Эрик глубоко вздохнул и закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть, прежде чем снова их открыть. Он поднял полотенце, которое долго лежало в ведре с ледяной водой, и дважды приложил его к лицу, пытаясь взбодриться перед тем, как продолжить просмотр документов.

После того как он в последний раз решительно помешал герцогу Стэггу отправить вторую армию для решения вопроса с городом Колебо, Эрику, казалось, что-то стало понятно. Он стал по-другому воспринимать прежние политические события и осмысливать их с другой точки зрения.

Он стал гораздо меньше полагаться на герцога Стэгга и, если только не возникала какая-то важная ситуация, не обращался к нему за помощью, тратя большую часть времени на принятие собственных решений.

Конечно, он продолжал консультироваться с другими министрами, чтобы услышать их мнение, а также читал книги, чтобы повысить свою интеллектуальную подготовленность. Он даже покидал королевский дворец и ходил среди простых людей, чтобы лучше понять их.

Короче говоря, он всё больше погружался в роль короля и ощущал славу и гордость от того, что он является правителем.

Однако это также означало, что он остро чувствовал давление.

Чем больше он изучал политику, тем больше сожалел о прежних решениях.

По различным данным, самой большой ошибкой, которую он совершил, было не сохранить Торговую Палату Frestech.

Прошло полгода, а налоговые поступления Королевства Лампури не дотягивали даже до миллиона золотых монет.

Если этот тренд сохранится, к концу года финансовые поступления королевства могут составить только чуть больше миллиона, и, скорее всего, не превысят полутора миллионов золотых монет.

В то время как в предыдущие годы налоговые поступления составляли как минимум два миллиона, а в прошлом году даже превышали три миллиона, сейчас Королевство Лампури стало гораздо более бедным.

Эрик стал лучше разбираться в политике, поэтому естественно понимал причины этого.

Когда Торговая Палата Frestech ещё была здесь, две трети налоговых поступлений королевства шли от магической промышленности, представленной этой самой палаты.

Только город Банта ежегодно платил более миллиона золотых монет налогов, что почти сравнимо с годовыми налоговыми поступлениями всего королевства.

Нельзя не отметить, какую важную роль в этом играла Торговая Палата Frestech.

Но с тех пор как Торговая Палата Frestech покинула Королевство Лампури, большинство магических компаний в городе Банта и по всему королевству покинули его. Это привело к снижению влияния магической промышленности в Королевстве Лампури и, соответственно, снижению налоговых поступлений.

Конечно, это также было связано с теми десятью компаниями, которые контролировали магическую промышленность.

Согласно статистике, эти десять компаний понесли убытки из-за проблем в отрасли, так что налоги, которые они платили, были совсем мизерными.

Но Эрик знал, что, хотя магическая промышленность пострадала из-за ухода Торговой Палаты Frestech и других компаний, нельзя было утверждать, что они теряли деньги.

Согласно частной информации Эрика, только Торговая Палата Рокфеллеров в прошлом месяце заработала более двухсот тысяч золотых монет.

Однако в прошлом месяце Торговая Палата Рокфеллеров сообщила в торговый департамент, что они понесли убытки на сумму более семидесяти тысяч золотых монет. И поэтому Торговая Палата Рокфеллеров не только не заплатила более восьмидесяти тысяч золотых монет налогов, как должна была, но даже получила специальное субсидирование в размере тридцати тысяч золотых монет.

Таким образом, Торговая Палата Рокфеллеров заработала почти миллион двести тысяч золотых монет.

А вот куда ушли эти лишние миллион двести тысяч...

Каждый раз, когда он думал о семье Стэггов, стоящей за Торговой Палатой Рокфеллеров, Эрик не мог не почувствовать гнев в своём сердце.

«Черт побери, эти мерзкие черви!» — проклинал он их про себя, прежде чем с горечью улыбнуться.

Хотя герцог Стэгг был с ним очень дружелюбен на протяжении этого времени, не возражал против предложений Эрика и выполнял все его приказы, Эрик знал, что его контроль над королевством все еще далеко не достаточен.

Пока он не был достаточно силен, чтобы бороться с консервативными аристократами, возглавляемыми семьей Стэггов, Эрик мог лишь терпеть.

До этого момента единственным, что он мог сделать, было постепенно отбирать власть, которая принадлежала ему, из рук герцога Стэгга.

«Ку, ку, ку.»

Раздался стук в дверь.

Эрик посмотрел на дверь и не мог не улыбнуться.

Герцог Стэгг наконец-то научился стучать, прежде чем войти.

«Войдите», — сказал Эрик.

Дверь мягко открылась, и в комнату вошел герцог Стэгг.

«Ваше величество», — поклонился герцог Стэгг, — «Что-то срочное, что заставило вас вызвать меня?»

— Угу, я только что написал указ, посмотри. — Эрик протянул бумагу, на которой ещё не успела высохнуть чернила.

Герцог Стэгг взял бумагу и сразу же нахмурился, как только взглянул на неё.

