— Я слышала, что ты встречался с председателями шести компаний, производящих магические вентиляторы?

— Да.

— Думаю, кроме них, ты планируешь выбрать ещё несколько компаний среди производителей бытовых магических машин и встретиться с их председателями, верно?

— У меня действительно был такой план.

— Ты и правда собираешься выходить на рынки других стран вместе с этими компаниями?

— Я всегда это планировал, ты же это знаешь.

— Угу.

Севени кивнула и больше не задавала вопросов. Она опустила голову и начала что-то писать на своём столе.

Внезапно в большой комнате воцарилась тишина.

Сюй И наклонился, чтобы взглянуть на Севени, которая сосредоточенно писала, и заметил, что по сравнению с прошлым разом она немного похудела.

Её лицо стало более худым, и хотя она не была ослепительной красавицей, у неё было добродушное выражение, располагающее к себе.

Но теперь, похудев, она даже стала немного привлекательнее.

Однако это изменило её прежний мягкий и добрый облик. В сочетании с её уверенным, но не грозным взглядом она больше не казалась столь доброжелательной — теперь в её облике преобладала царственная достоинство.

Впрочем, в этом не было ничего удивительного.

Занимая трон королевства Лампури уже два года, она неизбежно приобрела величественную осанку королевы.

Но, конечно, перед Сюй И Севени оставалась такой же, как и раньше. В частных беседах она по-прежнему просила его называть её просто по имени.

Спустя некоторое время Севени отложила перо и протянула Сюй И лист бумаги.

— Что ты думаешь об этом?

Сюй И с любопытством взял лист и обнаружил, что это был указ.

В указе говорилось, что по распоряжению Её Величества Севени Министерство управления магической промышленностью королевства Лампури будет поддерживать компании, занимающиеся магическими машинами, в разработке новых технологий. Компании призывались инвестировать больше средств в развитие технологий магических машин.

Более того, от имени королевской семьи Севени выделяла 50 000 золотых монет на создание специальной премии за достижения в сфере магических машин. Эта награда предназначалась для любой компании или отдельного человека, добившегося прорыва в данной области.

Прочитав указ, Сюй И задумался, а затем сказал:

— Пятьдесят тысяч... Это не слишком мало?

Севени закатила глаза:

— Я не такая богатая, как ты. Эти пятьдесят тысяч выделены из средств королевской семьи, я не могу позволить себе больше.

— Тогда… Может, я добавлю немного денег и увеличу сумму награды? — предложил Сюй И.

Севени покачала головой:

— Нет, это официальная награда королевства Лампури. Если частная компания, вроде твоей Палаты Frestech, примет в этом участие, это изменит её статус. Так нельзя.

Сюй И признал, что в её словах есть смысл, и предложил:

— Тогда я могу учредить свою собственную премию за достижения от имени Торговой Палаты Frestech…

Но, не дождавшись ответа Севени, сам же и отверг эту идею.

— Нет, мы все работаем в одной отрасли. Хотя сейчас у Торговой Палаты Frestech есть преимущество, создание отдельной награды может вызвать недовольство других компаний, и это не приведёт ни к чему хорошему.

Севени улыбнулась:

— Хорошо, что ты это понимаешь. На самом деле, тебе не стоит так переживать. Всё, что ты делаешь сейчас, — это уже правильный путь. Если ты сможешь убедить другие компании, что вложения в технологии позволят им получить поддержку Палаты Frestech и выйти на рынки других стран, принося себе огромные прибыли, думаю, они начнут уделять большое внимание развитию технологий.

Сюй И рассмеялся:

— Верно, я лучше всех понимаю торговцев. Единственное, что их по-настоящему движет, — это выгода.

Севени внимательно посмотрела на него, а затем неожиданно вздохнула:

— Кстати… Я ведь так и не поблагодарила тебя.

Сюй И удивился:

— За что ты вдруг благодаришь меня?

— За то, что ты нашёл новый путь развития для компаний магической промышленности нашего королевства, что позволило королевству развиваться ещё быстрее, — серьёзно сказала Севени. — На самом деле, я уже думала об этой проблеме. Королевство Лампури, в конце концов, небольшое. И хотя сейчас магическая промышленность развивается здесь очень быстро, рано или поздно она упрётся в пределы королевства, и дальнейшее развитие станет затруднительным. Теперь, когда ты выводишь наши компании на внешний рынок, это приносит огромную пользу королевству.

Сюй И слегка улыбнулся и покачал головой:

— Даже без меня эти компании рано или поздно покинули бы королевство Лампури. Я просто делаю это немного раньше, вот и всё.

— Если бы не ты, магической промышленности вообще бы не существовало, — возразила Севени.

Сюй И пожал плечами. Затем, улыбнувшись, сказал:

— Знаешь, Севени, при наших с тобой отношениях нет нужды говорить такие вещи, верно?

— Наших отношениях? — её глаза загорелись, и она внимательно посмотрела на Сюй И. — Сюй И, как ты сам определяешь наши отношения?

Увидев серьёзное выражение лица Севени, Сюй И слегка нахмурился. Немного подумав, он честно ответил:

— По крайней мере, в моих мыслях я всегда считал тебя другом.

— Если мы друзья, то почему ты не хочешь меня видеть? — тут же спросила Севени. — Если бы я не отправила тебе письмо на этот раз, ты бы вообще не приехал в Анвильмар?

Сюй И неловко рассмеялся, избегая её взгляда.

Севени была права. Если бы не её письмо, переданное через графа Уилла, он, возможно, пробыл бы в Банте всего два дня, а затем сразу же вернулся бы в герцогство Стантайн, даже не заезжая в Анвильмар.

