После бури, несмотря на то, что пришло тепло с наступлением лета, воздух был гораздо более влажным, чем обычно. Открыв окно на щель, когда в салон вошёл легкий ветерок, жара немного утихла, и стало чуть более комфортно.

Фриман глубоко вздохнул и посмотрел в даль, велев водителю немного сбавить скорость.

— В нашем транспорте много точных вещей, так что будь осторожен, чтобы не трясти его. Если будут хотя бы один или два сильных толчка, нам придётся возвращаться в герцогство Стантин, чтобы купить всё заново.

Водитель эксклюзивного транспорта Ирландской Торговой Палаты, Бурбик, кивнул. Большой транспортный магический автомобиль, в котором они ехали и который уже разогнался до сорока километров в час, замедлил скорость еще больше.

Однако Бурбик был гораздо более сосредоточен, чем раньше, и даже выглядел нервным, как будто собирался столкнуться с врагом.

Но это было не только потому, что Фриман напомнил ему о высокоточном оборудовании в кузове их магического транспорта, но и из-за того, насколько плоха дорога перед ними.

— Слушайте, председатель, Марлоу — это одна из двух империй. Я всегда думал, что они невероятны, но увидев их сейчас... Не говоря уже ни о чем другом, даже если не сравнивать их дороги с нашими дорогами Лампури, они всё равно гораздо хуже, чем в Королевстве Фальк.

Фриман закатил глаза.

— Чепуха, дорога, по которой мы только что проехали, — это первая дорога в Империи Марлоу. Разве она может сравниться с нашим Королевством Лампури, которое заполнено дорогами?

— Значит, это означает... — Бурбик усмехнулся. — Никогда бы не подумал, что, несмотря на то, что наше Королевство Лампури гораздо меньше Империи Марлоу, мы окажемся сильнее их в вопросах дорог.

— Ладно, смотри на дорогу и не болтай пустое, — перебил его Фриман.

Бурбик кивнул и крепче взялся за руль.

— Пэнг!

Большой транспортный магический автомобиль, в котором они ехали, издал громкий звук. Вся машина затряслась, и оба были откинуты вперед в своих сиденьях.

Лицо Фримана изменилось, и он резко сказал:

— Езжай медленнее!

Бурбик снова уменьшил скорость транспортного магического автомобиля, поддерживая скорость тридцать километров в час. Только тогда ему удалось поддерживать стабильную скорость.

Слыша звуки, исходящие сзади, Бурбик нахмурился и спросил:

— Председатель, с вещами сзади всё в порядке?

Фриман ещё больше нахмурился, явно переживая больше, чем он. Однако, подумав, он беспомощно махнул рукой.

— Нет другого выхода, делаем так. Производственные магические машины упакованы довольно плотно, так что, думаю, не должно быть больших проблем. Даже если что-то пойдёт не так, всегда можно обратиться за технической поддержкой в Торговую Палату Frestech.

— Кстати, как Торговая Палата Frestech транспортирует все свои производственные магические машины? — спросил Бурбик.

— Можем ли мы сравнивать себя с Торговой Палатой Frestech? — раздраженно взглянул на Бурбика Фриман. — Слышал, что когда они транспортировали свою первую партию, они отправили её прямо на Магических Воздушных Кораблях. Эти корабли могут летать в воздухе, им не нужно беспокоиться о дорогах.

— Магические Воздушные Корабли... — Бурбик посмотрел в небо с выражением восхищения. — Только Торговая Палата Frestech может позволить себе такую роскошь. Председатель, когда наша Ирландская Торговая Палата сможет купить несколько Магических Воздушных Кораблей?

Фриман снова только закатил глаза.

— Что за шутка! Магические Воздушные Корабли стоят миллион триста тысяч золотых монет, а наша компания так усердно работает, чтобы заработать всего пятьсот тысяч золотых монет в год. Ты хочешь купить Магический Воздушный Корабль? Это просто мечты!

Бурбик высунул язык.

— Я просто так сказал. Но... председатель, даже если мы не можем купить Магический Воздушный Корабль, мы всё ещё можем позволить себе эти новые магические транспортные автомобили с новыми пневматическими подвесками, верно?

Фриман удивлённо посмотрел на Бурбика, также выглядя, как будто это его развеселило.

— Ладно, этот маленький... ты всё время намекал, чтобы я поменял тебе машину.

Бурбик засмеялся.

— Когда я несколько дней назад ездил в Палату Фалька, я пробовал новый магический транспортный автомобиль с пневматической подвеской, который они привезли. Председатель, я действительно должен сказать, эти машины просто потрясающие. Я ездил на них весь день по ухабистым дорогам шахты, и даже не почувствовал ни одного толчка. Смотрите, если бы у нас была такая машина, нам не пришлось бы волноваться, что наше оборудование испортится из-за этих плохих дорог, верно?

— Это... — Фриман посмотрел на дорогу, полную ям перед собой, и задумчиво нахмурился. Спустя некоторое время он не мог не кивнуть. — То, что ты говоришь, не лишено смысла. Мы не знаем, когда эти дороги починят, а нам нужно продолжать транспортировать вещи в ближайшие несколько дней. Если что-то случится на дороге, это будет очень неудобно...