Этот указ был направлен на управление департаментом магической промышленности.

Суть заключалась в том, что Эрик хотел провести реформу этого департамента, он собирался снова проверить все компании, находящиеся под его управлением.

Самое прямолинейное требование заключалось в том, что каждая компания должна пройти проверку своих финансов.

Если какая-то компания не может заработать достаточно, департамент должен будет подумать, как помочь этой компании превратить убытки в прибыль.

Если департамент не сможет это сделать, то это будет считаться проступком.

А если компания недостаточно сильна и не может получать прибыль, то, чтобы способствовать здоровому развитию магической промышленности, департамент имеет право забрать у этой компании право на ведение бизнеса, заставив её сменить отрасль.

На первый взгляд, с этим указом не было ничего неправильного.

Но если задуматься, то, поскольку ключевые члены департамента были из семьи Стэггов, а десять компаний контролировали всю магическую промышленность, этот указ явно был направлен против них.

А эти компании представляли интересы консервативной фракции, возглавляемой герцогом Стэггом. Эрик, без сомнения, пытался нацелиться на них.

Герцог Стэгг прищурился и посмотрел на Эрика.

— Ваше величество, это может быть не совсем правильно.

— О? Что именно неправильно?

— Даже если компания не достаточно сильна и не может получить прибыль, она всё равно вносит свой вклад в развитие магической промышленности королевства. Забрать у них право ведения бизнеса — это будет слишком сильный удар по их энтузиазму. Разве ваше величество не говорил, что было бы хорошо, если бы каждый город стал как Банта? Так вот, в таком случае нам следует поддержать их больше.

Эрик в глубине души усмехнулся.

Поощрения герцога Стэгга заключались в том, чтобы предоставлять этим компаниям субсидии за счёт финансов королевства.

Финансы королевства и так упали, а если часть этих средств уйдет на «помощь», финансовое состояние королевства станет еще хуже.

Будучи королём уже какое-то время, Эрик знал, насколько важно правильно распоряжаться деньгами.

В Королевстве Лампури было много областей, требующих улучшений, но для каждой из них требовались большие средства.

Эрик забирал эти деньги у десяти компаний, или точнее у аристократов консервативной фракции, которые должны были поступить в казну королевства и пойти на развитие страны.

— Бизнес — это как поле боя, и если компания не может заработать прибыль, значит, она не подходит для этого поля. Вместо того чтобы тратить средства королевства на их поддержку, лучше следовать рыночным законам и позволить им исчезнуть. Разве вы не так думаете, герцог Стэгг? — ответил Эрик.

Герцог Стэгг молча смотрел на Эрика некоторое время. Когда Эрик уже начал беспокоиться, герцог вдруг улыбнулся и медленно кивнул:

— Ваше величество, вы абсолютно правы, это следует сделать.

Услышав этот ответ, Эрик едва ли мог поверить своим ушам.

Этот указ был направлен против аристократов, представляющих семью Стэггов, и Эрик был готов к сильному сопротивлению со стороны герцога Стэгга. Он подготовил свои оправдания и даже планировал настоять на его принятии, но никогда не ожидал, что герцог Стэгг согласится!

Эрик в изумлении смотрел на герцога Стэгга, в его голове роились множество вопросов.

— Ваше величество, есть ли ещё какие-то важные дела? — неожиданно спросил герцог Стэгг.

— А? А... нет... сейчас нет... — Эрик покачал головой, отвечая в замешательстве.

— Раз ваше величество не имеет больше дел, я пойду.

Когда герцог Стэгг вышел и закрыл дверь, Эрик всё ещё не мог прийти в себя.

Почему герцог Стэгг не стал противиться этому? Неужели он действительно согласился?

Эрик был одновременно шокирован и рад.

Неужели он наконец завоевал авторитет короля, что герцог Стэгг больше не стал открыто противиться его указам?

Герцог Стэгг, выходя, не показывал никаких признаков волнения, наоборот, его лицо оставалось спокойным.

Но когда он увидел, как по коридору бегает маленький мальчик, он тепло улыбнулся.

— Ваше высочество, его величество работает, сейчас не стоит его беспокоить, — сказал герцог Стэгг, поднимая мальчика на руки.

Этот мальчик был старшим сыном Эрика, принцем Уильямом. Ему ещё не исполнилось пяти лет, но он был весьма умным и считался кандидатом на роль будущего короля среди многих.

— Почему король снова работает? — принц Уильям надувал губы и выглядел очень обиженным. — Он всё время работает, разве быть королём так уж сильно загружает?

Герцог Стэгг улыбнулся.

— Да, быть королём действительно очень много работы. Ваше высочество, вы хотите, чтобы его величество отдохнул?

— Конечно, я хочу, чтобы он отдохнул, чтобы у него было время поиграть со мной, — сказал принц Уильям.

— Тогда как насчёт того, чтобы дать ему хороший отдых? — герцог Стэгг улыбался мягкой улыбкой, но в его прищуренных глазах сверкал холодный блеск.