Севени отложила перьевую ручку и сжала переносицу пальцами. Закрыв глаза, она глубоко вздохнула.

Когда она снова открыла глаза, то огляделась и убедилась, что в кабинете городского лорда никого не было. Она раскинула руки и с силой потянулась.

Из-за приятного ощущения после растяжки Севени почувствовала себя немного лучше. Она не удержалась, высунула язык и смущённо улыбнулась.

Её строго воспитывали в королевской семье, поэтому она всегда держала перед другими безупречный образ. Даже такое обычное действие, как потянуться, она могла позволить себе только тогда, когда рядом никого не было.

И всё же, несмотря на то, что ей казалось, будто она делает что-то непозволительное, она не могла остановиться.

Но у неё не было другого выбора – она слишком устала.

Подходил к концу год, и как лорду Банта-Сити, Севени нужно было завершить множество дел.

Все накопившиеся дела не давали ей нормально спать почти целую неделю, и теперь она чувствовала себя изнурённой.

Но это был её первый год на посту городского лорда, и она несла на своих плечах надежды своего королевского отца, поэтому, естественно, не могла позволить себе расслабиться.

Лучшим утешением для неё было то, что за время работы, просматривая различные отчёты, она видела все изменения, которые удивляли и радовали жителей Банта-Сити.

Согласно финансовому отчёту за этот год, на данный момент общий налоговый доход Банта-Сити составил пять миллионов семьсот тридцать тысяч золотых монет.

Поскольку год ещё не закончился, с учётом налогов за последний месяц, общий налоговый доход Банта-Сити превысит шесть миллионов золотых монет!

Более того, если бы не аграрная политика графа Стэгга, из-за которой налоговые поступления в первой половине года снизились,

При тенденции второй половины года налоговые доходы Банта-Сити могли бы даже превысить десять миллионов золотых монет!

Думая об этой сумме, Севени почувствовала, как её глаза наполнились «золотым сиянием», и ей было трудно поверить в происходящее.

Следует помнить, что общий налоговый доход королевства Лампури в прошлом году составлял всего два миллиона золотых монет.

А теперь один только Банта-Сити мог бы превысить десятимиллионную отметку.

Хотя согласно правилам Королевского парламента каждый город королевства должен передавать в казну лишь небольшую часть налогов, если бы все города королевства Лампури имели налоговые доходы, превышающие десять миллионов, финансовое положение королевства изменилось бы кардинально.

Если бы ежегодные налоги королевства Лампури могли превысить десять миллионов золотых монет, а не жалкие один-два миллиона, как обычно, королевство стало бы гораздо сильнее.

Ведь и для человека, и для страны быть богатыми – это очень важно.

Конечно, хотя Банта-Сити и имел высокий налоговый доход, он также тратил немало денег.

С тех пор как Севени стала городским лордом, в Банта-Сити возобновили проекты реконструкции, которые были приостановлены графом Стэггом. За полгода город превратился в огромную строительную площадку, где повсюду появлялись новые дороги и объекты инфраструктуры.

Проект реконструкции Банта-Сити требовал больших вложений. За полгода на него потратили более полутора миллионов золотых монет.

И по оценкам, в течение следующих двух-трёх лет потребуется инвестировать не менее четырёх миллионов золотых монет, чтобы завершить все работы.

Но теперь, когда у Банта-Сити были деньги, многие инициативы, о которых раньше не могли и подумать из-за нехватки средств, были возобновлены. По предложению Сюй И начали внедрять различные программы социального обеспечения для жителей города.

Эти социальные программы также требовали затрат, но Севени продолжала их реализовывать. Даже несмотря на высокий налоговый доход, после выплаты в королевскую казну к концу года в распоряжении Банта-Сити оставалось всего один миллион двести тысяч золотых монет.

Поскольку приближался новый год, даже если Севени этого не хотелось, ей предстояло выделить часть этих денег на социальные нужды.

К началу следующего года у неё могло не остаться и полумиллиона золотых монет.

Думая об этом, Севени покачала головой с горькой улыбкой.

— «Действительно, нет денег — нет проблем, а когда деньги появляются, возникает куча забот.»

Севени посмотрела на налоговые отчёты, немного подумала, затем закрыла папку. Она взглянула в окно и увидела, что уже полдень. Для зимнего дня погода была удивительно хорошей — яркое солнце освещало всё вокруг.

Немного поколебавшись, Севени переоделась в повседневную одежду и решила прогуляться.

