Магический седан, в котором ехали Сюй И и Акали, покинул южные пригороды города Анвильмар. Они объехали Анвильмар с южной стороны и остановились на развилке, находящейся в пяти километрах от восточных ворот города.

На этой развилке дорога, идущая на восток, была второй дорогой, соединяющейся с герцогством Мирандо, а дорога, идущая на север, вела в герцогство Дрейк.

Поскольку дорога, ведущая в герцогство Мирандо, была построена недавно, как по ширине, так и по качеству она превосходила дорогу, ведущую в герцогство Дрейк.

Но Сюй И явно был сосредоточен на дороге, ведущей на север в сторону герцогства Дрейк, с выражением ожидания в глазах.

Акали посмотрела на Сюй И и не удержалась от поддразнивания:

— Эй, господин председатель, неужели принцесса Каролина едет?

— А? — удивлённо обернулся Сюй И. Увидев, как Акали смеётся украдкой, он сразу понял её намёк и, усмехнувшись, сказал: — Верно, принцесса Каролина приедет. И что с того?

Акали сначала просто пошутила, но никак не ожидала, что это окажется правдой, и остолбенела.

— Эй, господин председатель, вы встречаетесь с принцессой Каролиной втайне от Стилл?

— Втайне у тебя в голове! — раздражённо отрезал Сюй И. — Если бы это была тайная встреча, стал бы я брать тебя с собой?

Акали рассмеялась:

— Может, ты нарочно так сделал, чтобы Стилл, узнав об этом, не подумала ничего плохого.

Сюй И взглянул на неё:

— Тогда скажи, если бы Стилл действительно узнала, что я тайно встречался с принцессой Каролиной, разве она бы неправильно это поняла?

Акали немного подумала, а потом тяжело вздохнула:

— Ладно, не поняла бы. Эта девушка, сколько бы женщин ты ни знал, всегда всё принимает спокойно. Она даже надеется, что ты найдёшь ещё пару женщин. Я вообще не понимаю, что у неё в голове.

— Она просто думает обо мне, всё время подавляя собственные чувства, — вздохнул Сюй И. Сделав паузу, он серьёзно посмотрел на Акали и сказал: — Акали, ты ведь хорошая подруга Стилл. Есть вещи, которые тебе легче ей передать. Скажи ей от меня, что я... надеюсь, она станет немного эгоистичнее и начнёт больше думать о своих чувствах. Ей не стоит жертвовать собой ради меня, ладно?

Акали некоторое время ошарашенно смотрела на Сюй И, на лице у неё появилось странное выражение.

— Слушай, господин председатель, такие вещи ты должен говорить ей сам, а ты просишь меня. Люди подумают, будто я лезу в ваши отношения.

— Но ведь я прошу тебя передать, чего ты боишься? — удивился Сюй И.

— Всё равно не скажу. Хочешь сказать — скажи сам, — фыркнула Акали и отвернулась, явно не желая больше разговаривать.

Сюй И был немного озадачен её реакцией. Он нахмурился и хотел что-то сказать, но тут Акали внезапно подняла руку и указала на северную дорогу:

— Они приехали!

Сюй И обернулся и увидел, что по дороге с севера двигалось множество магических автомобилей, а также несколько редких традиционных карет и несколько магических седанов.

Два магических седана, ехавших впереди, были окрашены в очень яркие цвета, сразу привлекая к себе внимание.

Первый был полностью красным и мчался по дороге, словно пылающее пламя, катящееся по земле.

Следующий за ним магический седан был ярко-жёлтым и сверкал в тёплых лучах ранней весны. Он был ещё более заметным, чем огненно-красный седан.

Когда они впервые увидели магический седан, он находился как минимум в двух-трёх сотнях метров от развилки, но вскоре расстояние сократилось до пары шагов.

Как только огненно-красный седан оказался в нескольких метрах от развилки, он резко затормозил и остановился менее чем в пяти метрах от седана Сюй И. Это выглядело довольно эффектно.

Что касается ярко-жёлтого седана, который следовал за ним, то он, похоже, не успел среагировать вовремя и нажал на тормоз только на самой развилке, выехав с дороги почти на сотню метров.

— Выходим, — сказал Сюй И Акали, открывая дверь автомобиля.

Дверь огненно-красного магического седана впереди открылась, и показалось лицо, красивое как цветок. На солнце оно казалось ещё прекраснее, чем сам яркий седан рядом с ней, притягивая к себе взгляды.

Это была принцесса Каролина, которую ранее упомянула Акали.

— Привет, дорогой Сюй И, ты долго тут ждал? — с яркой улыбкой помахала она Сюй И, но её выражение немного застыло, когда она заметила Акали рядом. Затем на её лице внезапно появилось выражение понимания. — О, да это же дорогая мисс Акали? Привет, мисс Акали, вы меня помните?

Акали посмотрела на неё с недовольным выражением лица, затем коротко кивнула и выдавила из себя "у-м", что можно было считать за ответ.

