Башня Мага (9)

“Вау!”

“Эй, Бигбой! Смотри. Малыш в восторге…”

“Как тебе, малыш? Вид Херена?”

‘Да как он может выглядеть? Карлтон, ты, ублюдок. Конечно, отвратительно. Это же просто трущобы.’

Буквально.

Для Херена, города культуры второй временной линии, он выглядел слишком убого. Всевозможные театры и кафе, а также знаменитые на весь континент праздничные улицы — ничего этого не встречалось.

Я даже не уверен, можно ли назвать это безобразие маленьким городом. Если немного преувеличить, он выглядел как большая деревня подсечно-огневого земледелия, так что что ещё тут скажешь?

Более того, ущерб от долгой войны до сих пор не был устранён, и некоторые места превратились в полные руины.

Расположенный между имперской столицей и Линделем, он не мог полностью избежать влияния войны. В такой ситуации то, что он хоть как-то сохранил свой облик, было чудом.

На самом деле… если сравнивать его с другими городами, то здесь дела обстояли лучше.

Была причина, по которой Гильдия Маленькой Скалы отправила сюда товары.

‘Значит, это был район с активным рынком.’

Возле, казалось бы, вот-вот рухнувшего частокола стояли стражники, но ни стражники, ни сам частокол не внушали доверия и казались бесполезными. За частоколом уже открывался весь вид на Херен.

В отличие от Линделя, где активно шли восстановительные работы, здесь тоже царило некоторое оживление.

Ведь где бы ни было, всегда найдутся люди, которые отчаянно борются за жизнь.

Естественно, малыш не мог не отреагировать на этот вид с удивлением.

Была у этого бедняги такая предыстория, согласно которой он, будучи постоянно втиснутым в коробку, не видел много мира.

‘Эта легенда всегда срабатывает.’

Что сценарий с птицей в клетке, что с малышом в коробке — суть одна и та же.

Конечно, он не мог не смотреть на эту жалкую деревню с видимым восторгом.

“Хе… Херен!”

“Да, малыш. Это Херен. Не так, как Линдель, но как тебе, больше, чем ты представлял?”

“Вау! Это Херен! Настоящий Херен!”

“Не думал, что ему так понравится. У малыша рот до ушей. Верно, Бигбой?”

‘Чёрт, конечно! Неужели он не будет счастлив после нескольких дней, проведённых в тесном пространстве с потеющими мужиками, без конца жравших ветчину с пивом?’

“Чёрт! Глупый малыш! Я же говорил тебе не высовывать голову слишком сильно из окна!”

“Да ладно, Бигбой. Малыш, наверное, устал за это время… Позволь ему хоть немного насладиться. Насколько же ему было душно?”

‘Молодец, Карлтон.’

Экспедиция, которая не могла не быть трудной, поскольку это была первая временная линия, когда не было ни грифонов, ни активированных варп-врат. Похоже, что «хорошие дороги» были таковыми лишь по меркам этих ублюдков, так как карета постоянно тряслась и мчалась вперёд.

Можно было не смотреть, чтобы понять, что на заднице будут синяки, так что что ещё тут говорить.

Хоть бы немного передохнуть, но Бигбой, этот хладнокровный ублюдок, казалось, не испытывал ни малейшего угрызения совести, безжалостно топча детскую невинность.

Не успел я подумать, как тут же раздался сердитый голос.

“Чёрт. Что в этом Херене такого хорошего, чтобы так суетиться? Не давай ему питать напрасные иллюзии. Карлтон, ты же сам лучше всех знаешь, что это за место, Херен? Не вселяй в него ложную надежду, ублюдок.”

‘Этот ублюдок. Слишком хладнокровен.’

“Мы сейчас не для забавы едем, Карлтон. И не в путешествие. Малыш ещё ладно, но что, если и ты начнёшь волноваться?”

“……”

“В общем, эти ублюдки… Промолчу, пожалуй… Чёрт возьми… Юджин!”

“А?”

“Комнату забронировал?”

“Да. Заранее связался с тем местом, где мы останавливались раньше. Хоть немного тесновато, но для всех нас хватит.”

