Иуда, глядя на Чёрное солнце, был уверен.

«Это Элия.»

Он не знал, сколько дней провёл в Загробном мире.

Здесь не было ни дня, ни ночи, а значит, и самого понятия даты.

По собственным ощущениям он тоже не мог определить, сколько времени прошло.

Хотя путь занял немало времени, это случилось гораздо раньше, чем он ожидал.

Честно говоря, он опасался, что будет бесцельно скитаться, пока его рассудок не истощится.

«Это та женщина привела меня сюда?.. Если так, то этот человек, пожалуй…»

Иуда медленно опустил взгляд, которым смотрел на солнце.

«……Впрочем, оно висит слишком высоко.»

Солнце, парящее в пустоте, находилось на недосягаемой для человека высоте.

Вокруг была лишь равнина, так что даже подняться было не по чему.

«И почему те внизу ведут себя так странно?»

Это всё, что можно было узнать издалека.

Одни лишь догадки без выводов.

Чтобы узнать больше, нужно подойти ближе.

— Герцог.

— …….

— Герцог?

— А, хм. Да.

Баллак откашлялся и провёл рукой по лицу.

Иуда, кажется, понимал, почему тот потерял бдительность.

Пятеро детей Баллака и Нарциссы.

Они барахтались там, полностью поглощённые определёнными чувствами.

Для самого Иуды это было отвратительное зрелище, но в глазах Баллака всё выглядело иначе.

— Похоже, госпожа там, так что давайте подойдём ближе.

— ……Элия там?

— Да? Вы не видите?

— Ты про то Чёрное солнце?

— Именно.

Баллак всё ещё не мог понять слов Иуды.

Чёрное солнце, безусловно, выделялось и казалось чем-то инородным.

Однако это не могло быть доказательством того, что это Элия.

С другой стороны, Иуда тоже был озадачен.

«……Только я это чувствую?»

Объективно говоря, реакция Баллака была вполне оправдана.

Там было лишь чёрное солнце.

Оно было особенным из-за своего чёрного сияния, но гарантий, что это Элия, не было.

И всё же Иуда был уверен, что это Элия.

Без тени сомнения.

— Трудно объяснить, но это госпожа. Это солнце.

— Вот как…… Раз уж ты пришёл сюда в живом теле, чтобы найти Элию, значит, в тебе есть что-то иное.

Баллак не понял, но принял это на веру.

Они медленно направились под солнце.

Никто не знает, что может вытворить мертвец, чей рассудок истощён.

Их реакции были самыми разными.

Кто-то становился агрессивным, а кто-то, как Баллак, просто погружался в глубины собственного сердца.

Что же будет с теми пятерыми?

Они не нападали друг на друга, но могли наброситься на Иуду.

Поэтому оба были крайне осторожны.

В какой-то момент, когда они приближались,

Кииинг!

Резкий звук пронзил уши.

Солнце внезапно расширилось.

Оно запульсировало, словно сердце, и извергло чёрный свет во все стороны.

Вместе с этим светом во всех направлениях разлетелись чёрные бесформенные объекты.

Они падали на Иуду и Баллака, словно снаряды из лавы.

— Осторожно!

Иуда оттолкнул Баллака и бросился в сторону.

На то место, где они стояли, упала чёрная субстанция.

Это была липкая жидкость, похожая на лаву.

Чёрная лава начала просачиваться в землю.

Округа почернела, казалось, всё вокруг горит, но вскоре трава снова ожила, как ни в чём не бывало.

Эта лава целилась не только в них двоих.

Она обрушилась на пятерых, стоявших прямо под солнцем.

— Ааааа-!

Они вскрикнули и заметались в разные стороны.

Лава, прилипшая к телам, не отставала, словно вязкое масло.

Она вгрызалась в кожу, разжигая пламя, и продолжала гореть.

— Ааа! Кх-аааа-!

В конце концов, некоторые из них повалились на землю.

Лава, соприкасаясь с травой и анемонами, понемногу отпадала.

Трава сгорала и восстанавливалась, но анемоны не получали от огня никакого вреда.

Когда пламя наконец погасло, пятеро стонали от боли, обнажив красную плоть под расплавленной кожей.

Баллак беспомощно наблюдал за этой картиной.

— …….