Принцесса Каролина сделала вид, будто не замечает её холодного отношения, и с улыбкой подошла ближе, с воодушевлённым выражением на лице сказала:

— Мисс Акали, я помню, вы в основном занимались исследованиями магического резонанса, верно? Ваша компания "Frestech" сейчас продвигает сигнальные магические башни и строит сеть магической связи. Вы же руководите этим направлением, верно? Мне это очень интересно, не могли бы вы рассказать мне подробнее?

Услышав, что принцесса Каролина заговорила о её специальности и о проекте, который в планах "Frestech" должен был охватить и герцогство Дрейк, Акали перестала быть такой холодной и с кивком начала рассказывать о проекте.

Сюй И, наблюдая за этим со стороны, не смог сдержать улыбки.

Он прекрасно понимал, что такое поведение Акали по отношению к принцессе Каролине — это способ выразить недовольство за свою подругу Стилл, как бы намекая: "Вот ещё одна, что повисла на нём".

Однако принцесса Каролина прекрасно умела общаться с людьми, в то время как Акали была погружённым в исследования учёным. Что уж говорить, одинокому исследователю трудно тягаться в общении с человеком, подобным Каролине.

Сюй И не стал мешать их разговору и обратил внимание на ярко-жёлтый магический седан, который слетел с дороги. Вдруг раздался громкий звук, и машина резко сдала назад.

Но всё произошло слишком быстро — седан рванул как дикарь, проскочил вперёд метров десять и с грохотом врезался в большое дерево у обочины.

Этот звук испугал и Акали, и принцессу Каролину, которые переглянулись в изумлении. Они увидели, как из ярко-жёлтого седана вываливается молодой человек.

Принцесса Каролина слегка нахмурилась, и после недолгого размышления спросила с беспокойством:

— Сеймур, ты в порядке?

Молодой человек с побледневшим лицом — это был Сеймур, сын близкого друга маркиза Саутгейта, уже появлявшегося ранее.

— Всё… всё нормально… — услышав голос принцессы Каролины, Сеймур, у которого, казалось, душа ушла в пятки, с трудом справился с испугом и выдавил на лице улыбку, больше похожую на гримасу.

Однако, обернувшись и увидев повреждённый зад своей машины, он снова сник.

— Боже мой! Я ведь только на прошлой неделе купил её! А она уже разбита!

Поскольку Сеймур не смотрел в её сторону, принцесса Каролина быстро закатила глаза, а потом с улыбкой сказала:

— Не переживай, Сеймур, здесь ведь председатель Сюй. Если с машиной что-то случилось, он всегда может кого-нибудь прислать, чтобы её починили.

— Председатель Сюй? — удивился Сеймур, наконец заметил Сюй И и с неловкой улыбкой сказал: — Ах, председатель Сюй, вы тоже здесь. Простите, я просто соревновался с принцессой Каролиной и не заметил вас.

Сюй И нахмурился, указал на множество магических машин, традиционных карет и пешеходов вдоль дороги и серьёзным тоном сказал:

— Принцесса Каролина, ваше превосходительство Сеймур, я должен строго предупредить: если вы хотите устраивать гонки, пожалуйста, делайте это на специализированных трассах. И в королевстве Лампури, и в нашем герцогстве Стантин есть места, где вы можете этим заниматься. Но общественные дороги — не место для гонок. Здесь легко может случиться несчастный случай.

Принцесса Каролина удивилась, но тут же игриво высунула язык и с улыбкой ответила:

— Хорошо, поняла. Большое спасибо председателю Сюй за напоминание.

Сеймур скривился, глядя с презрением, явно не собираясь прислушиваться к словам Сюй И.

Сюй И посмотрел на него, но не стал тратить время, переключив внимание на три магических седана, приближавшихся по северной дороге.

Сеймур с болью смотрел на свою разбитую машину. Он хотел попросить помощи у Сюй И, но после строгого выговора почувствовал недовольство. Немного подумав, он лишь фыркнул и промолчал.

Через некоторое время три магических седана остановились у развилки.

Из среднего седана открылась задняя дверь, и маркиз Саутгейт с дружелюбной улыбкой направился к Сюй И.

— Председатель Сюй, я очень рад снова вас видеть, — помахал он рукой.

— Ха-ха, встретить господина маркиза снова — для меня ещё большая радость, — с улыбкой ответил Сюй И. Он подошёл ближе и, поприветствовав маркиза Саутгейта, перевёл взгляд на седовласого старика с румянцем на лице, вышедшего из машины рядом.

Старик был одет в глубокосинюю мантию мага, сшитую из дорогих материалов и отличавшуюся тонкой отделкой.

Но больше, чем его одежда, внимание привлекал волнообразный символ на его груди.

Если присмотреться, становилось ясно, что он не был статичным: под солнечным светом от него шли волны света, словно настоящие морские брызги.

Маг с таким символом на груди — это Великий Маг, прошедший сертификацию Гильдии Магов.

Более того, рядом с этим символом находился ещё один, простой на вид, но обозначавший его дополнительный статус.

Этот уважаемый Великий Маг представлял собой не кого-нибудь, а представителя самой штаб-квартиры Гильдии Магов континента Сайнс, расположенной в Небесном Городе.