Картеж с лошадьми вывез Стилл, Мию и Лиз через восточные ворота города Банта и направился к нижним течениям реки Сэнди, недалеко от города Банта.

Когда они остановились у только что построенного причала на реке Сэнди, ведущего в канал реки Санлан, они увидели несколько десятков рабочих-людей и более ста работников различных зверолюдей.

Увидев, как приближается картеж, председатель Портер, который вёл людей, и тигр-зверь, казавшийся ответственным за зверолюдей, подошли к ним.

Стилл вышла из кареты с помощью Лиз. Председатель Портер взглянул на её живот и с извиняющимся видом сказал: «Мадам, прошу прощения. Заставить вас выйти в такую погоду — это действительно тяжело для вас.»

«Всё в порядке.» — Стилл махнула рукой с лёгкой улыбкой, затем обратилась к тигру-зверю: «Локхан, все ли ваши люди здесь?»

Тигр-зверь широко раскрыл пасть: «Всё здесь. Видите, они все ждут.»

Стилл оглядела этих зверолюдей и удовлетворённо кивнула. Затем она обратилась к председателю Портеру: «Председатель Портер, вы осмотрели этих зверолюдей? Они квалифицированы?»

Председатель Портер продолжал кивать с улыбкой: «Удовлетворены, очень удовлетворены. Наша бригада просто нуждается в сильных людях, и если они достаточно сильны, они подходят.»

Стилл повернулась к Локхану и спросила: «А как насчёт вас? Устроены ли вас условия труда, предложенные Торговой Палатой Портер?»

Локхан сильно кивнул: «Да, мы тоже очень довольны. Братья говорят, что работать здесь гораздо лучше, чем сидеть дома.»

«Это хорошо. Так как ни у одной из сторон нет возражений, мы можем подписать трудовой договор, и я буду свидетелем.» — сказала Стил.

«Хорошо.»

«Хорошо.»

Председатель Портер и Локхан одновременно согласились. Они направились к небольшой хижине у причала, чтобы подписать договор.

На самом деле, вопрос уже был решён, но поскольку это был первый случай найма зверолюдей в городе Банта и в королевстве Лампури, нужно было участие Торговой палаты «Новый месяц», единственной компании в королевстве, имеющей право работать с трудом иноземных рас, как свидетеля.

На самом деле, не было важно, приедет ли Стилл или нет, но так как это был первый случай, Стилл приехала лично.

«Мадам, ветер сильный и холодный, разве вам не стоит зайти внутрь?» — напомнила Лиз тихим голосом.

Стилл покачала головой. Она подошла к зверолюдям и осмотрела их.

Эти зверолюди были такими же, как те, которых она видела раньше: они все были в лохмотьях или вовсе без одежды, показывая большие участки своей кожи.

Даже несмотря на то, что зверолюди имели более крепкие тела, чем обычные люди, многие из них дрожали и имели отталкивающие выражения лиц.

Два более слабых зверолюда — лис и кролик, которые казались совсем молодыми, имели синие лица, как будто они замёрзнут в любой момент.

Стилл не могла не нахмуриться, поворачиваясь к Мие.

«Сначала устройте им место для жилья, не позволяйте им стоять здесь. Если они замёрзнут, они не смогут работать.» — сказала Стил.

У Мии было неловкое выражение лица: «Они не работники нашей компании, не очень хорошо...»

«Они будут ими через некоторое время.» — Стилл взглядом её остановила. «Сначала устройте для них место и будет лучше, если каждому дадите комплект одежды.»

Мия ещё больше сомневалась: «Комплект для каждого... это обойдется в приличные деньги... Наша компания только что возобновила свою работу, у нас не так много денег...»

Стилл немного рассердилась: «Сколько может стоить комплект для каждого? Если боишься тратить деньги, просто считай это как покупку формы для них и разве нельзя вычесть это из их зарплаты? Если переживаешь, что потратишь слишком много, тогда покупай у Торговой Палаты Армани. Скажи, что это для меня, и пусть они дадут вам дешёвую партию.»

Увидев, что тон Стилл стал немного строгим, Мия не осмелилась возражать и быстро согласилась.

После подсчётов она выразила радость.

Так как молодая мисс Стилл заговорила, то, как только она пойдет в Торговую палату Армани, она обязательно сможет купить кучу одежды по низким ценам.

А если вычтет это из зарплаты зверолюдей по рыночной цене, разве они не смогут немного заработать?

Радостное выражение лица Мии не ускользнуло от Стилл. Она поняла, что та думает, и не смогла сдержать чувство злости, при этом понимая, что это всё довольно смешно.

Председатель Портер был явно человеком с дальновидностью и храбростью, его называли перспективным торговцем в лице Сюй И, так почему же он женился на такой скупой, расчётливой женщине, у которой нет никаких перспектив?

Можно было завоевать сердца зверолюдей с помощью этой одежды, но она всё равно думала о таких вещах.

Если бы председатель Портер знал, о чём она думает, это было бы странно, если бы его не убило бы от злости.

Думая об этом, Стилл вдруг удивилась.