У Иуды не было времени проявлять к нему сочувствие.

Он не знал, в каком состоянии сейчас Элия, но выглядело это не лучшим образом.

Нужно было поскорее её вытащить.

— Пойдёмте.

— ……Да.

Пятеро быстро пришли в себя.

В конце концов, это Загробный мир.

Физически умереть здесь невозможно.

Ожоги заживали, сознание возвращалось.

Однако они бормотали ещё более отрешёнными голосами, охваченные безумной одержимостью.

О том, чего они желали.

Они изливали свою обиду на Элию.

Иуда молча двинулся навстречу этим неприятным звукам.

Поле было обширным, и расстояние оказалось немалым.

По пути чёрная лава извергалась ещё несколько раз.

Тогда Иуда и Баллак уклонялись, а пятеро снова сгорали в огне, испуская крики.

После нескольких таких повторений они наконец добрались до самого солнца.

— К счастью, они на нас не нападают.

Пятеро лишь безучастно бормотали проклятия.

Они даже не замечали Иуду и Баллака.

— …….

На слова Иуды о том, что это к счастью, Баллак ничего не ответил.

Он лишь с тяжёлым сердцем смотрел на своих детей, ставших мертвецами.

Тем временем Иуда слегка подпрыгнул на месте.

«Вряд ли получится, но……»

Это высота, недосягаемая для человеческих сил.

Она была далека, как горная вершина.

Даже обладая в реальности трансцендентными физическими способностями, он не мог дотянуться до такой высоты.

И то, что это Загробный мир, не означало, что здесь можно свободно летать.

«Нельзя сдаваться, даже не попробовав.»

Размявшись лёгкими прыжками, в какой-то момент он изо всех сил оттолкнулся от земли.

Земля быстро удалялась.

Он прыгнул, используя силу, превосходящую возможности обычного человека, даже задействовав ману, но всё равно не смог достать до солнца.

Бум!

Звук приземления был громким.

Отмахиваясь от пыли и травы, он пробормотал:

— Всё-таки не выходит…… Может, вы сможете поднять меня с помощью магии левитации?

— Эта магия работает только на того, кто её применяет.

— Но госпожа летала, даже когда несла нескольких человек…….

— …….

Баллак молча посмотрел на солнце.

Высоко.

Даже если он применит магию левитации в одиночку, до такой высоты не добраться.

Возможно, помогла бы телепортация.

Но добираться до солнца самому было бессмысленно.

В отличие от Иуды, он не чувствовал, что это солнце — Элия.

Телепортироваться вместе с Иудой было возможно, но преодолеть такое расстояние — нет.

Как и сказал Иуда, это под силу только Элии.

Однако это не означало, что выхода совсем нет.

— Ты уверен, что это Элия?

Баллак в последний раз переспросил.

— Уверен.

— Тогда что ты собираешься делать, когда доберёшься? Есть какой-то план?

— Не знаю. Узнаю, когда поднимусь.

— ……Ты всё такой же безрассудный.

Но именно благодаря этому безрассудству Иуда был тем, кто он есть, и именно в нём Элия нашла покой.

Безумец, который обязан выполнить свою работу, даже если умрёт.

Сначала он думал, что тот просто сумасшедший, но теперь знал правду.

Он не просто «такой», он по-настоящему безумен.

И приходилось признать, что на этого безумца можно положиться.

— Я создам путь, по которому ты сможешь подняться.

— Это возможно?

— Да. Отправить тебя напрямую нельзя, но создать дорогу — вполне. Однако, как видишь, оно очень высоко. И путь будет долгим.

— Это неважно.

— Ещё как важно…….

Баллак, не вдаваясь в объяснения, применил магию.

В его красных глазах замерцал оранжевый отблеск.

Из его рук вырвалось оранжевое пламя.

Оно закрепилось на земле, словно пустив корни, и извилисто устремилось в небо.

Переплетаясь, пламя наконец достигло солнца.

Путь из огня был готов.

— Это пламя, по которому можно ступать. Но оно будет обжигать.

Иуда не обратил на это внимания.

В конце концов, у него иммунитет ко всем видам огня.

Благодаря характеристике «Совершенная луна.»

Однако.

— Я… А-а, горячо!

Как только он коснулся пламени, жар обжёг его, и он поспешно отступил назад.

