Сказала Амор.

«Мама!»

По сравнению с речью взрослых это всё ещё звучало нескладно, но это определенно были «слова.»

Выражение собственных мыслей с помощью голоса.

Настоящий язык. Речь.

«М-мама…?»

Элия дрожащей рукой повторила эти слова.

Она не могла в это поверить.

Конечно, и раньше бывало, что Амор лепетала что-то похожее на «маму.»

Особенно когда была голодна.

Но чтобы вот так, глядя прямо на нее, назвать её «мамой» — такое случалось впервые.

Стоявший чуть в стороне Иуда тоже быстрыми шагами подбежал к ним.

«А, Амор. Что ты сейчас сказала?»

Амор с удивленным видом похлопала глазами, переводя взгляд с Иуды на Элию, и повторила:

«Мама!»

Элия осторожно приподняла Амор и крепко прижала к себе.

Маленькое тепло, устроившееся у нее на груди.

Бесценное сокровище.

Понадобилось немало времени, прежде чем она смогла разлепить губы.

«Верно… Я твоя мама.» Двое

Слова прозвучали словно какое-то торжественное обещание.

Прижавшись к её груди, Амор улыбнулась и произнесла снова.

Словно её забавляло то, что она впервые заговорила и Элия отреагировала на это.

«Мама!»

Тогда Элия обняла дочку еще крепче.

Личико дочки, прижавшееся к ее щеке, излучало удивительное тепло.

Это было настолько мило, что могло остановить сердце.

«Угу. Да, мама здесь.» Ей

Элия прижала к себе Амор и нежно погладила.

Иуда осторожно подал голос:

«А я? Амор, а я?»

Амор, положившая подбородок на плечо Элии, встретилась с ним взглядом.

её сияющие красные глаза были точь-в-точь как у Элии.

Внимательно посмотрев на Иуду, Амор приоткрыла рот:

«…Мама?»

«Отлично. С сегодняшнего дня я тоже мама.»

«Ни за что. Мама — это я.»

«Черт…! Если бы у меня тоже вырабатывалось молоко…!»

«…Даже если бы вырабатывалось, всё равно нельзя.»

После этого Амор еще долго повторяла «мама, мама.»

Казалось, ей безумно нравилось, что Иуда и Элия реагируют на самые первые слова в её жизни.

«Мама!»

«Угу-угу. Всё верно.» Ей

Каждый раз это рождало в душе совершенно новые чувства.

Поглаживая и крепко обнимая дочку, Элия думала об одном.

«Обязательно запишу сегодняшний день в дневник.»

С момента рождения Амор Элия исправно вела дневник молодой мамы.

Каждое особенное событие она кратко фиксировала на бумаге.

Сегодняшний день — день, когда её впервые назвали «мамой.»

Этого было вполне достаточно, чтобы нарисовать на полях дневника звездочку.

Рядом раздался голос Иуды:

«Амор, давай скажем «папа.» Папа. Ты ведь тоже сможешь сказать? Наша Амор такая же умная, как Эли». И

«Мама?»

«Не мама, а папа.»

«Па-па-а?»

«О? Только что прозвучало очень похоже!»

Амор склонила голову набок и произнесла снова:

«А-ба?»

«Ну… еще чуть-чуть…»

«Мама!»

Глядя на сияющую от радости дочурку, Иуда невольно улыбнулся.

«Ладно. Мама так мама.»

«Ни за что.»

«В общем, наша дочурка точь-в-точь как Эли. Стоит ей стать хоть капельку милее, и она думает, что ей всё простят.»

«Когда это я…»

«Ну, вообще-то, если ты милая, то тебе действительно многое прощается.»

Иуда с улыбкой погладил Амор по голове.

Маленькая головка целиком умещалась на ладони.

Отрасшие чуть ниже ушек волосики были бесконечно тонкими и шелковистыми.

«Ничего, когда-нибудь она назовет меня папой. Не вечно же ей говорить только «мама»».

И этот день наступил вовсе не так уж нескоро.

Как и всегда, завершив адскую тренировку ради подготовки к будущему, Иуда умылся и вернулся в спальню.

Тук-тук — стоило ему постучать в дверь, как она, по обыкновению, плавно приоткрылась.

В образовавшемся проеме показалась его любимая жена.

Элия встретила его с улыбкой на лице.

