Дворец императора Чандры находился к северу от столицы, города Уимблдон, возвышаясь выше некоторых холмов на равнине.

Этот холм был единственным высоким местом на окрестной равнине, а сам дворец был настолько велик, что покрывал весь Вимблдон. Стоило жителям взглянуть вверх, и они могли увидеть огромный и величественный дворец вдали.

Великолепный император Чандры проводил свои судебные заседания в самой заметной постройке дворца, которая также являлась центром правительства Чандры, слушая доклады различных министров.

Обычно это заседание было всего лишь формальностью, и они делали лишь короткие доклады императору. Остальные вопросы обсуждались на собрании после судебного заседания.

Так что в большинстве случаев император просто сидел на троне, смотря на различных министров и слушая их.

Но сегодня император Чандры, Дебоир Семнадцатый, встал со своего высокого трона и, злясь, указывал на среднего возраста мужчину, одетого в форму генерала империи Чандры.

«Могущественный флот империи не может справиться даже с флотом одной компании, вместо этого они потеряли более 70% своего флота, просто будучи побеждены ими! Герцог Уорнер, это тот флот империи, которым вы командуете? Это флот, на который империя тратит десятки миллионов золотых монет каждый год?»

Средний возраст мужчина опустил голову и не ответил.

Увидев, что он ничего не сказал, Дебоир Семнадцатый стал ещё более злым.

«Очень хорошо, раз империя тратит десятки миллионов золотых монет на бесполезную вещь каждый год, зачем держать вас? С этого дня флот империи будет упразднён! Я больше не хочу тратить деньги на ваше барахло!»

Услышав слова Дебоира Семнадцатого, герцог Уорнер внезапно поднял голову с удивлением в глазах.

Хотя империя спорила, нужен ли ей флот, и штаб армии каждый год сокращал их бюджет, император никогда не высказывал свою позицию, так что эти дебаты не имели фатальных последствий.

Но теперь, когда император пришёл в ярость из-за поражения бывшего флота от флота Торговой палаты Frestech и даже сказал, что упразднит флот, если кто-то воспользуется этим моментом, это действительно приведёт к разрушительным последствиям для флота.

«Ваше Величество, не нужно!» — крикнул не герцог Уорнер, а министр финансов империи Чандры, маркиз Хастри, стоявший справа от него.

Увидев, как он вышел вперёд, удивились не только другие министры, но и сам Дебоир Семнадцатый.

Так как флот забирал большие средства, но ничего не делал полезного, то министерство финансов, которое несло основную нагрузку этих расходов, должно было быть тем, кто больше всех жаловался на это.

Теперь, когда император разгневанно заявил, что хочет упразднить флот, тот, кто должен был быть самым счастливым, это министерство финансов.

Так почему же маркиз Хастри так отреагировал?

Дебоир Семнадцатый посмотрел на него с недоумением: «Маркиз Хастри, почему не нужно? Если вы не сможете дать мне убедительное объяснение, не обвиняйте меня в отсутствии вежливости.»

Услышав тёмные нотки в голосе Дебоира Семнадцатого, министры почувствовали ледяной холод в сердцах.

Похоже, что его величество действительно был рассержен на этот раз.

Если кто-то ещё раз разозлит его, им действительно грозит беда.

Маркиз Хастри вытер холодный пот со лба, видно было, что он чувствовал сильное давление.

Но, успокоив себя, он произнёс с усилием сдерживаемым голосом: «Ваше Величество, я ничего не понимаю в войне, поэтому не могу оценить этот аспект, но как министр финансов я обеспокоен финансовым значением королевского флота.»

Все удивленно посмотрели на него.

Финансовое значение королевского флота? Разве, помимо того, что тратится десятки миллионов золотых монет в год, он имеет какое-то другое значение?

«О? Расскажите мне об этом.» Дебоир Семнадцатый также был заинтригован.

«Ваше Величество, действительно, флот империи тратит десятки миллионов золотых монет в год, и за последние несколько лет, по крайней мере в те годы, когда я был на своём посту, они не принесли никакой пользы, и, следовательно, нет необходимости в их существовании.»

Услышав это, все окружающие министры не могли не кивнуть.

Это было то, о чём все думали насчёт флота.

«Но...» — маркиз Хастри вдруг сменил тему, и его голос стал громче, — «Ситуация значительно улучшилась за последние два года. Хотя я не могу привести точных цифр, пираты на южных морях начали скрываться от атак флота, что значительно способствовало развитию морской транспортировки в южных морях. Только с трёх портов, которые охраняет флот на юге, налоговые поступления только с этого года превысят семь миллионов золотых монет.»

«Семь миллионов золотых монет?»

Все окружающие министры выразили удивление.

Хотя для гигантской Империи Чандры семь миллионов золотых монет не считались большой суммой.

Но до этого времени Министерство финансов никогда не делало докладов по южным портам, потому что там не было ничего, о чём можно было бы докладывать.

Но в этом году эта цифра выросла с нуля до семи миллионов, что действительно удивило всех.

