Мендис достал чашку напитка "Лунная тень черники" из холодильника и вышел из своей мастерской.

Когда он вышел, его сразу охватила сильная жара, из-за которой тело, охлажденное до комфортной температуры под магическим кондиционером, начало покрываться потом.

«Эта проклятая погода...», — не мог удержаться от бормотания Мендис. Он быстро шагнул несколько раз и оказался в тени дерева у дороги. Пройдя под этой линией деревьев, он направился к соседнему магазину, который был не так уж далеко.

Полуденное солнце действительно было невыносимо жарким, и на улице не было ни души. Кроме звуков сверчков, эта обычно оживленная улица в этот момент была странно тихой.

Когда Мендис подошёл к двери магазина, к которому шёл, он услышал звуки изнутри.

Войдя и заглянув внутрь, он покачал головой и громко сказал: «Слушай, Рен, ладно, если ты не спишь в такой жаркий полдень, но почему ты опять используешь эти старые вещи?»

Владелец магазина Рен повернулся, услышав это, и рассмеялся, положив красный кусок железа в руках. Он бросил его в раствор, предназначенный для охлаждения, и это вызвало большое облако пара, которое заполнило комнату.

Рен и Мендис раньше были кузнецами в Крамер-Сити, всю свою жизнь делали железные изделия.

Они думали, что их жизнь будет продолжаться так же, но не ожидали, что с появлением Торговой Палаты Frestech несколько лет назад все кузнецы будут заменены производственными магическими машинами, что лишит их работы.

К счастью, оба были умными. Узнав, что Торговая Палата Frestech начала программу поддержки малых предприятий в Банта-Сити, они сами поехали туда. Получив поддержку от Торговой Палаты Frestech, они купили несколько производственных магических машин и открыли два небольших завода по производству компонентов в Крамер-Сити.

После нескольких лет развития их два завода стали крупнейшими поставщиками компонентов для магических машин, контролируя более 40% рынка компонентов в Крамер-Сити.

Теперь, по сравнению с теми временами, когда они тяжело трудились как кузнецы, их доходы выросли более чем в сто раз, а работа стала намного легче.

Ковка железа в полдень, как это делает Рен, уже осталась лишь в их давно утерянных воспоминаниях.

Поэтому они не только не были недовольны тем, что Торговая Палата Frestech лишила их кузнечного бизнеса, но и были благодарны ей.

«Мне просто было скучно, хотел проверить, не ухудшились ли мои навыки», — сказал Рен, открывая магический холодильник рядом с ним и доставая бутылку холодного ячменного пива, подавая её Мендису.

Мендис махнул рукой и поднял свою холодную бутылку напитка.

Рен знал привычки своего старого друга, поэтому ничего не сказал, а закрыл дверцу холодильника. Он взял пульт, стоящий за ним, и нажал на кнопку, из-за чего магический кондиционер на стене издал легкий звук. Поток прохлады наполнил комнату, и вскоре жара от кузнечного дела исчезла.

Мендис посмотрел на магический кондиционер на стене и покачал головой с вздохом: «Твой магический кондиционер Frestech Brand всё-таки лучше. Мой кондиционер Amphil в магазине не такой холодный, как твой.»

«Кто тебе сказал не слушать мои советы и настаивать на покупке этого кондиционера Amphil? Он дешевле, но что толку, если ты не можешь им нормально пользоваться?» — прорычал Рен.

«Не то чтобы я не мог его использовать, просто он не такой хороший, как магический кондиционер Frestech Brand», — с горечью усмехнулся Мендис. «Я купил его тогда, потому что корпус для кондиционера Amphil сделали в наших мастерских, хотел поддержать их.»

«Чёрт, это же то, что ты сам используешь, зачем так переживать? Наш магазин тоже получил немало заказов от Торговой Палаты Сорн на их магические чайники, но видишь ли, я не использую их магический чайник у себя дома?»

«Ты, парень, фанатик Торговой Палаты Frestech, я же знаю?» — покатил глазами Мендис, а потом, немного помедлив, подошел к Рену поближе. «Слушай, Рен, ты так поддерживаешь Торговую Палату Frestech, когда они приглашали другие компании инвестировать в Марлоу, почему ты не пошёл с ними?»

Рен удивлённо посмотрел на Мендиса. «Ты шутишь? Ты не видишь, с кем Торговая Палата Frestech работает? Даже самые слабые из них в десятки раз сильнее, чем такие мелкие торговцы, как мы. Зачем мне идти с ними? Чтобы есть их пыль?»

«Кхм... я не это имел в виду, но...», — Мендис посмотрел на дверь и понизил голос, «Королева и парламент объявили, что начнут сотрудничать с маркизом Саутгейтом из Марлоу. Они хотят, чтобы крупные компании нашего королевства Лампури использовали шанс и начали инвестировать в Марлоу. Ты не заинтересован?»

— Ты с ума сошёл? — Рен положил руку на лоб Мендиса. — Какую ерунду ты несёшь, что у тебя даже температура нет? Королева и парламент призывают крупные компании, как это связано с такими людьми, как мы, которые можем только выполнять мелкие роли?

