С сильной поддержкой Торговой палаты Frestech граф Вайн продолжил своё мощное наступление на различных лордов южного герцогства Стантайн.

За несколько месяцев граф Вайн не только разгромил четырёх лордов, объединившихся против него, но также победил ещё троих лордов и захватил обширную территорию площадью более десяти тысяч квадратных километров.

На данный момент граф Вайн уже стал самым могущественным лордом герцогства Стантайн, с которым никто не мог сравниться.

Северная часть герцогства Стантайн пылала в огне войны, и юг также не был спокоен.

Анкло в первые годы сохранял свою силу. Хотя он развивал свою территорию и увеличивал своё влияние, привлекая внимание многих в южной части герцогства Стантайн, по сравнению с лордом Вайном он считался лишь выжидающим подходящего момента.

Однако в 3785 году Анкло пошёл против ожиданий и начал активное расширение на юге герцогства Стантайн.

Всего за полгода он удвоил размеры своих владений и теперь контролировал более десяти тысяч квадратных километров земли.

Хотя он не был самым крупным лордом по территории в южном герцогстве Стантайн, в боевом плане, особенно на поле битвы, никто не сомневался, что он сильнейший.

Причина была проста – он пользовался полной поддержкой Торговой палаты Frestech.

После заключения контракта с лордом Вайном Торговая палата Frestech прекратила поставки военных магических машин всем лордам, кроме Вайна и Анкло.

Без боеприпасов и возможности обслуживания военные магические машины не могли использоваться долго.

Сначала другие лорды могли противостоять Вайну и Анкло, используя старые запасы, но спустя некоторое время их военные магические машины стали бесполезны. В результате другие лорды были полностью разгромлены Вайном и Анкло и не могли оказать сопротивления.

Всем было ясно, что в борьбе лордов решающим фактором была Торговая палата Frestech.

Говоря прямо, Торговая палата Frestech полностью контролировала развитие герцогства Стантайн.

Осознав это, многие не могли сидеть сложа руки.

Хотя на континенте Сайнс многое отличалось от Земли, некоторые вещи были такими же.

Летние цикады были одной из них.

Каждое лето, слыша знакомые звуки цикад, Сюй И чувствовал приятное тепло в душе.

Он уже восемь лет жил в этом мире. Несмотря на то, что он адаптировался к жизни здесь, женился и завёл ребёнка, он всё ещё скучал по жизни на Земле.

Слушая пение цикад, он вспоминал своё детство на Земле, когда бегал с друзьями летом с сачками, гоняясь за бабочками и цикадами в горах.

Лето по-прежнему стояло жаркое, и Сюй И, сделав перерыв в делах, наслаждался прохладным ветерком под деревом во дворе. Слушая стрекотание цикад и погружаясь в воспоминания, он вдруг почувствовал себя ребёнком снова. Он попросил Линду принести железную проволоку и сетку, затем сломал ветку и сделал себе сачок.

— Эй, Фрея, папа отведёт тебя ловить бабочек и цикад, хорошо? — с улыбкой спросил он, глядя на Фрею, которая с любопытством наблюдала за его работой.

Фрее было уже два года, и, хотя она была ещё маленькой, она уже могла бегать, прыгать и говорить. Услышав вопрос отца, она посмотрела на сачок в его руках и наивно спросила:

— Папа, зачем ты хочешь ловить бабочек и цикад?

Сюй И присел, улыбнулся и мягко ущипнул её за щёчку:

— Фрея, разве ты не думаешь, что бабочки красивые?

— Угу, бабочки самые красивые!

— Хорошо, а ты хочешь рассмотреть их поближе, чтобы понять, почему они такие красивые? — спросил он.

— Хочу! Папа, ты можешь позвать бабочку, чтобы я посмотрела?

— Конечно! Пойдём, я познакомлю тебя с бабочками!

Обычно в августе бабочки уже исчезали, но герцогство Стантайн находилось на юге континента, где всегда было тепло. К тому же владения Сюй И находились у моря, воздух был влажным, и вокруг летало много бабочек.

Сюй И взял восторженную Фрею за руку и повёл её в маленький лесок рядом с поместьем, где порхало множество разноцветных бабочек.

Фрея радостно закричала, вспугнув бабочек. Сюй И ловко взмахнул сачком и поймал несколько штук.

Осторожно вынув одну бабочку, он положил её на ладонь Фреи. С помощью магии он создал небольшое силовое поле, которое мягко удерживало бабочку, не давая ей улететь.

Фрея восторженно улыбнулась, аккуратно держа бабочку в руках. Внимательно её разглядывая, она вдруг посмотрела на Сюй И и спросила:

— Папа, а почему она не улетает?

Сюй И был удивлён:

— Разве ты не хотела поговорить с бабочкой? Она же у тебя в руках, разве не интересно поиграть с ней немного?

