— Давай выпьем вместе.

Элия предложила выпить.

Алкоголь. Хм, алкоголь.

Если подумать, Иуда ещё ни разу не пил с Элией.

Разве что пригубливали вино.

На свадьбе или в подобных случаях, по бокалу.

В общем, допьяна они никогда не пили.

Иуда, поглаживая живот Элии, которая устроилась у него на руках, спросил:

— С чего вдруг такое желание?

— М-м. На самом деле, совместное распитие алкоголя — важная часть культуры, позволяющая делиться опытом и чувствами, но я никогда этим не интересовалась. Да и пьянеть не особо хотелось.

Иуда был того же мнения.

Он не любил алкоголь.

В основном потому, что это никак не помогало физическим показателям.

Пил он только изредка, ради поддержания отношений.

— Но ты ведь другой, Иуда. Хочу выпить с тобой, хочу узнать, каково это — опьянеть. Мне любопытно.

Что ж, если речь об Элии, то разговор совсем другой.

К тому же, они получили долгий отпуск.

Время было самое подходящее.

— Я бы тоже хотел выпить с тобой, Эли. Мне и самому интересно, что будет, если мы опьянеем.

— А ты когда-нибудь напивался, Иуда?

— Хм-м. Пожалуй, нет?

Он довольно хорошо переносил алкоголь.

Да и не было у него привычки заливать в себя спиртное, чтобы напиться, так что и опыта такого не было.

— Хм-м.

Элия посмотрела на него и усмехнулась.

— Почему-то мне хочется на это посмотреть. На то, как ты пьянеешь.

— Хм?

Иуда чмокнул её в лоб и вызывающе произнёс:

— Интересно, кто из нас опьянеет первым.

— Кто знает? Поживём — увидим?

Элия слегка прикусила его губу, принимая вызов.

Они отправились на ревизию кухни.

Изначально они не планировали вычищать кухню и винный погреб до основания.

Всё началось с императорского сомелье.

Они попросили его дать рекомендации.

Он провёл их в винный погреб и вкратце рассказал об истории и вкусе каждого элитного вина.

Элия и Иуда брали всё, что им приглянулось.

В итоге они вынесли оттуда всевозможные виды вин.

Десятки бутылок, каждая из которых стоила как породистый конь.

Закуски тоже прихватили.

Различные сыры, шоколад, печенье.

Маленькие пирожные с кремом и фруктами и так далее.

Всё это было рекомендовано сомелье.

— С чего начнём…?

Элия задумалась, глядя на выставленные бутылки.

— Давай выпьем то, что ты хочешь, Эли.

— Вот это.

Лёгкое белое вино, которое советовали новичкам.

Говорили, что оно не терпкое, а отличается кисло-сладким вкусом.

— Хорошо. Начнём с чего-нибудь лёгкого.

Прозрачная бледно-жёлтая жидкость наполнила бокал, закружившись в маленьком водовороте.

Элия привычно покрутила бокал.

Пусть она мало знала о винах, но этикет питья ей был знаком.

Иуда же, довольно неловко вращая бокал, принюхался.

Аромат кисло-сладкого винограда.

Лёгкий и свежий.

Первое впечатление неплохое.

— Дзынь.

Элия протянула бокал, и Иуда с улыбкой ответил.

— Дзынь.

Бокалы соприкоснулись.

Звон был чистым и приятным.

Иуда медленно пригубил белое вино.

Как его учили, он распробовал вкус, удерживая напиток во рту.

«О… ничего себе. А вкусно!»

Кисло-сладкий аромат наполнил вкус и обоняние.

После глотка осталось приятное послевкусие с лёгкой горчинкой на кончике языка.

«Впервые пробую такой алкоголь…»

Иуда был искренне впечатлён.

Это было самое вкусное вино из всех, что он пробовал.

— Ну как? Вкусно?

— Ага. И правда очень вкусно. Отличный выбор. Тебе нравится?

Элия, положив ему в рот кусочек закуски, ответила:

— Угу. Как ты и сказал, выбор удачный. Мне нравится.

— Рад это слышать.

Иуда, прожевав, тоже покормил Элию.

Элия слегка лизнула кончиком языка его пальцы, которыми он держал еду.

От мягкого и холодного прикосновения Иуда вздрогнул, но тут же понял, что это шутка.

