Офисная сотрудница Ли Се-ён.

Сегодня у неё было отвратительное настроение. Вчера она допоздна пила с подругами, в итоге опоздала на работу. Начальник уже в который раз орал на неё из-за опоздания и в конце концов заявил: «Если будешь так продолжать — увольняйся».

Всё это из-за какого-то жалкого часа опоздания. Неудивительно, что в его возрасте он так и остался простым менеджером.

Пока все коллеги пошли на обед, её ноги сами понесли в универмаг.

Нет ничего лучше шопинга, чтобы поднять настроение. Она подумала, что если купит себе что-нибудь, то сразу станет легче.

На первом этаже универмага выстроились люксовые французские бренды: Chanel, Prada, Louis Vuitton.

Ей очень хотелось зайти и смело купить сумку, но…

Кредитный лимит не позволял. Она уже потратила 8 миллионов вон через cash service и revolving credit.

Оставалось меньше миллиона вон, поэтому приходилось экономить и выбирать в пределах этой суммы.

Ли Се-ён направилась в магазин MPM — средне-люксовый бренд, в котором она часто отоваривалась. За этот месяц она приходила сюда уже в пятый раз. Из-за этого её здесь уже считали постоянной клиенткой.

Одна мысль о том, как менеджер и продавцы будут встречать её с VIP-улыбками, немного подняла настроение.

По дороге к входу в магазин MPM она заметила на полу лужу пролитого кофе. Уборщица старательно вытирала её шваброй.

Се-ён попыталась пройти мимо, не обращая внимания, но швабра слегка задела её туфлю.

Это были туфли, на которые она совсем недавно потратилась на распродаже, а теперь их испачкали шваброй, которой моют пол.

В ужасе она выкрикнула:

— Эй, тётя! Ты что творишь?!

Уборщица низко поклонилась:

— Ой! Простите, пожалуйста, госпожа.

— «Простите» — и всё?! Ты вообще понимаешь, какие это туфли?

— Я их почищу, госпожа.

Уборщица достала из кармана платок и попыталась вытереть туфлю, продолжая кланяться.

— Не трогай их своими грязными руками! Убери немедленно!

— П-простите…

Шум привлек внимание, и к ним быстро подошла молодая женщина в костюме. На бейдже было написано «Менеджер У Ми-ран».

— В чём проблема, госпожа? — вежливо спросила менеджер.

Се-ён, чуть не плача, ответила:

— Разве не видно? Эта женщина испачкала мою туфлю своей шваброй. Что вы собираетесь с этим делать?

Уборщица сжала руки и снова и снова кланялась:

— Простите… Очень прошу прощения.

— Это что за извинения? На колени встать и умолять — и то было бы мало.

Менеджер посмотрела на уборщицу и строго сказала:

— Что ты стоишь? Если виновата — немедленно встань на колени и извинись перед клиенткой.

— Д-да?

Средних лет уборщица нервно огляделась. Но вокруг не было никого, кто мог бы её поддержать.

— Ты знаешь, сколько стоят эти туфли? Ты собираешься за них платить?

Она жила от зарплаты до зарплаты.

У неё не было никакой возможности купить такие дорогие туфли. Если встать на колени и попросить прощения поможет тихо решить дело — значит, нужно это сделать.

Уборщица начала опускаться на колени.

Но в этот момент.

Хлоп!

Чья-то рука крепко схватила её за плечо.

---

Уборщица посмотрела на меня удивлёнными глазами.

— Как ты здесь оказался…?

Я шагнул вперёд. Молодая женщина раздражённо посмотрела на меня:

— Ты кто такой, чтобы вмешиваться?!

— Я её сын.

— Что… что ты сказал?

Я посмотрел на женщину тяжёлым взглядом и повторил:

— Я сказал — я её сын.

— …

Она замолчала. Видимо, совсем не ожидала, что у уборщицы вдруг появится сын, да ещё и в такой ситуации.

Когда я входил в универмаг, то увидел в дальнем конце, возле люксовых магазинов, как девушка лет двадцати с небольшим кричит на кого-то, а женщина средних лет в форме уборщицы снова и снова кланяется в извинениях.

Сначала я хотел просто пройти мимо. Но как только услышал голос уборщицы, ноги сами остановились. Это был голос моей мамы.

Я посмотрел на маму в униформе уборщицы. Она на секунду отвела взгляд.

Мы когда-то приходили в этот универмаг всей семьёй. Кажется, на день рождения мамы. Поели в фуд-корте, погуляли по магазинам.

Отец тогда расщедрился и купил маме сумку. Я добавил свои карманные деньги. Сумка была не люксовой, просто среднего класса, но мама радовалась ей, как ребёнок.

Она говорила мне, что работает в центре обслуживания клиентов…

Чтобы не волновать сына, она, видимо, соврала и вместо «уборщица» сказала «работаю в клиентском сервисе».

— В чём здесь проблема?

— Эта женщина испачкала мою туфлю своей тряпкой.

— …

Из-за такой ерунды она устраивает целый скандал и заставляет человека вставать на колени?

Ярость ударила в голову. Мне захотелось ударить эту женщину, несмотря на то, что она женщина. Но при маме я не мог позволить себе насилие.

Стиснув зубы, чтобы сдержать гнев, я спросил:

— Где именно она испачкала?

