Не нужно было долго думать, Сюй И уже мог увидеть искры, летящие в воздухе между маркизом Саутгейтом и Расселом.

«О, разве это не дорогой маркиз Саутгейт? Не думал, что мне повезёт встретить вас сегодня, это действительно удивительно», — первым заговорил Рассел. «Думал, вы всё время будете сидеть в своей мышиной норе, но не думал, что у вас хватит смелости выйти».

Маркиз Саутгейт издевательски хохотнул.

«Дорогой граф Рассел, если я не ошибаюсь, это вы не осмеливались выйти. Думаю, вас гораздо правильнее было бы назвать мышью, не так ли?»

Слыша их холодный смех, Сюй И невольно усмехнулся про себя.

Империя Марлоу и Империя Чандры — две большие империи с миллионами граждан, и среди них было немало влиятельных людей. Почему же Рассел и маркиз Саутгейт должны были знать друг друга, и главное, почему между ними была такая огромная пропасть?

«Это... сэр Рассел, господин маркиз, вы двое... знакомы?» — как хозяин, Сюй И знал, что не может оставаться в стороне. Он только решился шагнуть вперед и встал между ними.

«Хм, намного больше, чем ты можешь себе представить», — рассмеялся Рассел. «Если бы не эта проклятая мышь, как бы меня отправили в королевский флот?»

«Так ты был отправлен в королевский флот, это действительно достойно праздника», — спокойно ответил маркиз Саутгейт.

Он мог сохранять спокойствие перед любым другим человеком, но всегда был полон издевательства, когда дело касалось Рассела, и бросал на него грязный взгляд. Это сильно заинтересовало Сюй И: что же произошло между ними, что они так яростно реагируют друг на друга при встрече?

«Даже если я в армии, я всё равно служу в военном деле. А ты? Я слышал, что тот, кого раньше называли Марловым Богом войны, Дайолен Саутгейт, исчез из армии империи Марлоу после последней битвы. Так вот, скажи, если ты не боишься, почему не осмелишься снова встретиться с храбрыми воинами нашей Империи Чандры?» — язвительно сказал Рассел.

Маркиз Саутгейт сильно фыркнул, но не стал возражать Расселу. Он повернулся и спросил Сюй И: «Господин председатель, могу я спросить, почему он здесь? Неужели ваша Торговая палата Frestech имеет какие-то связи с Империей Чандры?»

«Мне стоит задать этот вопрос тебе», — сказал Рассел, ещё до того как Сюй И успел ответить. «Империя Марлоу находится минимум в трёх тысячах километрах отсюда, зачем ты приехал так далеко?»

«Ты вправе знать?» — ответил без всякой вежливости маркиз Саутгейт. «Но я могу честно сказать, что случайно наткнулся на Торговую палату Frestech. Я был сильно заинтересован в их продуктах, поэтому приехал посмотреть. А вот ты... Рассел, похоже, ты представляешь военно-морской флот Империи Чандры? Но исходя из того, кто есть в штабе твоей армии, сможешь ли ты действительно сотрудничать с Торговой палатой Frestech?»

Этот вопрос точно попал в болевую точку Рассела, и он на какое-то время замолк.

Эта сотрудничество с Торговой палатой Frestech, которое в конечном итоге привело к покупке всего трёх кораблей, было результатом его напряженных усилий, чтобы убедить старших офицеров поддержать его. В конце концов, ему удалось найти место в бюджете, и это было одобрено.

Но даже когда военно-морской флот получил разрешение, имели место серьезные проблемы с бюджетом. Это заставило Рассела отказаться от идеи покупать десятки или даже сотни патрульных кораблей.

Честно говоря, он не думал, что три патрульных корабля смогут существенно изменить положение в королевском флоте. Его настоящая цель заключалась в том, чтобы вернуть эти три корабля и показать их мощь своим коллегам, изменив их мнение.

Как только они все будут стремиться к одной цели, флот получит больше средств из главного штаба, что удовлетворит его амбиции в области военно-морской мощи.

Однако даже в этом случае Рассел не был уверен, что всё пройдет так гладко, как он ожидал.

В конце концов, проблема заключалась в деньгах.

Финансовое положение Империи Чандры в последние годы было стабильным, но общий бюджет армейского штаба продолжал сокращаться. Конечно, бюджет флота, который был менее важным, стал гораздо более ограниченным.

Если бы это случилось раньше, не было бы проблем с выделением нескольких миллионов на патрульные корабли, но теперь было даже трудно найти деньги на три.

Думая об этом, Рассел не мог не почувствовать грусть на своём лице.

Когда маркиз Саутгейт заметил изменения на лице Рассела, он рассмеялся.

Рассел с гневом посмотрел на маркиза Саутгейта. Он фыркнул, развернулся и, не сказав ни слова, помахал Сюй И на прощание и ушёл.

Подчиненные, следовавшие за ним, быстро сели в Магический Седан, который он купил раньше, и исчезли вдоль дороги.

