Старик Андюин вышел и взглянул на выжженную землю, которая когда-то была плодородной, но теперь, после сбора урожая, выглядела пустой. После небольшой паузы он сел у двери, достал свою самодельную трубку и сделал несколько затяжек, глубоко нахмурив брови.

— Старик, почему ты не идешь на ферму, а сидишь здесь? — тётя Вера, как раз собираясь выйти на прогулку, заметила, как старик Андюин сидит у двери, и сразу же заинтересовалась.

— Я размышлял о чём-то, — старик Андюин постучал трубкой по земле и жестом пригласил Веру присесть. — Как ты думаешь... как нам ухаживать за нашим полем?

— Как ухаживать? Конечно, будем сажать. Неужели ты хочешь, чтобы оно заросло и дикое стало, вместо того чтобы его обрабатывать? — Вера взглянула на старика Андюина с недоумением.

Но она заметила, что у старика Андюина стало больше седых волос по сравнению с вчерашним днём, а морщины на его лице заставили её сердце сжаться.

— Конечно, если ты больше не хочешь сажать, то ничего страшного. Наши двое сыновей и дочь все нашли работу в городе, зарплаты у них неплохие, так что они могут нам немного помочь. Мы их долго растили, они должны проявить немного сыновьей заботы.

— Чепуха! — строго ответил старик Андюин. — Хотя у этих детей есть работа и хорошие зарплаты, у них ещё свои семьи и расходы. Ты разве не помнишь? Когда в последний раз приехал наш старший сын, он говорил, что собирается отправить своего ребенка в Академию Frestech. Значит, расходов у них будет немало. Мы, старики, ещё руками можем работать, зачем нам увеличивать нагрузку на детей?

Вера не была довольна упреками старика Андюина, когда она пыталась его утешить, и сердито на него посмотрела.

— Так что ты хочешь делать?

— Я ничего не хочу, просто немного сомневаюсь. Как ты думаешь... нам на нашей земле пшеницу сажать или что-то другое?

— Что-то другое? Что? — удивлённо спросила Вера.

— Разве не приезжала недавно торговая палата Кантоны в нашу деревню, говорили, что хотят арендовать нашу землю под фруктовые деревья? Я размышлял, стоит ли сдавать землю им или сажать самим. Мы уже несколько лет сажаем фруктовые деревья, опыт у нас есть. Если будем делать это сами, то заработаем больше, чем сдавая землю торговой палате Кантоны.

Вера закатила глаза на старика Андюина.

— Если ты действительно хочешь зарабатывать деньги на этой земле, лучше сдать её торговой палате Кантоны. У нашей семьи больше десяти му земли, это минимум тридцать золотых монет в год. Вместо того чтобы сидеть без дела, ты можешь найти работу в какой-нибудь компании, разве не заработаешь там меньше? Вера не могла не вздохнуть.

Зная Андюина после тридцати лет совместной жизни, Вера понимала, что хотя он иногда и выглядит сомневающимся, на самом деле он уже принял решение.

— Ладно, раз ты хочешь это сделать, то делай. В любом случае немного больше заработать — это хорошо, и не так уж много потеряем, так что не имеет значения, — Вера, как всегда, поддержала Андюина.

— Хе-хе, раз ты так сказала, значит, решено.

Получив одобрение Веры, Андюин принял окончательное решение и сразу же продумал всё. Он постучал трубкой по земле, встал и сказал:

— Сейчас поеду в город и узнаю, как продают саженцы фруктовых деревьев. Если всё пойдет хорошо, завтра начну сажать!

Увидев, как спешит Андюин, Вера резко сказала:

— Ты что, не видишь, сколько времени? Ты ещё в город собираешься?

— Чего ты боишься? Теперь наша деревня соединена дорогой, и есть общественный транспорт компании Ферсен. Если я поеду на общественном транспорте, вернусь меньше чем за два часа, быстро.

Андюин был именно таким — целеустремленным. Сказав несколько слов, он направился за пределы деревни.

Хотя их деревня Прана, расположенная более чем в семидесяти километрах от города Банта, была соединена с дорогой только в прошлом месяце, компания Ферсен уже открыла здесь автобусное сообщение. Однако, чтобы удовлетворить потребности соседних деревень, остановка была за пределами деревни, и Андюину нужно было немного пройти.

Кто бы мог подумать, что прежде чем он доберется до входа в деревню, издалека послышатся звуки. Андюин оглянулся и увидел, как средний магический пассажирский автомобиль едет по незавершенной дороге перед деревней.

Андюин остолбенел. Неужели компания Ферсен перенесла свою остановку прямо в деревню? Почему общественный транспорт заехал в деревню?!

Присмотревшись, он заметил, что этот магический автомобиль не имеет логотипа компании Ферсен. На нем было написано "на прокат".

Андюин немного удивился, а затем понял. Это, должно быть, те средние магические автомобили на прокат, которые были популярны в городе Банте последние два месяца, жители города называли их такси.

Но он слышал, что аренда таких автомобилей стоит даже дороже, чем использование общественного транспорта, так что на них ездят только богатые люди.

