— Для меня честь служить Вашему Величеству!

Когда Иуда и Элия подошли к кораблю, стоявший перед ним пожилой военный четко отдал честь.

Вслед за ним остальные солдаты также энергично отсалютовали.

— Верность Императрице!

Иуда мысленно отдал честь этим людям, которые даже в такую жару не снимали парадную форму.

«Но кто это?»

Удивительно, как можно быть супругом императрицы и при этом совершенно не интересоваться внутренними делами империи.

Конечно, стоило бы покаяться, но особого желания не было.

Ведь если он начнет вмешиваться в государственные дела, то лишь создаст помехи.

— Я Габриэль, капитан корабля «Хосеа»!

Корабль назывался «Хосеа.»

Пожилой вояка перед ними был его капитаном.

Элия тихо пояснила Иуде:

— Он главнокомандующий морской операцией по покорению Демонического мира.

Обычно главнокомандующий не берет на себя обязанности капитана судна.

Но поскольку на борту должны были находиться Элия и Иуда, командование взял на себя столь высокопоставленный человек.

Иуда слегка поклонился ему в ответ.

— Рассчитываю на вас в этом плавании.

— Есть! Буду служить вам всей душой!

«Всей душой» — пожалуй, перебор…

Такая преданность несколько обременяла, но Иуда лишь пробормотал это про себя.

В конце концов, они с Элией достигли того положения, когда заслуживают подобной преданности.

Элия коротко произнесла:

— Подробности обсудим на борту.

— Слушаюсь!

Иуда вместе с Элией, под защитой множества солдат, поднялся на борт парусника.

Оказавшись на палубе, он осознал, что корабль еще огромнее, чем казалось снизу.

Словно на воде возвели целое здание.

«Что-то вроде многоэтажки или вроде того.»

Возможно, потому что он впервые в жизни поднялся на корабль, всё казалось невероятно удивительным.

Элия тихо усмехнулась, глядя на ошарашенного Иуду.

Затем она спросила Габриэля:

— Сколько времени осталось до отплытия?

— Около десяти минут, Ваше Величество.

— Можно нам пока осмотреть палубу?

Элия хотела дать Иуде время свободно осмотреться.

Конечно, это можно было сделать и позже, но всё же.

Лучше всего делать то, что хочется, именно в тот момент, когда возникло желание.

— Слушаюсь!

Пока солдаты ждали, Иуда и Элия прогуливались по палубе.

Они не стали заходить внутрь, а любовались открывающимся видом.

— Ого…

Иуда выразил свои чувства просто.

Бескрайнее темно-синее море.

Над ним, словно параллельная линия, простиралось ярко-голубое небо.

От одного этого вида на душе становилось легко и просторно.

Это было похоже на поля Великих равнин, которые он иногда любил посещать.

Луг, где колышется трава.

Но здесь было иначе.

Степь — это земля, и у нее есть конец.

Если бежать, довольно быстро окажешься в другом месте.

А у этого моря конца не видно.

К тому же под ним — еще одна бездна.

В нем зародилось чувство благоговения перед тайнами природы.

— Как широко…

Элия рядом с ним тихо пробормотала это, глядя вдаль.

Она тоже впервые видела океан своими глазами.

Иуда посмотрел на Элию.

Она крепко держала его под руку, осматривая морские просторы.

На ее лице играла мягкая улыбка.

Морской бриз коснулся ее волос.

Их взгляды встретились, когда она поправляла разлетающиеся пряди.

Она нежно улыбнулась в ответ.

Иуда тоже улыбнулся и, сам того не осознавая, наклонился к ней.

Слегка притянув ее за талию, он коснулся ее губ.

Отстранившись, она покраснела и произнесла:

— Хорошо, что я до сих пор не видела моря.

— А? Почему хорошо?

— Благодаря этому я впервые увидела его вместе с тобой.

— …

Раз она не видела моря раньше, то смогла разделить этот первый опыт с ним.

