— Значит, вы сын президента Эрена. Неудивительно, что вы мне показались знакомым, — Великий маг Фергюсон с улыбкой кивнул Анке Эрену. — Я собирался навестить президента Эрена после встречи с председателем Сюй, но не ожидал, что сначала увижу его сына. Как поживает президент Эрен в последнее время?

Анке Эрен быстро поклонился:
— Благодарю за заботу, ваша светлость. Отец в последнее время в прекрасном настроении, его магическая сила возросла, а дела в гильдии идут гладко. Как сын, я чувствую себя очень уверенно.

— О? Магическая сила президента Эрена возросла? Неужели он совершил прорыв в ранге? — с интересом спросил Великий маг Фергюсон.

— Я точно не знаю. Отец говорил, что в последнее время занимается изучением магических машин, и благодаря этому добился определённых успехов в магических исследованиях, что и усилило его способности. Но подробностей он мне не раскрывал.

— Опять связано с магическими машинами? — Великий маг Фергюсон посмотрел на сидящего напротив Сюй И и с чувством сказал:
— Председатель Сюй, я думал, что магические машины вашей Торговой палаты Frestech созданы лишь для упрощения повседневной жизни, но никак не ожидал, что они могут помочь магам усилить их силу. Это действительно удивительно.

Сюй И рассмеялся:
— Вы слишком меня нахваливаете. Президент Эрен усилился благодаря своим исследованиям. А магические машины... они лишь немного его вдохновили.

— Нет, для магов нашего уровня такие источники вдохновения — большая редкость. Я был очень удивлён, когда Архимаг Камилла на протяжении десятков лет не делал прорывов, а потом вдруг начал один за другим, в конце концов став уважаемым Архимагом. Сейчас, если подумать, это, вероятно, связано с его помощью вашей компании в исследованиях магических машин.

— Я считаю, что Архимаг Камилла просто был хорошо подготовлен и добился этого после многих лет усилий, — ответил Сюй И.

Так он говорил не только из скромности — он действительно пока не понимал, с какой целью прибыл Великий маг Фергюсон.

Когда Сюй И получил известие, что маркиз Саутгейт снова собирается инспектировать Торговую палату Frestech, он обрадовался, потому что это означало, что маркиз принял решение — хотел обсудить дела с Торговой палатой.

А это, в свою очередь, означало, что у Frestech появляется прекрасная возможность закрепиться в империи Марлоу, положив тем самым начало её развитию в этом государстве.

Кроме того, маркиз Саутгейт всегда благосклонно относился к Торговой палате Frestech и магическим машинам — в отличие от империи Чандра.

Сотрудничество с маркизом Саутгейтом могло бы способствовать широкому распространению магических машин в империи Марлоу.

А если машины приживутся хотя бы в одной из двух великих империй, это приблизит Сюй И к его мечте — распространить магические машины по всему континенту.

Более того, если магические машины станут популярными в империи Марлоу, это неизбежно окажет влияние и на империю Чандра, возможно, даже заставив её изменить свою негативную позицию, которая до этого мешала Frestech развиваться на её территории.

Однако после того как маркиз Саутгейт отправил своего человека, Магическая гильдия королевства Лампури тоже направила представителя. Главный офис Магической гильдии в Небесном городе собирался прислать одного из своих тринадцати членов Совета — Великого мага Кристофера Фергюсона — для встречи с Сюй И.

Они не объяснили, зачем он едет, только сообщили, что он будет вести переговоры с Сюй И от имени Гильдии. Больше ничего не раскрыли.

Это было довольно странно.

Обычно, если в компании уже есть столь выдающийся маг, как Архимаг Камилла, Магическая гильдия не стала бы отправлять Великого мага к Сюй И, минуя самого Камиллу. Это действительно вызывало недоумение.

Ещё больше удивило то, что Великий маг Фергюсон прибыл вместе с маркизом Саутгейтом.

Сюй И не знал, какие отношения между ними, поэтому, пока не выяснит их цели, предпочитал держаться настороже.

— Кстати, председатель Сюй, сколько магов сейчас работает в вашей Торговой палате Frestech? — вдруг сменил тему Великий маг Фергюсон.

Сюй И немного помедлил, но затем честно ответил:
— На данный момент, включая меня, в компании работают две тысячи семьсот тридцать шесть магов.

— Две тысячи семьсот тридцать шесть? — Великий маг Фергюсон с явным удивлением поднял брови. — Председатель Сюй, думаю... кроме армий различных государств, ни одна организация не располагает стольким количеством магов, верно?

Брови Сюй И немного нахмурились, в сердце закралась настороженность.

Слова Великого мага Фергюсона... были ли это предупреждением?

Организация с наибольшим числом магов на континенте, не считая армий?

Такой титул не был чем-то хорошим для Торговой палаты Frestech, потому что он легко мог вызвать настороженность по отношению к ней.