— Вот именно! Так что, председатель, в этот раз мы должны купить два новых магических транспортных автомобиля с пневматической подвеской у Торговой Палаты Frestech. Спорю, что на этой машине я смогу ехать хотя бы пятьдесят километров в час по этим дорогам, не беспокоясь, что что-то сломается.

Фриман махнул рукой.

— Ладно, поговорим об этом, когда вернёмся. Сначала давайте доставим эту партию товаров.

Бурбик заметил, что его цель была достигнута, и, улыбаясь, снова сосредоточился на вождении.

Хотя дорога была ухабистой, его настроение было другим, и он не чувствовал этих толчков как раньше — теперь они не казались такими невыносимыми.

Фриман не обращал внимания на улыбающегося Бурбика, он опустил голову и посмотрел на свою карту.

Согласно их плану, они должны были остановиться на ночлег в маленьком городе, который находился примерно в двухстах километрах от них. На следующее утро они должны были добраться до своей цели — частной территории маркиза Саутгейта в Империи Марлоу.

Но, судя по состоянию дорог, их магические транспортные автомобили не могли двигаться с прежней скоростью.

При их текущей скорости они не успевали добраться до маленького города до темноты.

Не говоря уже о нормальных дорогах, в Империи Марлоу даже не было уличных фонарей. Продолжать движение по этим дорогам было невозможно, и им нужно было как можно быстрее найти место для ночлега.

Судя по карте, примерно через сто километров был другой небольшой город. Если ничего непредвиденного не случится, они должны были добраться до него до темноты, так что Фриман решил, что на данный момент они направятся в этот город.

Однако беды случаются тогда, когда их меньше всего ожидаешь...

Два часа спустя, когда большой транспортный магический автомобиль вез Фримана и Бурбика по грязной дороге, они заметили перед собой семь-восемь других магических транспортных автомобилей. Рядом с ними стояло довольно много людей, доносились разговоры.

— Что происходит? — спросил Фриман.

Он и Бурбик переглянулись в недоумении, а затем подъехали поближе.

Когда они подъехали, Фриман увидел, что дорога перед ними пересекала небольшой ручей. Все магические автомобили были остановлены этим ручьем и не могли его преодолеть.

Фриман велел Бурбику остановить машину, после чего сам выскочил наружу.

Подойдя поближе, Фриман увидел, что владельцы этих магических автомобилей были людьми, которых он знал. Это были такие же, как и он, члены различных компаний, приглашенные Торговой Палатой Frestech для инвестиций в Империю Марлоу.

Причина, по которой они были заблокированы здесь, заключалась в том, что мост через ручей был разрушен бурей, и они потеряли единственный путь через этот ручей.

— Как долго вы здесь ждете? — спросил Фриман.

— Я пришёл первым, уже целый час. — Водитель с горьким выражением лица покачал головой, затем вздохнул и добавил: — Я думал, что как только дождь прекратится, течение уменьшится, и я смогу проехать. Не ожидал, что оно так и не уменьшится за всё это время.

Фриман посмотрел на остальных и заметил, что они тоже покачивали головами и вздыхали.

— А вы нашли объезд? — спросил он.

— Какой объезд? Это наш первый раз в Империи Марлоу, мы не знаем местных людей и не знакомы с местами. По карте ближайший мост отсюда находится в ста километрах, и между ними нет дорог. Я обнаружил, что если мы захотим попасть туда, нам придется объехать через триста километров, так что, возможно, мы даже не успеем до послезавтра.

— Да, я тоже не думал, что дороги в Империи Марлоу будут такими плохими, здесь не так, как в нашем Королевстве Лампури.

— Верно, в нашем Королевстве Лампури дороги ровные, а мосты крепкие, как они могли быть разрушены водой?

— Почему мне кажется, что Империя Марлоу отстала от нашего Королевства Лампури? Смотрите, какие здесь плохие дороги, нет уличных фонарей, я даже не вижу ни одного магического автомобиля, только эти разбитые повозки...

☆★☆

Слушая жалобы людей вокруг, Фриман слегка нахмурился, но не стал вступать в разговор.

Он подошёл к разрушенному мосту через реку и заметил, что ситуация не такая уж плохая. Только часть моста в середине была разрушена, и если её починить, то можно будет продолжить движение.

Он повернулся и посмотрел на восемь больших магических транспортных автомобилей, стоящих у реки, и, сделав некоторые расчёты, подошёл к одному из водителей.

— Эй, если я не ошибаюсь, у тебя в машине должен быть магический экскаватор, верно?

Водитель удивился.

— Да, верно, а что?

Фриман усмехнулся, затем сильно хлопнул в ладоши, привлекая внимание всех присутствующих, и громко сказал:

— Нереально ждать, когда люди из Империи Марлоу починят этот мост, мы тоже не можем продолжать ждать здесь. Председатель Сюй ждёт, чтобы мы доставили товар вовремя и начали операции.

Люди растерянно переглянулись.

— Но что нам делать? Здесь нет дороги.

— Разве вы не помните, что сказал председатель Сюй? Он сказал, что все дороги в этом мире строят люди, так что теперь, когда дорога перед нами разрушена, мы просто должны её починить!

— Починить? Как мы это сделаем? — Все стали ещё более озадаченными.

Фриман указал на большие магические транспортные автомобили и с улыбкой сказал:

— Конечно, с помощью вот этих парней.