— Где?

Чёрные туфли выглядели идеально чистыми.

Женщина раздражённо покачала головой:

— Ой, я не знаю! В любом случае, эти туфли теперь слишком грязные, чтобы их носить, так что вы должны компенсировать мне ущерб. Если не компенсируете, я напишу жалобу на доске объявлений универмага и обращусь в общество защиты прав потребителей.

Менеджер, стоявшая рядом, низко поклонилась:

— Простите, госпожа. Мы всё уладим.

Говорят, что золовка, которая останавливает драку, бывает хуже свекрови, которая её начинает. Здесь было ровно то же самое. Обе — и та, что закатывала скандал, и та, что её подзуживала, — были одинаково противными.

Увидев реакцию менеджера, женщина осмелела и снова повысила голос:

— Ты вообще представляешь, сколько они стоят?

Я сразу спросил в ответ:

— Сколько?

Гордо ответила:

— Шестьсот тысяч вон!

Тогда сотрудница позади неё тихо пробормотала:

— Сейчас они по акции — триста тридцать тысяч.

Скидка 45%?

Из-за всего этого шума я думал, что они стоят несколько миллионов.

Я достал бумажник.

— Значит, шестисот тысяч вон будет достаточно, да?

Мама, наблюдавшая за всем этим, испугалась:

— Чин-ху, где ты возьмёшь столько денег…?

— Всё нормально, мам.

Я достал двенадцать купюр по пятьдесят тысяч вон и протянул женщине.

— Вот, пожалуйста.

— Хмпф! Сразу бы так и сделал.

Женщина протянула руку.

Но перед тем, как она успела схватить деньги, я отдёрнул руку.

— Сначала извинись.

Женщина удивлённо распахнула глаза.

— Что?

— Если хочешь деньги — сначала извинись.

Женщина злобно посмотрела то на шестьсот тысяч вон в моей руке, то мне в лицо. Но, похоже, деньги для неё были важнее гордости.

Она неохотно поклонилась в сторону моей мамы.

— П-прости… Наверное, я немного перегнула.

Извинение было совершенно неискренним. Но даже такое лучше, чем ничего.

Женщина схватила деньги из моей руки. Но сколько бы она ни тянула — они не отрывались. Потому что я крепко их держал.

Раздражённо она спросила:

— Ты что делаешь?

— Снимай туфли.

— Что?

Я повторил:

— Снимай туфли. Ты же сказала, что они слишком грязные, чтобы их носить, и потребовала компенсацию, верно? Если я даю тебе деньги, ты должна отдать туфли. Ты что, собиралась и туфли оставить себе, и деньги забрать? Что это за мошенничество такое?

— Ха!

Женщина выглядела ошарашенной, но возразить ей было нечем. Как она ни думала, контрдовода не находилось.

— Если просто уйдёшь с ними, то я буду считать, что ты отказываешься от денег.

Я попытался забрать деньги обратно, но на этот раз она уже не отпускала. Она явно разрывалась между деньгами и гордостью.

Конечно, взять деньги и купить новые туфли было гораздо выгоднее. Тем более в универмаге — она могла зайти в любой магазин и купить новую пару.

В конце концов деньги победили.

— Ох, ну что за бред!

Она скинула туфли. Только тогда я разжал пальцы, и она забрала деньги.

Я поднял туфли и демонстративно закинул их в мусорную урну.

— Такой мусор должен лежать в помойке.

— ………

Женщина ничего не смогла мне сказать и вместо этого накричала на менеджера:

— Я пожалуюсь на этот универмаг, имейте в виду!

Менеджер низко поклонилась:

— П-простите, госпожа.

Жалуйся, если хочешь. Мне всё равно. Универмаг сам разберётся.

Я повернулся к маме:

— Пойдём, мам.

Когда мы уже уходили, менеджер крикнула нам вслед:

— Куда это вы собрались?! Ты серьёзно думаешь, что после всего этого сможешь завтра выйти на работу?!

— ………

Невероятно.

Я хотел уйти тихо, но это уже перебор.

Я остановился, развернулся, поднял с пола швабру и подошёл к менеджеру.

Она вздрогнула и отступила на шаг.

— Ч-что… ты собираешься меня ударить…

Я насильно вложил ей в руки швабру.

— Ты сюда больше никогда не выйдешь на работу, так что теперь сама всё убирай.

— Что ты несёшь?! Эй!

Не обращая внимания на её крики за спиной, я взял маму за руку и вышел из универмага.

Уже на улице мама, которая шла за мной в оцепенении, вдруг испугалась:

— Боже мой… Мне нужно вернуться и извиниться…

Я посмотрел на встревоженную маму и сказал:

— Тебе больше не нужно этим заниматься.

— Но…

Я обнял маму. Её тело казалось таким хрупким, будто могло сломаться от малейшего давления. Через плечи и спину я чувствовал её кости.

Когда она успела так похудеть?

Подумать только, что она целый день убирала этот огромный универмаг с таким телом.

Я с трудом проглотил подступившие к горлу слёзы.

— Не волнуйся, мам. Теперь я обо всём позабочусь.

На секунду мама слегка растерялась, а потом мягко похлопала меня по спине своей худенькой рукой.

— Когда это мой сын так вырос…