— Похоже, ты всерьёз изучаешь способы быть милой.

— Хм…

Элия смутилась и притворилась недотрогой.

Иуда понюхал палец, которого коснулся язык Элии.

— Не нюхай…!

— А что такого? Смешалось с запахом вина, довольно приятно.

— Нет же…!

Глядя на то, как она смущается, Иуда рассмеялся.

— Хм…

— Ой-ой, ну надо же, обиделась от смущения.

Иуда легонько ущипнул Элию за мягкую щёку.

Она не то чтобы обиделась, но ей было приятно, что он её утешает, поэтому она просто наслаждалась его прикосновением.

И тут Элию внезапно поразило, насколько удивительна эта ситуация.

— Как же это удивительно.

— М? Что именно?

— Мы с тобой. Если вспомнить нашу первую встречу, то, как всё обернулось, просто поразительно.

Иуда тоже вспомнил тот момент.

Сразу после вселения.

Неожиданный отбор в тренировочный лагерь рыцарей-телохранителей.

— Если бы мы тогда подошли к самим себе и сказали, что мы так сильно полюбим друг друга, поверили бы?

Иуда невольно усмехнулся и покачал головой.

— Ни за что.

— Я тоже так думаю.

Тогда Иуда боялся Элию, а Элия видела в Иуде лишь интересный объект.

Никаких предпосылок для развития отношений между ними не было.

— Но странно. Ты ведь так меня боялся, почему же попросил оставить тебя в живых?

Она прекрасно это помнила.

Тот момент, когда она увидела дерзкого Иуду.

Элия раздумывала, избавиться от него или нет.

И тогда Иуда уверенно заявил:

«Осмелюсь утверждать, что вам будет лучше оставить меня в живых. Если я выживу, вы будете видеть куда более интересные и забавные вещи.»

Ответ, который был не просто уверенным, а дерзким.

Элия была глубоко впечатлена.

Иуда, вспоминая тот день, легко улыбнулся.

— Ну, не просить же меня убить… В тот момент я решил, что это лучший вариант. Безрассудно, конечно.

— Безрассудно. И правда.

Иуда — человек настолько безрассудный, что трудно понять, храбрость это или наглость.

— Но именно поэтому ты мне нравишься.

Благодаря этому безрассудству, с которым он жил, рискуя жизнью, он приглянулся ей.

Он так сильно её впечатлил.

Поэтому она не могла не любить его за это.

— А кто-то называл это глупой наглостью и ненавидел меня.

— Кто посмел? Приведи его сюда.

От внезапно ставшего кровожадным тона Элии Иуда замахал руками.

— Сейчас, конечно, нет, но тогда были люди, которые так считали.

Люди, которым не нравился выделяющийся Иуда.

В тренировочном лагере таких было немало.

Хотя он доказывал всё делом и постепенно разбирался с ними.

— Хм, наглость… Как ты думаешь, в чём разница между наглостью и храбростью?

— Кто знает. Я как-то не задумывался.

На его беспечный ответ Элия хихикнула.

— В твоём духе. Но, наблюдая за твоим безрассудством, я задумалась и вывела свой критерий. Это осознание результата.

— Осознание?

— Угу. Допустим, есть дорога. Никто не знает, что за ней. Но на пути есть яма. Очень глубокая, упадёшь — умрёшь. Магию или инструменты использовать нельзя, нужно перепрыгнуть только за счёт силы тела. Но яма слишком широка, чтобы человек мог её перепрыгнуть. Что делать?

— Хм… Сначала я бы проверил, обязательно ли идти туда, и поискал бы другой путь.

Это был самый здравый ответ.

— Верно. Это обычный ход мыслей. Я бы тоже так поступила. Подумала бы, нет ли способа безопаснее, обязательно ли это. Но в итоге сдалась бы. Даже если очень хочется, никто не станет жертвовать жизнью. Но, знаешь, Иуда. Ты другой.

— П-правда?

— Давай представим. Ты не знаешь, что за той дорогой. Но ты захотел её перейти. Ты не хочешь отступать, как другие. Что бы там ни было, ты просто хочешь перепрыгнуть яму. Что ты сделаешь?

Иуда знал ответ.

То, что его подавляет.

То, что его ограничивает.

Он не тот человек, который оставит такие препятствия в покое.

Даже если придётся умереть.

— …Я бы прыгнул.