Эти слова глубоко запали ему в душу.

Разве может быть большее волнение, чем в сам момент первого знакомства с морем?

Если бы Элия увидела его одна, было бы всё так же?

Не знаю. Иуда не мог утверждать наверняка.

Одно он знал точно: как и сказала Элия, он тоже был рад, что в этот момент они вместе.

Хорошо, что в момент первого знакомства с морем Элия была рядом.

Жизнь, в которой он шаг за шагом наполнял смыслом такие простые и счастливые моменты, вызывала лишь благодарность.

С запозданием он ответил:

— …И правда.

Они стояли молча, плечом к плечу, глядя на синее море.

Прогуливаясь по палубе, они подошли к носу корабля.

Длинный шест, выступающий вперед, словно рог.

И фигура под ним.

Это был позолоченный ястреб.

— Почему именно ястреб?

На искренний вопрос Иуды Элия ответила:

— Это морской ястреб, охотящийся на рыбу. Раз эта птица свободно парит над морем, думаю, её выбрали, чтобы напитаться её силой и энергией.

— О-о… ты всё знаешь.

Элия, польщенная похвалой, приосанилась.

Странное дело.

Другие могли сколько угодно превозносить её, но это не вызывало особых чувств, а вот похвала Иуды, даже самая пустяковая, заставляла сердце трепетать.

— Хм, ну… это мелочи.

Иуда тихо рассмеялся, глядя, как она пытается казаться невозмутимой.

«Всё же видно как на ладони. Когда она стала такой прозрачной?»

Пора было отплывать, и они вернулись к капитану Габриэлю.

Он ждал их у штурвала.

Элия сказала:

— Беглый осмотр закончен. Давай послушаем инструкции.

— Слушаюсь, Ваше Величество. «Хосеа» — это судно снабжения, направляющееся к полуострову Вирсавия, что выступает на запад из центральной части Демонического мира. На полуострове вокруг порта уже сформирована передовая база, и мы разрабатываем план операции по поддержке Объединённой армии человечества, наступающей с юга на север.

Идею вторжения в Демонический мир с моря предложила Элия, а воплотил ее в жизнь Габриэль, стоящий перед ними.

Его порекомендовал Галлахад, когда Элия раздумывала, кого назначить главнокомандующим военно-морскими силами.

Он был сослуживцем Галлахада.

Элия слушала, сверяя сказанное с тем, что было доложено и обсуждено ранее.

Всё совпадало.

Вплоть до ожидаемых эффектов от этого снабжения.

— Неплохо.

Выслушав отчет, Элия ответила спокойно.

Пришло время отплытия.

Корабль снабжения дал гудок и тронулся, а Элия и Иуда отправились осматривать внутренние помещения.

Каюты, грузовые трюмы с припасами и так далее.

Возможно, потому что императрица и ее супруг лично пришли с проверкой, всё было безупречно.

— Поддерживайте такой порядок и впредь.

На спокойное указание Элии Габриэль отдал честь.

Последним местом, которое им показали, была каюта, где Иуда и Элия будут жить во время плавания.

Это была спальня, подготовленная исключительно для них двоих, и после прибытия ее планировалось демонтировать.

Причина была в том, что никто другой не смел пользоваться пространством, где жила императрица.

За большой дверью открывалось уютное пространство.

Здесь стояли роскошный стол и стулья, это была своего рода столовая.

Только для Иуды и Элии.

За столовой находилась дверь поменьше — это была спальня.

— Это не сравнится с дворцом, но мы постарались подготовить всё как можно лучше.

— Неплохо. Сколько времени займет путь?

— Если не будет сильных погодных изменений, три дня.

— Хорошо, поняла.

Элия, уже собиравшаяся отпустить Габриэля, вдруг посмотрела на Иуду.

— Не проголодался?

— А? Откуда ты узнала? А, точно, уже время обеда.

— Можешь подать обед?

— Конечно, Ваше Величество.

Габриэль вышел вместе с матросами, пообещав всё быстро принести.