‘Ах… Чёрт. Давайте хоть по отдельным комнатам. Серьёзно.’

“Со стражей точно договорился?”

Юджин, исподтишка глянув на стражу, подал им знак, и те, переглянувшись, кивнули.

Только после того, как Бигбой убедился, что всё улажено, в поле зрения появился успокоенный, казалось, вид Бигбоя.

“Входим.”

“……”

“На всякий случай, спрячься внутри.”

“А… Да.”

“……”

“……”

‘Для всех этих волнений, мы вошли слишком гладко.’

“Пожалуйста, не создавайте больших проблем.”

“Конечно, мы будем вести себя прилично. Ха-ха-ха.”

“Входите.”

“Спасибо за труды.”

“……”

“……”

“Мы прошли легче, чем я думал?”

“Я же говорил тебе, Бигбой. Это верное дело. Разве стал бы я браться за него, если бы это было не так? Учитывая ситуацию в Херене, они были в замешательстве. Во время войны их барон, которому они доверяли, погиб, а теперь им управляет тот жадный толстопуз… Разве здесь может быть порядок? Это место фактически без управляющего и без дворян.”

“В любом случае, хорошо, что мы благополучно добрались до Херена… Тц. Не знаю, радоваться этому… или стоит воздержаться…”

“Обычно я бы обложил их матом, но у нас свои обстоятельства. Ничего не поделаешь. Хоть оно и прогнило насквозь… но благодаря этому есть и хорошие вещи, не так ли? В общем, давайте скорее переберёмся в другое место. Нужно разобраться с товарами, да и малышу нужно отдохнуть.”

‘Действительно прогнило…’

Я не мог понять, почему стражники пропускали повозку, даже не осматривая её во время войны, но, учитывая ход событий первой временной линии, это не было чем-то из ряда вон выходящим.

Особенно это становилось понятным, если учесть, что барон Херена умер, а его жадный наследник разрушал это место.

Чрезмерная свобода, которую я замечал с самого начала, теперь стала выглядеть иначе. Естественно, я понял, почему Бигбой так остро реагировал.

Город выглядел как беззаконный, с рухнувшей правовой системой. Было невозможно отличить, где заканчивается Херен и начинается что-то иное.

Дома, как хижина Ким Хёнсона, одиноко стояли в забытых местах, а посреди дня, казалось, велась торговля неразрешёнными товарами.

Более того, на улицах открыто шла торговля рабами. Конечно, рабство не было незаконным, но этого было достаточно, чтобы раздражать Бигбоя.

Он нахмурился, вздрогнул и начал поднимать меня в гостиницу.

Само собой, все взгляды в потрёпанной гостинице сразу же сфокусировались на нас. На Бигбоя и его спутников устремились взгляды, полные напряжения или настороженности.

Ситуация, когда приходилось испытывать напряжение, просто переехав из Линделя в Херен, была настолько непонятной. Казалось, тогдашняя эпоха была пропитана напряжением.

“Брат… брат…”

“Всё будет хорошо. Не нервничай, малыш.”

“……”

“Просто веди себя как обычно. Как обычно… Только поначалу так будет. Здесь не особо интересуются другими людьми.”

“……”

“Не знаю, как было в прошлом… но нынешний Херен стал местом, куда стекаются люди со сложными историями.”

‘Так резко вводить в курс дела — это очень приятно с твоей стороны, Бигбой.’

“Что?”

“Буквально. После того, как этот жадный марионеточный барон пришёл к власти… так уж получилось. Вероятно, здесь полно всяких типов. Конечно, будут дезертиры… и, конечно, преступники. Просто те, кто хочет уединиться… или, возможно, даже парни из других стран. Вероятно… и рабы тоже будут. В Херене есть только одно правило.”

“Какое?”

“Не вмешиваться в чужие дела.”

“А-а-а-а…”

“Вот такое это место. Хоть и есть разные причины, но это не то место, куда должны приходить нормальные люди. Оно как брошенное дитя Империи. А у Линделя нет сил, чтобы поглотить его. Чёрт… Что я вообще говорю малышу, который всё равно ничего не понимает…”

Другими словами, он стал городом, где собирались неудачники.