— Верно. Даже если это бессмысленно, если ты хочешь — ты сделаешь. А если там, за ямой, то, чего ты желаешь? Если там я?

— Прыгнул бы, не раздумывая.

— Обычно люди так не могут. Как бы сильно они чего-то ни желали, никто не готов добровольно отдать свою жизнь.

В этом Иуда особенный.

Воля, далеко превосходящая обычную.

Это нечто необычное, выходящее за рамки, с обычной точки зрения даже пугающее.

Кто-то мог бы назвать это психическим расстройством.

Но именно благодаря этому он спас её.

Именно поэтому Элия не могла не уважать и не любить его.

— Человек, который сопротивляется здравому смыслу и стремится к необычайному. В этом смысле ты — Сверхчеловек.

Слова, которые она видела в какой-то книге.

Сверхчеловек.

Элия считала, что её спутник жизни идеально соответствует этому определению.

Кто-то будет критиковать.

Может, это и неверная оценка.

Может, это переоценка, вызванная слепой любовью.

Да и плевать.

Элию это не волнует.

Если она хочет уважать любимого человека, нужны ли ещё какие-то причины?

Что бы там ни думали люди, Элии нет до этого дела.

Ведь это тоже один из её способов любить его.

— Кто-то будет тебя осуждать. Это естественно. Как обычный человек может понять образ мыслей необычайного? Но мне ты нравишься именно таким. Твой характер — нечто совершенно особенное в этом мире.

Образ мыслей, превосходящий смерть.

Эта необычная воля заслуживала того, чтобы назвать её особенной.

— Э-э, ну…

Иуда смутился от такой неожиданной и серьёзной похвалы.

— Я никогда не думал об этом в таком ключе…

Иуда тоже знал, что он безрассудный человек.

Просто это был темперамент, который он не мог изменить, даже зная о нём.

Точнее, не хотел менять.

Он не хотел подстраиваться под мир.

И это совпадает с утверждением Элии.

Свободная воля, сопротивляющаяся всему, что подавляет.

«Вот как…»

Когда-то он даже скептически относился к этому безрассудству.

Думал: «А не стало бы лучше, будь я хоть немного менее безрассудным?»

Но Элия приняла и обняла эту его черту.

Напротив, именно благодаря этому безрассудству он смог прийти к Элии.

— Спасибо, Эли.

На самом деле, Иуду не особо волновало, кто и что говорит.

Просто иногда он оглядывался назад.

В любом случае, теперь есть только Элия.

Если он признан Элией, остальные проблемы в жизни не имеют значения.

Элия с улыбкой снова подняла бокал, и Иуда чокнулся с ней.

Раздался звон, и они пригубили вино.

За вином завязался разговор о том о сём.

Элия с раскрасневшимся лицом, глупо улыбаясь, сказала:

— Не представляешь, как я ждала такого времени. Когда война закончится и мы будем просто бесконечно мирно проводить время вместе. Хотя вино — это я только сегодня придумала.

Иуда, глядя на неё, подумал:

«Опьянела.»

Её речь стала чуть невнятной, а слов — больше.

Она не сильно пьяна, просто слегка захмелела.

Было забавно видеть её такой в трезвом состоянии.

— Это тоже ненадолго… Фух. Опять начнётся суета с восстановлением Демонического мира… Не хочу… Не хочу работать…

Элия ныла, потягивая вино.

Пролитое вино потекло по её губам в ложбинку между грудей.

Иуда, глядя на это, восхитился:

«...Ого.»

Элия вытерлась салфеткой и продолжила жаловаться:

— Хочу, чтобы кто-нибудь другой был императором вместо меня… Хочу всё время играть с Иудой… С Юэлем, Пятнышками, Монджи… Не хочу работать, лень, даже руку протянуть лень…

Откинувшись на спинку стула, она положила закуску себе на грудь.

Раз уж лень тянуться, она использовала её как подставку.

Иуда, глядя на это, снова восхитился:

«...Ого.»

Не в силах отвести взгляд, он ответил:

— Но ведь скоро, когда выберешь ответственных министров, станет полегче, разве нет?

— У-у… может и так… не знаю… всё равно не хочу…

Её затуманенный, как у сонного человека, взгляд доказывал, что она пьяна.

Иуда подумал:

«Элия становится ещё милее, когда пьяна.»

