Учебный центр «Паран» для молодёжи (10)

— Оппа. Похоже, военный советник и правда в ярости.

— Почему?

— Пришло целое официальное послание. Говорю тебе, ни тени улыбки. Словно чужому человеку письмо пишет… Мол, дальнейшего произвола не потерпит… и требует прекратить эти высокомерные, наглые и ребяческие провокации…

— ...

— Странно, что он ещё не пригрозил превратить Линдель в море огня. Сказал, что теперь официально закрывает канал связи. И просьбу не выходить на контакт выразил очень вежливо.

— Оно пришло на мой канал связи?

— Ну конечно. Прочитать текст целиком?

— Нет, зачем всё это читать? У этого человека совсем нет понимания. Всякое же бывает между коллегами. А о том, какую кашу он сам заварил на континенте, и не вспоминает. Только и думает, как бы свою честь защитить. Вот потому континент и дошёл до такого состояния. Кто его просил так паршиво вести дела?

— Ну, в этом ты прав.

— Так что, он сделал какое-нибудь официальное заявление?

— Нет. Тишина, как в могиле. Похоже, он хочет официально объявить, что у него нет никакого сына… но как такое объявишь официально? Слухи ходят только среди верхушки Республики, большинство граждан ничего не знает, так что ему нет смысла самому себя рекламировать…

— Это да.

— Наверное, он ещё и думает, как ты отреагируешь. Если полезет напролом, может ведь прослыть мусором, бросившим сына… Да и без того среди высших чинов Республики уже пошли разговоры. Почему он должен был скрывать сына… незаконнорожденный… или брошенный ребёнок, ну, ты знаешь.

— Я думал, он тут же взбесится, а он на удивление осторожен.

— Может, ему просто стыдно?

— Какой ещё стыд.

— Сейчас не тот момент, чтобы повышать голос. Для этого нужны хоть какие-то заслуги, а он не то что ничего не добился — он ни одного дела как следует не выполнил. Разве так сохранишь лицо? У советника Джина ведь такой характер. Мне кажется, он, конечно, злится, но и эта причина весома. Он наверняка понимает, что не в том положении, чтобы возмущаться.

— Пожалуй…

На его месте я, наверное, поступил бы так же.

Чтобы повышать голос, нужно быть уверенным в себе.

Скорее всего, он избегает встречи со мной и нуной Джихё.

— Значит, разгребает то, что наворотил.

— Именно. Честно говоря, не знаю, о чём он сейчас думает, но, скорее всего, в первую очередь собирается исправить то, что сам испортил. Похоже, он, скрежеща зубами, пытается всё уладить, но результат, думаю, будет неплохим. И времени это много не займёт… Оппа, а ты что теперь собираешься делать? Тебя же отстранили.

— Встречусь с людьми. Папу Базеля уже давно не видел. Не знаю, успею ли со всеми, но хоть одного повидать надо.

— Ты сейчас в Папском престоле?

— Ага.

— Ну ты и быстрый. Поняла. Тогда мне подготовить тех ребят, да?

— Да. Нуна, одолжи мне тех близнецов и ребят со злодейской внешностью, что действовали с тобой во время превращения континента в подземелье. И если можно, Ха Ёнсу тоже. У неё, оказывается, неплохое чутьё.

— Не знаю, найдётся ли у Ёнсу время, но… я поговорю с ней.

На этом разговор с Ли Джихё закончился.

«Наверное, всё же пришлёт».

О внешности членов бригады из первого раунда, которые действовали вместе с нуной Джихё во время превращения континента в подземелье, и говорить нечего, но одних их будет маловато.

Было сомнительно, насколько хорошо эти настоящие психопаты, которые, казалось, и не думали развивать социальные навыки, впишутся в спектакль…

Важность человека, который будет их контролировать, была очевидна.

«Там были близнецы, долговязый и однорукий, да?»

Я точно не помнил, но раз уж они — мастера, никогда не появлявшиеся на свету, то для организации теракта в учебном заведении подходили идеально.

Я постукивал пальцами по бедру, обдумывая свой краткосрочный план, когда из-за двери донёсся голос.

— Если пришёл Почётный кардинал, надо было сказать, что пришёл Почётный кардинал! Ах ты, идиот!

— Про-простите, Ваше Святейшество. Просто вы как раз молились…

— Почётный кардинал посетил Папский престол! Да какая к чёрту молитва может быть важнее! Это… это же сколько времени прошло… Сколько минут ты заставил Почётного кардинала ждать?!

«Это не „какая-то там“ молитва… Папа Базель. И ждал я всего-то тридцать минут…»

— Я совершил смертный грех…

— Заткнись! Ах ты, тупица! В твоём сердце наверняка поселился злой дух, что пытается вбить клин между мной и Почётным кардиналом!

— Нет! Нет! Ваше Святейшество!