Мендис резко отмахнулся от руки Рена и возразил:

— Я не с ума сошёл! Хотя мы и играем маленькие роли, это не имеет отношения к инвестициям в Марлоу. Ты читал Lampuri Weekly? Первая группа компаний, которая пошла с Торговой Палатой Frestech, уже начала строить производственную базу на территории маркиза Саутгейта. Если мы пойдём сейчас, мы сможем начать производство скоро, и это не так сложно, как ты думаешь.

Рен удивлённо посмотрел на Мендиса с нахмуренными бровями и задумался.

— Ты серьёзно?

— Конечно, серьёзно! Иначе почему я не спал бы дома и не пришел к тебе?

— Это...

Увидев, что Мендис настроен серьёзно, Рен положил в сторону алкоголь и погрузился в раздумья.

Через некоторое время он кивнул.

— Мендис, признаю, это очень хорошая идея, но не кажется ли тебе, что это слишком рискованно? Мы не знакомы с этим местом и людьми, будет трудно справиться с любыми неожиданностями. Кроме того, не говоря уже о том, что по сравнению с Торговой Палатой Frestech мы в несколько раз слабее любых компаний там. Зачем нам туда ехать?

— Риск? — Мендис рассмеялся. — Рен, после нескольких лет спокойной жизни ты совсем изменился? Если уж говорить о риске, разве не было рискованно, когда мы поехали к Торговой Палате Frestech в Банта-Сити? Но разве не видишь, как мы сейчас живем? Позволь сказать тебе, председатель Торговой Палаты Frestech, господин Сюй, абсолютно прав. Этот мир будет постоянно меняться, и если ты не научишься рисковать, то тебя просто вытолкнут!

Рен замолчал.

Хотя он был старым другом Мендиса, их личности сильно различались.

Мендис был известен своим характером — он всегда был готов смело пробовать что-то новое и любил рисковать. Рен же был спокойным человеком и предпочитал идти по безопасному пути, который уже проложен.

Когда они решили принять участие в программе поддержки малых предприятий, именно Мендис настоял на этом.

Теперь, когда Мендис пришел и предложил инвестировать в Марлоу, Рен тоже чувствовал, что это рискованно.

Но в глубине души он понимал, что это действительно очень хорошая идея.

Марлоу был гораздо больше Лампури, и в нем было больше возможностей и рынков. Если они смогут воспользоваться этими возможностями, их перспективы будут в десятки раз больше, чем если бы они остались в маленьком Крамер-Сити.

Увидев, что выражение лица Рена изменилось, Мендис понял, что он немного заинтересовался, и начал убеждать его еще сильнее.

— Смотри, первая группа компаний, которая поехала в Марлоу, — это были все специализированные компании, такие как Торговая Палата Кантон, работающие с аграрными магическими машинами. Единственная компания по производству компонентов, которая поехала, — это Торговая Палата Ирландии. Ты думаешь, что Торговая Палата Ирландии одна сможет обеспечить компоненты для всех этих компаний? А чтобы эти компании приехали сюда, чтобы купить компоненты, это же нелепо, правда?

— Ум... — Рен невольно кивнул. — То есть ты хочешь сказать... если мы поедем туда сейчас, мы сможем предоставить компоненты для тех компаний, которые Торговая Палата Ирландии не может удовлетворить? Но мы не можем производить так много видов компонентов прямо сейчас...

— Это не такая уж большая проблема. Мы просто сделаем первый шаг и воспользуемся этим шансом. Эти компании будут привыкать к нашим компонентам и не будут покупать их у других компаний. А потом, в конце концов, мы не так уж плохи. Разве инженер Торговой Палаты Frestech не дал нашим компонентам вторичный рейтинг?

— Ум... Дай подумать... — Рен снова наклонился, чтобы продолжить раздумья.

Мендис молча наблюдал за ним с надеждой.

Спокойный характер Рена был отличным дополнением к его собственному, эти двое хорошо работали вместе и решали множество проблем на протяжении многих лет.

Это решение об инвестициях в Марлоу было для Мендиса большим риском, поэтому он очень надеялся, что Рен пойдет с ним.

Кроме того, он надеялся, что Рен поможет ему решить многие проблемы.

Когда Мендис терпеливо ждал решения Рена, раздался звук остановившейся машины снаружи.

Оба удивились и одновременно посмотрели наружу.

Если они не ошиблись, это был звук остановившегося Магического Седана. Он отличался от обычных транспортных Магических Машин, с которыми они были знакомы.

Человек, который мог сесть в Магический Седан, даже в Королевстве Лампури, где Магические Седаны уже распространены, был не обычным человеком.

Кто это мог быть, который приехал сюда в середине дня?

Тонкий человек с улыбкой вошел в переднюю дверь и появился в их поле зрения.

Окинув взглядом обоих, он протянул руку и сказал с улыбкой:

— Я вице-председатель Торговой Палаты Ирландии, Ковач. Могу ли я узнать, кто из вас является председателем Рен?

Мендис и Рен переглянулись.