Огонь, который он почувствовал спустя долгое время, был таким горячим, что на глазах выступили слёзы.

— Я же говорил, что это важно.

— Кх-х…….

Ошеломлённый Иуда открыл окно состояния.

«Совершенной луны» не было.

Даже «Откровения.»

Причину он понял сразу.

«……Здесь нет луны.»

Эта сила исходила от луны.

Но в Загробном мире нет ни солнца, ни луны.

«Неудивительно, что, когда я использовал ману, было как-то неловко……»

То есть.

Идти по этому пути означало подниматься, сгорая в огне.

— Справишься?

— Даже если не справлюсь, придётся.

Он обгорит.

Может даже умереть.

Но вывод оставался прежним.

Иуда не колебался.

— Если не я, то кто?

— …….

— А если не получится, то чёрт с ним, умру. Это лучше, чем быть личным рыцарем, который не смог спасти свою госпожу.

— Хорошо.

Баллак решил сосредоточиться на поддержании магии снизу.

В тот момент, когда Иуда перевёл дыхание и собрался ступить на путь,

Кииииинг!

Раздался звук, гораздо более резкий и оглушительный, чем прежде.

Иуда и Баллак невольно закрыли уши.

Солнце пульсировало, то расширяясь, то сжимаясь.

Из него хлынуло чёрное пламя.

Оно лилось, словно кровь, а затем начало принимать различимые формы.

Это пламя обрело определённый облик.

— Элия……?

Это был и зов к ней, и описание того, что происходило перед глазами.

Чёрное пламя, падающее дождём, было истинным обликом Элии.

Той маленькой Элии, которую он встретил пять лет назад.

Она, охваченная чёрным огнём, падала вниз.

Словно дождь.

Она падала прямо на ошеломлённого Иуду.

Приблизившись, она открыла рот.

— Забавно.

Холодная насмешка.

Это были слова, которые он слышал 5 лет назад.

Слова, которые она произнесла, глядя на него сверху вниз, когда сразу после вселения в это тело его заставили встать перед ней на колени.

Произнося эти слова, маленькая Элия начала душить Иуду.

Иуда поспешно отстранил её.

— Что за……!

Но она не останавливалась и продолжала нападать.

Повторяя те же слова.

— Забавно.

Следом упала ещё одна.

Она сказала другое.

— Убери всех, кроме него.

Это тоже были слова, сказанные при первой встрече.

Она бросилась на него, словно пытаясь преградить путь.

Иуда не позволил этому случиться.

Он увернулся от Элий, сотканных из чёрного пламени, и ступил на огненный путь.

Подошвы мгновенно обожгло.

— Герцог! Прошу вас!

Крикнув, он поспешно побежал вперёд.

Он поднимался по горячему пути.

Навстречу Элии.

Баллаку было не до ответов.

Он тоже сражался с упавшей Элией.

Маленькая Элия, подошедшая к нему, произнесла совсем не то, что говорила Иуде.

— Учитель Сардис с давних пор часто смотрел на меня таким взглядом.

— …….

Глаза Баллака дрогнули.

Эти слова бередили чувство вины, порождённое его ленью.

Он стиснул зубы.

Он не знал, что это за явление.

Но это не по-настоящему.

Это лишь иллюзия, поэтому нужно терпеть.

Сейчас главное — отправить Иуду наверх.

Неподалёку его собственные дети тоже отбивались от Элии, объятой чёрным пламенем.

Слова, которые она извергала, были теми, что когда-то ранили их.

Пятеро братьев и сестёр сопротивлялись, били и отталкивали Элию, но всё было тщетно.

Элия, сгоравшая в чёрном пламени, продолжала падать с Чёрного солнца, хватая, душа и сжигая их.

Словно пытаясь передать им искру, чтобы они сгорели вместе.

«А.»

С неба, словно чёрный дождь, падала Элия.

Снова и снова.

Та Элия, что касалась людей, нападала, извергая полные обиды слова.

Та же, что не касалась никого, падала на землю, разбиваясь и рассыпаясь в прах.

Пятеро детей, охваченные чёрным пламенем, кричали и горели.

Баллак подумал:

«Ад.»

То, что он заслужил.

Иуда бежал по огненному пути.