— Прошу вас, Ваше Святейшество, пройдёмте внутрь. Почётный кардинал ждёт вас там.

— Ваше Святейшество, давайте сначала войдём…

Я думал, с возрастом его характер немного смягчился, но его голос всё ещё звучал громко и властно.

В письмах он писал что-то вроде: «Похоже, мне недолго осталось», «Скоро придёт время отправиться к госпоже Бенигор…», но я мог поспорить, что он проживёт ещё лет пятьдесят, а то и все семьдесят.

Дверь со скрипом приоткрылась, и в комнату торопливо вошёл сгорбленный старик.

Он совсем не походил на того деда, что только что грозился схватиться за булаву… Похоже, ему хотелось подчеркнуть, что он слабеет.

Что ж, ему пора было задуматься о следующем Папе, так что это имело смысл…

«Но это же перебор».

— По… Почётный кардинал?

— Давно не виделись, Ваше Святейшество.

— Ха… Это и вправду Почётный кардинал?

Его глаза тут же широко раскрылись. Осмотрев меня с ног до головы, Папа Базель произнёс дрожащим голосом:

— О, Бенигор… О, Бенигор…

Как и ожидалось, он не по-стариковски широкими шагами подошёл и крепко сжал мою руку.

Дальнейшее было очевидно. У всех, кто встречал меня в последнее время, была одна и та же реакция, так что я предвидел действия папы Базеля.

И действительно, в следующую секунду Папа Базель крепко обнял меня и принялся похлопывать по спине.

«А этот старик, кажется, ещё больше рад».

У него было такое лицо, будто внук родился.

Конечно, он никогда не был женат и не имел детей, так что его чувства были понятны, но я был немного сбит с толку тем, что он смотрел на меня как на настоящего внука.

Я и раньше, будучи взрослым, часто ловил на себе такой взгляд Папы Базеля, но теперь, когда я выглядел моложе, он стал ещё более откровенным. Добрая улыбка не сходила с его губ.

— П-присаживайся. Можешь объяснить, что произошло?

— В Лавехе я оказался втянут в битву между злыми богами Гелли и Сахагой. Вероятно, через год или два я вернусь в прежнее состояние, так что не стоит слишком беспокоиться, Ваше Святейшество.

— Вот оно что… Точно, ты же говорил, что отправляешься в Лавеху. Пока этот старик ничего не знал, Почётный кардинал снова сражался за континент…

— Защищать Папский престол — всё равно что защищать континент. Не тревожьтесь и берегите здоровье.

— Кхе-кхе. А мне в последнее время всё чаще кажется, что госпожа Бенигор уже близко, Почётный кардинал.

«Ох… ну опять начинается».

Вам ещё править и править.

Отставка тимлида Ким Миён была неприятной, но и уход Папы Базеля меня не радовал.

Честно говоря, его нельзя было назвать особо компетентным папой, но за контроль и власть я бы поставил ему высший балл.

К тому же, мы проработали вместе не один год, и с ним было удобно. Кому понравится внезапная смена делового партнёра?

«Он же ещё бодрячком, чего он?»

— Похоже, моё время… приходит…

— Не говорите так. Госпожа Бенигор ещё не желает видеть вас рядом с собой.

— Раз Почётный кардинал так говорит, значит, так оно и есть… но и мне нужно готовиться. Хотелось бы прожить тысячу лет и увидеть Теократию и континент, которые ты построишь, но у смертных своя судьба. Похоже, и мне пришло время покинуть это благословенное место.

«Да нет же…»

— Ваше Святейшество…

«А, у этого старика, похоже, есть просьба».

Он не мог сказать прямо и лишь бросал на меня взгляды. Судя по тому, как он притворялся слабым, он хотел, чтобы я спросил первым.

— Могу ли я чем-нибудь помочь?

— Не стоит.

— Если это поможет Вашему Святейшеству…

— Вообще-то, есть одна небольшая просьба…

— Прошу вас, говорите.

— Нет, нет. Чего ещё желать этому старику? Лишь бы Почётный кардинал долго-долго делал этот континент мирным местом…

— Правда, не стесняйтесь. Ваше Святейшество, прошу, говорите.

— Кхм… кхм…

— …

— Кхм… Ес… если ты так настаиваешь, у меня есть небольшая просьба…

— …

— Не мог бы ты… попозировать со мной для портрета? Хочу перед смертью оставить память о том, что был вместе с Почётным кардиналом…

— …

— …

Наверное, он говорил о портретах предыдущих Пап, что висели в галерее.

Обычно рядом с Папой изображали предметы, которыми он пользовался при жизни, или его облачение, — это было негласное правило. Изображать Папу с кем-то другим было практически неслыханно, но я не видел в этом большой проблемы.

Ведь Ли Киён был не просто Ли Киёном, а символом веры Бенигор…

«Кто посмеет возразить?»