Когда она сама что-то делала, не происходило ли так, что она бессознательно вела себя как она?

Если бы она была такой, как Мия, Сюй И точно бы от неё возмутился.

Не говоря уже о том, что Сюй И возмущался бы, даже она бы не смогла принять себя как такую женщину.

После того как она немного нахмурилась и поразмышляла, Стилл махнула рукой, чтобы Мия позаботилась о зверолюдях.

Через некоторое время председатель Портер и Локхан вышли.

Стилл забрала два экземпляра трудового договора у обоих, и после того как убедилась, что всё в порядке, она поставила свою печать и вернула их.

После того как они забрали контракты, председатель Портер и Локхан облегчённо вздохнули. Они взглянули друг на друга, а затем разразились смехом.

Председатель Портер протянул руку к Локхану: «Локхан, успех наших судов будет зависеть от силы тебя и твоих братьев-зверолюдей.»

Локхан громко рассмеялся: «Не переживайте, мы, зверолюди, всегда держим свои обещания. Контракт подписан, мы точно будем работать как следует!»

Несмотря на радостную беседу, Стилл обрушила на них ведро холодной воды.

«Председатель Портер, как работодатель, если Локхан и другие зверолюди нарушат контракт каким-либо образом, вы имеете право уволить их. Но, пожалуйста, помните, что, раз уж вы подписали контракт, вам нужно относиться к ним так же, как и к любым человеческим работникам, и нельзя допускать дискриминации.»

«Обязательно, обязательно, мадам, можете быть спокойны.» — с лёгкой улыбкой кивнул председатель Портер.

«Локхан, раз вы и остальные зверолюди приняли этот контракт, вы должны действовать согласно договору и работать должным образом, никаких ошибок быть не должно. Если вас уволят за нарушение контракта, по закону, в зависимости от тяжести, вы можете потерять свой трудовой сертификат и не сможете получить новый в течение двух до пяти лет. Так что вы должны ценить эту работу.»

Локхан похлопал себя по груди и громко сказал: «Мы, зверолюди, точно не мелочные и не противоречивые люди, мы точно сдержим наши обещания!»

«Хорошо.» — кивнула Стилл, затем сказала председателю Портеру: «Хорошо, моя работа завершена, я пойду отдыхать. Если возникнут какие-то проблемы с работниками-зверолюдьми, я всегда рада помочь, можете обратиться в нашу Торговую палату «Новый месяц».»

Председатель Портер остановил Стилл, которая уже собиралась уйти, и с серьёзным видом сказал: «Мадам, мне нужно ваше содействие.»

Стилл подозрительно посмотрела на него.

Этот человек, почему не сказал, что у него есть ещё просьбы раньше?

Председатель Портер выдал неловкую улыбку. Он попросил Мию подготовить всё для зверолюдей и повёл Стилл в небольшую хижину с другой стороны причала.

Эта хижина была построена прямо у реки, прямо на поверхности воды.

Зайдя в хижину, Стилл увидела три маленькие лодки, плавающие на поверхности воды.

Стилл посмотрела на эти три лодки, затем взглянула на председателя Портера с его улыбкой. Её ум сразу понял, что происходит.

Но её выражение не изменилось. Она просто сохраняла ту же самую улыбку, ожидая, когда председатель Портер заговорит.

Председатель Портер помолчал немного, затем потёр руки и неловко спросил: «Мадам, я слышал, что... Торговая палата Frestech разрабатывает новое магическое устройство под названием «Магическая лодка»?»

Как и ожидалось.

Стилл едва заметно улыбнулась: «Ваши информационные сети работают быстро, это потому что Сюй И упоминал это раньше?»

«Председатель Сюй говорил мне об этой концепции раньше, но я знаю, что Торговая палата Frestech только недавно начала её разрабатывать. Мадам, вы не знаете... как далеко продвинулся этот проект «Магической лодки»? Когда она будет готова и когда можно будет её купить?»

Стилл покачала головой: «Я знаю, что они недавно начали её разрабатывать, но о прогрессе... я не могу сказать. Более того, даже если я и знала, мне нельзя было бы это разглашать. Вы и сами это понимаете.»

«Я понимаю, понимаю, это секрет.» — председатель Портер быстро кивнул, — «Но я не спрашиваю о секрете, просто хочу... узнать немного заранее. Если Торговая палата Frestech действительно разработает эту «Магическую лодку», я мог бы купить её сразу.»

«Сейчас нет даже намёка на «Магическую лодку», а вы уже хотите её купить?» — спросила Стил.

«Конечно!» — твёрдо ответил председатель Портер, — «Поскольку Торговая палата Frestech разрабатывает это устройство, оно должно быть очень мощным. Я уверен, что эта «Магическая лодка» будет такой же популярной, как и «Магический автомобиль», и спрос на неё не исчезнет. Я не хочу конкурировать с другими, поэтому надеюсь, что... э-э, надеюсь, мадам сможет поговорить с председателем Сюй, чтобы наша компания могла приобрести несколько «Магических лодок» заранее.»