«Вернулся?»

А в ее объятиях находилась столь же обожаемая дочурка.

К этому моменту, когда две совершенно похожие друг на друга девушки встречали его с улыбками, Иуда, пожалуй, так никогда до конца и не привыкнет.

Потому что каждый день приносил новую радость и восторг.

Амор тоже улыбнулась и приоткрыла ротик, но произнесенные ею слова заставили Иуду замереть.

«Папа!»

Элия тоже вздрогнула от неожиданности и опустила взгляд на Амор.

«Амор, то, что ты сейчас сказала, повтори…»

«Папа!»

Немного невнятное, но совершенно отчетливое произношение.

Это был осознанный зов, адресованный напрямую Иуде.

Папа.

Иуда тут же порывисто прижал к себе их обеих — и Амор, и Элию.

«Да… Я папа…!»

Слушая его несколько пафосную тираду, Элия заливисто рассмеялась.

«О боже. Иуда, ты плачешь?»

«…Вовсе нет.»

«Ах ты наш плакса.»

Когда-то давно, когда плакала она сама, Иуда утешал её ровно такими же словами, обращенными в шутку.

«…Я вообще-то часто плачу, если есть повод. Вовсе я не плакса.»

Элия лишь улыбнулась в ответ на это неубедительное оправдание.

Самой же Амор безумно нравилось просто сидеть на руках у Иуды.

Похоже, её приводило в чистый восторг то, что Иуда реагирует на её слова.

«Папа!»

«Да-да, я папа.»

Глядя на сияющего от гордости Иуду, Элия тоже улыбнулась и подумала:

сегодняшнее событие обязательно нужно занести в дневник.

«Мама! Папа!»

Амор уже в совершенстве освоила оба этих слова.

Хотя она и выкрикивала их без всякого повода, для тех, к кому они обращались, это не имело никакого значения.

Эти слова были прекрасны на слух в любое время.

«Ай-яй, какая прелесть.»

Мария с умилением смотрела на щебечущую и оживленную Амор.

Они были похожи как две капли воды.

«До чего же хороша. Ну до чего же милая.»

«И не говори. Когда она назвала меня мамой, моё сердце буквально выпрыгнуло из груди.»

Сегодня Иуда и Элия привели Амор во дворец вдовствующей императрицы к Марии.

Мария посадила внучку к себе на колени и заговорила:

«Когда ты успела так вырасти, м? В самый первый раз ты была совсем крошечной.» До

В данный момент Амор понимала лишь самый минимум слов.

Лишь обращения «мама» и «папа», которыми пользовались Иуда с Элией, да собственное имя — «Амор.»

Помимо этого, разве что требование «мамми», когда она бывала голодна, было пределом её словарного запаса.

Не уловив сути слов Марии, Амор просто во все глаза смотрела на неё.

От одного вида этого сияющего взгляда на лице невольно появлялась улыбка.

«Щекастенькая моя, до чего же хорошенькая.»

Мария мягко погладила внучку и произнесла:

«А сможешь сказать «бабушка»?»

Это слово показалось Иуде каким-то чужеродным.

Если рассуждать с точки зрения генеалогического древа, то всё верно, она действительно бабушка.

Однако Мария выглядела довольно молодо.

Марии исполнилось 38 лет.

Марии же было тридцать восемь.

Даже если просто посмотреть на неё, это шло вразрез со стереотипным образом «бабушки», намертво засевшим в голове Иуды.

Хотя в некоторых манерах сходство всё же прослеживалось.

«Ну-ка скажи: бабушка. М?»

Амор лишь склонила голову набок.

Когда она только училась произносить слово «мама», то радостно обращалась так к кому попало.

Точно так же, как делала это с Иудой.

Но теперь она уже чётко различала маму и папу, поэтому не бросалась этим словом направо и налево.

«Баб-ми?»

От этого детского лепета скулы свело не только у Марии, но также у Иуды и Элии.

«Не бабми, а бабушка.»

«Баб-ми?»

«Ох. Ничего не поделаешь. Раз для Амор я бабми, значит, буду бабми.»

«Бабми!»

В конце концов Мария с радостью выбросила белый флаг перед очарованием внучки.

Заметив, что Амор хочет слезть, Мария бережно опустила девочку на диван.

Широкий диван для гостей размерами почти не уступал кровати, так что Амор вполне могла там поползать.