“……”

‘Так вот почему Ким Хёнсон оказался здесь…’

Конечно, хижина Ким Хёнсона находилась очень далеко отсюда, но…

Я не мог не задуматься, почему Ким Хёнсон выбрал именно Херен.

‘Хотя это и очевидно…’

Не всё, что сказал Бигбой, было правдой. Конечно, это было настолько отвратительное место, что его можно было назвать сборищем бездомных, но некоторые из здешних жителей, несомненно, хотели бы вернуться, если бы им представилась возможность.

В противном случае им не было бы нужды обосновываться в Херене, расположенном между Линделем и имперской столицей.

То же самое, конечно, относилось и к Ким Хёнсону.

‘Разве для уединения это не слишком миленький масштаб?’

Не то чтобы он полностью исчез, а всего лишь сбежал в Херен — разве это не выглядит так, будто он просит чьей-то помощи, капризничая?

Ким Хёнсон из первой временной линии, хоть и носил маску из-за многочисленных ран, но я снова понял, что внутри он ничем не отличается от 22-летнего Ким Хёнсона, впервые прибывшего в туториал.

Чувство наивности, невинности и притворства героем-новичком — он был всего лишь молодым и нуждающимся в чьей-то помощи парнем.

‘Все товарищи мертвы. Выжил в одиночку…’

Чёрт, он должен научиться брать на себя ответственность.

Неизвестно, когда именно начался план Героя в маске по закалке Ким Хёнсона, но я подумал, что, возможно, он продолжается и сейчас.

Неважно, был ли Ким Хёнсон спасён ради мести или чтобы подвергнуть его испытаниям, результат был один и тот же.

“Жди здесь. И ни в коем случае не открывай дверь, если кто-то попросит.”

“А… Да! Брат!”

Естественно, слегка кивнув на слова Бигбоя, я украдкой перевёл взгляд в сторону хижины, где раньше жил Ким Хёнсон.

И точно, в поле зрения появился Ким Хёнсон, тихо смотрящий в небо и предающийся меланхолии.

Его любимый меч, плащ и другое снаряжение, похоже, были заброшены куда-то под хижину, потому и не были видны.

Всё его тело было закрыто плащом, и на нём была одежда, которую могли бы носить только глупцы Херена.

Как всегда, он решил сбежать от битвы.

‘Действительно, он ещё совсем ребёнок.’

Если смотреть на это как на поступок гильдмастера Парана, то, честно говоря, это сцена, заслуживающая осуждения.

Сокрушительное поражение войск, отказ от ответственности за план и бегство — какой позор.

Нельзя отрицать, что он находился в самой мучительной и тяжёлой ситуации, но человек на такой позиции должен вести себя соответствующим образом. Он явно уклонялся от ответственности.

‘Но и просто винить его нельзя.’

Однако, если думать о нём не как о гильдмастере Парана, а как о 22-летнем Ким Хёнсоне, которого без объяснений затащили в ад, разве можно не почувствовать сострадание?

Если посмотреть на него как на юнца, который, ничего не понимая, рубил мечом монстров и убивал людей, то, честно говоря, это вполне можно понять.

Нет, это нужно понять.

‘Потому что этот ублюдок — материал для главного героя сёнен-манги.’

Даже если он вызывает фрустрацию, раздражает и иногда доводит до белого каления…

Ким Хёнсон всегда встаёт и становится немного сильнее.

Становится сильнее и зрелее.

Возможно…

Эти несколько месяцев его блужданий определённо станут силой, способной остановить Внешних Богов.

Я тоже это чувствую… и, возможно…

Герой в маске тоже это почувствует.

-…

Он, кто смотрел в небо, а потом, наконец, с поникшей головой зарыдал…

Как бы то ни было, сначала мне пришлось медленно двинуться с места.

Правильно будет встретиться с Ким Хёнсоном.

Потому что эта мысль постоянно крутилась у меня в голове.