Старейшина Иллюсия посмотрела на Сюй И с улыбкой, которая была ещё более дружелюбной, чем раньше.

«Агнес ждет тебя, иди и увидь её.»

«Хорошо.»

Сюй И ответил. Он не обменивался дальнейшими приветствиями с двумя старейшинами и, следуя за эльфийской девушкой из племени Лунных Теней, вошёл в большой дом на дереве.

Внутри комнаты Агнес, закрывшая глаза, вдруг напряглась. Услышав шаги, она широко открыла глаза и с ожиданием уставилась на дверь.

Когда она увидела, что входит Сюй И, Агнес вскочила с кровати и бросилась в его объятия.

«Господин председатель, ты наконец пришёл ко мне!»

Сюй И закатил глаза. «Я хотел увидеть тебя раньше, но старейшины Лисанья и Иллюсия не позволили мне.»

Агнес звонко рассмеялась. «Не вини старейшин, они просто хотели, чтобы я безопасно родила ребёнка.»

Когда Агнес упомянула о ребёнке, Сюй И огляделся и заметил, что здесь никого больше нет.

«Где ребёнок?»

«Старейшина сказала, что ситуация с ребёнком нестабильна, поэтому они положили его в Лунный Колодец на наблюдение в последние несколько дней,» — ответила Агнес.

«Нестабильна? Что случилось?» — Сюй И был несколько удивлён и обеспокоен.

Это был их с Агнесом первый ребёнок, и он имел огромное значение. Поэтому если что-то случится, последствия будут очень серьезными.

Увидев, что Сюй И выглядит нервным, Агнес радостно покачала головой. «Это ничего, ничего серьёзного. Просто старейшины считают это важным и относятся к нему очень осторожно.»

«Он? Это мальчик?» — Сюй И сразу заметил это.

«Да, очень красивый мальчик, который выглядит очень похожим на тебя,» — Агнес улыбнулась.

«Как он может быть красивым, если он похож на меня? Он будет красивым, только если похож на тебя,» — Сюй И рассмеялся.

На самом деле, после того как старейшина Лисанья сообщила ему неделю назад, что их с Агнес ребёнком родился, он до сих пор не мог в это поверить.

Хотя Агнес не было год и полтора, и он мог догадаться, что она была беременна его ребёнком, он всё равно чувствовал себя очень странно, узнав, что Агнес родила.

Судя по словам старейшин Лисаньи и Иллюсии, это был первый случай, когда брак эльфа и человека был признан обеими сторонами, особенно эльфами.

Это произошло, потому что другой стороной был Сюй И.

«Давай пойдём вместе увидеть ребёнка,» — предложил Сюй И.

«Хорошо, но давай сначала скажем старейшинам.»

Агнес потянула Сюй И, чтобы найти старейшин Лисанью и Иллюсию. Все четверо пошли вглубь племени, где прямо в центре находился Лунный Колодец.

Этот Лунный Колодец был наполнен водой, сверкающей звездным светом, и в нем плавал маленький сосуд.

В сосуде был младенец, который ничем не отличался от человеческого ребёнка: с закрытыми глазами он счастливо спал.

«Это наш ребенок? Почему у него нет эльфийских черт?» — спросил Сюй И с любопытным выражением лица.

Старейшины Лисанья и Иллюсия обменялись взглядом, полным беспомощности.

«Ничего не поделаешь, человеческие черты слишком выражены. Согласно записям нашего народа, если другие расы соединяются с людьми, то дети всегда будут более похожи на людей. Наши эльфийские черты не сильно отличаются от человеческих, поэтому полуэльфы, рожденные от союза с людьми, будут в первую очередь походить на людей.»

«Конечно, есть и некоторые отличия,» — добавила старейшина Иллюсия, подняв руку, и ветер нежно подул, поднеся сосуд с младенцем к ним.

Когда сосуд подлетел, старейшина Иллюсия подняла ребёнка и принесла его к Сюй И.

«Посмотри, у него уши и глаза с ярко выраженными эльфийскими чертами. Если внимательно присмотреться, можно увидеть отличие от человеческих.»

Сюй И внимательно посмотрел и заметил, что уши у ребенка были острее, чем у обычных людей. Хотя они не были такими острыми, как у эльфов, всё равно они отличались от человеческих.

Также его глаза были очень яркими, а зрачки не были черными, как у Сюй И, а светло-голубыми, что люди не могли не похвалить как красивое.

Конечно, самым значительным отличием было то, что его зрачки не были круглыми, как у обычных людей, а овальной формы с линиями вокруг, что полностью отличалось от человеческого.

Сюй И серьёзно посмотрел на Агнес, старейшину Иллюссию и старейшину Лисанью, заметив, что у них тоже были такие же плоские зрачки.

Похоже, что то, что сказала старейшина Лисанья, совсем не было ошибкой.

По сравнению с другими расами, гены людей были немного сильнее.

Когда человек соединяется с другой расой, гены этой расы постепенно сливаются и исчезают.

«Может быть, это и есть причина, почему континент Сайнс в конце концов был под властью людей?» — предположил Сюй И про себя.

«Ге, ге.»

Младенец, который спал, вдруг открыл глаза, но не заплакал. Вместо этого он посмотрел на Сюй И большими глазами и радостно засмеялся, протягивая свою маленькую ручку к Сюй И.

Сюй И не смог не улыбнуться и протянул руку, чтобы обнять его.

«Похоже, он уже знает, кто его отец.»

«Дети наших эльфов очень чувствительны к своей окружающей среде, они могут легко почувствовать знакомую ауру от людей вокруг. Возможно, он унаследовал это и может распознать похожую ауру, исходящую от тебя,» — сказала старейшина Лисанья.

«О? Это действительно хорошо.»