Когда она открыла дверь, сотрудники резиденции городского лорда застыли в изумлении.

Увидев её непривычно неформальный наряд, несколько работников обменялись улыбками, но ничего не сказали.

Её Высочество проводила целые дни в кабинете, и всем было ясно, что ей нужно немного отдохнуть и подышать свежим воздухом.

Севени с лёгкой улыбкой взяла шарф, закрыла нижнюю часть лица и вышла из резиденции городского лорда.

Ещё находясь внутри, она слышала шум с улицы, но, выйдя наружу, оказалась в самом центре кипящей жизни.

В данный момент в Банта-Сити проживало более трёхсот тысяч человек, и если учитывать приезжих, общее число людей, находящихся в городе, превышало четыреста тысяч.

Для королевства Лампури это была невероятная цифра, ведь даже в самой оживлённой столице Анвильмар проживало менее двухсот тысяч человек.

Конечно, с таким количеством жителей приходило и процветание.

Большие и маленькие улицы Банта-Сити были переполнены людьми, и почти вдоль каждой дороги располагались магазины. На витринах красовались разнообразные товары, от которых рябило в глазах.

Во многих магазинах продавались вещи стоимостью в десятки и даже сотни золотых монет — раньше такие предметы были недоступны для большинства горожан.

Но несмотря на высокую цену, эти предметы роскоши хорошо продавались в Банта-Сити.

Согласно статистике резиденции городского лорда, средний годовой доход жителя города уже превысил триста золотых монет.

Если в семье было несколько работающих членов, их общий годовой доход мог превышать тысячу золотых монет.

С таким уровнем доходов вещи, ранее доступные только знати и богатым торговцам, стали обычными товарами для жителей Банта-Сити.

Оглядев улицу, Севени заметила, что одежда и украшения многих молодых девушек не уступали тем, что носили в столице Анвильмар.

Хотя некоторые из них не отличались особым вкусом, их наряды всё равно говорили о достаточно высоком уровне благосостояния.

Как городского лорда, такая ситуация Севени только радовала.

Пройдя по главной улице, она свернула в переулок и остановилась под вывеской с надписью «Остановка у резиденции городского лорда», терпеливо ожидая прибытия общественного транспорта — Магического автомобиля.

— Эй, Ронни, и ты тоже ждёшь? — Рядом с Севени остановился полный мужчина средних лет и помахал худощавому человеку её возраста, стоявшему справа.

Худощавый мужчина улыбнулся:

— Точно, я еду в Долину Ливневых дождей. А ты, Шак, куда собрался?

Мужчина, которого звали Шак, громко рассмеялся:

— Мне так далеко не нужно, я еду в больницу за пределами Банта-Сити.

— Что? Ты заболел? — удивлённо спросил Ронни.

— Да нет же! Посмотри на меня — разве похоже, что я болен?

— Тогда зачем тебе в больницу? — Ронни нахмурился.

— Разве ты не знаешь? Недавно в «Вестнике Банта» писали, что резиденция городского лорда продвигает программу медицинского страхования. Любой житель Банта-Сити может за пять золотых монет в год получить страховку. Вчера в газете сообщили, что система уже начала работать, и нужно зарегистрироваться в больнице за городом. Вот я и нашёл время сходить.

— Медицинское страхование? — Ронни удивлённо нахмурил брови. — Что это ещё за штука? Ещё и платить за это надо?

— Да ты не переживай, это ведь выгодно! За пять золотых монет в год ты получаешь скидку на лечение. Например, если заболеешь и лечение обойдётся в десять золотых монет, по страховке тебе придётся заплатить всего три монеты. Разве это не выгодно?

— Правда? — Ронни обрадовался. — Неужели и вправду есть такая полезная вещь? А если я весь год не заболею?

— Ну, если не заболеешь, то деньги не вернут, — пожал плечами Шак.

— Значит, просто так потрачу пять золотых? — Ронни поморщился. — Если я не заболею, выходит, деньги пропадут впустую?

— Ты серьёзно из-за этого волнуешься? — усмехнулся Шак. — Всего пять золотых монет! С твоими доходами это разве деньги? А если не заплатишь, потом пожалеешь, когда действительно заболеешь.

— В этом есть смысл… — задумчиво кивнул Ронни. — Надо обдумать… Кстати, когда последний срок регистрации?

— До конца года. Так что не тяни, а то не успеешь, — предупредил его Шак.

— Ладно, я подумаю об этом серьёзно, — кивнул Ронни.