Трое взрослых некоторое время наблюдали за тем, как малышка с любопытством озирается по сторонам, после чего возобновили беседу.

Элия вдруг спросила:

«Я в детстве тоже была такой же, как Амор?»

Время, проведенное с матерью, оставалось единственным светлым пятном в прошлом Элии.

Она помнила его во всех подробностях.

Однако себя в столь же юном возрасте она припомнить не могла.

Мария улыбнулась, словно вспоминая приятное событие:

«Конечно. Ты не представляешь, какой была милой. Такое крошечное создание липло к моим рукам и целыми днями повторяло «мама, мама», но мне вовсе не надоедало».

Элия могла до конца прочувствовать те чувства Марии.

Именно это она сейчас и испытывала сама.

С тех пор как прозвучало первое «мама», прошло уже несколько дней, но стоило дочке произнести это снова, как в глубине души что-то переполняло её.

«А еще ты всё норовила засунуть в рот всякую всячину, сколько же хлопот с тобой было. А когда я запрещала, ты начинала сосать собственный палец.»

Мария рассмеялась, рассказывая забавные истории из прошлого.

Иуда же тем временем не мог поддержать смех, так как в голову ему лезли непристойные мысли.

По ночам, занимаясь любовью, Элия просто обожала пальцы Иуды.

Настолько, что то и дело норовила затянуть их в рот и посасывать.

«Пальцы… с самого детства… Да нет. Бред. Не нужно думать о всякой чепухе.»

Элия не мучилась дурными мыслями.

Её занимало другое.

Сама эта ситуация, когда через Амор она узнавала о собственном, неведомом ей прошлом, казалась удивительной.

«Выходит, вы с малых лет только и делали, что совершали милые поступки», — произнес Иуда, отгоняя от себя дурные фантазии.

произнес Иуда, отгоняя от себя дурные фантазии.

Ему тоже было интересно слушать рассказы об Элии в детстве, о которых он не мог узнать сам.

Элия легонько ткнула его локтем в бок, но тот даже не шелохнулся.

Мария с улыбкой смотрела на них двоих.

«Разумеется. Разве наша Эли могла не быть милой?»

«Мама, ну перестань…»

Элия покраснела и поспешно сменила тему.

«Кстати, мама, ты же говорила как-то раз, что хотела бы побывать на море.»

«Ах да. Было дело.»

«Теперь, когда на Севере почти всё улажено, у нас полно свободного времени. Может, съездим? Вместе с Амор.»

Вспоминалось время, когда они с Иудой отправлялись к полуострову Вирсавия.

Мария тогда тоже обмолвилась, что не прочь прокатиться на корабле.

После этого никак не выпадало подходящего момента, но сейчас подвернулась самая лучшая пора.

«Я только за. Думаю, Амор тоже понравится.»

«Хм… нужно хорошенько позаботиться о том, чтобы Амор не простудилась», —

вставил свое слово Иуда.

Амор появилась на свет примерно осенью прошлого года.

Прошел год, и сейчас стояла точно такая же поздняя осень.

Элия усмехнулась.

«Об этом можешь не беспокоиться. Я кое-что разработала специально для Амор.»

«М?»

«Это такой маленький камушек, который носят в кармане, он всегда поддерживает определенную температуру. Он защитит от холода.»

Иуде и не нужно было объяснять дальше, чтобы всё понять.

Заглянув в его воспоминания, она с помощью магии воссоздала то, что называется «грелкой» или «одноразовым карманным теплом.»

«Тогда вообще не о чем переживать. Можно сразу заняться поиском дат и подходящего судна.»

Раз на нем поплывут члены императорской семьи, нанимать первое попавшееся корыто и невнятного капитана было нельзя.

«Я попозже спрошу у господина Галлахада, нет ли сейчас среди свободных капитанов кого-то подходящего для такого путешествия.»

«Угу-угу. Договорились. Это я оставляю на тебя… Ах да, точно. И еще, я бы снова хотела взглянуть на светлячков…»

В тот момент, когда Элия собиралась это произнести,

внимание всех троих одновременно переключилось на Амор.

«…О!»

Амор, шатаясь, пыталась подняться на ноги.

Без чьей-либо помощи, опираясь исключительно на собственные силы.

Сидевшая с ней на одном диване Мария так и замерла на месте.