После того как Рассел ушёл, маркиз Саутгейт перестал смеяться. Он посмотрел в сторону, куда ушёл Рассел, и, немного помолчав, повернулся к Сюй И: «Господин председатель, я очень благодарен за тёплый приём. Я уже увидел всё, что должен был увидеть, и многие мои вопросы были решены. Так как я побеспокоил вас так долго, пора попрощаться.»

Сюй И слегка поднял брови. «Господин маркиз, вы уезжаете?»

«Да, я хотел бы остаться здесь на некоторое время, но сейчас кажется, что я не могу просто так спокойно задержаться. Господин председатель, я прощаюсь с вами и сегодня же вернусь в Империю Марлоу вместе с Сеймуром.»

«Вы не поедете с принцессой Каролиной?» — спросил Сюй И.

Маркиз Саутгейт едва заметно улыбнулся: «Её высочество уже безопасно привезла нас сюда, так что нет нужды беспокоить её в обратном пути. К тому же, мне кажется, её высочество хочет остаться здесь немного дольше.»

Сюй И кивнул, больше не пытаясь изменить его решение.

«Хорошо, господин маркиз, надеюсь, что мы оставили у вас хорошее впечатление за эти полмесяца. Я от себя и от Торговой палаты Frestech приглашаю вас вновь быть нашим гостем в будущем.»

«Обязательно.» — маркиз Саутгейт кивнул с лёгкой улыбкой. «Господин председатель, думаю, что мы можем сотрудничать во многих областях. Когда я снова приеду в герцогство Стантин, я буду посещать не как Рассел. Если ничего неожиданного не произойдет, я подготовлюсь, как только вернусь в Империю Марлоу, и затем сделаю официальное предложение о сотрудничестве. Надеюсь, вы заранее подготовитесь.»

Сюй И кивнул: «Без проблем. Когда вам понадобится, мы будем готовы.»

«Хорошо, если так, тогда я прощаюсь.»

Маркиз Саутгейт помахал Сюй И на прощание и, взяв Сеймура и подчиненных, которые пришли проводить его, направился к Магическим Седанам. Точно так же, как и Рассел, он не колебался и без задержек уехал.

Сюй И, наблюдая за кортежем маркиза Саутгейта, удаляющимся в горизонте, покачал головой с горькой улыбкой.

Хотя встреча Рассела и маркиза Саутгейта была случайной, он уже имел это представление, но не имел возможности воплотить его в жизнь.

Теперь казалось, что Рассел и маркиз Саутгейт были старыми знакомыми. Теперь, когда они случайно столкнулись, они непреднамеренно достигли цели Сюй И.

На континенте не было нужды в двух подобных мощных империях, поэтому Империя Марлоу и Империя Чандры были как огонь и вода. Никакой возможности примирения не было.

Но из-за их отношений стало легче для Торговой палаты Frestech извлечь выгоду.

Хотя Торговая палата Frestech только начинала сотрудничество с Империей Чандры, а с Империей Марлоу пока не было ничего конкретного, Сюй И был уверен, что эти две гигантские империи будут крепко связаны с Торговой палатой Frestech в будущем.

Хотя балансировать между этими двумя империями было как играть с огнем, с большими ставками, которые у него были в руках, Сюй И не слишком беспокоился.

Постояв немного на причале, погруженный в размышления, Сюй И исчез, а затем появился в магической исследовательской лаборатории, расположенной в пяти километрах от него.

Неожиданное появление Сюй И удивило нескольких исследователей, которые обсуждали что-то в саду, но Сюй И просто поздоровался с ними, прежде чем направиться в личную лабораторию Эвиты.

Когда он вошёл, раздался удивленный крик, и миниатюрное тело упало в объятия Сюй И.

Вдыхая аромат, который наполнил его нос, Сюй И успокоился и помог Терезе, оказавшейся в его руках, встать на ноги.

«Эй, Тереза, что ты так торопишься?» — спросил он.

Тереза взглянула на Сюй И, и на её лице появилась румянец. Она опустила голову и тихо сказала: «Я... я что-то брала.»

Не дождавшись реакции Сюй И, она убежала, как маленький испуганный олень.

Смотря, как Тереза исчезает за углом, Сюй И загадочно улыбнулся, прежде чем войти в лабораторию.

«Господин председатель, разве вы не были с господином маркизом Саутгейтом сегодня?» — мягкий голос Эвиты прозвучал изнутри лаборатории.

«Он уже уехал.» — ответил Сюй И. Он осмотрел лабораторию и спросил: «Что Тереза делала здесь раньше?»

«Она спрашивала меня о параметрах магических пушечных магических матриц.» — ответила Эвита.

«О? Как ты ей ответила?»

Эвита взглянула на Сюй И, затем сказала: «Не переживайте, господин председатель, я всегда следую вашим указаниям, как отвечать.»

Сюй И едва заметно улыбнулся и кивнул: «Ммм, я спокоен, если это ты. Но, Эвита, как насчёт того, что я просил тебя подготовить раньше? Как дела?»

«Открытие уже написано, посмотрите, пожалуйста, господин председатель.» — ответила Эвита и вытащила толстую тетрадь для Сюй И.