Фрея покачала головой:

— Но мне нравилось, когда она летала. Когда она просто сидит, это уже не так красиво. — Она посмотрела на сачок в руках Сюй И и, указав на бабочек внутри, добавила: — Папа, отпусти их, им, наверное, так грустно.

Сюй И удивлённо посмотрел на Фрею, а потом не удержался и рассмеялся.

Несмотря на то, что Фрее было всего два года, она была очень доброй девочкой, и для Сюй И это было самым важным.

Под её руководством он аккуратно выпустил бабочек одну за другой.

Наблюдая, как бабочки разлетаются по лесу, Фрея радостно засмеялась и, переполненная энергией, побежала бегать по поляне.

Видя её счастливой, Сюй И тоже чувствовал радость.

Последнее время он был очень занят делами Чёрного Рисового Пустыря и герцогства Стантайн. Но сейчас, играя с Фреей, он наконец-то смог расслабиться.

Когда он собрался зайти с Фреей глубже в лес, внезапно к ним подбежала Лиз, которая до этого ждала у края леса, оставляя им пространство для прогулки.

— Мастер, к вам гость.

Видя взволнованное лицо Лиз, Сюй И слегка удивился.

— Кто это?

— Это гость, которого привёл господин генеральный директор. Он утверждает, что его отправил герцог Стантайн.

— Посланник от герцога Стантайн? — Сюй И поднял брови, а затем улыбнулся. — Ну конечно, герцог уже не может это терпеть.

Передав Фрею Лиз, он направился во двор и увидел в гостиной Кеннарда вместе с посланниками от герцога Стантайн.

Эти трое были ему знакомы.

Когда он впервые приехал в герцогство Стантайн, эти люди были министрами при герцоге, и он уже встречался с ними.

Торговая палата Frestech вложила в них не менее двух миллионов золотых монет, так что они, естественно, вели себя крайне вежливо.

Обменявшись улыбками и приветствиями, Сюй И задал прямой вопрос о цели их визита.

Посланники переглянулись, и полный министр с улыбкой сказал:

— Председатель Сюй… Нет, виконт Сюй… Ой, простите, граф Сюй, мы пришли сообщить вам отличную новость.

— Отличную новость? — Сюй И приподнял бровь. — Какую же?

Толстый министр рассмеялся:

— Граф Сюй, учитывая ваш неоспоримый вклад в развитие герцогства Стантайн и Торговой палаты Frestech, его светлость герцог решил повысить вас в титуле с виконта до графа. С этого дня мы должны называть вас графом Сюй.

Кеннард, стоявший рядом, выглядел приятно удивлённым.

Он происходил из дворянского рода, и титулы имели для него огромное значение. Он всегда беспокоился, что титул Сюй И был слишком низким, ведь сам он был бароном королевства Лампури.

Если бы Сюй И вообще не имел титула, это означало бы, что барон королевства Лампури работает на обычного гражданина.

И хотя никто не воспринимал Сюй И как простолюдина, этот вопрос статуса всё равно вызывал у Кеннарда внутреннее беспокойство.

Теперь же, когда Сюй И стал графом, пусть даже и в герцогстве Стантайн, а не в королевстве Лампури, этого было достаточно для того, чтобы его статус был признанным.

Сам Сюй И оставался спокойным. Он лишь улыбнулся и кивнул, показывая, что понял.

Посланники снова переглянулись, после чего толстый министр развернул карту и положил её перед Сюй И.

— Председатель… Нет, виконт… Ох, простите, граф Сюй! Поскольку ваш титул повысился, по традиции вы должны получить дополнительные земли. После тщательного обсуждения герцог решил передать вам этот участок. Удовлетворит ли он вас?

Сюй И посмотрел на карту герцогства Стантайн, которая отличалась низкой точностью. Увидев выделенный ему участок, он усмехнулся про себя.

Герцог Стантайн передал ему территорию менее двадцати четырёх квадратных километров, но формально это увеличивало его владения в несколько раз.

Однако, если посмотреть внимательнее, можно было заметить, что этот участок находился на земле, недавно завоёванной графом Вайном.

Приняв его, Сюй И фактически отнимал бы землю у графа Вайна.

Герцог Стантайн намеренно сделал это, пытаясь разрушить сотрудничество Торговой палаты Frestech с графом Вайном.

Очевидно, что герцог боялся стремительного усиления Вайна.

Он хотел рассорить Торговую палату Frestech с графом Вайном, чтобы затем нанести ему удар.

Этот ход был слишком примитивным. Даже Кеннард мгновенно его разгадал и теперь насмешливо улыбался.

Зная Сюй И, он был уверен, что тот не попадётся на такую дешёвую уловку.

Однако, помолчав немного, Сюй И неожиданно улыбнулся и сказал:

— Благодарю за щедрый дар герцога. Я принимаю этот участок.

На лице Кеннарда отразилось изумление, а трое посланников расплылись в довольных улыбках.

Сюй И тоже улыбнулся им в ответ – лёгкой, загадочной улыбкой, словно он совсем не видел скрытой ловушки.