Сюй И немного поиграл с ребёнком, а затем вернул его Агнес и повернулся к старейшинам Иллюсии и Лисанье.

Они обменялись взглядами, а затем кивнули, предлагая Сюй И следовать за ними.

Трое направились в дом на дереве рядом с Лунным Колодцем, и за ними не пошёл никто из других эльфов.

«Господин председатель, я думаю, вы уже знаете, как будет устроено будущее этого ребенка, верно?» — первая заговорила старейшина Лисанья, когда трое сели.

«Знаю, но... я не согласен с этим,» — сказал Сюй И глубоким голосом.

«Почему?» — удивлённо спросила старейшина Лисанья.

«Потому что он мой ребенок, и, конечно, он должен жить со мной. Если я оставлю его расти в вашем эльфийском племени, разве я не буду слишком безответственным как отец?» — Сюй И ответил решительно.

«Это не имеет значения,» — сказала старейшина Иллюсия, — «Хотя ребенок будет расти в нашем племени, он не будет так далеко от Торговой Палаты Frestech. Ты сможешь приходить и видеть его, когда захочешь, я не думаю, что это как-то повлияет.»

«Я уже говорил, он мой ребенок, и он будет со мной. К тому же Агнес — моя жена, и она тоже будет со мной.»

Сюй И сделал паузу, прежде чем продолжить: «Когда вы говорили, что телу Агнес нужно восстанавливаться, я не понимал биологию эльфов, поэтому я передал её вам. Но я никогда не думал, что я не смогу встретиться с ней в течение полутора лет. Это меня очень не устраивает, и поэтому я ни за что не передам вам этого ребёнка.»

Увидев серьёзное выражение на лице Сюй И, старейшина Иллюсия и старейшина Лисанья не могли не нахмуриться.

Они знали Сюй И достаточно долго и встречались с ним немало раз, конечно, они знали, что Сюй И редко показывал такие выражения. Как только он их показывал, это означало, что он принял решение и не собирался его менять.

После некоторых раздумий старейшина Лисанья сказала серьёзным голосом: «Господин председатель, думаю, вы должны понимать, что наша договоренность выгодна обеим сторонам, так почему вы так упорно противитесь этому?»

«Это выгодно для наших сторон, но это не хорошо для ребёнка или Агнес, так что я не могу это принять,» — Сюй И сохранил спокойный вид, — «Старейшина Лисанья и старейшина Иллюсия, конечно, я понимаю, что причина этой договоренности в том, чтобы укрепить отношения между нами, людьми и эльфами, углубить сотрудничество между нашими сторонами, верно?»

«Верно. Этот ребёнок — первый шаг для нас, эльфов, к интеграции с людьми, поэтому он для нас очень важен,» — сказала старейшина Лисанья серьезным тоном.

«Но это не значит, что его нужно держать в вашем эльфийском племени, верно?» — спросил Сюй И. — «На самом деле... Старейшина Лисанья, вы не доверяете своим эльфам и ещё меньше доверяете нам, людям. Разве вы не заметили, что за несколько лет, проведенных вместе, хотя бы два ваших эльфийских племени вполне хорошо интегрировались в наше человеческое общество?»

Старейшины Лисанья и Иллюсия посмотрели друг на друга. После немного молчания они кивнули.

«Да, я должна признать, что хотя бы в княжестве Стантин, королевстве Лампури, королевстве Рудсон и соседних странах, люди и эльфы уже достаточно близки, и барьеров между нами не так много.»

«Тогда вы знаете почему?» — спросил Сюй И.

«Почему? Это потому, что они к этому привыкли.»

«Это часть причины, но это не самая важная причина.» Сюй И обратился к старейшине Иллюсии, «Старейшина Иллюсия, помните, что я вам говорил в самом начале? Я сказал, что мы, люди, — это раса, которая больше всего заботится о выгоде. Если другая сторона может нам принести выгоду, то не важно, кто эта сторона, какой бы расы она ни была.»

«Да, вы действительно это говорили,» — кивнула старейшина Иллюсия.

«Посмотрите, вы прямо сейчас являетесь воплощением этого. Человеческие страны в округе могут мирно существовать с вашими двумя эльфийскими племенами, потому что вы можете принести им выгоду. Говоря проще, самый прямой способ — это удобрения. Старейшина Лисанья, с удобрениями ваше племя Лунных Теней может твёрдо встать в нашем человеческом мире.»

Старейшина Лисанья немного помолчала, прежде чем сказала: «Господин председатель прав, с удобрениями мы можем даже наладить контакт с более дальними человеческими странами, такими как Империя Марлоу и Империя Чандра. Когда мы обсуждали удобрения, люди не смотрели на нас иначе, потому что мы — эльфы.»

Когда она это сказала, старейшина Лисанья посмотрела на Сюй И и выдавила самоироничную улыбку.

«Так что когда мы обсуждали бизнес с теми хитрыми человеческими купцами, нам пришлось немало пострадать...»

«Это связано со мной,» — пожал плечами Сюй И. «В общем, моё мнение таково: если вы, эльфы, сможете продемонстрировать свою ценность, вам не нужно переживать о интеграции с людьми. Даже если у вас не будет удобрений, с пластиковой промышленностью Племени Ночной Песни, с лесной промышленностью, которую вы ранее развивали с Торговой Палатой Амрит, а также с индустрией благоустройства, с которой вы работали с Торговой Палатой Нового Месяца, и... С этими уникальными вещами вам не нужно зависеть от ребёнка для поддержания отношений с людьми.»

Два старейшины немного помолчали, прежде чем старейшина Иллюсия вздохнула и сказала: «Господин председатель, вы всё ещё не понимаете, что мы имеем в виду? Причина, по которой нам нужен этот ребёнок, исключительно в том, чтобы поддерживать хорошие отношения с вами.»