Несмотря на то что за столом было всего три человека, этот банкет в поместье городского лорда длился час, прежде чем наконец закончился.

После ужина Сюй И и виконт Лесли по приглашению графа Шона отправились в небольшой зал. После того как они обсудили несколько тем, граф Шон быстро перевел разговор на Сюй И.

— Председатель Сюй, раз уж ты заставил этого молодого Лесли использовать своё влияние, чтобы найти меня, неужели теперь ты будешь молчать, как за ужином, увидев меня? — спросил граф Шон.

Виконт Лесли посмотрел на Сюй И, а тот кивнул. Приведя свои мысли в порядок, он с легкой улыбкой ответил:

— Лорд города, это мой первый случай, когда я удостоен чести встретиться с вами, поэтому я немного нервничал и невольно был не слишком разговорчив.

Граф Шон махнул рукой:

— Когда этот молодой Лесли представлял тебя мне, он описал тебя совсем иначе. Он сказал, что ты человек с множеством идей, и, основываясь на деятельности твоей компании «Frestech», я согласен с его оценкой. Ты говоришь, что нервничаешь при встрече со мной? Я этого не замечаю.

Сюй И рассмеялся и решил отказаться от этого предлога. Подумав, он продолжил:

— Ладно, имеет ли значение, нервничал я или нет, сейчас уже не важно. Лорд города, я попросил лорда виконта организовать эту встречу, так как мне действительно нужна ваша помощь.

— Хорошо, что тебе что-то нужно. Если бы у тебя не было никаких дел, зачем тебе видеть старика вроде меня? Я ведь не какая-нибудь красавица, — с улыбкой сказал граф Шон. — Говори, что тебе нужно? Если это связано с рекламой твоей продукции, как у этого молодого Лесли, то я не могу этого сделать. В Банта-Сити много компаний, я не могу быть пристрастным.

Сюй И невольно улыбнулся, подумав, что манера речи графа Шона весьма очаровательна.

Это тоже хорошо. Если бы он был упрямым старым аристократом, то было бы трудно добиться одобрения для обсуждаемых сегодня вопросов.

— Конечно, нет. Будучи лордом Банта-Сити, вы явно заняты более важными делами, чем реклама моей продукции.

— О? Значит, у меня есть более важное применение? — заинтересованно спросил граф Шон, глядя на Сюй И.

— Хм... Лорд города, я думаю, что вы, должно быть, слышали о нашем плане поддержки фермеров, который недавно внедрила наша компания? — спросил Сюй И.

Граф Шон кивнул:

— Я не просто слышал, я хорошо изучил его. Должен признать, что предложенный вашей компанией план весьма превосходен. Если его удастся успешно реализовать, это значительно улучшит жизнь крестьян нашего Банта-Сити.

— Улучшение жизни крестьян — это лишь первичная цель, — продолжил Сюй И. — Главная причина, по которой наша компания продвигает этот план, заключается в повышении экономического потенциала фермеров с помощью этих магических сельскохозяйственных машин. Увеличивая производственные возможности фермеров, они смогут открывать больше ферм и увеличивать объёмы производства продовольствия. Это изменит их жизнь, освободит от постоянной работы на полях и даст больше времени для других видов деятельности.

— Например, работы на твоей фабрике? — с приподнятой бровью уточнил граф Шон.

Сюй И рассмеялся:

— Лорд города, работа на нашей фабрике действительно хороша. Думаю, если бы у фермеров был выбор, они бы с радостью согласились.

Граф Шон слегка кивнул:

— Я уже слышал об этом. Говорят, что обычный рабочий на твоей фабрике может зарабатывать минимум шесть золотых монет в месяц, а это немало для нашего Банта-Сити.

— Честно говоря, эта зарплата всё ещё низкая. Я предпочел бы платить работникам больше, чтобы они дольше оставались на нашей фабрике. Возможно, вы этого не знаете, но торговая палата Лео из Салтан-Сити переманивает многих наших рабочих более высокой оплатой. Это вынуждает нас нанимать и обучать новых работников, что значительно замедляет наше производство.

— Торговая палата Салтан-Сити? — нахмурился граф Шон. — Они переманивают рабочих из Банта-Сити? И вы просто позволяете им это делать?

Сюй И пожал плечами и с беспомощным видом ответил:

— У нас нет другого выхода, торговая палата Лео предлагает высокую зарплату в десять золотых монет в месяц. Многие работники не могут устоять перед таким соблазном.

Граф Шон недовольно фыркнул:

— Десять золотых монет? Они действительно готовы вкладывать деньги. Но зачем торговая палата Лео переманивает ваших рабочих?

— Это потому, что они тоже производят магические машины, как и мы, — объяснил Сюй И.

— Вот как... Тогда какие меры вы планируете предпринять? Почему вы не повышаете зарплату своим работникам? — спросил граф Шон.

— Лорд города, хотя мы хотим увеличить зарплаты, в долгосрочной перспективе это может нарушить планы нашей компании и повлиять на её развитие. Поэтому мы используем другие методы, такие как предоставление работникам дополнительных льгот. К счастью, большинство наших работников остаются с нами, несмотря на попытки переманить их.

— Мне не важно, какие у вас планы, но я надеюсь, что вы справитесь с этой проблемой. Ваша компания «Frestech» — самая быстроразвивающаяся и перспективная в нашем городе, и я не хочу, чтобы вы так легко сдавались, — сказал граф Шон, отмахнувшись.