Хотя встреча с председателями шести компаний была важной, в этом не было необходимости лично участвовать председателю компании.

При нынешнем положении Палаты Frestech достаточно было бы сказать несколько слов, и эти шесть председателей сами бы примчались в герцогство Стантайн для переговоров.

Видя, как Сюй И избегает её взгляда, Севени вздохнула.

— На самом деле, я знаю, что ты считаешь, будто после того, как я взошла на трон, ты должен держаться от меня на расстоянии, верно?

Сюй И кашлянул, посмотрел на неё, немного помолчал, а затем серьёзно сказал:

— Да, я действительно так думаю. В конце концов, ты теперь королева Лампури, и мы не можем больше общаться так же свободно, как раньше. Я держу дистанцию, чтобы сохранить нашу дружбу. Если мы будем ближе, это может привести к неприятным последствиям.

Севени некоторое время молча смотрела на него, затем медленно кивнула.

— На самом деле, я тоже это понимаю. Я представляю королевство Лампури, а ты — Торговую Палату Frestech. Хотя у нашего королевства с твоей компанией хорошие отношения, между нами неизбежно существуют конфликты интересов. Например… Многие выступают против создания совместных предприятий с вашей Палатой, верно?

— Они против этого? — на лице Сюй И появилось насмешливое выражение. — Они хотят выгнать Палату Frestech из королевства Лампури и делать всё сами? Но эти люди хоть понимают, что без нас королевство даже не сможет самостоятельно производить более пяти видов магических машин?

— Я это прекрасно понимаю, но они — нет, — вздохнула Севени и выглядела очень уставшей. — Я — королева Лампури, я должна заботиться о благе королевства. Для них сотрудничество с Торговой Палатой Frestech выглядит как предательство интересов страны.

Сюй И холодно усмехнулся:

— Хех, на мнение этих идиотов можно не обращать внимания.

Севени горько улыбнулась:

— Проблема в том, что эти «идиоты» представляют значительную часть населения королевства.

Сюй И внимательно посмотрел на неё и, заметив её усталый вид, почувствовал укол боли в сердце.

На самом деле, Севени было даже не двадцать пять лет, а она уже несла на своих плечах всю ответственность за королевство. Других членов королевской семьи либо уже не было в живых, либо они находились в изгнании, так что помочь ей было некому. Она могла полагаться только на себя.

— Впрочем, тебе не стоит беспокоиться, — внезапно сказала Севени, её голос наполнился решимостью, а в глазах вспыхнуло величественное выражение. — Пока королевство продолжает развиваться, никто не осмелится выступить против меня. А если кто-то не понимает всей картины, я не буду колебаться и научу его уму-разуму.

Сюй И не смог скрыть удивления.

Раньше он редко видел, чтобы Севени проявляла такую холодную решимость.

Неужели за время правления она стала такой?

Но для неё это было скорее плюсом.

Если бы она оставалась такой же доброй и мягкой, как раньше, это не принесло бы ей пользы на троне.

Увидев удивлённое выражение лица Сюй И, Севени вдруг рассмеялась.

Её лицо расцвело, словно цветок, озарённый солнечными лучами.

В одно мгновение она из холодной и суровой королевы превратилась в простую, добродушную девушку.

Видя, как быстро она может меняться, Сюй И только мысленно вздохнул. Девушки — существа, которых ему никогда не понять.

Севени посмотрела на него, затем нажала на кнопку сбоку.

Вскоре вошли две королевские служанки, неся блюда и вино.

Сюй И в удивлении посмотрел в окно и обнаружил, что уже стемнело.

За этот день он встретил нескольких человек в Анвильмаре, а затем согласился на приглашение Севени поужинать. И вот, после непродолжительной беседы, он даже не заметил, как наступила ночь.

Сюй И поспешно поднялся, собираясь уходить, но Севени схватила его за руку и заставила сесть обратно.

— Мы так давно не виделись. Почему бы нам не поговорить немного перед твоим уходом?

Видя её умоляющий взгляд и вспомнив их недавний разговор о дружбе, сердце Сюй И смягчилось, и он кивнул, соглашаясь.

Севени радостно улыбнулась. Она махнула рукой, отпуская служанок, затем лично налила вино себе и Сюй И.

— Давай, Сюй И, сегодня забудем о наших статусах и просто поговорим, как друзья, хорошо?

Сюй И улыбнулся:

— Конечно, если у тебя есть такое желание, как я могу отказать?

Они осушили бокалы залпом.

Сюй И был в порядке, но лицо Севени сразу же порозовело — очевидно, она не имела особой стойкости к алкоголю. Однако это лишь сделало её ещё более очаровательной.

— Сюй И, ты помнишь нашу первую встречу? — тихо спросила Севени.

— Конечно, — кивнул он. — Это было, когда я впервые приехал в Анвильмар и собирался продавать сельскохозяйственные магические машины…

☆★☆

Ночь становилась всё темнее.

Под вино они продолжали вспоминать прошлое, беседуя в тёплой и расслабленной атмосфере.

Они не знали, из-за ли вина или воспоминаний, но голова Сюй И постепенно начала кружиться. Вскоре он откинулся на спинку стула и уже не мог пошевелиться.

Севени, которая, казалось бы, тоже была пьяна, внезапно посмотрела на него ясным взглядом.

Её лицо всё ещё оставалось слегка красным, но теперь в нём не было ни следа опьянения.

Она долго смотрела на него с каким-то сложным выражением, а затем тихо хлопнула в ладоши.

В комнату вернулись две служанки.