— Вы меня переоцениваете, — с усмешкой ответил Сюй И. — Хотя сейчас в нашей компании действительно много магов, большинство из них — это всего лишь маги третьего или четвёртого ранга. Как они могут сравниться с армиями континента? Кроме того, они работают у нас, а не служат, рискуя жизнью, в армии.

— Вот как? — Великий маг Фергюсон слегка улыбнулся. После паузы он продолжил:
— Председатель Сюй, на самом деле штаб-квартира нашей Магической гильдии всегда высоко оценивала вашу Торговую палату Frestech.

— О? Это приятно слышать, но можно узнать, почему? — Сюй И и остальные за столом заинтересованно посмотрели на Фергюсона.

Магическая гильдия — это организация, объединяющая всех магов континента. Её влияние огромно, иногда даже превосходит влияние двух империй.

Торговая палата Frestech — выдающаяся компания в соседних странах, но на уровне континента её нельзя было назвать первоклассной. Почему же Гильдия проявляет к ней интерес?

Только маркиз Саутгейт сохранял улыбку, как будто уже знал, что Великий маг Фергюсон скажет дальше.

— Причина очень проста. Из тех две тысячи семьсот тридцати шести магов, которых вы упомянули, большинство — маги третьего и четвёртого ранга, — с улыбкой сказал Великий маг Фергюсон.

— Поясните, пожалуйста.

Фергюсон слегка улыбнулся:
— Думаю, президент Эрен должен был упомянуть об этом, но раз уж я здесь, воспользуюсь случаем, чтобы озвучить позицию нашего штаба.

Сюй И быстро выпрямился и кивнул, приняв внимательную позу.

Фергюсон на мгновение задумался, подбирая слова, а затем заговорил:
— Председатель Сюй, вы знаете, с какой целью была основана Магическая гильдия на континенте?

Сюй И быстро перебрал в голове известные ему факты, но понял, что упустил эту конкретную деталь.

Однако это не смутило его, и, вспомнив о принципах организаций с Земли, он ответил:
— Думаю... это было сделано для объединения всех магов континента в одну структуру, чтобы предоставить им больше поддержки и преимуществ?

— В целом — да, — кивнул Великий маг с лёгкой улыбкой. — Но если быть более конкретным, даже реалистичным, то наша цель — помочь всем магам жить лучше. Понимаете, о чём я?

Сюй И кивнул:
— Понимаю. Великим магам и Архимагам, конечно, не приходится беспокоиться о выживании, но большинство магов низкого ранга едва ли живут лучше обычных людей. Им трудно добиться достойной жизни.

— Именно. Более того, обычные люди могут спокойно развивать свои навыки и улучшать уровень жизни. Но если человек знает, что у него есть талант к магии, он не станет от него отказываться.

Люди в комнате — не только маги, такие как Сюй И, Акали и Анке Эрен, — невольно кивнули, соглашаясь с этими словами. Даже маркиз Саутгейт и принцесса Каролина, которые не были магами, не смогли не признать правоту Фергюсона.

Маги были особенными в глазах жителей континента Сайнс. Узнав, что у них есть магический дар и шанс стать магом, никто не хотел бы упустить такую возможность. Все стремились осуществить эту мечту.

Только Сеймур скептически скривил губы, пренебрежительно относясь к разговору.

Он происходил из знатной семьи, где в охране служило несколько магов. Эти маги всегда вели себя с уважением, не проявляя той высокомерной гордости, что якобы присуща магам.

Это заставляло его не считать магов чем-то особенным. Если уж и признавать кого-то, то только Великих магов и Архимагов.

Но вдруг он вспомнил, что этот самый Сюй И — не только председатель Торговой палаты Frestech, но и могущественный Великий маг.

Эта мысль немного его подавила.

Даже если он не признавал Сюй И, с какой стороны ни посмотри — он не мог с ним сравниться.

— Любой маг ценит своё время и не откажется от изучения магии. Но большинству из них крайне сложно добиться прорыва в обучении. Они тратят массу времени, сил и... денег, — сказал Великий маг Фергюсон и тяжело вздохнул.

Сюй И и Акали выглядели серьёзно.

Сюй И, хоть и был попаданцем, прекрасно понимал цену магического пути. Акали же родилась на континенте Сайнс и была бедной магессой низшего ранга.

Она лучше других знала, насколько труден путь такого мага.

Если бы не встреча с Сюй И, она, скорее всего, осталась бы, как и большинство низкоранговых магов, на своём уровне. Её бы не ценили, как высокоранговых магов, и она была бы вынуждена жить обычной жизнью, изучая ремесло, чтобы прокормиться.

Подумав об этом, Акали с благодарностью взглянула на Сюй И, а в её глазах мелькнула тень горечи.

Если бы она встретила этого парня раньше… как же было бы хорошо…