Этот завод по производству удобрений был тем самым проектом, который Сюй И обсуждал во время своего последнего визита к старейшине Лисанье из племени Лунной Тени герцогства Стантин…

Тогда Сюй И упомянул старейшине Лисанье, что эльфы могли бы использовать свои уникальные исследования в области роста растений для создания материала, который способствовал бы развитию сельского хозяйства и был бы весьма востребован среди людей.

Старейшина Лисанья обдумала это предложение и согласилась с идеей Сюй И, потратив несколько месяцев на разработку этого материала.

Строго говоря, этот продукт нельзя было назвать обычным удобрением, так как сырьё для него полностью состояло из различных растений. Более того, при его производстве использовалась особая магия, разработанная эльфами, и целый ряд магических машин, созданных торговой палатой «Frestech».

Только Сюй И, привыкший к названию «удобрение» с Земли, продолжал его так называть. Когда он обсуждал концепцию удобрений со старейшиной Лисанье, та не возражала против названия, и так оно и закрепилось.

В изначальном плане Сюй И и старейшина Лисанья собирались построить завод по производству удобрений в герцогстве Стантин в качестве эксперимента, но старейшина Лисанья предложила сразу выйти на рынок королевства Лампури.

Поэтому, после некоторых подготовительных работ и с использованием различных связей Сюй И, завод по производству удобрений, как и завод племени Ночной Песни, был построен в поместье Сэндтон под эгидой торговой палаты «Frestech».

Причин для выбора поместья Сэндтон, а не Долины Ливневых Дождей, было две. Во-первых, старейшина Лисанья хотела, чтобы завод находился ближе к человеческому обществу. Во-вторых, удобрения производились исключительно из природных компонентов, поэтому процесс их изготовления не создавал загрязнений и неприятных запахов, что делало их значительно лучше аналогов с Земли.

Когда Севени и трое журналистов из газеты «Банта Таймс» завершили экскурсию по заводу, Сюй И не углублялся в детали. Он лишь ответил на несколько вопросов, в частности, касающихся объёмов производства.

— В прошлом месяце мы произвели восемьдесят семь тысяч тонн, и в этом месяце, возможно, превысим сто тысяч тонн, — сказал Сюй И, указывая на оживлённую производственную линию. — Исходя из этого, до осеннего сбора урожая завод сможет не только полностью покрыть потребности города Банты, но и произвести излишки для продажи за его пределами.

— Пока не продавайте излишки, — сказала Севени. — Если вы беспокоитесь об убытках, я могу от имени Управления города закупить их по рыночной цене.

— Ваше Высочество, вы меня обижаете, принимая за чужого, — с улыбкой ответил Сюй И. — Если это ваш запрос, я выполню его. Но, ваше Высочество, до осенней посадки осталось два месяца, и вам следует заранее подготовиться к ней, чтобы добиться наилучших результатов, используя наш завод по производству удобрений.

— Не беспокойтесь, я уже всё спланировала, — кивнула Севени. — В конце концов, сельское хозяйство — основа нашего города Банты, и мы не можем относиться к нему легкомысленно.

Трое журналистов, сосредоточенно записывавших разговор, удивлённо переглянулись. Один из них, пожилой репортёр, с некоторым колебанием спросил:

— Ваше Высочество, значит ли это, что вы, как и граф Стэгг, считаете развитие сельского хозяйства важнейшим для города Банты?

— Конечно, — без колебаний ответила Севени. — Сельское хозяйство — это фундамент. Если люди не могут себя прокормить, думать о чём-то другом бессмысленно. Поэтому, что бы ни случилось, мы должны развивать сельскохозяйственную отрасль. Моя сегодняшняя поездка на завод — это демонстрация моей позиции.

Журналисты выглядели ошеломлёнными и немного обеспокоенными.

Пожилой репортёр нахмурился, раздумывая, а затем снова задал вопрос:

— Ваше Высочество, могу ли я интерпретировать ваши слова как намерение следовать политике графа Стэгга: сосредоточиться на сельском хозяйстве и подавлять развитие торговли?

Три пары глаз с нетерпением устремились на Севени.

Большинство считало, что Севени, поддерживавшая Сюй И и торговую палату «Frestech», изменит политику графа Стэгга, когда займёт пост городского главы, и будет способствовать развитию бизнеса.

За месяц её управления в городе вновь ожила деловая активность, и Банте начал процветать.

