога будет строиться, публично объявите, что её строит частная компания. А после установки платных пунктов просто сообщите, что это решение компаний и оно не связано с вами. Проще говоря, исключите Его Величество и королевскую семью из этого вопроса и позвольте компании, построившей дорогу, принять на себя весь негатив. Думаю, так это не повлияет на репутацию Его Величества и королевской семьи».

Севени застыла от удивления. Она серьёзно посмотрела на Сюй И и спросила:

«Председатель Сюй, вы издеваетесь надо мной и над моим отцом? Разве в королевской семье Лампури есть те, кто уклоняется от ответственности?!»

Сюй И, улыбаясь, махнул рукой:

«Ваше Высочество, не воспринимайте это так серьёзно. Для многих компаний главное – зарабатывать деньги, а на репутацию им всё равно. Например, для нашей торговой палаты Frestech».

Севени смотрела на Сюй И с сложным выражением на лице. В её взгляде смешались восхищение, вина, уважение и даже лёгкая одержимость, прежде чем она наконец тяжело вздохнула:

— Председатель Сюй, когда вы предложили этот план, вы уже тогда всё это продумали?

— Практически да, — Сюй И, заметив выражение лица Севени, не удержался от улыбки. — Ваше Высочество, не думайте, что в этой ситуации я окажусь в убытке. В долгосрочной перспективе и я, и Торговая палата Frestech получим выгоду куда большую, чем вы можете себе представить.

— Надеюсь, что так, — с лёгким вздохом ответила Севени. — Председатель Сюй, я всегда свысока смотрела на торговцев, у которых в голове только звон золотых монет, но должна признать, что у вас есть способности, которых нет у меня. И теперь я не просто восхищаюсь вашими способностями, я искренне надеюсь, что ваша Торговая палата Frestech станет ещё больше, а вы сами — ещё богаче.

— Спасибо за благословение, Ваше Высочество. Так и будет.

В этот неожиданный визит Севени главным вопросом было вовсе не строительство дорог, а производство магических машин для создания оружия и доспехов, над которым работали гномы Камби.

После почти двух месяцев исследований гномы Камби наконец разработали три магических пресс-штампа, специально предназначенных для изготовления доспехов.

Наблюдая, как железные листы в магическом пресс-штампе с лёгкостью принимают разные формы и превращаются в простые доспехи после незначительной доработки, Севени не могла скрыть удивления, её глаза расширились от изумления.

В городе Анвильмар она посещала кузницу, чтобы посмотреть, как создают доспехи.

Даже для самых простых доспехов кузнец начинал с переплавки железа и только потом создавал полный комплект доспехов. На всё это уходил целый день.

Иногда возникали трудности, и процесс затягивался более чем на день.

Но здесь, прямо перед Севени, магические пресс-штампы за меньше чем час завершили формовку комплекта доспехов, а Камби за десять минут собрал его в готовый набор.

С учётом того, что объяснил Сюй И, Севени поняла, что эти магические пресс-штампы работают даже медленнее, чем могут.

При полной скорости они могли производить пятьдесят комплектов доспехов всего за один час.

Даже работая всего восемь часов в день, они могли бы выпускать четыреста комплектов доспехов ежедневно!

— Председатель Сюй, какова себестоимость этого комплекта доспехов? — спросила Севени, задав самый важный для неё вопрос.

— Себестоимость? — Сюй И посмотрел на готовый комплект доспехов в руках Камби и пожал плечами: — Кроме стоимости материалов, из которых изготовлены доспехи, есть небольшие расходы на оплату труда операторов машин. Ну и ещё немного на магические кристаллы.

Глаза Севени загорелись:

— Значит, практически никаких затрат?

Сюй И слегка улыбнулся:

— В сравнении с работой кузнеца, можно сказать и так. — Увидев недоверие в глазах Севени, он добавил: — Не удивляйтесь, Ваше Высочество, это и есть сила промышленности. Разве вы уже не видели это на примере наших сельскохозяйственных магических машин?

— Сила промышленности… — Севени посмотрела на доспехи в руках Камби и погрузилась в глубокие размышления.

Если Торговая палата Frestech сможет наладить массовое производство таких магических пресс-штампов, то скорость изготовления оружия и доспехов значительно возрастёт, а затраты резко снизятся.

Таким образом, солдатам королевства больше не нужно будет беспокоиться о нехватке оружия и доспехов, а боеспособность королевской армии значительно возрастёт.

Если Королевство Лампури сможет накопить достаточную военную мощь, то, хотя бы и не осмелится соперничать с двумя гигантами — Империей Кандра и Империей Марлоу, по крайней мере, сможет защитить себя от соседних государств.

А когда Королевство Лампури будет в безопасности, оно сможет спокойно развиваться, и тогда все заботы и усилия короля не пропадут зря.

Думая о будущем развития королевства, взгляд Севени невольно остановился на лице Сюй И, который разговаривал с Камби.

Приехав в город Банте в этот раз, Севени обнаружила, что город вновь сильно изменился.

Все жители Банте были заняты, как будто у каждого было множество дел. Весь город был наполнен энергией и жизнью, что сильно отличалось от прежней унылой атмосферы, присущей отдалённому региону.

Когда она приехала в поместье Сандтон, где находилась фабрика Торговой палаты Frestech, то увидела, что окрестности превратились в гигантскую строительную площадку. Вокруг поместья располагалось множество больших и маленьких мастерских, из которых доносился шум работающих машин.

Даже на дорогах все казались занятыми, но лица людей были озарены счастливыми улыбками.

Что же изменило этих людей и сам город?

Севени продолжала задаваться этим вопросом, но, услышав слова Сюй И, наконец поняла.

Да, всё так, как говорил Сюй И, — это сила промышленности изменила жителей Банте и сам город.

Из тех мест, что видела Севени, сила промышленности уже изменила города Карма, Салтан, Канберра и Нортон.

В ближайшем будущем сила индустрии обязательно изменит Крамер, Анвильмар и, наконец, всё Королевство Лампури.

Когда эта сила будет полностью развита в Королевстве Лампури, Севени была уверена — тогда её родное королевство потрясёт весь континент!