«Уходят вот так?»

Увидев, как граф Вайн ведёт своих подчинённых в отступление, стражники Торговой палаты Frestech, готовые к бою, были ошеломлены.

Когда они увидели, как лорд Вайн ведёт десять тысяч солдат, готовясь к атаке, большинство из них сильно нервничало.

В конце концов, если сравнивать силы, сторона Торговой палаты Frestech действительно была слабее. Даже с рекой Абандант в качестве естественного рубежа обороны, противостоять десяти тысячам солдат, имея лишь тысячу, казалось невозможным.

Но когда битва началась, всё пошло совершенно не так, как они ожидали — всё оказалось настолько лёгким, что в это было сложно поверить.

С самого начала и до конца стражники Торговой палаты Frestech оставались на берегу, обстреливая противника крупными магическими требушетами, заряженными огненными снарядами, и используя на мосту новые цилиндрические магические скорострельные арбалеты. Они не сделали ничего сверх этого.

Если двести человек, находившихся на мосту, и вступили в контакт с войсками графа Вайна, то остальные стражники Торговой палаты Frestech даже не увидели, как он выглядит.

На протяжении всей битвы стороны ни разу не вступили в ближний бой.

И вот так бой закончился — граф Вайн сбежал вместе со своей армией!

Подобного странного сражения в истории континента Сайнс ещё не было.

Глядя на растерянных стражников, Сюй И рассмеялся. Он понимал, что, несмотря на тесное знакомство с военными магическими машинами, стражники Торговой палаты Frestech всё ещё не избавились от традиционного представления о войне.

По мере развития магических машин Торговая палата Frestech неизбежно провоцировала революцию в военном деле континента Сайнс. Те, кто отказывался принять эти изменения, будут, как граф Вайн, вынуждены лишь обороняться, не имея даже возможности приблизиться к врагу, попадая под шквальный огонь.

Фактически, этот же принцип был наглядно продемонстрирован во время гражданской войны в Королевстве Лампури.

Севени смогла, имея менее пяти тысяч личных гвардейцев, с лёгкостью разгромить армию графа Стэгга, потому что её войска на протяжении четырёх месяцев тренировались на территории Сюй И, обучаясь использованию различных военных магических машин под руководством стражников Торговой палаты Frestech. Они усвоили новую тактику ведения войны.

В реальных сражениях личная гвардия Севени, имея в распоряжении огромное количество военных магических машин Торговой палаты Frestech, попросту сметала армии, отправленные герцогом Стэггом.

Можно сказать, что в ходе гражданской войны в Королевстве Лампури все битвы заканчивались одинаково. Из-за этого конфликт, который многие считали затяжным, завершился менее чем за три месяца, приведя к победе Севени.

Сюй И вовсе не был удивлён такому исходу.

По его мнению, солдаты, вооружённые военными магическими машинами, против обычных воинов с холодным оружием были подобны взрослому, избивающему младенца.

Солдаты, застрявшие в эпохе холодного оружия, даже не могли подойти к бойцам, оснащённым военными магическими машинами, и падали сотнями.

При таком неравенстве сил какой смысл сражаться?

Сюй И отверг нелепые требования графа Вайна, потому что был уверен в мощи стражников Торговой палаты Frestech.

Не говоря уже о десяти тысячах, даже если бы граф Вайн привёл всю свою армию в тридцать тысяч солдат, Сюй И был убеждён, что они не смогли бы пересечь даже шаг за реку Абандант.

Тем более, что в прошедшей битве Торговая палата Frestech даже не задействовала ни одного мага.

Единственное, что тревожило Сюй И, так это то, с чем ему предстояло столкнуться дальше.

Хотя граф Вайн осознал разницу в силах между сторонами после столь короткого столкновения и понял, что не сможет вторгнуться на территорию Торговой палаты Frestech, он всё же имел подавляющее преимущество в численности.

Торговая палата Frestech могла без проблем защищать свои земли, но полагаться на тысячу стражников для атаки территории графа Вайна было крайне проблематично.

Сюй И был уверен, что граф Вайн воспользуется своим преимуществом и заблокирует Торговую палату Frestech.

Если он перекроет все торговые пути и отрежет все каналы поставок ресурсов, это станет серьёзным ударом.

Хотя Сюй И не особо этого опасался, поскольку у него были запасные планы, он не хотел доводить до такого.

