Хотя Кантона был председателем компании среднего размера, он родился в обычной семье в городе Банта, поэтому его жизненный опыт был ограничен, и он получал лишь ограниченное количество новостей. Поэтому он не мог понять, почему поражение Империи Чандра от Королевства Рудсон вдруг заставило маркиза Саутгейта изменить своё отношение.

Но маркиз Саутгейт, естественно, был человеком, обладающим собственной осведомлённостью.

Когда председатель Кантона отправился на поиски Райли, маркиз Саутгейт как раз обсуждал войну между Королевством Рудсон и Империей Чандра с двумя другими людьми.

— Согласно докладам, Империя Чандра понесла тяжелые потери на поле боя. Ключом к этому стало большое количество военных магических машин, которыми была вооружена армия Королевства Рудсон, что значительно увеличило их боевую мощь. А магические машины, сыгравшие решающую роль, согласно этим же докладам, поступили от какой-то небольшой и малоизвестной компании из герцогства Стантайн, — сказал мужчина средних лет с серьёзным выражением лица и внушающей уважение внешностью.

После этих слов он бросил на маркиза Саутгейта многозначительный взгляд.

— Маркиз Саутгейт, хотя эта небольшая компания и не известна в нашей империи Марлоу, я полагаю, что вы кое-что о ней знаете.

— Герцог Рузвельт, вы, должно быть, говорите о Торговой палате Frestech, — с лёгкой улыбкой ответил маркиз Саутгейт. Он нисколько не удивился, что герцог Рузвельт, обладающий значительным влиянием в армии империи Марлоу, поднял эту тему. — Да, я знаком с Торговой палатой Frestech, и если говорить о глубоком понимании… Я могу сказать лишь, что знаю о ней немного больше, чем другие в империи, но это не значит, что я знаю о ней всё.

Герцог Рузвельт нахмурился.

— Но я слышал, что вы лично дважды ездили в герцогство Стантайн, а потом привели Торговую палату Frestech на свои личные земли. Также, кажется, у вас есть некое сотрудничество с малыми компаниями, которых Торговая палата Frestech привела из какого-то небольшого королевства для открытия заводов?

— Всё верно, — кивнул маркиз Саутгейт.

— Тогда… маркиз Саутгейт, насколько хорошо вы осведомлены о военных магических машинах Торговой палаты Frestech? — продолжил расспросы герцог Рузвельт.

— А если я скажу, что не знаю о военных магических машинах вообще ничего, вы мне поверите? — развёл руками маркиз Саутгейт, покачал головой и тяжело вздохнул. — Мой интерес к Торговой палате Frestech появился лишь из-за бытовых магических устройств, которые она производила. Когда я начал с ними сотрудничать, то пригласил их на свои земли исключительно ради этих бытовых устройств. Военное оборудование тут совершенно ни при чём.

— Правда? — прищурился герцог Рузвельт.

Маркиз Саутгейт повернулся к другому мужчине средних лет с добродушным выражением лица.

— Что касается дел, связанных с Торговой палатой Frestech и другими компаниями, я уже подал отчёт в департамент торговли империи и в отдел по управлению дворянскими землями королевского парламента. Граф Дюплоу должен быть в курсе.

Добродушный мужчина кивнул с лёгкой улыбкой:

— Да, маркиз Саутгейт подал заявку в департамент торговли, в которой всё было подробно описано. Включая Торговую палату Frestech, никаких проблем с инвестициями других компаний из Королевства Лампури и герцогства Стантайн на территории маркиза Саутгейта не обнаружено.

Герцог Рузвельт посмотрел на графа Дюплоу и слегка нахмурился, чувствуя неудовлетворение.

Его совсем не интересовал бизнес маркиза Саутгейта с этими компаниями. Его заботило только одно — есть ли у маркиза сотрудничество с Торговой палатой Frestech в области военных магических машин.

Тяжёлые потери Империи Чандра в двух наступлениях на Королевство Рудсон вызвали большой интерес ко всем военным магическим машинам, которые использовало войско Рудсон.

А поскольку Империя Марлоу была единственным противником Империи Чандра на континенте, ей это было особенно важно.

Герцог представлял интересы армейского штаба, пытаясь получить от маркиза Саутгейта информацию о военных магических машинах.

Но маркиз явно не хотел сотрудничать, что вызвало у герцога раздражение.

Подумав немного, он успокоился, сделал более серьёзное выражение лица и вновь обратился к маркизу Саутгейту:

— Маркиз Саутгейт, военные магические машины имеют огромное значение для армии, поэтому я надеюсь, что вы будете сотрудничать с армейским штабом и предоставите как можно более точную информацию.

Маркиз Саутгейт бросил взгляд на графа Дюплоу, и, заметив, что тот утвердительно кивнул, всё понял. Немного помедлив, он кивнул и сказал:

— Хорошо, как гражданин империи, я должен внести свой вклад. Однако, я действительно не очень осведомлён о военных магических машинах, так что не могу поделиться многим.