Сгоравшая в чёрном пламени Элия падала без остановки.

Некоторые из копий Элии преграждали ему путь.

Чёрное пламя, стоящее на оранжевом огне.

Она насмехалась над Иудой и нападала.

Её уста повторяли слова, которые он слышал раньше.

— Как ты смеешь не преклонять колени передо мной и нагло смотреть мне прямо в глаза.

Маленькие ручки сжимали его горло.

Иуде приходилось изо всех сил стараться отстранить её.

Несмотря на то, что Элия была намного меньше, она была сильна.

К тому же его собственное состояние было ужасным.

Всё из-за того, что он бежал по огню Баллака.

Сзади на него набросилась другая Элия и вцепилась в ноги.

Эта Элия говорила другое.

— Ты, кто сидит напротив меня на одном уровне глаз. Убить тебя или оставить в живых. Я так и не решила.

Стоило ему хоть немного замешкаться,

как упавшая Элия обрушивалась на него сверху.

Хлоп.

Неприятный звук взрыва.

Элия, упавшая головой вниз и столкнувшаяся с ним, превращалась в чёрную лаву и разлеталась во все стороны.

Падающая лава говорила без рта:

— Что же мне делать?

— …….

Это было настолько ужасное зрелище, что вызывало тошноту.

Даже если это была не настоящая Элия.

То, что они смели вести себя так, приняв облик Элии, было по меньшей мере подло.

Иуда стиснул зубы и отшвырнул их обоих.

Он побежал снова.

Путь из оранжевого пламени.

До цели было ещё далеко.

Тем временем Элия продолжала падать.

Упавшая Элия сражалась с теми, кто был внизу.

С Баллаком или пятью детьми из рода Бебель.

Если никто не встречал её, она просто падала на землю и взрывалась.

— Или. Если ты станешь моим врагом, что мне тогда делать?

Слова, которые Элия спросила после боя с Линделем в начале тренировочного лагеря.

Он помнил всё до единого слова.

У него не было сил отвечать.

Он отбросил цеплявшуюся за него девушку и побежал дальше.

Элия появлялась снова и снова.

Преграждала путь, хватала, падала на него сверху, провоцировала.

Она наполняла уши неприятными словами, словно смазывая воспоминания чёрным маслом.

Словно пытаясь не дать ему подойти.

Словно пытаясь стереть воспоминания и навсегда исчезнуть из этого мира.

— Каким бы умным и особенным ни было существо, если его убить и приготовить, станет ли оно чем-то большим, чем просто мясо?

Слова, сказанные, когда она впервые принесла Лунного оленя.

Иногда звучали слова, не имеющие отношения к воспоминаниям Иуды и Элии.

Она извергала совершенно другой голос, приняв облик Элии.

— Где ты находишься, что сидишь на голой земле и выставляешь лодыжки? Хочешь похвастаться тем, что унаследовала кровь вульгарной женщины?

Голос, который он не слышал очень давно.

Он с трудом вспомнил.

Это голос Нарциссы.

Он оттолкнул маленькую Элию, которая пыталась дать ему пощёчину.

Он собрался бежать дальше, но на пути, сжавшись, дрожала маленькая Элия.

Иуда на мгновение остановился.

Голос звучал прямо в голове.

Словно он слышал её мысли.

«Страшно. Страшно. Что ты собираешься делать? Не делай этого со мной. Пожалуйста, оставь меня в покое……»

Он впервые видел Элию настолько слабой.

Он видел её такой впервые, но знал, когда это было.

День рождения.

Сардис.

— …….

Сжавшаяся Элия сгорала в чёрном пламени.

Маленькая Элия, которой 5 лет назад было всего 13 лет.

Иуда медленно, упрямо пошёл к ней.

Он на мгновение обнял её за плечи.

Всё его тело, соприкасаясь с огнём, горело.

Казалось, его обожжённые связки вот-вот оторвутся.

Он с трудом произнёс.

Он вернул слова, которые Элия оставила ему напоследок.

— Всё в порядке.

Если я смогу спасти тебя, я действительно в порядке.

Какую бы цену ни пришлось заплатить, я справлюсь.

Маленькая сжавшаяся Элия рассеялась.

Иуда взглянул наверх и снова побежал.

«Скоро буду.»

Он больше не мог остановиться.