Решение разорвать все отношения с графом Вайном было сделано, чтобы показать всем его истинную силу, служившую предупреждением для остальных.

— Харт! — Сюй И повернулся к пятистам стражникам, которые ожидали приказа и не участвовали в сражении.

— Я здесь! — Харт тут же собрался и ответил.

— Выдвигаемся.

«Да!»

По сигналу Харта пятьсот стражников быстро взобрались на тридцать магических бронемашин, стоявших позади них. Они пересекли мост и двинулись прямо в том направлении, куда отступила армия графа Вайна.

☆★☆

«Ваше Высочество, всё готово. Есть ли что-то, чем вы недовольны?»

Одна из служанок осторожно разгладила платье Севени. Две другие принесли большое зеркало, и в нём отразился её полный облик.

Севени в зеркале выглядела прекрасной и величественной.

Она слегка кивнула.

— Так сойдёт.

Служанки убрали зеркало, и тут же подошла новая группа девушек. В руках у каждой из них было изысканное украшение, которое они с осторожностью надевали на Севени.

Сегодня был день её коронации, и она должна была выглядеть безупречно. Каждая деталь её образа должна была быть идеальной, малейшая ошибка была недопустима.

Наблюдая за суетящимися вокруг служанками, Севени внезапно погрузилась в себя, её мысли унеслись далеко отсюда.

С тех пор как посланник вернулся с известием, что Сюй И не приедет, ей казалось, будто вся эта церемония утратила смысл. Даже этот важнейший день её жизни не вызывал в ней никакого интереса.

Последние дни прошли словно в тумане. Она следовала указаниям старых дворян из Королевского парламента, принимала участие в различных ритуалах, а теперь готовилась к коронации.

Снаружи она сохраняла безупречное выражение, но внутри ощущала усталость. Всё, что она делала, казалось бессмысленным.

Она спрашивала себя, что с ней не так. Но каждый раз, когда пыталась найти ответ, перед её мысленным взором всплывала улыбка Сюй И — тёплая и добрая.

— Неужели я потеряла интерес ко всему этому просто потому, что Сюй И не приехал?

Как только эта мысль пришла ей в голову, она испугалась.

Она и представить не могла, что отсутствие Сюй И может так сильно на неё повлиять.

За исключением её покойного отца, в её жизни не было человека, который занимал бы столь важное место в её сердце.

Эта осознание ошеломило её.

Что же это значит?

«Топ, топ, топ...»

Раздались быстрые шаги, и среди испуганных возгласов служанок в её объятия бросилась маленькая фигурка, вырвав её из раздумий.

Опустив взгляд, она увидела, что это принц Уильям.

— Тётя, ты сегодня такая красивая! — воскликнул он, крепко обнимая её.

Севени улыбнулась и погладила его по голове, чувствуя лёгкую грусть.

Если говорить о людях, занимающих важное место в её сердце, то этот малыш, которому ещё не было и пяти лет, определённо был одним из них.

Её брат Эрик заплатил высокую цену за свою роковую ошибку, но маленький принц Уильям ни в чём не был виноват.

После смерти Лампури XIII и Эрика с разницей всего в два года, королевская семья Севени сильно поредела.

Её другой брат, принц Миффам, с момента смерти их отца уединился в своих владениях и с тех пор не появлялся. Даже на её коронации он не пожелал присутствовать.

Так что единственным настоящим родственником, который у неё остался, был маленький принц Уильям.

Думая об этом, она вдруг снова вспомнила Сюй И.

И удивилась.

Неужели, сама того не осознавая, она начала воспринимать Сюй И как свою семью?

Как только эта мысль пришла ей в голову, она поняла, что это может быть правдой.

Ведь если бы он не был для неё так важен, разве доверила бы она ему страшную правду о том, что Эрик отравил их отца?

Этот секрет она открыла только Сюй И. Ни принц Миффам, ни её самые преданные соратники не знали об этом.

Возможно, в её сердце Сюй И занимал даже более высокое место, чем её собственные родственники.

Ведь для Севени, выросшей в королевской семье, так называемые «родственники» зачастую были страшнее врагов.

Осознав это, Севени горько усмехнулась.

Но каким бы важным он ни был для неё...

Он не захотел приехать на её коронацию.

Похоже, в сердце Сюй И она не занимает такого же места...