Услышав это, выражение лица герцога Рузвельта потемнело.

Однако маркиз Саутгейт неожиданно сменил тему:

— Но я могу выступить посредником и представить армейскому штабу Торговую палату Frestech. Что вы об этом думаете?

==

Выражение лица герцога Рузвельта смягчилось, и он, рассмеявшись, сказал:

— Конечно, если всё так, то это даже лучше. Хм... Это очень важно для армейского штаба, так что я надеюсь, вы сможете как можно скорее связаться с Торговой палатой Frestech.

— Без проблем.

Убедившись, что маркиз Саутгейт согласился, герцог Рузвельт не стал больше тратить слов и попрощался с ним.

В комнате остались только маркиз Саутгейт и граф Дюплоу. Некоторое время маркиз молчал, затем нахмурился и спросил:

— Ваш департамент торговли на этот раз проявил поразительную сговорчивость.

Граф Дюплоу рассмеялся:

— Это приказ императора. Никто не осмелится его игнорировать.

Маркиз Саутгейт удивился:

— Даже император встревожился?

— Именно так, — граф Дюплоу посмотрел на него с серьёзным видом. — Милорд, вы должны понимать: единственным настоящим врагом нашей империи на континенте является Империя Чандра. И вот эта признанная нами мощная держава потерпела поражение от такого маленького государства, как Королевство Рудсон — и всё из-за военных магических машин. Как вы думаете... разве это не должно встревожить императора?

Маркиз Саутгейт на мгновение замолчал, но всё же кивнул:

— Да, вы правы. Это действительно поразительно. Третий полк Империи Чандра считается элитой, но он даже не смог дать отпор армии королевства Рудсон. В это трудно поверить.

При этих словах выражение его лица стало странным.

— Кстати... Я ведь пригласил их лишь потому, что мне понравились удобные бытовые магические устройства, которые производит Торговая палата Frestech. Я и подумать не мог, что в итоге поймал такую крупную рыбу...

Граф Дюплоу рассмеялся и махнул рукой:

— Военные магические машины — это забота армейского штаба. Лично меня больше интересуют те самые бытовые магические устройства, о которых вы упомянули. Милорд, вы знаете о них больше всех. Как вы считаете, есть ли у них перспективы в нашей империи?

— Конечно! — маркиз Саутгейт посерьёзнел. — Я на 100% уверен, что благодаря своим преимуществам эти устройства будут с энтузиазмом восприняты по всей империи. Более того, я верю, что через несколько лет они станут настоящим трендом!

— Вот как? — граф Дюплоу задумчиво почесал подбородок. Затем он подошёл ближе к маркизу и с серьёзным видом сказал:

— Тогда, милорд, от имени департамента торговли я официально прошу вас выступить посредником. Я хочу начать контакты с Торговой палатой Frestech.

— Без проблем.

На этот раз, в отличие от разговора с герцогом Рузвельтом, маркиз Саутгейт согласился без малейшего колебания.

☆★☆

Сюй И посмотрел на высокую стопку приглашений, которую Твисти положила перед ним, затем указал на мусорное ведро в углу:

— Выкинь их все.

— Все? — удивлённо переспросила Твисти.

— Угу, все, — кивнул Сюй И и добавил: — Если в будущем будет что-то подобное — даже не показывай мне, просто сразу выкидывай.

— Поняла.

Твисти кивнула, взяла стопку приглашений и выбросила их в мусор.

Увидев её действия, Сюй И довольно улыбнулся.

Вот в чём преимущество эльфийки Твисти — по сравнению с человеческим помощником, она была намного послушнее и не тратила время на лишние вопросы.

Если бы на её месте был Кеннард, он бы обязательно начал расспрашивать, почему Сюй И так поступает.

Хотя причина была весьма простой — Сюй И просто не хотел заморачиваться.

В последнее время руководство Торговой палаты Frestech получало всевозможные приглашения, и больше всего их приходило лично председателю — то есть ему.

Хотя среди приглашающих было немало важных персон, в том числе из Империи Чандра и Империи Марлоу, Сюй И это всё равно не интересовало.

Он давно это предвидел. После того, как Королевство Рудсон отразило два вторжения Империи Чандра, военные магические машины, сыгравшие решающую роль в этих победах, неизбежно привлекли внимание многих.

А Торговая палата Frestech, как производитель этих машин, логично оказалась в центре внимания.

Можно сказать, что с помощью войны между королевством Рудсон и Империей Чандра, Торговая палата Frestech идеально продемонстрировала свои возможности и приобрела славу на всём континенте, что полностью соответствовало целям Сюй И.

Но он не был ослеплён этой славой.

Да, хорошо, что Торговая палата Frestech стала известной, но Сюй И вовсе не собирался продавать военные магические машины. Его настоящая цель — чтобы люди узнали о компании через эти машины, а потом обратили внимание на её бытовые магические устройства.

Проблема, с которой он теперь столкнулся — как переключить внимание общественности с военной продукции на бытовую.