Я счёл, что это не имеет значения.

— Я почту за честь, Ваше Святейшество.

— Правда? Ха-ха-ха! Эй, кто-нибудь! Живо сюда художника!

— Что?

«Нет, ну этот старик, право слово».

Старик, который ещё мгновение назад, казалось, с трудом ходил, вскочил и вмиг подбежал к двери. Он рывком распахнул тяжёлую, массивную дверь.

— Ваше Святейше-е-ейшество…

— Мы всё равно не будем в ближайшее время показывать это народу Теократии, так что не переживай. Эй там, я сказал, живо художника!

— Если вы немного подождёте…

— Любого, неважно! Неужели не можете поторопиться?!

— Да! Слушаюсь!

Всё происходило молниеносно. Принесли стулья для меня и Папы Базеля, наспех соорудили фон…

Поскольку мой нынешний облик был тайной для внешнего мира, кардинал Джейна и инквизитор Хелена, которых я давно не видел, вошли в комнату и стали подгонять мою одежду.

Само собой, при встрече они обе заключили меня в объятия.

На мне была та же одежда, что и на молитвенном собрании, но, поскольку всё делалось впопыхах, мастера позвали прямо на место, чтобы он тут же всё подогнал.

Я знал, что Папа Базель — человек решительный, но такая скорость, которой никто не мог бы похвастаться, оставила меня в полном замешательстве.

«Времена изменились, может, просто сфотографируемся?»

В итоге на все приготовления ушло чуть больше часа. Вошедший художник, дрожа всем телом, готовил кисти, а Папа Базель снова заговорил.

— То, что ты сегодня здесь услышал и увидел, не должно выйти за эти стены.

— Я… я никому ни слова не скажу, Ваше Святейшество! Для меня честь встретиться с вами, По-Почётный кардинал.

Похоже, мой план быстро поздороваться и вернуться в общежитие провалился.

Сидеть на стуле и выдавливать из себя улыбку, изображая дружеские отношения, — та ещё работа. Хотя, конечно, за это время мы с Папой Базелем о многом поговорили, так что время не было потрачено зря.

— Ты знаешь, что в последнее время в Теократии неспокойно?

— Что?

— Похоже, еретики снова подняли голову. Мир стал таким спокойным, и чем же они недовольны…

— Не могли бы вы рассказать подробнее?

— Пока мы ведём расследование. Вместе с книгами поклонения демонам были обнаружены следы. Один в приграничном районе между Союзом и Федерацией. Другой на севере. Похоже, они собирались принести человеческую жертву, так как был найден и магический круг в виде гексаграммы. Пока что их масштаб не так велик, чтобы беспокоиться, но… как всегда, нельзя терять бдительность.

Начали мы с довольно серьёзной темы…

— Многие верующие ждут Почётного кардинала.

— Я как раз… думал о молитвенном собрании. Во имя госпожи Бенигор…

…а закончили разговором о молитвенном собрании, которого с нетерпением ждали верующие.

Помимо этого мы болтали о всякой всячине. Разговор то и дело прерывался, потому что Папа Базель постоянно вставал, чтобы проверить работу художника, но новости о том, что произошло в Папском престоле за последнее время, были довольно интересными, так что время прошло приятно.

Мы обсудили расстановку сил внутри церкви, модные течения среди молодых верующих и даже новую интерпретацию священной демократии.

Правда, мне приходилось выслушивать и пустую болтовню Папы Базеля, так что было ощущение, будто я и вправду развлекаю скучающего дедушку.

— Как насчёт того, чтобы сегодня остаться на ночь в Папском престоле?

— Я бы с радостью, но, к сожалению…

— …

— …

«Так, почему вы вдруг сгорбились?»

На моих глазах пышущий здоровьем старик начал будто бы усыхать, но, к сожалению, остаться в Папском престоле я не мог.

— Мне нужно будет заглянуть ещё раз, чтобы закончить работу. Ваше Святейшество.

— О-о… правда? Что ж… тогда я буду ждать.

Неужели здесь нет никого, кто мог бы составить компанию этому старику?

Он махал мне рукой издалека, и этот образ напоминал мне стариков из деревни, которых часто показывают в фильмах.

С этой картиной в голове я добрался до общежития.

И увидел знакомую куклу, топчущуюся перед моей дверью.

«Какого чёрта? Что этот ублюдок здесь делает?»

Я, разумеется, тут же спрятался.

— Чёрт… Проклятье… Вот же сукин сын, — донеслось до меня бормотание.

Ты же заблокировал меня. Сказал, что больше не будешь выходить на связь. Какого чёрта ты припёрся?

— …

— …

«Хотя, если подумать, он, наверное, пришёл, потому что взбесился?»

Казалось, он уже собирался лечь спать, но внезапно нахлынувший гнев оказался невыносим.