Она боялась шевельнуться, опасаясь помешать внучке.

Иуда с Элией тоже затаили дыхание, наблюдая за дочкой.

В внезапно воцарившейся тишине Амор упрямо продолжала выпрямляться.

Из неловкой присядки она медленно разогнула колени и таз, поднимая верхнюю часть туловища.

Тело так опасно дрожало, казалось, она вот-вот упадет.

Но в конце концов…

Амор выпрямилась во весь рост.

«О-о…!»

«Амор, я верил в тебя! Ты и впрямь гений, совсем как Эли…»

На достигнутом Амор останавливаться не собиралась.

Широко раскинув в стороны короткие ручки, она с невероятным трудом сделала шаг вперед.

Это был миг её первых в жизни шагов.

Все трое снова умолкли, во все глаза глядя на малышку.

Шаг.

И еще шаг.

Пытаясь сделать третий шаг, она тут же плашмя завалилась вперед.

«Амор!»

Иуда с Элией стремглав бросились к ней.

«Ты в порядке? Не больно?»

«Нигде не ушиблась?»

Вопреки их страхам, Амор беззаботно улыбалась.

Строго говоря, упасть на мягкий диван так, чтобы было больно, составляло большую проблему.

Мария с ласковым смехом посмотрела на переполошившуюся парочку:

«Не переживайте так. Дети легкие, даже если шлепнутся на пол, им хоть бы хны — тут же вскакивают.»

«Фух…»

Оба тут же выдохнули с облегчением.

Иуда с Элией и сами прекрасно это знали.

Но стоило им увидеть падение Амор, как здравый смысл отступил перед тревогой.

«Мама! Папа!»

Стоило Амор позвать их, как лица молодых родителей озарились улыбками.

«Ты посмотри, какая умница, наша Амор уже пошла!»

«Она точно гений. Без сомнений. Какая же ты молодец.»

Захлебывающийся от восторга похвальбы Иуда и невозмутимо умиляющаяся Элия.

Это было на редкость гармоничное сочетание.

Амор счастливо улыбалась, устроившись между ними.

«Мама! Папа! Бабми!»

Мария тоже ласково похлопала Амор по пухлому заднику.

«Умничка, Амор. Какая же ты у меня молодец. Какое блестящее будущее тебя ждет!»

«Угу!»

Девочка, так похожая на Элию, в точности как она, ответила и кивнула.

В последнее время из-за этого крошечного создания сердца не только Иуды, но и самой Элии буквально таяли.

«Ух ты!»

— Ух ты! — воскликнула Амор, сидя на руках у Иуды.

Прямо перед ними возвышался огромный корабль.

За всю её недолгую жизнь, длившуюся чуть больше года, это был самый гигантский объект, который она видела.

Зрелище вполне стоило того, чтобы вызвать восторженный возглас.

Пришедшая в возбуждение Амор заерзала на руках у Иуды.

Глядя на извивающуюся дочурку, Иуда довольно улыбнулся.

Север стабилизировался, и связанные с ним морские пути вновь открылись.

Из-за этого среди аристократии вошло в моду отправляться в поездки за границу ради обучения или отдыха.

Пришвартованное у огромного причала пассажирское судно являлось последним писком этой моды.

Изначально корабль был рассчитан на сотни пассажиров, но сегодня на борту находилось всего четыре человека.

Иуда, Элия, Амор и Мария.

Отплытие готовилось исключительно для четырех представителей нынешней императорской семьи.

«Боже мой… Подумать только, что эта громадина держится на воде, просто невероятно.»

На столь наивную реакцию Марии Элия невольно улыбнулась.

К слову, капитан этого рейса уже вышел поприветствовать их.

Один мужчина почтительно склонил перед ними голову:

«Для меня высочайшая честь сопровождать Ваше Величество и членов вашей семьи. Я сделаю всё возможное, чтобы плавание было максимально комфортным.»

Эдвард Прадейн.

Капитан из бывших военных моряков, родственник Галлахада, порекомендовавший его.

«Ну что, поплывем?»

сказал Иуда, и Элия, взяв его за руку, последовала за ним.

Сразу позади нее шла Мария.

А прильнувшая к его груди малышка во все глаза глядела на величественное судно.

Стоило им всем ступить на палубу корабля, как началось совместное путешествие их семьи.