Глаза Сюй И широко раскрылись от удивления.

Судя по словам графа Шона, он явно поддерживает компанию «Frestech».

Для Сюй И это были очень хорошие новости.

С поддержкой лорда Банта-Сити, компании «Frestech» удалось бы избежать множества трудностей, по крайней мере, в пределах этого города.

— Лорд города, могу вас заверить: хотя торговая палата Лео значительно крупнее нашей компании «Frestech», по части магических машин они нам точно не соперники! — уверенно заявил Сюй И.

Граф Шон некоторое время внимательно смотрел на Сюй И, затем удовлетворенно кивнул.

— Очень хорошо. А теперь вернемся к предыдущей теме. Основная цель вашего плана поддержки фермеров — освободить их от работы на фермах и дать возможность заняться чем-то другим. Логика понятна, но знаете ли вы, что для Банта-Сити и всего королевства Лампури фермы — это основа всего? Если не будет достаточно еды, все остальное теряет значение. Когда люди голодны, они способны на что угодно.

Увидев серьезное выражение графа Шона, Сюй И тоже стал серьёзным. Он твердо кивнул и сказал:

— Я понимаю ваши опасения, лорд города. Однако, мне кажется, что это связано с недостатком информации о наших магических сельскохозяйственных машинах. Возможно, вы усомнитесь в моих словах, поэтому я попрошу лорда виконта объяснить вам подробнее.

Граф Шон перевёл взгляд на виконта Лесли, стоявшего рядом.

Виконт Лесли уже был готов. Он спокойно поставил чашку с чаем и слегка кивнул:

— Граф Шон, могу подтвердить слова Сюй И. Возьмём, например, мои земли. Во время осеннего урожая у меня было около семи гектаров пшеничных полей. Если бы это было в прошлом году, мне пришлось бы задействовать всех моих рабов и охранников как минимум на полмесяца, чтобы завершить сбор урожая. Но после того, как я купил два небольших магических комбайна у компании «Frestech», я завершил весь сбор за два дня, используя не более двадцати рабов.

Граф Шон приподнял бровь:

— Это правда? Всего два дня? И ты использовал меньше двадцати рабов?

— Граф Шон, разве я могу вам лгать? И не только я: вы можете спросить других дворян в Банта-Сити. Если у них есть пшеничные поля, требующие сбора урожая, они непременно приобретают небольшой магический комбайн. Это экономит огромное количество времени и сил. Граф Шон, ваши владения находятся не здесь, но если бы они были, я бы настоятельно рекомендовал вам приобрести пару таких машин, потому что они невероятно удобны.

Граф Шон серьёзно посмотрел на Сюй И, затем медленно кивнул:

— Я слышал об этом, но не думал, что это настолько впечатляет. Сюй И, даже если не учитывать всё остальное, только за этот магический комбайн ваша компания заслуживает признания.

Виконт Лесли, усмехнувшись, продолжил:

— Граф Шон, не торопитесь с выводами, я ещё не закончил. Помимо магического комбайна, компания «Frestech» выпустила небольшой магический плуг, который значительно ускоряет вспашку земли перед посевом. Благодаря ему я решил расширить свои угодья ещё на двадцать один гектар и планирую засадить их все. Если все пойдет по плану, урожай следующего года увеличится в несколько раз.

Однако граф Шон не выглядел обрадованным, а нахмурился.

— Лесли, земледелие — это не так просто. Даже если у тебя есть магический комбайн и плуг, фермерство — это не только сбор урожая и вспашка. Есть ещё посадка, уход за саженцами, прополка, полив и многое другое. Если ты откроешь столько новых полей, хватит ли у тебя рабочей силы, чтобы за всем этим ухаживать?

Виконт Лесли улыбнулся и ничего не ответил, лишь взглянул на Сюй И.

— Лорд города, так называемые магические сельскохозяйственные машины — это не только комбайн и плуг. Наша компания «Frestech» также создаст магические экскаваторы, насосы, буровые установки, дорожные катки и другие машины. Наша конечная цель — полностью заменить ручной труд магическими машинами и освободить людей от тяжелой работы на фермах. Только вчера я обсуждал это с виконтом Лесли, и мы решили перепланировать все поля в его владениях. Мы превратим их в рисовые поля, которые лучше подходят для использования магических машин и проще в обработке.

— Постой, рисовые поля? — удивился граф Шон. — В Банта-Сити в основном выращивают пшеницу. Почему Лесли собирается перейти на рис? Здесь нет такого количества воды, как в Карма-Сити. Это может быть невыгодно.

Виконт Лесли улыбнулся:

— Граф Шон, в Банта-Сити хватает воды, просто её сложно использовать. Теперь же, с помощью магических машин, это стало гораздо проще. Да и потом, разве вам не надоело каждый день есть хлеб? Иногда стоит разнообразить рацион.

Граф Шон посмотрел на Сюй И, а затем недовольно хмыкнул:

— Теперь всё понятно. Ваш новый продукт, магическая рисоварка, требует риса. Поэтому вы и убедили этого молодого Лесли заняться выращиванием риса. Не хотите ли вы, чтобы весь Банта-Сити перешел на рисовые поля?

Сюй И улыбнулся, но ничего не ответил.