В этот момент Элия, шатаясь, встала и села рядом с Иудой.

Прижавшись к нему, она пристально посмотрела на него снизу вверх.

Иуда, глядя на крошки от закуски в ложбинке между её грудей, покачал головой и взял себя в руки.

— …Хи-хи. Люблю тебя.

Элия внезапно сказала это и крепко обняла Иуду за руку.

Тёрлась лицом о его предплечье и продолжала:

— Я тебя очень-очень сильно люблю, Иуда.

Иуда понял:

«Неужели её привычка пьянеть — это…»

Элия положила подбородок ему на плечо и, глядя на него ясными, как у кошки, глазами, спросила:

— Я милая?

Иуда был уверен:

«…Боже, её пьяная привычка — это ластиться.»

Его переполняли радость и удовольствие.

Элия, безусловно, милая.

Но она не из тех, кто сам будет ластиться.

Это в ней и было самым милым, но иногда ему было любопытно.

Как бы выглядела Элия, если бы открыто ластилась?

И вот сейчас эта правда открывалась перед ним.

— М? Я милая? Милая, да? М?

И вспомнит ли Элия завтра утром об этом или нет?

Он был в предвкушении.

Иуда не стал указывать на то, что она пьяна, и невозмутимо ответил,

гладя её:

— Конечно, милая. Я говорю тебе об этом постоянно.

— Насколько? Насколько я милая?

— Хм… это трудно выразить цифрами.

— Ну скажи, ну скажи!

— Если бы мог, я бы построил клетку и похитил тебя, настолько ты милая?

— …Ох! Прямо как я. Ух ты. Люблю тебя.

Элия, лучезарно улыбнувшись, забралась к нему на колени.

Положила руки ему на плечи и крепко обняла.

От алкоголя её кожа стала горячей.

А от закуски на груди исходил сладкий аромат.

— Когда я с тобой, Иуда, чувствую себя ребёнком… Странно. Так нельзя.

— Почему нельзя? Всякое бывает.

— У-у-у… может быть… хочется капризничать, хочется, чтобы ты всё за меня делал. Это потому, что ты так хорошо ко мне относишься. С самого начала…

— Ой-ой, ну надо же, совсем как ребёнок.

Иуда легонько похлопал Элию по ягодицам.

— Знаешь, Иуда, ты должен делать всё, что просит ребёнок, понял?

— Конечно, понял. Что мне сделать?

— Поцелуй.

Чмок.

— А ещё?

— В щёку и в лоб.

Чмок-чмок-чмок.

— Что дальше?

— В ухо и в шею.

С этого момента атмосфера стала тяжёлой и тягучей.

Элия мелко дрожала каждый раз, когда его горячие губы касались её кожи.

— И что дальше?

Элия, глядя на него затуманенными глазами, прошептала ответ ему на ухо.

Услышав просьбу, Иуда вскочил.

Не отпуская её из объятий, он поспешно перенёс её на кровать.

Уложил Элию на кровать.

Растрёпанные волосы.

Томный взгляд, жаждущий чего-то.

Она глубоко втянула его в себя.

Их первая ночь, проведённая в алкогольном дурмане, была по-особенному яркой.

— …

Элия проснулась с лёгкой головной болью.

То, что она была обнажена, без пижамы, не было чем-то необычным.

«Вчера… то есть, алкоголь…»

С того момента, как она предложила выпить, такое утро было в пределах ожидаемого.

«Но… что же было…»

Однако воспоминания о том, как она пила вчера, были смутными.

Начало она помнила.

Выбрали вино и закуски, выпили по бокалу.

Разговаривали о лёгком и о серьёзном.

Момент, когда почувствовала опьянение.

Может, оттого, что тело разогрелось, она была возбуждена?

Кажется, она даже выложила свои искренние мысли, которые обычно не показывала, было немного стыдно.

Что тяжело работать, что-то в этом роде.

А потом…

«Я милая?»

Острый ум Элии всё же смог полностью восстановить даже те смутные воспоминания.

— …А-а-а!

Она накрылась одеялом, но спрятаться от всплывших воспоминаний было невозможно.

Иуда почувствовал тепло Элии, которая залезла к нему в объятия, чтобы спрятаться.

Он усмехнулся во сне.

«Вспомнила.»

По причинам, отличным от похмелья, Элии потребовалось много времени, чтобы прийти в себя.