Как только дверь закрылась, Элия бросилась в объятия Иуды.

И спокойно произнесла:

— Поцелуй меня.

Иуда рассмеялся, не в силах сдержаться.

— Ого, так ты хотела поцелуя?

— Угу.

— Как ты только терпела до сих пор?

— Терпела, пока трогала твою руку.

Вот почему она с самого начала всё время ее теребила.

На ее невозмутимый ответ Иуда лишь улыбнулся и поцеловал ее.

Одного раза было мало, поэтому он поцеловал ее еще несколько раз, а потом и в щеку.

Только тогда Элия, довольная, улыбнулась, обняла его и потерлась о него.

— Так хорошо.

— Ты пытаешься убить меня своей милотой.

— …Вовсе нет.

Смутившись, Элия перевела тему:

— Давай сядем и подождем.

Иуда сел первым, а Элия, как нечто само собой разумеющееся, устроилась у него на коленях.

— Мама тоже говорила, что хочет увидеть море.

— Правда? Тогда, может, стоило взять ее с собой?

— Вроде того, но она сказала, что боится садиться на корабль.

— Хм-м.

Всякое бывает.

Иуда подумал, что, возможно, Мария проявила деликатность.

Чтобы они с Элией могли провести время только вдвоем.

Наверное, Элия тоже это понимает, но Мария до сих пор ведет себя осторожно с ней.

Должно быть, она не может избавиться от чувства вины.

Даже если Элия давно ее простила, сама Мария, вероятно, не может простить себя.

— В следующий раз привезем тещу к морю. Но не на корабле.

— Угу. Хорошо.

Пока они ждали обед, двое влюбленных тихо беседовали, обнявшись.

— А, Ричард скоро женится.

Иуда уже давно перешел на «ты» со многими гвардейцами, включая Ричарда.

— Правда? Поздновато как-то. Разве время подходящее?

Сейчас Императорская гвардия в основном занимается охраной и наблюдением в местах покорения Демонического мира.

Можно сказать, они — глаза Элии.

Поскольку они будут заняты этим до конца войны, время для свадьбы действительно не самое удачное.

— Он говорит, что понимает… но выбора не было.

— Почему?

— Бенинита беременна…

— …А.

Они зачали ребенка до свадьбы.

— Ну, это не такая уж редкость.

— Угу… и правда.

Ребенок, значит…

Элия про себя повторила это слово и погладила себя по животу.

Каково это?

Носить под сердцем ребенка любимого человека.

Ей было любопытно, но еще не время.

Она хотела подольше насладиться этим миром, где есть только они двое, Сказал, что будет благодарен, если мы придём.

— Ты хочешь пойти, Иуда?

— Да, хочу.

— Тогда пойдем вместе.

— Ты так легко соглашаешься? У тебя график позволяет?

— Угу. Время всегда можно найти. Он дорог тебе, так что я выкрою время.

Иуду иногда удивляло, какой доброй и мягкой стала Элия.

И сейчас тоже.

Совсем не похожа на ту, что раньше жила, направив острие меча на всех вокруг.

То, что она так изменилась, вызывало у него огромную радость и благодарность.

Иуда поцеловал ее в макушку.

— Спасибо.

— Тогда поцелуй.

Он слегка усадил Элию боком и глубоко поцеловал.

Жар их тел медленно нарастает.

Их губы долго не размыкались, они естественно дышали в унисон.

Атмосфера располагала к более глубокому контакту.

В тот момент, когда он хотел коснуться ее языком…

-Тук-тук-тук.

Кто-то постучал в дверь.

— Ваше Величество, обед подан.

Элия вскочила, словно ужаленная, и начала обмахиваться руками.

Она суетливо поправила одежду.

Иуда тоже осмотрел себя и Элию и кивнул.

Только тогда Элия откашлялась и произнесла:

— Входи.

Глядя на то, как она в одно мгновение стала спокойной и величественной, Иуда про себя усмехнулся.