«Только налоговые поступления от морского транспорта?» — спросил Дебоир Семнадцатый.

«Да.» — ответил маркиз Хастри, кивая. — «Эти семь миллионов поступают исключительно от налогов с этих трёх портов. Более того, влияние этого не ограничивается только этим. Благодаря развитию морской транспортировки торговая активность империи на южном побережье также значительно возросла. Налоговые поступления с южных городов увеличились. По сравнению с прошлым годом, город с наибольшим ростом увеличился на 300%!»

«300%? Маркиз Хастри, вы шутите?» — не смог сдержаться один из министров, выкрикнув громко.

Дебоир Семнадцатый слегка нахмурил брови, «Маркиз Хастри, вы не шутите с такими цифрами, вы уверены?»

«Да, ваше величество. Министерство финансов имеет подробные данные, вы можете ознакомиться с ними в любое время. Я определённо не осмелюсь шутить с финансами королевства.» — Маркиз Хастри ответил без страха.

Дебоир Семнадцатый кивнул.

Конечно, он верил, что маркиз Хастри не будет лгать об этом, так как в этом не было никакой выгоды, и это было бы легко раскрыто. Он не стал бы рисковать обмануть императора перед всеми.

«Это значит, что... благодаря тому, что флот очистил южные моря от пиратов, что позволило развиться морской транспортировке, финансовая ситуация на южном побережье значительно улучшилась. Маркиз Хастри, это то, что вы хотите сказать?» — спросил Дебоир Семнадцатый.

«Да, ваше величество.» — сказал маркиз Хастри с серьёзным видом. — «Если раньше можно было сказать, что флот не имеет значения, то теперь я уверен, что благодаря существованию флота морская транспортировка могла значительно развиться. Если мы сможем улучшить это, я верю, что это значительно повысит финансы королевства.»

«Так?» — Дебоир Семнадцатый посмотрел на герцога Уорнера, который всё это время молчал, и внезапно спросил: — «Тогда, герцог Уорнер, скажите, почему флот не мог избавиться от пиратов раньше, а вдруг смог это сделать за последние два года?»

«Правда...» — все обратили внимание на этот вопрос и повернулись к герцогу Уорнеру.

Однако все заметили, что когда его величество задал этот вопрос, на лице герцога Уорнера появилось неловкое выражение.

Все стали любопытно смотреть.

Герцог Уорнер занимал высокую должность в Империи Чандры, так что что-то, что могло заставить его чувствовать себя неловко, вызвало большой интерес.

«Говорите!» — Дебоир Семнадцатый приказал тихим голосом.

Герцог Уорнер горько усмехнулся, затем склонился перед Дебоиром Семнадцатым и, слегка вздохнув, сказал: — «Ваше величество, мы смогли очистить южные моря от пиратов за последние два года главным образом благодаря помощи охранного флота Торговой палаты Frestech...»

«Ах?» — Услышав этот ответ, все окружающие министры и сам Дебоир Семнадцатый были поражены.

Почему это снова связано с Торговой палатой Frestech?

Дебоир Семнадцатый слегка нахмурил брови.

Он понял, что, не интересуясь раньше флотом, который не имел никакого значения, он не был слишком осведомлён о его действиях.

Судя по ответу герцога Уорнера, флот явно имел довольно крепкие связи с Торговой палатой Frestech. Герцог Уорнер даже сказал, что они смогли очистить пиратов «главным образом» благодаря охранному флоту Торговой палаты Frestech.

Исходя из этого, можно было сделать вывод, что охранный флот Торговой палаты Frestech был значительно сильнее, чем флот империи. В противном случае, почему флот смог победить пиратов только после того, как получил помощь от охранного флота Торговой палаты Frestech?

А учитывая информацию о столкновении флота с флотом Торговой палаты Frestech, это только подтверждало вывод.

Подумав об этом, Дебоир Семнадцатый медленно снова сел и успокоился, затем спросил герцога Уорнера: — «Герцог Уорнер, расскажите о охранном флоте Торговой палаты Frestech. Как это может быть, что охранный флот ничтожной компании сильнее нашего флота?»

Герцог Уорнер хотел что-то сказать, но маркиз Хастри внезапно перебил его первым: — «Ваше величество, могу ли я сначала представить вам Торговую палату Frestech? Я думаю, что, услышав моё представление, вы поймёте, почему охранный флот Торговой палаты Frestech настолько силён.»

Дебоир Семнадцатый слегка нахмурил брови, так как был недоволен тем, что маркиз Хастри неожиданно забрал у него этот вопрос, но он проигнорировал это, так как был очень любопытен относительно Торговой палаты Frestech.

«Хорошо, тогда представьте эту Торговую палату Frestech. Я хочу увидеть, что особенного в этой компании, что наши два важных министра империи хотят о ней говорить.»

Маркиз Хастри поклонился Дебоиру Семнадцатому, затем сделал паузу и сказал: — «Ваше величество, на самом деле... я всегда хотел найти возможность представить вам Торговую палату Frestech, потому что я считаю, что император должен уделять этому бизнесу особое внимание...»