Но если Севени внезапно объявит, что продолжит политику графа Стэгга, это станет ударом для бизнеса и погубит надежды на будущее города.

Если это произойдёт, Банта может стать ещё беднее, чем до появления торговой палаты «Frestech».

Как местные жители и как журналисты, наблюдавшие за развитием города в последние годы, они не хотели, чтобы это случилось.

Увидев их напряжённые взгляды, Севени слегка улыбнулась и покачала головой:

— Нет, почему вы считаете, что развитие сельского хозяйства должно подавлять торговлю? По моему мнению, эти две отрасли не противоречат друг другу, а наоборот — могут развиваться совместно, дополняя друг друга.

Журналисты были ошеломлены. Пожилой репортёр не мог сдержать вопрос:

— Ваше Высочество, вы действительно считаете, что это возможно?

— Почему бы и нет? — Севени указала изящным пальцем на завод. — Разве этот завод по производству удобрений не является лучшим примером слияния сельского хозяйства и промышленности?

Журналисты посмотрели на завод и на упаковки с удобрениями, осознавая справедливость её слов.

— Помимо этого завода, я считаю, что консервный завод торговой палаты «Frestech» в деревне Колор также способствует развитию сельского хозяйства. Многие думают только о пшенице и рисе, но для меня всё, что можно выращивать, — это важная часть сельского хозяйства, — продолжила Севени. — Убедившись в эффективности удобрений, я уверена, что жителям города Банты больше не придётся беспокоиться о том, чтобы прокормить себя. Теперь мы должны стремиться к лучшей жизни!

Увидев уверенность на лице Севени, журналисты удивлённо посмотрели на Сюй И и заметили такую же уверенную улыбку.

Трое журналистов вдруг что-то осознали.

Похоже, её высочество не только не собиралась подавлять развитие бизнеса, но и поддерживала тесное сотрудничество с председателем Сюй И, имея в виду долгосрочную перспективу.

В сравнении с графом Стэггом, который просто хотел подавить деловую активность, подход её высочества выглядел гораздо более продуманным и дальновидным.

Завод по производству удобрений был не слишком большим, поэтому Сюй И не потребовалось много времени, чтобы завершить экскурсию.

Когда осмотр закончился, утро ещё не подошло к концу. В качестве хозяина, Сюй И пригласил Севени и трёх журналистов на обед, но те вежливо отказались.

Очевидно, её высочество хотела провести частную беседу с Сюй И и обсудить что-то, что не предназначалось для широкой огласки, и их присутствие было бы только помехой.

Как опытные журналисты «Банта Таймс», они прекрасно понимали, когда нужно проявить гибкость и тактичность.

Поэтому, отказавшись даже от настойчивых предложений Сюй И, журналисты вернулись в редакцию, чтобы подготовить отчёт, и вскоре покинули территорию завода.

Проводив их, Сюй И и Севени направились в кабинет на территории завода по производству удобрений.

Как только дверь за ними закрылась, прямая осанка Севени вдруг ослабла, и она, потеряв всю свою энергичность, села на диван. Облокотившись на его спинку, она закрыла глаза и медленно выдохнула.

Увидев её в таком состоянии, Сюй И не смог удержаться от улыбки. Он поставил перед ней стакан воды, сел напротив и с улыбкой спросил:

— Что, всего лишь экскурсия по небольшому заводу так тебя утомила?

Севени не ответила сразу. Лишь спустя некоторое время она наконец открыла глаза, села прямо и сделала глоток воды. Вздохнув, она снова улыбнулась и покачала головой:

— Не сама экскурсия утомительна, а необходимость играть свою роль. Ну как, Сюй И, как тебе моё сегодняшнее выступление?

Сюй И рассмеялся и показал ей большой палец:

— Великолепно! Севени, мне кажется, ты могла бы выиграть премию «Оскар» за лучшую женскую роль.

— Премию «Оскар»? — с любопытством переспросила Севени. — Что это?

— Эм… Это награда за лучшую актёрскую игру, — уклончиво объяснил Сюй И, решив не вдаваться в подробности. Затем, чтобы сменить тему, он добавил:

— Но сегодняшний спектакль — это только начало. Завтра в «Банта Таймс» опубликуют твои управленческие принципы, и тебе придётся придерживаться их во всём. Иначе три года, которые ты проведёшь в городе Банте, будут напрасны.

Севени слабо улыбнулась, но в её глазах горела твёрдая решимость.

— Я справлюсь, — уверенно сказала она.