Более того, если такси приехало в деревню Прана, которая так далеко от города, это должно было стоить немалых денег.

Подумав об этом, Андюин быстро отошёл в сторону.

Хотя аристократы и богатые торговцы были хороши при графе Шоне, когда он был городским лордом, и стали ещё лучше после того, как её высочество Севени взяла власть, в сравнении с этими господами его положение низкое, как у простого крестьянина, и он не осмеливался мешать им.

Что было странно, так это то, что магический автомобиль остановился прямо рядом с Андюином.

Стекло окна рядом с Андюином поднялось, и из автомобиля выглянула привлекательная молодая девушка, которая выглядела слишком хорошенькой и милой для такого места, и с доброй улыбкой обратилась к Андюину.

— Здравствуйте, могу я спросить, это ли деревня Прана? — спросила она.

Андюин удивлённо заглянул в автомобиль и увидел, что кроме этой молодой и красивой девушки, в нём сидят два гнома, один эльф и трое мужчин. Один из них был моложе остальных, а два других, казалось, были старше сорока лет.

— А, да, это деревня Прана, — кивнул Андюин. — Вы из города Банта? Зачем вы приехали в нашу деревню?

— Мы приехали с инспекцией, — ответила девушка. Подумав немного, она повернулась, чтобы выйти с другой стороны и сказала водителю: — Найди пустое место для остановки, мы уже приехали.

Водитель поехал, и девушка подошла к Андюину, спросив с улыбкой:

— Здравствуйте, меня зовут Эвита, я из Торговой палаты Frestech. Могу я спросить, как вас зовут?

— Просто называйте меня Андюин, — ответил Андюин, оглядывая Эвиту. Он не удержался от вздоха. — Раз вас отправили на инспекцию для Торговой палаты Frestech , значит, у вас высокая должность, да? Вы такая молодая и уже обладаете такими навыками, вы действительно не простая. А что именно вы хотите инспектировать? В нашей деревне Прана нет ничего особенного для инспекции, правда?

— Большое спасибо за ваши комплименты, — Эвита чуть улыбнулась. — Мы приехали осматривать ближайшую шахту магических кристаллов. Андюин, вы местный житель деревни Прана, вы, наверное, знаете ситуацию с близлежащей шахтой магических кристаллов, да?

— Да, я всю жизнь здесь живу, могу сказать, что немногие знают это место лучше меня. Шахта магических кристаллов, о которой вы говорите, должна быть вон там, — Андюин указал на юго-запад от деревни. — Когда Торговая палата Фалькао вела добычу там несколько месяцев, я ходил туда на подработку.

— Хорошо, что вы знакомы с этим местом, — Эвита сказала с радостной улыбкой. — Могу я спросить, есть ли у вас свободное время сейчас? Можете ли вы проводить нас туда, чтобы мы могли взглянуть? Нам сейчас не хватает гида. Если мы отнимем у вас время, мы готовы заплатить вам, это вас устроит?

Андюин засмеялся и махнул рукой:

— Что за вознаграждение, не стоит, это просто проводить. Ничего особенного. Ладно, я не очень занят, так что могу вас туда провести.

— Правда? Тогда я действительно должна вас поблагодарить, — Эвита повернулась к остальным, которые вышли, как только автомобиль нашёл место для остановки, и позвала их.

Когда все подошли, Эвита первым делом постучала по земле и сказала среднему возрасту мужчине с полной бородой:

— Менеджер Дуса, похоже, ваш Торговый дом Амрит плохо положил эту дорогу. Она даже не заходит в деревню, это недопустимо.

Мужчина средних лет по имени Дуса сказал с обиженным голосом:

— Молодая мисс Эвита, вы не можете так говорить. Этот проект предложил председатель вашей Торговой палаты Frestech, и наша компания получила уведомление от мэрии города, чтобы мы не расслаблялись и не экономили на материалах. Причина, по которой дороги не заходят в деревню, заключается в том, что мы сначала хотели соединить все деревни. А затем мы обязательно проложим дороги в самих деревнях.

Андюин, стоя рядом, не смог не вмешаться:

— Верно, молодая мисс, Торговая палата Амрит действительно сделала всё хорошо. Когда у нас в деревне не было дорог, нам приходилось пешком идти в город Банту, и это занимало больше суток в одну сторону. С этой дорогой, даже если я не захочу ехать на каретах компании Ферсен, я смогу доехать за полдня на велосипеде. Это намного удобнее, чем раньше.

— Это два разных вопроса, — Эвита покачала головой, затем сказала менеджеру Дусе: — Независимо от всего, нынешние дороги не годятся. Если шахта магических кристаллов откроется в будущем, мы не сможем транспортировать магические кристаллы по такой дороге.

— Это не проблема, если ваша Торговая палата Frestech инвестирует, мы проложим не только дорогу до деревни, но и дорогу до шахт, — гордо сказал менеджер Дуса. — Конечно, ваша Торговая палата Frestech богата, так что прокладывать дорогу не составит труда.

Эвита покачала головой, но ничего не сказала.

После разговора с Верой, Андюин повёл группу людей в горы на юго-западе деревни.